Стратег. Город под серым покрывалом.

— Нет, я уже передумал. Я вдруг вспомнил, что у меня дома остались невыполненные дела.

— Ах... Очень жаль. — Подыграл я из последних сил. Вот теперь мне действительно было неловко.

И почему, чем сильнее мы стараемся правильно поступить в каждой ситуации, тем меньше у нас это удается?

Я достал из кармана ключи от квартиры и домофона.

— Спасибо большое, что доставили до дома... Эмм... Не знаю, как бы я... — Завел я прощальную речь, путаясь в словах и взывая к своим ораторским способностям.

— Дай ка посмотреть...

Джею, как всегда, было глубоко плевать на мои попытки придать нашему общению вид вежливой официальности. Его чем-то заинтересовали мои ключи. Я недоуменно пожал плечами, протягивая связку.

Он с интересом рассматривал брелок, который я прицепил к ключам при переезде, чтобы собрать их в одну композицию. Всего лишь деревянная табличка с кожаной вставкой, на которой был выцарапан символ моего знака зодиака.

— Ты козерог?

Я устало кивнул. Отпустит он меня когда-нибудь домой, или нет?

— А вы? — Спросил я исключительно из вежливости.

На самом деле меня совершенно не интересовало ничего, связанное с моим тренером. Я убеждал себя в этом...

— Тебе это не интересно. — Уверенно ответил Джей, снова широко улыбаясь.

Ей-богу, ему доставляло удовольствие надо мной издеваться. Именно из-за того, что швед уклонился от моего вопроса, для меня стало делом чести узнать ответ на него.

— Не правда! Я с первого же дня хотел спросить.

— Рыбы я. — Просветил меня психолог, отдавая ключи. — Спокойной ночи и не опаздывай завтра. — Кинул он мне уже ставшее традиционным прощание.

"Неужели я так часто опаздываю?.. А рыбы — лживые и безответственные... По Нине знаю"... — Думал я, наблюдая, как машина, сверкнув на прощание фарами, исчезает за углом дома. — "Какой бесполезный и вместе с тем насыщенный день. Нафига я сегодня вообще из дома вылез? Ах, да, мне же было одиноко и скучно... Зато теперь развлечений надолго хватит..."

Очнувшись от своих "Размышлений у парадного подъезда" я поймал себя на мысли, что вместо того, чтобы идти спать, все еще стою на улице, превращаясь в сугроб под падающим снегом.

В доме, который только утром казался таким чужим, а сейчас был самым уютным и лучшим местом на земле, меня ждали кошка, ужин и теплая постель...

*18

А утром все случившееся вчера стало казаться таким незначительным и размытым, как давно приснившийся сон. Я, уже привычно соорудив для нас с моим психологом рабочий завтрак, интересовался планами на сегодняшний день, обсуждал новости, прочитанные в утренней газете по дороге в метро, пил свой крепкий кофе и ни словом не упоминал о вчерашнем. Джей приятно удивил меня, что на сегодня у нас никаких заказов не поступало и наш рабочий день закончится тогда, когда мы сами этого пожелаем. Ну что же... Любимый город, живи спокойно. В ближайшие два дня я не буду вмешиваться в твое благополучие. Несколькими днями раньше я вообще не мог представить, что приду на свое рабочее место не для того, чтобы защитить проект перед заказчиками, а просто потому, что так положено. Я бы в самой открытой форме высказал Джею свое мнение относительно того, что он заставил меня приехать, свалил бы домой и валялся бы до вечера в кровати, читая книги и смотря телевизор, или сидел бы в Интернете, просматривая тупые сайты, или наоборот — поехал бы с друзьями в город, на природу, или прошелся бы по магазинам... И на то, что это принесло бы мне удовлетворение, было десять шансов из ста. Настолько обыденным и предсказуемым все это мне казалось.

— Тебе нужен глоток свежего воздуха. — Произнес Джей, нарушая мое задумчивое молчание.

Я жалобно посмотрел на него. Конечно, он был психологом и вообще загадочной личностью, но это не давало ему права безвылазно сидеть у меня в голове. Или совпадение, скажите? Тогда к чему он это сказал?

