Змейка с варганом

— Потерян предмет: Улитка в янтаре. Получен предмет: Сланец с прудовиком внутри.

Сланец? С прудовиком? Это ещё что такое?

Вытащив камень, увидела, что он стал существенно меньше. Мало того, ещё и текстурку сменил, став серым, пластинчатым и совершенно непрозрачным. Чудеса...

Немного повертев его в руках, спрятала обратно в рюкзак.

— Тут что-то не так, — прошипел архонт. — Созерцание невозможно выучить столь быстро!

— Ну, это ты так думаешь, — жрец откровенно ухмылялся.

— Всё равно невозможно! — он опять навис надо мной, потом медленно наклонился, кажется даже обнюхал. Точно не скажу, потому что на всякий случай зажмурилась, втянув голову в плечи.

— Но выучила же!

— Да не могла она его выучить! — оглушительно прошипел архонт прямо мне в ухо. — Потому что это невозможно!

— Но выучила же! — повторил жрец. — Или ты уже глазам своим не веришь? Грёзы наяву начались? Так, может, тебе на покой пора, раз такое чудится?

— С-смолкни, без тебя тошно, — осторожно открыв один глаз, увидела злющего архонта, который, правда, уже отодвинулся от меня, и сейчас скрёб когтями левой руки ольху, оставляя на коре глубокие бороздки.

— Уверен, это вышло случайно, — произнёс он наконец, слегка успокоившись. — То, что камень опознан, ещё ничего не значит. Тут нужно как следует проверить.

Архонт отполз на песок и, вытащив из поленницы очередное бревно, начал неторопливо, с размеренностью маятника, размахивать им вверх-вниз.

— Если она и впрямь овладела Созерцанием, — очередной взмах, — ей конечно не станет проблемой проползти мимо, причём так, чтобы не задело. Ну, а если нет... Бревно бревном не испортить.

Я аж назад подалась. Что-то мне заранее эта идея не нравится. Но отступать некуда, жрецу к сожалению тоже интересно, стоит спину подпирает. А Кьер вообще сидит спокойный прямо на этом самом бревне, словно так и надо и вообще ничего особенного не происходит. Похоже, придётся ещё раз опробовать это самое Созерцание, хотя и страшновато как-то.

Я постаралась расслабиться, и начала пристально смотреть на кончик бревна. Вот он взмывает вверх, останавливаясь в вышине. Я даже различаю отдельные канавки и бугорки коры, как и прилипшие комья песка. А вот, набирая скорость, падает вниз, наконец с глухим стуком зарываясь в песок. И всё повторяется...

А сетка всё ещё работает, и я вдруг замечаю, что бревно-то плоское! Ну точно, одна-единственная плоскость, даже не цилиндр, с натянутой текстурой. И как-то так сделано, что она всегда повёрнута точно ко мне, никогда не бывает такого, чтобы при движении ребром развернулась. Строго плашмя! Какое чудо позволило проделать такое?

Вдоволь повосхищавшись создателями мира, наконец поняла, что ничего не получается. Созерцание на этот раз почему-то не хочет работать!

— Кьер, как его включить?

— Нужно смотреть на путь, по которому собираешься ползти, — отметил грифон, в очередной раз взмывая в воздух вместе с бревном.

Точно! Зачем мне эта деревяшка, мне же надо путь видеть! Могла бы и сама догадаться.

А ну-ка...

Бревно исчезло первым. Затем расплылся в мутное пятно сам архонт, потом стал исчезать окрестный песок. Итак, вот он — песчаный маршрут. Узенькая дорожка, единственное, что осталось чётким на общем туманном фоне. Часть пути виднелась достаточно резко, другая же часть постоянно то расплывалась, то появлялась снова. Итак, вторая половина маршрута существует лишь в течение некоторых промежутков времени. И нужно подгадать так, чтобы проползти там, пока он не исчез.

Я начала движение. Так, тут чуть быстрее. Да, пролезу точно. А теперь, наоборот, ускориться. Да.

Снова чувствую лёгкое удовлетворение от достигнутой цели — и подспудная злость, что дальше созерцать уже нет смысла, всё нужное найдено.

— Я справилась, — спокойно констатирую факт, обернувшись назад и выходя из Созерцания... как раз вовремя, чтобы увидеть, как прямо перед лицом, на расстоянии менее полупальца, с гудением проносится тяжеленное бревно. Впритык встала!

Конечно же, сразу шарахнулась, и... ай-с-с, мой хвост!

Запечатало знатно, аж гребень хрустнул.

— Минус две единицы жизней. Осталось тринадцать, — отозвался Кьер.

