Нет, я конечно не против расширения своих возможностей, но ведь сюрпризы могут быть и не в мою пользу. Еще надо как-то решить вопрос с наносимым мобам уроном. Можно, конечно, качать алхимию и наносить яды на метательное оружие, но в играх обычно для более эффективных зелий требуются более редкие и дорогие ингредиенты. Плюс придется тратиться на рецепты. Нет, мне нужен еще один вариант раскачки чтобы повысить наносимый урон.

Мне надоело сидеть в темноте и я разжег костер. В пещере стало как-то уютнее. Глядя в пламя я размышлял о своих способностях. Интересно, если аура часть моего тела, можно ли нанести через нее мне урон? С одной стороны, она не осязаема, игроки ее не видят. С другой стороны, аура взаимодействует с предметами, позволяет их перемещать и исследовать. Наверное стоит проверить это сейчас. Как бы это сделать? Я собрал часть ауры в шар и погрузил его в костер. Ничего не произошло. Чтобы проверить жжется ли пламя я сунул в него руку. И тут же спешно ее отдернул. Проверено, пламя обжигает, одним махом я лишился полусотни очков жизни. Я засмеялся от осознания глупости своих действий. К счастью я никуда не спешил и хитпойнты постепенно восстанавливались.

Я вновь сосредоточился на своем аурном разведчике по прежнему остающемся в костре. Я закрыл глаза и перенес почти все свое внимание на него. Ощущение тепла и проходящее через занимаемое разведчиком пространство движение. Некоторое время я расслабленно медитировал, а затем мне в голову пришла идея попытаться манипулировать пламенем.

Языки пламени двигались в собственном ритме и никак не желали подчиняться. Конечно я мог перемещать горящие ветки, но это было совсем не то чего я хотел добиться. Огонь потух и оставшиеся от костра угольки дотлели, а затем распались на осколки.

А если попробовать по другому? Я воскресил в памяти ощущения которые испытывал когда мой разведчик находился в огне. Тепло и движение. Представить хаотичное движение было бы слишком сложно, поэтому я сосредоточился на движении в одну сторону в пределах воображаемого кольца, находящегося внутри сгустка моей ауры. Теперь тепло. Кажется у меня что-то получилось. Во всяком случае, в пещере явно стало светлей. Вот только свет был каким-то слишком ровным, больше похожим на свет электрической лампочки чем костра. Я мог только чувствовать что происходит внутри сгустка ауры, а вот видеть напрямую не мог. Если бы мне нужно было осмотреть какой-то предмет, то я бы сдвинул своего разведчика в сторону и тогда бы смог его увидеть, но сейчас я не мог этого сделать так как интересующий меня объект находился внутри сгустка ауры и если бы я его сдвинул, то он мог бы просто исчезнуть. Поэтому я перенес часть своего внимания обратно в свое тело (сделать это было непросто не теряя контроля над объектом в сгустке ауры) и открыл глаза.

Надо мной парило яркое белое кольцо. Оно светило примерно как сорокаваттная лампочка. Интересно что это такое? Надеюсь оно сможет нанести урон мобам. Я перевел все свое внимание на сгусток ауры и отправил его исследовать пещеру.

За первым поворотом находились два скелета. Они неподвижно стояли друг напротив друга у противоположных стен прохода. На моего разведчика со светящимся кольцом внутри они никак не отреагировали. Я приблизил его к одному из скелетов. Жутковатое зрелище. Одетый в лохмотья мертвец сжимал костяшками правой руки ржавый меч. Как правило в этой игре мобы были чем-то заняты. Кабаны ели траву, волки бродили по окрестностям в поисках жертв, белки скакали по деревьям и время от времени устраивали мелкие пакости игрокам. Может быть это и не мобы, а своеобразные "украшения" для создания соответствующей этому месту атмосферы?

Самым странным было то, что обычно выскакивающая игровая информация о рассматриваемом объекте не появлялась. Если некоторое время смотреть на обычный камень, то над ним появлялось окошко с краткими характеристиками: название, урон (если предметом можно нанести урон), прочность. Над игроками и мобами отображались имена и полоски хитпойнтов. Сейчас же я ничего из этого не видел, хотя и смотрел достаточное время для того чтобы система поняла что я жду подсказки. И объяснить это тем что я смотрю не своими глазами, а через разведчика я не мог так как до этого неоднократно видел такие подсказки через него.

Скорее всего это ловушка. Очередной смертельный сюрприз от создателя игры. Если бы я был обычным игроком, который пришел в эту локацию и начал ее обследовать, то наткнувшись на скелетов я бы вначале испугался, но потом, увидев что это просто неподвижные останки, я бы обязательно попытался их обыскать в поисках чего-нибудь полезного. И скорее всего активировал бы какой-нибудь скрытый механизм, который бы меня прикончил. Нет, это бред, зачем тогда убирать подсказку?