— Я его достаточно уже наглотался, благодаря вам, спасибо...

— Но ты ведь рад этому?

— Эмм...

— Ты не против — выйти прогуляться?

— На улицу? — Удивился я, с сомнением оборачиваясь к окну. Термометр за стеклом показывал десять градусов ниже нуля.

— Нет, по этажам ЦУИПа. — Усмехнулся Джей.

— А, так вы в буквальном смысле имели в виду про свежий воздух...

— И в буквальном тоже. Зимние прогулки очень полезны для здоровья.

— Ну да, действительно, зачем сидеть зимой в теплом, обогреваемом помещении! Куда прикольнее пройтись вдоль магистралей, подышать выхлопными газами, поскользнуться, сломать себе шею...

Тем не менее, продолжая ворчать, я все-таки собрал со стола немногочисленные вещи, скинул их в сумку и начал одеваться.

— Сколько пессимизма. — Поразился моим словам Джей.

— Это не я такой, это жизнь такая. — Оправдался я. — Сгребайте себя со стула, мистер Йохэнсен, пока я не передумал.

Повернул ключ в замке, запирая офис. В очередной раз скользнул глазами по табличке, которую мои друзья-коллеги повесили мне на дверь еще в доисторические времена моей работы в ЦУИПе: "Животное не кормить". Сначала эта вывеска, спертая с сайта городского зоопарка и старательно распечатанная Максом, повышала мне настроение по утрам, а потом уже руки не доходили снять. Интересно, о чем подумал Джей, когда в первый раз ее увидел?

— Куда это вы направляетесь? — Въедливым голосом поинтересовалась Гертруда, забыв придать ему сексуальной хрипотцы. — Дэймон, сколько времени вы с твоими друзьями работаете в день, ты не считал? Если мистер Мелид сквозь пальцы смотрит на...

— Успокойтесь, мадам, у нас сегодня незапланированный выходной. — Прервал её Джей довольно невежливо.

— Ах... Ну если вы подтверждаете... — Она кокетливо опустила глаза, накрутив прядь волос на палец.

Мне бы она горло перегрызла, если бы я её перебил...

— Скажешь Максу, что я уже ушел, ок?

— Вот еще. — Хмыкнула девушка. — Оставь ему записку, или позвони.

Я возвел глаза к потолку.

— С таким характером ты никогда не выйдешь замуж.

Гертруда покраснела от злости, но промолчала. В свои двадцать восемь лет она все еще безрезультатно пыталась охмурить кого-нибудь из богатых клиентов нашей фирмы. Одно время её весьма интересовала персона Уитвилла... Но это была довольно старая история, породившая начало нашей взаимной неприязни.

— А вы действительно собирали обо мне сплетни по всему ЦУИПу, прежде, чем начать со мной работать? — Спросил я уже на улице.

— Сплетни, говоришь? — Джей усмехнулся. — Может быть, это и так называется, не знаю. Я просто навел кое-какие справки, чтобы знать, с кем мне придется работать.

— И что же обо мне говорят коллеги?

— А для тебя это имеет такое большое значение?

— Ну, каждому человеку, наверняка, интересно, что о нем подумают.

— Забавно... Мне вот уже давно это не важно... Но ты ведь наверное и сам знаешь, что о человеке всегда существует три мнения...

— ...Что о нас думают окружающие, что о нас думают друзья и что о себе думаем мы сами. — Послушно процитировал я. — Знаю, да. Я представляю, что обо мне думают люди, с которыми я работаю, абсолютно точно знаю, что считают мои друзья... но сам я давать себе какие-то оценки даже не пытаюсь.

— Так легче? — Произнес Джей, передразнивая мою интонацию. — Поменьше думай об этом, Дэймон. И увидишь, что жить тебе станет намного проще. К тому же даже твои друзья никогда не скажут тебе точно, что они о тебе думают. Как бы сильно тебя не любили.

— Не правда! — Упрямо возразил я. — Вы их не знаете. А уж Макс то точно всегда правду в лицо режет...

