Изгой 3: Наследие некроманта

Пока я мрачно всматривался в ущелье, Литас зря времени не терял и тщательно прицелившись, отправил вслед отступающим паукам еще одну зачарованную отцом Флатисом стрелу. Вновь сверкнуло и еще один паук закрутился на месте, а затем разлетелся обломками костей. Остальные твари припали к земле и еще шустрее зашевелили лапами. Через несколько секунд, они уже были вне досягаемости для наших стрел.

Да и плевать — ведь мы старались отвлечь пауков от преследования отважных гномов-разведчиков и нам это удалось. Хотя, после того погрома, что пятерка коротышек учинила в лагере гоблинов, вернее будет сказать — гномы диверсанты. На вершине скалы уже вовсю грохотала лебедка спускаемой платформы — гномы торопились доложить об увиденном. А мне не терпелось услышать их доклад — от количества шурдов, прочих тварей и наличия штурмового снаряжения, зависел мой дальнейший план действий.

К слову говоря, планов было всего два и все они отличались предельной простотой — либо дать шурдам отпор, чтобы раз и навсегда отвадить их от нашего поселения, либо без боя отступить в подземные переходы Подковы, оставив поселение на разграбление захватчикам — чего мне ужасно не хотелось делать. К тому же, если шурдам не преподать урок, то они будут возвращаться раз за разом, пока не уничтожат нас полностью. Опять же, запасы дров, почти законченная церковь, обустроенная пещера с жилой пристройкой — без сомнения, шурды сожгут все дотла, не оставят камня на камне. Весь наш полугодовой труд пойдет насмарку.

Платформа ударилась о гребень стены и гномы заторопились прямиком ко мне. Через пару секунд они уже стояли рядом и согнувшись в три погибели, пытались отдышаться. Койн подался вперед и заговорил на гномьем языке — судя по тону расспрашивал об увиденном. Гномы разогнулись и наперебой загалдели на своем языке и с каждым их словом, Койн все больше поднимал брови в недоумении. Нам же приходилось в нетерпении дожидаться перевода.

— Ну?! — не выдержал здоровяк — Чего говорят? Чего увидали?

— А! Простите друзья — спохватился Койн и торопливо принялся пересказывать слова разведчиков — Им удалось незаметно подобраться к нависающему над стоянкой шурдов скалистому гребню. Шурдов около двух сотен. Пауков пересчитать не удалось — они постоянно в движении, не замирают ни на миг. Твари поганые! — уже от себя добавил гном и продолжил — Но и их никак не меньше тридцати, а то и больше. Зато сгархов точно пересчитали — девять пепельно-серых зверей и один черный как сама ночь — настолько свирепый, что к нему сами гоблины подходить боятся. Все, кроме старого шурда, облаченного в белый мех и увешанного костяными побрякушками. Похоже, он же и самый главный среди гоблинов.

— А что это за грохот был? — встрял Литас, внимательно слушающий пересказ гнома — Обвал?

— Да — кивнул Койн и довольно ощерился — Обвал. Тот гранитный гребень оказывается давно уже потрескался и просел — разведчикам осталось лишь попросить у Великого Отца заступиться и обрушить на головы врагов свою каменную длань. Великий отец никогда не отвернет лицо от чад своих, что в скорбный час обратились за помощью к нему! Подгорный Народ всегда чтит и ...

— Ясно — остановил я гнома — Поблагодари от нас Великого Отца, что не оставил наши мольбы без внимания.

Услышав мои слова, отец Флатис недовольно засопел, но как это не удивительно, сдержался и промолчал.

— Многих шурдов накрыло обвалом? — спросил я у Койна.

Гном перекинулся парой слов с разведчиками и повернувшись ко мне, беспомощно развел руками:

— Не знают. Как только гребень вздрогнул и пополз вниз, разведчики сразу рванули прочь оттуда — пока шурды не опомнились. Но камни сыпались прямо на лагерь. Почти в самую середку.

— И то радость! — сказал я и добавил — Передай разведчикам, что мы все благодарим их — сегодня, они сделали большое дело. И самое главное — спроси, заметили ли они в лагере шурдов снаряжение для штурма?