В любом случае ловушка, если она есть, сработает там, где должен находиться потревоживший скелета игрок. Я мысленно потянулся к мечу и в тот же момент понял что моей концентрации не хватает на то чтобы поддерживать стабильность своего импровизированного светильника и одновременно с этим вытащить меч из рук скелета. Проблема в том, что эти два действия требовали от меня различных мысленных усилий. Если раньше, манипулируя сюрикенами, я выполнял несколько однотипных действий, то сейчас мне требовалось одновременно поддерживать движение внутри кольца, проецировать внутрь него ощущение тепла, следить за окружением вокруг разведчика и не забывать о своем игровом теле. На мгновение я потерял контроль над своим разведчиком и в тот же момент оказался в своем игровом теле. Одновременно с этим я услышал грохот взрыва. Звук шел со стороны прохода, который я только что пытался обследовать.

Я вновь сформировал разведчика со встроенным светильником и отправил его к месту происшествия. К моему удивлению, взрыв нанес очень мало ущерба самой пещере ни пыли, ни осколков породы из которых состояли стены. А вот "украшения" пострадали. Рваные тряпки, в которые были одеты скелеты, догорали, сами останки разлетелись по полу и теперь распадались на осколки. А, нет, кое-что еще осталось — клацающий зубами череп с частью позвоночного столба, половиной костей туловища и левой рукой. Теперь подсказка выскочила моментально — скелет-мечник 8 уровня, количество хитпойнтов 20 из 550. В десяти метрах от места взрыва пещера делала еще один поворот, и, похоже, ничего представляющего опасность здесь уже не было. Да и мобы не сбегались на шум. Надо добить этот труп. Хоть какой-то опыт. Я начал переводит внимание на свое игровое тело и вновь не справился с контролем над разведчиком. В этот момент прогремел еще один взрыв. Что за? Стоп. Получается что это моих рук дело. Ловушкой были скелеты, которые не определялись с первого взгляда как мобы. Но тогда это значит что причиной взрыва был мой разведчик, а точнее огненное кольцо внутри него. Я невольно содрогнулся. Если бы я потерял контроль над своим новым инструментом, то скорее всего был бы уже трупом.

Мои опыты по получению новых навыков стали слишком опасны. Отказаться от них я не могу, поэтому придется стараться проводить их как можно дальше от моего игрового аватара, чтобы ни убить самого себя ненароком. Но прежде всего надо научиться разделять собственное внимание и удерживать концентрацию на нескольких различных действиях. И начать надо с чего-то простого, с того что не убьет меня если я допущу ошибку.

* * *

Мне пришлось убить целую неделю тренировок на то чтобы научиться контролировать одновременно до десяти небольших предметов. Проще всего было выполнять однотипные действия, например бросить предметы в одну сторону, перемещать их по параллельным траекториям. Я издевался над собственным разумом, заставляя двигаться несколько предметов по различным курсам, сталкивая их между собой. Начал я с трех камней (они были разной формы и размера, и из-за этого из было сложнее контролировать), а затем добавлял по одному как только осваивался с управлением.

Сидеть на одном месте и заниматься однообразными мысленными действиями было скучно. Но я понимал что от этого зависит моя жизнь.

Когда я вконец уставал тренироваться — покидал пещеру и отправлялся на поиски еды (в основном фруктов) и хвороста для костра чтобы не сидеть все время в темноте. Пройти дальше вглубь локации я не пытался, в любом случае то что там дальше никуда не убежит.

На пятый день тренировок я обратил внимание на то что чувствую странную пустоту вокруг себя когда по максимуму задействую свои способности. Но стоило прекратить тренировку, как это неудобное чувство исчезало. А потом обнаружил что ощущаю каждый предмет на расстоянии полуметра от своего тела. И могу переместить его с помощью телекинеза, если, конечно, он не слишком большой даже если не смотрю на него. Вот только если я задействовал магию моя способность ощущать окружение вокруг игрового тела снижалась. В настоящий момент пределом для телекинеза был предмет размером с мой посох. Определяющим фактором был объем предмета, а не его вес.

После всех тренировок я мог создавать двух разведчиков. Вот только воспринимать две различные картинки с разных точек зрения было очень непривычно. А когда в первый раз разведчики начали двигаться, я ощутил что мои мозги буквально выворачиваются наизнанку, мгновенно потерял контроль над ними и вернулся в свое тело. После нескольких попыток я смог удерживать одного разведчика на месте и одновременно перемещать второго.

Иногда я упражнялся в обращении с посохом, пытался вести бой с тенью. Не знаю насколько хорошо это получалось, но этот процесс позволял отвлечься от накапливающейся ментальной усталости.