— Ладно, я верю, верю. — Сдался Джей, улыбаясь.

— Почему вы постоянно надо мной смеетесь? — Не вытерпел я. — В самом деле, я не книжка с анекдотами. Да и вообще, я вроде бы ничего смешного не говорю, чтобы вы так веселились.

— Разве плохо то, что ты вызываешь у меня положительные эмоции? — Удивился Джей. — Просто мы с тобой друг друга не понимаем. Ты смотришь на жизнь слишком серьезно. А я уже давно отучил себя от этого.

— Мм... Дайте ка предположить... Вы можете позволить себе снять квартиру в самом дорогом районе Мемфелиса, арендуете дорогую машину и говорите, что легко относитесь к жизни? Нет, я могу себе представить, что вам плевать на мнение окружающих, если вы носите растянутые свитера, рыночные костюмы и пальто, которым уже давно пора полы мыть, но вы так много умничаете, что я думаю...

— Ты и устаешь от того, что слишком много думаешь. Расслабься, ты не на работе. — Джей легонько потряс меня за плечи.

Я немного обалдел от этого жеста, а он же, напротив, развеселился еще больше.

— Лучше проведи мне небольшую экскурсию по городу, пока мы гуляем. Я ведь здесь уже вторую неделю, а нигде не был, кроме вашей организации и своей квартиры.

Я вспомнил про вчерашнюю встречу, но промолчал. Настроение Джея постепенно начало передаваться и мне. Он, как я заметил, вообще обладал удивительным свойством действовать на людей успокаивающе. А еще я никогда не видел его таким эмоциональным. Не смотря на то, что он всегда вроде бы был в отличном расположении духа, обычно Джей выглядел каким-то заторможенным и меня это смущало. Сейчас же я почувствовал себя куда увереннее и моя поганая привычка говорить много и не по делу обострилась.

— Ну что же... Ладно, я поработаю вашим гидом, о цене договоримся. — Я действительно почувствовал себя увереннее. — Это "Речная" улица, на которой находится наш родной и любимый ЦУИП. Вон там, вдалеке мост. — Я абстрактным жестом указал куда-то вдаль. — И черт его знает, как он называется. Зато у него есть отличное достоинство — он помогает перейти реку "Пилар" и оказаться в нашем любимом кафе, в котором была оставлена добрая часть наших зарплат. Кафе дешевое — и это главное его достоинство.

Джей с интересом слушал мой бредовый монолог. Я же вошел во вкус, даже забыв о холоде. Размахивал руками, указывая направления, обгонял его, проходя вперед, или резко останавливался, чтобы показать очередной знаменательный дом, или памятник.

— Видимо на сегодня нам придется закончить твою экскурсию в твоем любимом кафе. Если ты не против, конечно? — Джей отогнул рукав и посмотрел на наручные часы.

— Я же не сказал, что это моё личное кафе. — Пожал я плечами. — Но если у вас достаточно средств и вы хотите сохранить о Мемфелисе хорошие воспоминания, то я бы вам советовал выбрать себе кафе попредставительнее.

— Мне куда интереснее посмотреть твои любимые места в городе.

Подумать только, ему интересны мои любимые места... В ночной клуб его сводить, что ли?

Мне с трудом удалось подавить смешок. В таком виде его не пустят даже на стоянку "Плазмы". Неужели ему действительно наплевать на мнение окружающих? Я с гордостью подумал о том, что уж мне то в своей внешней привлекательности сомневаться не приходится.

Официанты в кафе, которые отлично меня знали, с интересом покосились в нашу сторону. Мне даже не нужно было напрягать фантазию, чтобы представить, о чем они подумали. Как-то само по себе вспомнилось, что совсем недавно на том самом месте, где сейчас сидит Джей — Элен предлагала мне обратить на него внимания.

— Привет, Сикомор. Вот твое кофе. — К нашему столику подошла девушка в фирменном синем переднике.

Передо мной опустилась чашка с дымящимся каппучино и пепельница. Я удивленно покосился на Джея.

