Вход в здание встретил нас не очень дружелюбно. Крылечко подозрительно поскрипывало перекошенной крышей. Дверь еле держалась на одной петле. Ее левый нижний угол вообще отсутствовал. Было очень похоже, что его недавно сосредоточенно грызли.
Мы замерли, не решаясь ступить на просевшие и местами треснувшие ступеньки. Монбазор очнулся первым. На цыпочках медленно поднялся к двери, осторожно тронул облупленную ручку. Реакция на его легкое прикосновение оказалась неожиданно сильной. Дверь почему-то попыталась обернуться вокруг своей единственной точки опоры, в противоположную от нас сторону. Единственная петля радостно взвизгнула, но вес удержала. Стремительное движение остановила дверная коробка, заклинив вход намертво.
Ариселия огорченно вздохнула:
— Как же теперь внутрь попасть?
Ее вопрос заставил господина Пампуку залиться алой краской. Как ни странно, в этот раз его заклинание сработало правильно с первой же попытки. Дверь оказалась аккуратно прислоненной к стене. Причем, снаружи крылечка, чтобы не мешать посетителям.
В прохладном фойе было пусто. Лишь недалеко от входа о чем-то увлеченно спорили два мага. Эмоционально размахивая руками, они тыкали друг другу под нос какую-то книгу. Внезапно с руки одного из них сорвалось заклинание, со свистом пробившее стену. Маги даже не обернулись посмотреть на новую дыру, в которую сразу же заглянул перепачканный сажей репейник.
Не желая очередной раз столкнуться с магией, тем более неконтролируемой, я осторожно двинулся в противоположную от спорщиков сторону, стараясь держаться ближе к стенам. Вслед за мной последовали Ариселия и Монбазор. К счастью, табличка с надписью "Приемная" обнаружилась на этой же стене, и нам не пришлось обходить по периметру весь холл.
Приветливая секретарь — очень красивая изящная девушка, неизвестно как очутившаяся в этом, в буквальном смысле взрывоопасном, месте, внимательно выслушала нас. Документы Ариселии были оформлены в считанные минуты, а хозяину она рассказала, как пройти в кабинет Великого магистра Дурбанкула. На ее предложение проводить Монбазора юная практиканточка, как-то недобро сверкнув глазами, ответила, что мы и сами не заблудимся.
С Великим магистром Дурбанкулом мы столкнулись в коридоре. По правде, я не сразу узнал его. Наслышанный о блестящих экспериментах, проводимых в ордене (спасибо "Вольтанутенскому вестнику"), я представлял его несколько иначе. Более представительным и более внушительным. Но амбициозный руководитель ордена Серебряного Лома, виртуозный укротитель чужой магии (мало какое заклинание могло устоять против него), имел достаточно невзрачную внешность. Его рост едва дотягивал до уровня среднего, с неяркими чертами лица, на котором выделялась тяжелая квадратная челюсть. Он ничем не походил на "гения магической науки", как неоднократно величали его в прессе.
— Вы ко мне? — спросил он, обернувшись в дверях. Голос, явно принадлежавший человеку властному, не терпящему возражений, выдавал в нем неординарную личность.
Монбазор замер как загипнотизированный и лишь молча кивнул.
— Только недолго. У меня мало времени.
Монбазор вновь только кивнул. Магистр Дурбанкул удивленно посмотрел на него.
— Не удивляйтесь, пожалуйста, господин Пампука еще не совсем пришел в себя. Он только приехал из ордена Алмазных Врат. У них происшествие... — затараторила Ариселия.
Было видно, что она говорит лишь для того, чтобы переключить внимание на себя.
— Вы уже знаете о проблемах в Провале? Тогда не буду скрывать: я сейчас занят этим делом и могу уделить вам только несколько минут, — Великий магистр был все также категоричен.
— Да-да, конечно... — магичка на той же скорости выдала очередную порцию информации.
Стоит отдать ей должное, она толково и коротко изложила суть нашей проблемы.
— Это вообще вопрос не моего уровня. Обратитесь к старшему магистру Агиршелло, — дверь кабинета громко захлопнулась.
"Проснись!!" — мой хозяин стоял с тем же отвлеченным выражением лица, и я попробовал растормошить его.
— Извините, — хрипло произнес Монбазор. — Не знаю, что со мной произошло. У него настолько сильное магическое поле... Меня как-будто парализовало.
— Наверное, он подсознательно блокирует любые проявления чужой магии, если они достаточно сильные, чтобы нести угрозу, — Ариселия явно старалась представить неприятную ситуацию в наиболее выгодном для моего хозяина свете.
Маг одарил ее благодарным взглядом, а она в ответ смутилась и заалела.
МОНБАЗОР
Магистр Дурбанкул произвел на меня мрачноватое впечатление. Не внешностью и не выражением лица: наиболее угрожающим было его магическое поле.
Орден Серебряного Лома специализировался на обезвреживании магии любой природы, а Великий магистр был крупнейшим специалистом в этой области. Не удивительно, что мои магические возможности оказались сразу же заблокированы. На всякий случай.
