Брак без права на любовь

— Волговен, — был короткий ответ.

— И что в нем стало необычного с тех пор, как леди Сапфир обучала нас танцам, раз мое присутствие стало обязательно? — поинтересовался мой будущий супруг.

Вспомнился переход партнеров в этот момент.

— Леди Сапфир хочет все довести до совершенства, — и вновь в голосе проскользнула едва заметная насмешка.

— Ей бы в войну полком командовать, — хмыкнул кронпринц в тон брату.

— Леди Нерату уроки танцев не помешают, — неожиданно обратил свое внимание император на меня.

— У нас не танцуют волговен, — резонно заметила в ответ.

— А еще не учатся верховой езде, — откровенно насмехаясь, произнес Его величество.

— Дома я летала на грифонах, — стараясь сдержаться, ответила ему.

— Вы любите летать? — задал вопрос кронпринц, привлекая к себе мое внимание.

— Очень, — светло улыбнулась в ответ, благодарная за искренний интерес в словах будущего супруга.

— Селия каждое утро перед завтраком отправлялась на прогулку, оседлав грифона, — вставил реплику в разговор брат.

— Не буду лишать вас такого удовольствия, — сказал лорд Шепот, — Распоряжусь, чтобы доставила парочку во дворец.

— У вас есть грифоны? — несказанно обрадовалась я.

— Разумеется. Отчего бы им в Арагоне не быть? — насмешливо спросил император.

Вот зачем он вмешивается и портит все? Впрочем, после обещания, что вскоре у меня будет привычное развлечение, настроение приподнялось, и никто уже не мог испортить.

— Лорд Теренс Молния Кен заставил вернуть грифонов домой, — ответил Джеральд.

— Разумный совет, — кивнул кронпринц, — Моих грифонов драконы знают, а потому на них вы будете в безопасности.

Неприятный обед со сладкой едой неожиданно хорошо закончился. Я счастливо улыбалась, предвкушая, что вскоре смогу подняться в небо и ощутить порывы встречного ветра на своем лице.

Именно в этот момент император наклонился в мою сторону, делая вид, что старается положить в свою тарелку из удаленной от него вазочки нечто розового цвета, стоящего напротив меня, и тихо произнес:

— И ты не будешь забывать обо мне, как настоятельно советовал лорд Нерату?

ГЛАВА 9

— Ненавижу, — шипела я, торопясь за слугой.

— Селия, тише. Не так громко, — постоянно одергивал меня Джеральд.

Но моему возмущению не было предела. Мало того, что осталась голодная, а во рту поселился назойливый приторный вкус, так еще последняя фраза императора с явным подтекстом бесила и выводила из себя. Истинный Мрак!

Не удивлюсь, если окажется, что меню было специально одобрено Его величеством только для того, чтобы вывести гостей из себя.

— Я есть хочу, — зло сообщила брату.

— Я как-то сладких грибочков наелся, — скривился Джеральд.

— Нормального мяса у них не бывает что ли? — бушевала дальше.

— Не ругайся. Вернемся к себе и спокойно поедим, — попытался успокоить меня брат.

— Ты хоть знаешь, что император спросил? — резко остановилась я.

— Селия, не здесь. Мы привлекаем слишком много внимания, — потянул за руку меня дальше Джеральд.

На нас оглядывались и тихо переговаривались, обсуждая развернувшуюся перед ними сцену. Опомнилась, осмотревшись по сторонам, и понизила голос до шепота.

— Он спросил, буду ли я помнить о нем? — сообщила Джеральду.

— В каком смысле? — озадачился он, — Между вами что-то было?

— Хоть ты не сходи с ума! — вновь остановилась и возмущенно воскликнула в ответ.

— Селия, успокойся, — в очередной раз попытался охладить мой пыл брат.

— Помнишь слова, что ты произнес, когда вошли в столовую? Мол, и про императора не забывай, — напомнила ему.

— Я говорил о дистанции, — отозвался он.