Дожидаясь пока гном переведет заулыбавшимся коротышкам мои слова и получит от них ответ, я напряженно замер. От подготовленности шурдов к штурму крепостной стены, зависело очень многое. И тем радостней и одновременно непонятней были для меня слова Койна:

— Ничего такого у темных гоблинов нет! — твердо ответил Койн — Из всего снаряжения, они заметили лишь бухты веревок и крючья. Ни лестниц, ни тем паче штурмовых башен. У них нет даже ростовых щитов для защиты от стрелков. Ах да! Еще есть несколько больших мощных арбалетов и делали их явно не шурды — людская работа. Больше ничего.

— Лишь веревки и крючья? — пораженно переспросил я — И все?! И никаких щитов? Полная бессмыслица! Мы положим их всех еще на подходе к стене.

— Видать, они нас сильно недооценили — зарычал Рикар, с хрустом сжимая кулаки — Ох и умоются они у нас кровушкой! Правильно говорите, господин — мы их всех здесь положим! Всех до единой твари!

— Нет! — мотнул я головой — Здесь что-то не так. Ладно — если сопоставить арбалеты и веревки с крючьями, то наверняка, именно так гоблины собираются зацепить крючья за стену. А дальше то что? Полезут по веревкам на стену? Веревки легко обрубить. Да и стрелки дремать не будут. Мы либо чего-то не знаем, либо чего-то не учитываем.

— Корис прав! — тяжело сказал отец Флатис — Эти богомерзкие твари не так просты!

— Что у них с оружием? — медленно спросил я, лихорадочно пытаясь понять замысел шурдов — Чем они вооружены?

Вновь последовали уже раздражающие меня переговоры на гномьем языке и наконец, Койн торопливо заговорил:

— Ножи, короткие луки и какие-то деревянные обрубки на поясах. Доспехов нет.

— Плевательные трубки — машинально поправил я гнома — Мы уже видели такие. Больше ничего нет? Чего-нибудь непонятного? Уверены?

— Уверены, друг Корис — твердо ответил гном.

— Так... — пробормотал я и отошел от столпившихся воинов, к внешнему краю стены. Мне надо было подумать. Собраться с мыслями.

Снежная пыль уже успела осесть и теперь, я отчетливо видел, что шурды засуетились. Готовятся к атаке. А я все никак не мог решить, что нам делать дальше. Отступать в подземную пещеру, или же сражаться.

Численность шурдов превышает наши жалкие силы во много раз. Плюс костяные пауки с парализующей и усыпляющей магией, да еще и десяток смертоносных сгархов. Встреться мы в чистом поле, то нас смяли бы считанные секунды. Но здесь, мы надежно укрыты за крепостной стеной и отвесными скалами. Доспехов у гоблинов нет — если не считать за доспехи их меховые одежки. Атаковать они могут лишь со стороны ущелья и еще на подходе, стрелки смогут изрядно проредить их ряды. Или я ошибаюсь?...

Встрепенувшись от этой неожиданной мысли, я торопливо повернулся к Койну и выпалил:

— Друг Койн, придется твоим отважным разведчикам еще раз потрудиться. Надо осмотреть нашу скалу со всех сторон и сделать это как можно скорее. Возможно, шурды крутятся около стены лишь для того, чтобы отвлечь наше внимание от настоящего штурма. А пока мы здесь глазами хлопаем, они уже сидят над нашими головами и ждут лишь приказа на штурм.

— Считай, что уже сделано, друг Корис — коротко кивнул Койн и развернувшись, затараторил на своем языке, объясняя разведчикам новую задачу.

Несколько успокоившись, я вернулся к ожидающим меня Рикару, Литасу и отцу Флатису.

— Господин, не тревожьтесь — попытался успокоить меня Литас — Чтобы не случилось, женщины и дети уже глубоко под землей. Там шурдам до них не добраться. Да и мы, в случае чего, завсегда отступить успеем.