Мой хвостик! Я вцепилась в него, как утопающий в весло. Ой, а вроде и не болит. Ощупав, убедилась, что он полностью цел, даже гребень не смят. Выходит, больше испугалась, чем ушиблась. Ну, это я от неожиданности, хотя всё равно глупо получилось.

— Отличный результат! — жрец радовался так, словно никакого удара и не было. Будто бы я справилась, хотя очевидно, что архонт теперь с полным основанием скажет, что никакого Созерцания у меня нет.

— Пожалуй, при некотором воображении можно заключить, что у тебя есть потенциал, — что?! Мне не послышалось? Это и вправду архонт, или просто кто-то шипит его голосом?

— О как завернул, а ещё меня занудой называешь...

Змеи как всегда начали переругиваться, а меня вдруг осенило: уж не потому ли архонт всё время злой, что постоянно пользуется Созерцанием? Ну точно, я же сама ощутила, как раздражает, когда оно оканчивается. А он небось всё время его использует.

А ещё почему-то вспомнился Виктор. Уж не нагом ли он играет? Его манера держаться, холодный безэмоциональный взгляд, тщательно выверенные реплики и движения — именно так могло бы выглядеть Созерцание, существуй оно в реальном мире.

— Так значит, ты уже согласен её учить?

— Не учить. Всего лишь проверить. Я вижу то, что в принципе невозможно. И хочу точно знать, чудится мне всё это, или же я вправду рехнулся.

И смотрит на меня таким взглядом... Брр. Надеюсь, новая проверка будет не такой самоубийственной. Ну и, конечно же, я постараюсь не бояться, и Созерцать быстрее, а не через кучу времени и с подсказкой Кьера.

— Значит так, — архонт посмотрел на меня в упор. — Сейчас по моей команде ты стараешься повторить всё, что я делаю. Любое движение, любое действие. Понятно? Держи группу.

— Получен квест: "Зеркальный змей". Цель — максимально точно повторять все движения архонта. Награда — класс "Воин". Сарш приглашает вас в группу. Принять приглашение?

Я кивнула.

Повторять? Просто повторять? Ну, уж с этим-то справлюсь. Должна, по крайней мере.

— Образована группа, — грифончик, взмахнув крыльями, вновь переместился мне на хвост, а я выжидательно уставилась на архонта. Что дальше?

Архонт, не говоря ни слова, вдруг издал странное шипение и, схватившись за голову, уткнулся мордой в песок, где и остался, нелепо подёргивая хвостом.

Я растерялась.

Это уже повторять надо? Так он вроде говорил после команды, а её-то и не было.

— Ш-шемссу! — я вздрогнула, так жутко прозвучало шипение чёрного змея, выпрямившегося, словно пружина. — Рехнулсся? Ссними сейчасс шше!

— Что снять? — удивлённо откликнулся жрец.

А потом мир перевернулся. Я смогла на собственной чешуйчатой шкурке ощутить, что означает выражение "весь мир вертится вокруг неё". Правда, вертелся он недолго. Спина отозвалась резкой болью, и я обнаружила, что валяюсь под деревом. В ушах гул, перед глазами всё расплывается, а сверху упало несколько листочков, один из которых опустился прямо перед моим носом.

— Минус пять единиц жизни, — донеслось как сквозь вату. — Осталось десять. Получен дебафф "Замешательство": вероятность осмысленных действий снижена на 60%.

Мгновением позже, пропахав в земле нехилую борозду, рядом со мной оказался жрец.

— Тень, рви группу! — хриплым шёпотом произнёс он, тяжело дыша.

— Ч... что?

— Группу!

Словно в замедленной съёмке я наблюдала, как к архонту бросаются те самые две змеи, что вкапывали столбы. Как архонт, лишь слегка дёрнув хвостом, отбросил их в стороны, оставив валяться пожмаканными клубками по краям площадки. Как он обернулся в нашу сторону. Глаза архонта пылали янтарным огнём, морда застыла жуткой маской с оскаленными клыками.

Вот он размахнулся, швырнув столб в нашу сторону... И жреца просто смело, белый змей мгновенно исчез из виду.

Да что тут вообще происходит-то?!

Я оглянулась, увидев, как хранитель кое-как выбирается из-под столба и, закашлявшись, вытирает нос рукавом, на котором остаётся красное пятно.

Архонт что, спятил? Почему? Почему он творит такое? Что за жуткий кошмар?! Ведь только что всё было в порядке!

— Рви... группу... — прохрипел жрец.

— Я-с не понимаю-с, — шепчу в отчаянии.

А потом дыхание перехватывает, земля уходит из-под брюха, и я понимаю, что болтаюсь в воздухе: архонт просто схватил меня прямо за горло. И... он укусил меня! Я же сейчас умру...

— Панцирь! Он не даёт снять Берсерка, рви группу! — отчаянное шипение жреца ушло в ультразвук.