Мой прогресс почти никак не отразился на моих игровых характеристиках, по сравнению с предыдущим прогрессом прибавка в 10 единиц была мизерной, особенно если учесть сколько времени я убил на тренировки. За светящееся кольцо система добавила мне очередной навык ??? Впрочем, для активации навыков я не использовал каких-либо команд и не принимал определенные стойки, как это делали другие игроки, перечень навыков ??? (я уже начал путаться что означает каждый ???) сбивал с толку. Другие игроки иногда появлялись в окрестностях пещеры, я наблюдал за ними через разведчика, но старался не попадаться им на глаза. Видимо за это система прибавила мне три единицы скрытности.

Теперь я готов. Нет, не к бою, а к следующему этапу тренировок. Вновь устроившись внутри пещеры у входа я отправил разведчика со встроенным светильником вглубь пещеры (конечно светящееся кольцо создавалось за поворотом). Отмечая наличие на попадающихся тут и там скелетов, он двигался все дальше и дальше. Иногда пещера разветвлялась на несколько проходов, некоторые из которых вели в тупики, другие петляли вверх и вниз, снова разветвлялись или соединялись с соседними тоннелями. Настоящий лабиринт, можно легко заблудиться.

Скелетов было много. Неужели в банде разбойников состояло около двух сотен человек? Или может это останки смельчаков, пытавшихся добыть сокровища и присоединившихся к немертвым стражам пещеры? Некоторые из них были вооружены луками, как правило они занимали такие позиции, в которых их было нелегко достать и откуда им было бы легко расстреливать блуждающих по пещерам игроков.

Петляя по лабиринту, разведчик неожиданно вылетел в огромную полость. У входа, через который разведчик проник сюда выстроилась дюжина стражей скелетов. У двух других проходов, ведущих в это место, также стояли мобы. Самой заметной деталью этого места был огромный черный трон, на котором сидел некто одетый в черный плащ с капюшоном. Одежда закрывала каждый сантиметр его тела, а капюшон полностью затенял лицо, единственное что выделялось — красные светящиеся глаза. Классический злодей на троне. Его правая рука лежала на рукояти меча. Разведчик подлетел поближе к боссу (а кто еще это мог быть?) и я разглядел оружие. Наверное создатель этого клинка считал что драгоценностей много не бывает, иначе зачем он изукрасил ими не только рукоять, но и лезвие? Без сомнений, это тот самый квестовый меч алчности. Даже если бы он и не был шедевром, созданным руками мастера-оружейника, одним своим видом он заслужил бы такое название.

Интересно, что нужно сделать чтобы освободить разбойников от проклятия? Единственный вариант, который пришел в голову — уничтожить меч. Но если этот меч действительно уникален, то наверняка он дает немалые бонусы владеющему им игроку. Наверняка если бы меч добыла какая-нибудь группа игроков, они бы передрались за право обладания им.

Может быть есть другой способ освободить разбойников от проклятья? Например, уничтожить босса и очистить пещеру от всех мобов. Возможно перейдя в виртуальный мир иной они освободятся от проклятия?

Впрочем, об этом можно будет подумать позже. А сейчас опыты! Я направил разведчика к центру пещеры. Но стоило ему попасть в поле зрения босса, как тот закричал:

— Тревога! Убейте неведимку! — босс указывал прямо на моего разведчика, висящего в полутора метрах над землей.

В ту же секунду со всех сторон в него полетели копья и стрелы, несколько скелетов-мечников окружили место где должен был находиться предполагаемый лазутчик и принялись размахивать мечами в попытке его достать. Конечно они не могли причинить реальный вред моему телу, находящемуся у входа в локацию, но из их поведения можно было сделать несколько неприятных выводов. Во-первых, не стоит рассчитывать что всегда и везде мобы не будут замечать моих разведчиков. Во-вторых, боссы значительно умнее простых мобов, возможно, с повышением уровня мобы также будут умнеть. В-третьих, в игре скорее всего можно до такой степени прокачать маскировку, что игрока не будет видно в упор, за исключением случаев когда тот по-глупому демаскирует себя, как это делал мой разведчик с помощью светящегося кольца.

Пока эти мысли мелькали в моей голове, меч одного из мобов задел огненное кольцо. В висках кольнуло и я почувствовал что теряю над ним контроль. Я моментально отстранился от кольца и направил разведчика строго вверх, к потолку пещеры, оставляя огненное кольцо без контроля. Оттуда я наблюдал за взрывом, который последовал незамедлительно. Главный удар прошел параллельно земле, во все стороны от кольца. На пол упали отсеченные черепа. Очки жизни лишившихся голов мобов скакнули к нулю и их тела рассыпались исчезающими осколками, оставляя лут.

— Я знаю что ты здесь! — закричал босс. — Ты будешь молить о смерти если не сдашься сейчас и не расскажешь кто тебя послал!

Угрозы и требования рассказать кто послал... Слишком сложное поведение для босса которого нужно просто убить. Между тем скелеты буквально на ощупь обшаривали пещеру. Стражи у проходов перегородили выходы и казалось были готовы к любой атаке.