А рисковать не хотелось, поэтому с трудом передвигая ноги, я преодолел пару сотен метров от эпицентра магических экспериментов и только там остановился и принялся за лечение.

Перекусив сыром и выпив морсу из фляги, я почувствовал себя немного лучше. Где и как добывают природную магию, я не знал, но, рассуждая логически, предположил, что добывают её скорее всего из природы

Природа — это, грубо говоря, животные, деревья, вода и земля, ну и всё остальное тоже. Животных убивать, добывая энергию, мне как-то сразу не захотелось. Прямой путь в некромаги и к черным/темных/нечистым. Ну, уж нет — не дождетесь, нас и здесь не плохо кормят. Полежать на земле и искупать в ручье конечно можно — но сомневаюсь я в эффективности такого лечения, да и ручей найти ещё нужно, хотя речка около села есть, но тащиться туда — у меня сил нет. Значит, будем лечиться от деревьев.

В результате долгих изнуряющих попыток я наконец обнаружил, что лучше всего исцеляет от магического истощения самый банальный дуб. И почему я не удивлён? Подобное лечится подобным — так кажется говорил великий Ибн Сена Авиценна, если не ошибаюсь. Чем меня ещё лечить, как не дубом. В последнее время я себя только им и ощущаю.

Обняв ствол и простояв, точнее провисев на нем, примерно полчаса, я почувствовал себя более-менее здоровым и даже способным к созидательному труду.

Итак, нужное заклинание найдено. Эффект поглощения магии у меня есть. Осталось всего ничего — придумать, как его можно использовать без вреда для здоровья, и желательно с пользой.

Без концентрации и контроля заклинание возникает вокруг моего тела и естественно 'съедает' мои собственные магические запасы.

Примерно также протекает добыча магии, но её я научился концентрировать, фокусируя пальцами перед ладонями. Как концентрировать 'отсутствие магии' я даже представить не мог.

Значит, надо убрать место концентрации ' антимагии' подальше от моего тела и желательно на пути вражеского заряда, чтобы он его и поглотил. Конечно это не защита от магии в привычном понимании этого слова — это получится скорее 'контрзаклинание'. Теоретически рассуждая, концентрировать надо мысленно, сосредоточившись на то место, где проявится эффект. Например, на какой-нибудь предмет, лежащий на траектории вражеской атаки. Только вот нет никакой гарантии, что нужный предмет окажется в нужном месте в нужное время.

Поэтому ориентир должен быть заготовлен заблаговременно, чтобы использовать в любой момент. А лучше несколько таких предметов.

В результате творческого поиска и мозгового штурма, уже на следующий день, на свет родились деревянные дощечки, размером со спичечный коробок, с нанесенными на обе стороны надписями в виде: корень квадратный из числа ХХХ= ...

Перед броском надо всего лишь прочесть надпись на ней, и концентрируя внимание на деревяшке, следить за её полетом, не допустить преждевременного срабатывания.

Экспериментальная активация такого 'свитка'— дощечки, на расстоянии десяти метров, прошла успешно. Заранее, аккуратно выставленный на пенёк, вместо цели, магический шар был полностью уничтожен со скромным хлопком, и, судя по всему с солидным запасом, потому что из меня тоже потянуло магию, даже на таком расстоянии.

К сожалению, дальнобойность такой защиты оставляла желать лучшего. Удерживать концентрацию при броске дальше десяти метров не удавалось. Но это искупалось достаточно широкой зоной поражения, точность плюс минус трамвайная остановка — главное, чтобы направление примерно совпадало.

На всякий случай, защитные дощечки получили разный номинал в "тротиловом" эквиваленте: от почти безобидной хлопушки до супербомбы.

Для эстетического удовольствия и большей надежности, 'руны' на дощечках пришлось выжигать раскаленным гвоздем. Получилось на загляденье — скандинавы в Валгалле от зависти поперхнулись божественным пивом, если бы увидели этот наглый плагиат.

За этим занятием и застал меня местный поп. Вот ведь прилипала, никак его не оставляет мысль 'окрутить меня' в свою веру. И точно сразу после приветствия священник завёл свою шарманку:

— Не гоже идти в бой с демонами, не приняв Святого круга в душу.

Попадет душа твоя в лапы Зверю и будешь мучиться веки вечные.

— Святой отец, — такое обращение было здесь в диковинку и весьма льстило священнослужителю.— Никак Светлый Бог не допустит, чтобы душа погибшего за правое дело попала в рабство к темным. Странно было бы, если душа погибшего в священном праведном бою не попадала на небо.

— Так об этом и речь, сын мой. Для того, чтобы этого не случилось и надо принять Круг. Для гарантированного вознесения.

— Я бы и не прочь, но завтра поутру мы уже выступаем, просто не успеем. Вот по возвращении это моно обсудить. Такие решения в спешке не принимаются. — удачно отвертелся я от сектанта.

Впрочем, батюшка уговорил меня повесить на шею медный круг , аналог нашего крестика.