— И потеряем при отходе людей — горько хмыкнул я в ответ — Это не план, Литас. Беда в том, что я не знаю, на что способны темные шурды. Похоже, вообще никто не знает! Одно понятно — убийственной магии действующей на большом расстоянии у них нет. Иначе мы уже не разговаривали бы.

— Они не маги, а поганые некроманты! Забирающие жизненные силы у других, чтобы творить свою темную волшбу!

— Пусть будет так — махнул я рукой — А пока ждем разведчиков, не будем терять время попусту. Рикар, проследи, чтобы спуск продовольствия в пещеру продолжался полным ходом. Убедись, что никого не забыли наверху — ребенка, аль старика. В этом беспорядке все возможно. Койн — пошли вниз самого быстроного гнома. Пусть предупредит, чтобы стража поглядывала на подземный водопад — кто знает, может шурды решили пойти нашим путем. Я в этом сомневаюсь, но рисковать все же не будем. Отец Флатис, над стрелами вы знатно пошептали — пауков от этой молитвы ажно наизнанку вывернуло. А еще так можете?

Пожевав губами, священник чуть помедлил, словно прислушиваясь к своему внутреннему голосу и кивнул:

— Сделаю, сын мой. Еще на пяток таких стрел сил у меня хватит. Но не больше — силы мои не безграничны и не стоит их растрачивать слишком расточительно.

— И на этом спасибо, святой отец — обрадовался я и окликнул старшего охотника — Литас! Тащи свой колчан к отцу Флатису.

Литас бегом принес туго набитый стрелами колчан, самолично отобрал пять стрел и вручил их отцу Флатису.

Убедившись, что все заняты делом, я вновь отошел чуть в сторону и мрачно уставился в ущелье. Мне не давала покоя мысль, что я упускаю из виду что-то очень важное.

* * *

Спустя три часа после полудня, я наконец понял, почему шурды медлили с началом штурма и чего именно они ожидали.

"Осадный метательный механизм гравитационного принципа действия" — именно это словосочетание, само собой всплыло у меня в мозгу, когда я увидел огромную колесную конструкцию, с которой шурды суетливо стягивали шкуры и натягивали цепи, поднимая противовес.

— Метатель — глухо пробормотал здоровяк из-за моего плеча — Будь я проклят, если это не имперский штурмовой метатель. Вот оно значит как. Теперь понятно, чего эти твари ждали — осадной машины. Да все никак уразуметь не могу — толк то от нее какой? Большой камень он не метнет — размер не тот.

— Не знаю, Рикар — в недоумении покачал я головой — Не знаю. Но раз шурды так суетятся, значит, до штурма осталось всего ничего.

Словно услышав мои слова, от лагеря шурдов донесся глухой и протяжный звук рога. А еще через секунду, Литас завопил что есть мочи:

— Господин, шурды пошли в атаку!

Предупреждение запоздало — я уже и сам видел шагающих к стене гоблинов. Не меньше сотни шурдов, неспешно шагали вперед. Причем, не соблюдая строя или боевого порядка. Разведчики-гномы не ошиблись — у шурдов не было щитов, способных защитить от тяжелого арбалетного борта или стрелы. В глаза мне бросилась еще одна важная деталь — на штурм шли только гоблины. Среди них не было ни костяных пауков, ни сгархов. Нежить осталась в лагере, равно как и смертоносные сгархи.

— Стрелкам приготовиться! — проревел здоровяк — Без моей команды не стрелять! Остальные — готовьте бревна и камни!

— Остановились! — вновь закричал Литас, не отводящий взгляда от наступающих гоблинов.

В этот момент, со стороны ущелья раздался тяжелый грохот и надсадный скрип дерева. Шурды привели в действие осадный метатель.

— Пригнись! Щиты! — предупреждающе заревел здоровяк, закрывая меня своим щитом. Все воины как один пригнулись вниз и прикрылись щитами.

Над нашими головами загудел воздух, и тут же, со двора донесся дробный звук удара. Убедившись, что опасность миновала, я оттолкнул щит и выпрямился. К моему искреннему удивлению, шурды все еще стояли на месте.