— Я это понимаю. Только вот император с его ехидными усмешечками все вывернул так, словно только о нем и думаю. Да еще добавил "как советовал брат", — моему негодованию не было предела.

— Вот именно об этом я говорил. Селия, нужно учиться держать дистанцию, не позволять государю найти твое уязвимое место. Иначе, легко можешь стать марионеткой в его руках. А вот для каких целей он будет использовать свое умение манипулировать, только самому императору ведомо. Но можешь мне поверить, лучше вообще не давать повода управления собой.

— Я и не собираюсь, — зло выдохнула сквозь зубы.

— Ничего, сестренка, научишься, — похлопал по руке брат.

В покоях уже ждали жрицы, скромно расположившись в гостиной. Совершенно не ожидая увидеть визитеров, замерла у дверей, заметив оранжевые хламиды.

— Леди Нерату, император беспокоится и приказал провести еще один сеанс лечения, — поднялась мне навстречу одна из женщин.

Устало вздохнула и подчинилась указу свыше. Интересно, это действительно проявление заботы о невесте брата, или дракон таким образом старается в очередной раз вывести меня из себя?

Когда только этот бесконечный день закончится? Ворчала я на императора со странной заботой о моем самочувствии. Жрицы же во мне не вызывали неприязни. После всех их процедур, что проводили они, становилось приятнее и спокойнее. Ноющая боль в ноге отступала, давая отдых. И даже издерганные нервы приходили в норму. Не заметила, чтобы они пользовались магией, но их действия все равно на меня влияли, возвращая уравновешенность.

Засыпала я умиротворенная и вполне довольная. Завтрашний день обещался быть насыщенный, а потому требовалось отдохнуть.

Утро следующего дня оказалось именно таким, как и ожидалось. Едва успела проснуться и привести себя в порядок, в покои ворвался Джеральд, а следом за ним вошел слуга, вежливо передавший сообщение, что после завтрака меня ждут в главном зале.

— Что кривишься недовольно, сестренка? — весело спросил брат, заметив выражение на моем лице.

— Леди Сухарь, император, странные танцы. Надо еще перечислять? — невесело отозвалась ему.

— Брось, — беззаботно отмахнулся Джеральд, — Лучше скажи, как тебе показался кронпринц?

— Мы с ним толком не разговаривали, — ответила я.

— Еще успеете наговориться, — заметил брат, — Ты вот ему точно понравилась.

— Думаешь? — заинтересовалась я.

— Такие мужские взгляды ни с чем не перепутаешь. Я же говорил, что ты произведешь впечатление на мужа, — он задорно подмигнул, — Теперь нужно усилить эффект. Улыбайся ему и очаровывай. Впереди свадьба, большой праздник, где можно хорошо повеселиться.

— Сомневаюсь, что мне позволят на собственной свадьбе веселиться также как тебе, — заметила ему.

— Сестренка, что за настроение? Ты молода, выросла красавицей. У тебя муж молодой дракон, наследный принц Арагона. Тогда отчего такой пессимизм?

— Может быть, потому что выдают замуж, не спрашивая моего мнения? — посмотрела в упор на Джеральда.

— Тогда спрошу, — улыбнулся на мое замечание он, — Ты бы вышла замуж за лорда Триара Шепот Тан?

Не улыбнутся в ответ на дурашливый настрой брата не возможно. Перед внутренним взглядом всплыло лицо дракона. Темные глаза, смотрящие на меня с интересом, массивная фигура, спокойные и вежливые манеры. Рядом с ним не чувствовала давления, как в случае с императором. Наоборот, в обществе будущего супруга приятно находиться.

— Вижу по твоей улыбке, что дракон пришелся по душе моей сестренке, — рассмеялся довольный Джеральд.

— Много ты понимаешь! — возмущенно погрозила сжатым кулачком, выглядевшим не очень солидно.

— Со стороны лучше заметно, — авторитетно заметил брат.

Завтрак за разговором закончился, и пора было отправляться на репетицию. Джеральд решил тоже идти, аргументируя тем, что ему все равно нечем заняться.