— Вы думаете, поможет от нечисти?— Довольно невежливо усомнился я в ценности такого подарка.

— А как же! Я завсегда обряды очищения только им провожу! — с гордостью продемонстрировал он мне свою килограммовую бляху на толстой цепи, — домовые разбегаются со страхом.

' Таким амулетом, да по черепу — не удивительно, что разбегаются. Я бы тоже поостерегся', — но вслух произносить крамольную мысль не решился.

— Так он у вас серебряный — вот и разбегаются!

— Что с того? — удивился пастырь.

— Серебро — первое средство против нечистой силы, — поделился я информацией, достоверность которой подтверждена только цифрами тиражей книг, обычно указанный на последней странице

Как у нас там говорится: ' Сотни блогеров не могут ошибаться'(С) ... даже если все они ссылаются и цитируют друг друга.

С другой стороны, магия, эльфы, нечисть в наличие есть. Значит, и информация, что серебро для них вредно, тоже моет быть правдивой.

Кашу маслом не испортишь, а запас валюты перед дефолтом никому не помешает. Поэтому озадачим кузнеца изготовлением серебряных средств поражения.

Для начала пришлось потрясти старосту и вытребовать у него задаток серебром. Мне была выдано серебро и списана одна золотая монета авансом . При этом староста попытался обжулить меня и выдать 9 серебрянок вместо официальных 12 серебряных за одну золотую монету. Впрочем, обменный курс о сильно зависел от рыночной коньюктуры, качества и происхождения монет, и прочих хитростей. После недолгого, но упорного спора староста добавил ещё пару серебрянок и выпроводил меня с изрядно недовольной физиономией.

Глава 8

Вы пробовали ловить черную кошку в черной комнате... без помощи рук, пытаясь наступить ей тапочкой на хвост?

А ведь именно этим я и занимаюсь вторые сутки. Не задалось все, с самого начала. Охотники так и не нашли логова оборотня, лишь приблизительно определив район, где оно может быть.

С трех пострадавших деревень мне в подмогу выделили аж целых двух бойцов.

Первый из них, ни разу не воин, Илиай. Здоровый детина, почти с меня ростом, вдвое шире в плечах, с пудовыми кулаками. На этом его достоинства заканчивались, ибо был он немножко заторможен умом, хоть и добродушен, вылитый московский олимпийский медведь, только с топором на поясе.

Второй боец, точнее стрелок, по совместительству проводник — Милован. Вооружение — лук охотничий и два десятка стрел. Из них только четыре с серебряными наконечниками — не большее просто не хватило драгметалла.

Возглавлял это могучее воинское недоразумение начинающий цифромаг в моем лице. Оснащение моё если и представляло опасность для нечисти, то только как средство насмешить до смерти. Арбалет однозарядный, ближнего радиуса действия, с тремя арбалетными посеребренными болтами — обычные я даже брать не стал. Всё равно, выстрелить более одного раза мне не светит. Набор сюрекенов и метательных пластин в изрядно потрепанной разгрузке, любимая саперная лопатка (без серебрения) и прекрасный нож из чистого серебра, чем-то напоминающий или толстое шило, или обычную зоновскую заточку, только рукоять не соответствовала стилю — не нашлось в этом мире черной изоленты.

Впрочем, вся надежда на магию. Заряд побольше, темп стрельбы повыше, а серебро вместо контрольного выстрела, чтобы клиент не мучился.

Несмотря на слабость материально-технической базы нашей экспедиции, подготовка шла своим ходом.

Через пару часов после выхода мы остановились и провели командно-штабные учения по ведению боевых действий в условиях магического поражения.

На практике было отработан порядок действий подразделения во время активации антимагического заряда и защиты от него.

Идея была почти гениальна — естественно в теории. Защититься от удара антимагии обычными зарядами, расположив их в секторе поражения, строго между эпицентром, где сработала руна и отрядом. Учения, как ни странно, обошлись без жертв. Лишь Илиайа слегка контузило, и пришлось его восстанавливать при помощи эльфийской терапии и усиленного питания.

Повторное испытание вообще прошло без сучка и задоринки — ох, не к добру это.

Двое суток прошли безрезультатно. Тварь или почувствовала что-то, или временно сменила район проживания, но все наши поиски и засады не дали никакого результата.

И моя интуиция упорно подсказывала, что результативность такой охоты в ближайшее время не изменится. Изначально безнадежная авантюра близилась к закономерному провалу. Если уж облава силами трех деревень месяц назад не дала никакого результата, то втроем найти такую тварь в лесу нечего и мечтать.

Значит, опять придется думать содержимым своей черепной коробки. Засада не эффективна, потому, что зверь чувствует охотников издалека и легко обходит западню. Скорее всего, магически чувствует — эта способность у всех некротварей сильно развита. Три охотника — для него слишком опасны, чтобы зверь решился на атаку, надо валить его в одиночку. Опасно конечно, но возвращаться без добычи, мне нет никакого резона.