— Твоя плата за услуги чичероне. — Он сиял нахальной улыбкой. — Есть не хочешь?

— И когда вы только успели... Больше никогда не платите за меня, хорошо? — Я нахмурился.

— Почему тебя здесь так странно называют? — Пропустил мимо ушей мою просьбу швед.

— Меня всегда и все так называют. Это мое второе имя. Даже, я бы сказал — первое.

— Мифическое египетское дерево?

— Понятие не имею... Просто меня так называют с детства... Я не помню, почему и с каких пор... Я в принципе не помню своего детства. — Пояснил я на удивленный взгляд психолога.

— Ты родился не в Мемфелисе?

Я не понял, какая связь между этим и моей амнезией, но спрашивать не стал. Я уже сам не рад был, что начал эту тему с почти посторонним человеком.

— Я англичанин. Если верить моему отцу, конечно... Я родился в маленьком провинциальном английском городке, а когда мне исполнилось десять лет — мы с отцом переехали сюда. И свою жизнь я помню только с этого момента.

— А твой отец? Он не рассказывал тебе ничего?

— Рассказывал. Наверное... — Ответил я мрачно. — Только из того, что он мне говорил, я почти ничего не помню... Знаете, это вообще очень загадочная история. Когда-то мы с ним общались намного чаще, но с тех пор, как он уехал из Мемфелиса, то словно пропал в черной дыре.

— А ты не думал, что все совсем наоборот?

— В каком смысле? — Удивился я. — Это по его инициативе у нас испортились отношения. Он не очень хорошо отнесся к тому, что я стал жить с Уитвиллом... — Тут я осекся. -... Вы ведь наверное уже знаете про эту историю?

— Про твои отношения с этим человеком, или про твою ориентацию?

Меня покоробила такая прямота вопроса. Уж мог бы быть и потактичнее. Хотя, ему ведь плевать на мнение окружающих...

— Вам лучше знать, о чем вы там знаете...

— Да, твои коллеги меня посвятили.

— Знаете, на самом деле в Мемфелисе всем плевать, кто с кем спит. Здесь люди слишком заняты своими проблемами. Наверное, поэтому мой отец и не смог здесь жить. В Англии он ведь занимался общественной деятельностью, был директором школы... Кажется. Короче, этот город его не принял.

— А ты не поддерживаешь с ним отношений?

— Нет... Знаете, я вообще ни с кем кроме своих здешних друзей не поддерживаю отношений. Почему-то у меня нет ни времени ни желания это делать. Постоянно находятся какие-то дела, или что-то мешает... Да и родственников у меня не так много. Честно говоря, сам иногда удивляюсь, что мысли обо всем, что за чертой Мемфелиса как-то сами собой выходят у меня из головы. Как и мысли о моем детстве. -Усмехнулся я грустно.

— Вот как? — Джей задумчиво постучал пальцами по столу. Он как будто очень серьезно отнесся к моим словам. Мне даже стало не по себе. — А ты не пытался понять, чем вызвана твоя амнезия?

— Не пытался!? Да я что только не делал... И даже к психологу обращался. Только он мне не помог! — Я посмотрел на него так, как будто он был тем самым психологом.

— Ладно, не злись. — Он дотронулся до моей руки, которую я тут же отдернул, оглядываясь вокруг.

Еще не хватало, чтобы кто-нибудь что-нибудь подумал...

— Ты почти всегда говоришь то, что думаешь, с легкостью хамишь мне и своему начальнику, заводишь служебные романы, которые противоречат общепринятым нормам и при этом так боишься суждения общества? — Удивленно усмехнулся Джей. — Я сразу понял, что ты натура противоречивая и загадочная.

Это я то — загадочная натура??! Я только вздохнул, закуривая сигарету.

— Не кури так много, если у тебя проблемы с сердцем. — Покачал головой Йохэнсен, поднимаясь из-за стола. — А мне придется тебя оставить на сегодня.

— Оставляйте...

Оказывается, разговор на мою больную тему все еще действовал на меня угнетающе. А я то думал, что мне удалось привыкнуть к мысли, что у меня нет прошлого...