Леди Сапфир уже ожидала в главном зале, нетерпеливо постукивая носиком туфли. Император и его брат пока не появлялись, а вот хатха уже тоже была здесь. Едва успели обменяться приветствиями, как к нам присоединились оба жениха. Кронпринц улыбнулся при встречи со мной и галантно поцеловал тельную сторону ладони. Император кинул пару фраз в нашу сторону и поторопился к своей невесте. Удаленная дистанция с главным насмешником империи меня вполне устраивала. Джеральд отошел к стене, но перед этим ободряюще улыбнулся.

Музыканты заиграли, и звуки мелодии заполнили огромное пространство зала. Вчера увлеченная тем, чтобы запомнить движения, не обратила внимание на убранство. Сейчас же, стоя рядом с кронпринцем и ощущая спокойствие и защиту рядом с ним, оттого, что моя рука покоилась в ладони дракона, с интересом осматривалась.

Собственно главный зал по стилю не отличался от убранства остального дворца. Благородная роскошь в каждой детали говорила о хорошем вкусе оформителя. Глянцевые стены из черного мрамора с серыми прожилками отражали свет огромного количества светильников, подвешенных под потолком. Высота потолков была достаточной для каскадных люстр, низко спускающихся, и громоздкая конструкция над головой смотрелась воздушной, а давила своим объемом. Пол выложен все тем же неизвестным материалом. Подошва туфель на нем не скользила, позволяя выделывать самые сложные "па". Музыканты располагались на балконе, поэтому звуки музыки распространялись по залу равномерно. В любом уголке слышимость была одинаковой.

Одна из стен практически полностью состояла из высоких окон. Сейчас длинные фалды ткани загораживали открывающийся вид, но предполагаю, там наверняка есть на что посмотреть.

— Начинаем, — скомандовала леди Сапфир и взмахнула рукой, заставляя поторопиться.

Наши пары синхронно начали двигаться. Точнее мы с кронпринцем все время сбивались, и это вызывало лишь улыбки на наших лицах. Распорядительница прикрикивала, мы старались стать серьезными, а потом непрошенное веселье выплескивалось снова. Вскоре мой жених сориентировался в порядке движений, и мы не отставали от императора с хатхой.

— Отлично, Ваше величество, — иногда одобрительно говорила леди Сапфир, — Ваше высочество не путаемся в ногах. Леди Эрини, немного собранней! Леди Нерату, спину прямо и прогиб, прогиб ниже!

Куда уж ниже?! Было ощущение, что скоро сложусь пополам, сломав себя пополам.

Странный, непривычный танец волновал кровь, щеки полыхали румянцем, а дыхание становилось глубоким и жарким. Близость мужчины, крепко прижимающего к себе, заставляла сердце стучать, но при этом я хотела выглядеть для него красивой, восхитительной и ... желанной. Не сравнить с тем натиском, под который попала вчера.

Чем дольше продолжалась репетиция, тем чаще наши взгляды становились долгими. Я почти выучила движения, тем более партнер прекрасно ориентировался в волговене. Мне оставалось лишь следовать за ним, открываясь навстречу танцу, и плавится в горячих объятиях.

Даже переход партнеров, когда оказывалась в руках императора, не мог испортить приятного впечатление от кронпринца. Я старалась выполнить все, что требовала леди Сапфир, отводя взгляд в сторону, и не реагировать на короткие и весьма двусмысленные замечания Его величества, сказанные так тихо, чтобы услышала их только я. Вскоре он понял бессмысленность попыток зацепить меня, и в конце концов отстал.

Только в самом конце репетиции, он позволил себе дерзость, прижав к своему горячему торсу. При этом в его глазах плескалось откровенное веселье.

— Даже жаль, что сегодня нет необходимости погладить твою лодыжку, — раздалось рядом с моим ухом.

Дракон ждал, что взорвусь от его наглости, но за меня вступилась леди Сухарь, сделав короткое замечание. И даже нисколько не удивилась, когда кронпринц одарил старшего брата недовольным взглядом.