Но никакой гарантии, что оборотень решиться напасть сразу, как только я останусь один. Ловля на 'живца' может растянуться на несколько дней, и всё это время мне придётся быть настороже. Учитывая, что сменить меня 'на посту' некому, то вариант очень сомнительный. Несколько суток без сна в лесу — отличный способ покормить оборотня своим костлявым телом.

Нужно выманить оборотня сразу, без промедления. Значит 'жертва' должна быть предельно легкодоступна, например, ранена или 'истекать кровью'. Точно! Запах крови приманит хищника и заставит напасть немедленно.

Место для засады выдрали тоже исходя из плана — на вершине огромного холма-кургана на берегу реки. Нечего было, и думать, встретить оборотня в лесу, в условиях ограниченной видимости и возможности нападения с любого удобного направления. Здесь же река делала петлю и прикрывала от атаки сразу с двух сторон.

Смущали развалины какого-то старого почти уничтоженного временем капища или ритуального сооружения на вершине холма, но Милован успокоил меня, что остаткам храма уже много тысяч лет и в нем точно никого нет, он сам несколько раз бывал в нем, искал сокровища или подземелья. Но ничего не нашел, кроме старых бесформенных камней и потрескавшихся гранитных плит.

— Правда, сегодня полнолуние, но это всё к лучшему, — успокоил меня охотник. — Демон точно придёт, не сомневайся.

Приманивать демона-оборотня решили человеческой кровью, Милован авторитетно заверил, что такую тварюгу не обманешь оленьей кровью, наоборот, обязательно заподозрит подвох.

Кровь добровольно-принудительно сдал на общественно-полезное дело Иллиай. Хоть какая-то польза от него должна же быть. Обильно окропив всю тропинку от подножия холма до самого верха и заодно измазав камни кровью, Иллиай с честью выполнил свой долг и дал деру вместе со вторым напарником, пока окончательно не стемнело.

Я остался в одиночестве, в ожидании бурной увлекательной ночи.

Прежде всего, я озаботился 'маго-тепловизором' — так я назвал конструкцию собственного изобретения для ночного магического зрения. Идея прибора возникла после событий на болоте, когда я заметил лешака, использовавшего маскирующее плетение.

Невидимый для обычного зрения, он становился заметным на фоне другого магического заряда, который я держал в руках. Поскольку руки мне нужны свободными, то заряженный клык поместился на моей голове, чуть-чуть прикрывая правый глаз, благодаря хитроумной конструкции из верёвки и куска проволоки (иномирного происхождения, найдена в рюкзаке среди прочего хлама).

Тут меня осенила очередная 'гениальная' идея, и я решил увеличить дальность поражения своих магических средств.

Зачем сразу бросать деревяшки с рунами, если у меня есть прекрасные ориентиры для активации своих заготовок намного дальше от меня. Найдя кусок белого известняка, вместо мела, я вывел несколько огромных надписей одинакового : ' корень квадратный из 5625 =...' на огромных камнях по всему периметру вершины холма.

— Пусть только сунется, животина темно-хитрая, — заранее предвкушая незабываемое зрелище, я мысленно потирал руки.

Время ещё было, и от безделья и для эстетического удовольствия, надписи обвел углем из старого кострища. Получилось готичненько. Белые в черном цифры на фоне красно-серых камней.

Между тем, быстро темнело.

Прикрыв левый глаз и, довольно комично, сощурившись правым, я стал осматривать окрестности на предмет наличия врагов и прочих достопримечательностей. Вопреки ожиданиям, 'тепловизор' работал нормально. Можно было даже отследить каких-то животных в ближайшем лесу — похоже, именно это означали размытые, чуть светлые пятна, видимые только в магическом диапазоне.

Переведя взгляд влево, я вздрогнул. На огромном каменном блоке светилась надпись, в которой, я к величайшему изумлению, опознал свою математическую абракадабру. Точно такие же надписи светились и на соседних камнях.

— Очуметь, — только и смог выразить свои чувства, увидев такое зрелище.

Обычное зрение упорно показывало лишь тёмные камни, надписи различить в наступивших сумерках уже не удавалось. А в магическом свете они отчетливо светились.

— Шшш-тттт ттт тттутт ддллшшььь? — Внезапно раздалось откуда-то сзади непонятное шипение. Я мог бы поклясться, что это шипение означало вопрос, обращенный ко мне, но в данный момент мне было не до интонаций.

Реакция на опасность сзади обычно стандартная. Уход с линии огня с полуоборотом, можно нырнуть кувыком через плечо, одновременно срывая автомат с плеча, и уже падая, стреляешь в противника. Я всё именно так и проделал, только арбалет — это не автомат — в самый нужный и подходящий момент на нем лопается тетива, и выстрел не происходит. Зато я со всего маху головой ударяю об мягкий каменный угол, словно заранее установленный в самом подходящем месте. При этом я обогащаю магический мир неизвестными заклятиями на русском языке, обычно вырезаемыми бдительными цензорами на радио и ТВ.

Пытаюсь обнаружить противника и атаковать, но ничего не получается. Тело словно парализовано, не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, даже дышать получается с трудом.