Метнувшись к внутренней стороне стены, я сразу наткнулся взглядом на появившуюся во дворе россыпь щебня и камней размером с мой кулак. Пару мгновений, я с недоумением вглядывался в рассыпавшиеся по двору каменные обломки — для серьезных метательных снарядов, они были слишком малы. От камней такого размера, опытный воин шутя спрячется за щитом, а для крепостной стены, это не больше чем комариные укусы.

Со стороны ущелья вновь послышался звук лязгающих цепей — шурды поднимали противовес метателя.

— Господин, этот выстрел был для пристрелки! — крикнул Литас — Примерялись гады. И ведь какие умельцы оказались — с первого выстрела, почти накрыли нас.

— Склирсы вонючие! — злобно буркнул Рикар, исподлобья косясь на застывших на месте шурдов.

— Да! Но какой смысл в этом обстреле? — заорал я в ответ — Чего они хотят добиться?

Литас молча пожал плечами, а здоровяк буркнул:

— Скоро узнаем, господин. Может вам лучше в пещере укрыться? А здесь мы и сами справимся.

— Ага! — зло кивнул я — Так и сделаем, Рикар. И правда — чего мне у вас под ногами мешаться? Пойду-ка я, отварчику похлебаю, да книжку какую почитаю... Ты что, совсем спятил?!

Рикар промолчал, а я уже забыв о его словах, до рези в глазах вглядывался в толпу шурдов, что суетились около метателя. Либо мои глаза меня обманывают, либо среди тощих и искривленных фигурок гоблинов, мелькают более коренастые силуэты людей. Но откуда могут здесь в Диких Землях, могут взяться люди, да еще и на стороне шурдов? Быть такого не может...

Я хотел было попросить более зоркого Литаса взглянуть на метатель, но не успел я открыть рта, как вновь грохнуло. На моих глазах, чаша метателя стремительно взметнулась вверх и в нашу сторону понесся плотный черный ком, в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние и тяжело упал во дворе.

— Опять перелет! — торжествующе заорал здоровяк, потрясая топором — Склирсы косоглазые! Твари слепые! Да вы даже в стену попаст... — договорить Рикар не успел, его перебил наполненный тревогой голос отца Флатиса:

— Берегись! Оружие к бою! — надрывался священник, огромными прыжками несясь к ведущей во двор лестнице — Готовьте топоры!

Рывком выйдя из ступора, я кинулся вслед за священником, остальные последовали за мной. Оказавшись у внутреннего края стены, я бросил взгляд во двор, куда упал каменный снаряд и почувствовал, как по спине пробежал леденящий холодок — это были не камни, а словно сцепленные вместе человеческие тела. Люди!

На моих глазах, слепленный из людей шар вздрогнул и начал распадаться. Одна за другой, человеческие фигуры разжимали руки и начинали шевелиться, рывками подбирать под себя ноги и руки и подниматься на ноги. Взглянув в лицо одному из них, я невольно вскрикнул — на меня смотрел самый настоящий зомби. Обглоданное до кости лицо, мертвый оскал зубов и слепые глаза. Сомнений быть не могло — шурды запустили в нас не меньше десятка мертвяков.

Всего за пару секунд, ком окончательно распался на части, а затем, между поднимающимися силуэтами замелькал столь знакомый мне тусклый зеленый свет. Костяные пауки... Святой Создатель...

Когда мы наконец осознали, что за смертельный подарок упал за нашими спинами, мертвяки успели подняться на ноги, а пауки выступили вперед и скрестили на нас взгляды светящихся глазниц.

— В топоры! — вновь закричал стоящий на лестнице отец Флатис — Рубите им конечности! Не смотрите в глаза паукам!

— В бой! — зарычал Рикар и ринулся во двор, увлекая за собой людей — Стрелки — бейте по паукам!

Поудобней перехватив рукоять своего огромного меча, я кинулся следом, по пути лихорадочно прикидывая соотношение сил. Десяток мертвяков и пять костяных пауков против четырех десятков воинов и священника. Должны справиться.