— Брат, займись своей невестой, — тихо сказал будущий супруг.

В ответ император неопределенно хмыкнул и, дойдя до хатхи, закружил вокруг себя, приподняв над полом, заставив девушку счастливо засмеяться. Если дракон хотел привлечь к себе внимание, то у него это вполне получилось. Музыканты в тот же миг перестроились и сменили томно-медленный темп на что-то заводное и ритмичное.

В тот же миг меня подхватили руки кронпринца, и мужчина повел в танце. Немного устав от бесчисленных повторений леди Сапфир, было радостно танцевать просто от души, подчиняясь дракону. А он умел танцевать. Немного поняв принцип волговена, становилось просто отзываться на малейшие движения и повороты.

Мы смотрели в глаза друг другу и улыбались, наслаждаясь единением. Резкая подкрутка, и я лечу над полом, изящно вытягивая ножки, приподнимая их над полом, буквально порхая. К этой ассоциации добавляется взметнувшийся подол длинной юбки. Кронпринц улыбается, тем самым выражая одобрение моему пируэту. Поворот. И я кружусь вокруг себя в сторону, но в последний момент мужская ладонь успевает перехватить мою руку, останавливая вращение. Тяжелый подол, не ожидая этого, взметается и плотно облегает ноги. Медленно поворачиваю лицо в сторону партнера, прикрывая глаза ресницами, наблюдая сквозь них за размытым силуэтом.

Дракон смотрит жадно, буквально ощупывая горячим взглядом всю фигуру. Его взгляд задерживается на груди, глубоко дышащей от испытанных эмоций под тканью. Сердце бешено стучит от ритма музыки и мужского внимания. Я вижу откровенный интерес в его глазах, а чуть плутоватая улыбка сулит нечто приятное.

Партнер резко дергает за руку, привлекая к себе. Кружусь, оказываясь в тесных мужских объятиях. Я стою к нему спиной, а он прижимает к груди. Дыхание дракона касается шеи, обжигая и волнуя одновременно. Стук моего сердца и его сливается в унисон, заглушая все остальные звуки. Медленно поднимаю глаза на кронпринца и замираю под его плотоядным взглядом.

Вокруг разлилась полная тишина. Звуки оркестра унеслись прочь, мелькание второй пары прекратилось. Остались только мы двое и наше глубокое, прерывистое, смешивающееся дыхание. Его губы были так близко, почти касаясь моей кожи. Стоит дракону лишь немного наклониться вперед, как я почувствую их на вкус. Хочу ли этого? Этот вопрос замер во взгляде мужчины.

— На сегодня закончим, — раздался резкий голос леди Сапфир рядом с нами, — основу выучили, инициатива приветствуется!

Резкий хлопок ладонями заставил вздрогнуть от неожиданности. Кронпринц неохотно выпустил из своих объятий.

— Что до остальной церемонии, то там все без изменений, — зачем-то добавила дракона.

— Да, с этим все в порядке, — отозвался ей император.

Оглянулась на него. В этот самый момент Его величество склонился к руке хатхи и надолго приник к ней губами. Даже на расстоянии можно заметить завораживающий взгляд дракона, устремленный на невесту.

— Вы обещали обо мне позаботиться, — мягко улыбнулась хатха императору.

— Все так и будет, — низким баритоном ответил мужчина.

— О чем это они? — подняла удивленный взгляд на кронпринца.

— Вам не о чем волноваться, леди Селия, — повторил тот же жест жених, поднеся мою руку к губам, — Я уберегу от всех неприятностей.

Прозвучавшее обещание словно обожгло все внутри. Простые слова, вежливый тон, и какой-то скрытый подтекст, от которого перехватило дыхание, долгий взгляд, будто говорящий о чем-то мне пока неведомом. И в тоже время меня влекло к дракону. Хотелось подойти, чтобы он привлек к себе и прижался горячими губами к моим. Быть увлеченной его силой, отдаться на волю мужчины и следовать за ним в незнакомом мире ощущений.