С орденом Алмазных Врат у "взломщиков" было давнее соперничество. Великий магистр Квантофельбаум к своим разработкам относился очень трепетно, считая их практически неуязвимыми. Великий магистр Дурбанкул время от времени вынужден был опровергать это мнение. Его подчиненных обычно приглашали, если необходимо было нейтрализовать вышедшее из-под контроля сплетение магических векторов, в том числе, и охранные поля. Закономерно, что со временем "хулиганы из ордена Серебряного Лома" оказались виноватыми во всех неудачах своих конкурентов. Сегодняшнюю диверсию, устроенную Таксом, вероятнее всего, также постараются списать на них.
Где найти старшего магистра Агиршелло, нам любезно подсказала все та же секретарь из приемной. Его комната оказалась чуть дальше по коридору, за кабинетом начальника.
— А почему "на потолке?" — поинтересовалась Ариселия, когда мы подошли к искомой двери. Ее смутила заключительная фраза секретаря: "На потолке поищите".
Я не знал, поэтому ничего не ответил. Но все-таки решил понапрасну не рисковать.
— Подождите меня здесь, — предложил своим спутникам и осторожно постучал в кабинет старшего магистра.
— Входите, — раздался приятный голос и дверь приветливо приоткрылась.
— Агиршелло, Агиршелло... — старательно бубнил я, входя в комнату.
— Да, Агиршелло — это я, — тот же приятный голос раздался откуда-то сверху.
Я почувствовал, как запылали мои щеки. Ну почему мне никогда не удается нормально начать разговор! Постоянно какие-нибудь казусы происходят.
— Сухарик хотите? — неожиданно поинтересовались сверху.
— Хочу.
Я вдруг почувствовал, что успел сильно проголодаться. После завтрака с любимой маман, во время которого мне мало что удалось съесть, даже вспомнить о еде было некогда.
— Возьмите на столе, пожалуйста. И мне несколько подайте, будьте любезны. Мои уже закончились, а спускаться лень.
Подавая сухарики (для этого пришлось воспарить в воздухе), я наконец-то рассмотрел своего собеседника. Добродушного вида мужчина возлежал в гамаке, натянутом под самым потолком. Наилучшим образом его внешний вид могло охарактеризовать слово "уютный". Приятная улыбка, заметное брюшко, мягкие пухлые руки. Недалеко от него прямо к потолку был прикреплен матрас.
— Не удивляйтесь, я иногда на нем отдыхаю, когда есть настроение, — магистр Агиршелло с хрустом вгрызся в сухарики, прикрыв глаза от удовольствия. — Это очень удобно — есть, лежа на потолке, — добавил он, смачно чавкая и пришепетывая. — Крошки в постели не задерживаются и не мешают обдумывать проблемы.
— Хорошая идея, — тему я поддержал лишь из вежливости, поскольку особой страсти к сухарям не испытывал. — Мне тоже лучше думается лежа.
— Правда? — гамак тяжело качнулся. — А что вы грызете при этом?
— К сожалению, ничего. Да и лежу не на потолке.
Старший магистр, услыхав такой ответ, казалось, потерял ко мне всяческий интерес. Сосредоточенно поглощал сухарик за сухариком, глядя в потолок. Если бы я не знал, что господин Агиршелло — очень знающий и компетентный специалист, единственный маг, к мнению которого прислушивается господин Дурбанкул, я бы решил, что вновь что-то напутал и попал не к тому человеку. Известный своими научными исследованиями далеко за пределами Вольтанутена, он долгое время являлся "мозгом" ордена. Я бы мечтал работать под его руководством, но сейчас ему было явно не до меня.
Уже не надеясь на удачу, я начал торопливо рассказывать, зачем пришел к нему.
— Простите, коллега, — внезапно перебил меня собеседник, будто бы очнувшись ото сна. — Сейчас я провожу мысленный эксперимент. Давайте обсудим ваш вопрос как-нибудь в следующий раз.
Вероятно, мое лицо выглядело слишком растерянным, потому что старший магистр поспешно добавил:
— Но если у вас срочное дело, загляните к старшему магистру Бельгудею. Думаю, он вам поможет.
Ариселия и Такс терпеливо ожидали меня в коридоре.
— Мне надо еще к одному магистру зайти, — как можно веселее сообщил я. Рассказывать о том, что мое соперничество с ванильными сухариками оказалось заведомо проигрышным мероприятием, мне не хотелось.
— Ой... — начала было Ариселия и замолкла, испуганно прикрыв ладошкой рот.
Я и сам знал, что времени у нее не так уж и много, а блуждание по кабинетам может затянуться.
— Думаю, вам уже нужно ехать, — поспешил я успокоить свою спутницу. — Мы не имеем права вас задерживать, а как долго придется здесь пробыть, неизвестно.
Ариселия сразу поскучнела и отвернулась, ничего не сказав.
— Надеюсь, мы скоро увидимся. Мастер Бруль Там Шпок предложил мне помочь с подготовкой к карнавалу, — мне самому было приятно думать, что я еще встречу юную магичку. — Кстати, это вам.
Девушка сразу же расцвела и с хрустом вгрызлась в предложенный мною сухарик. Мне кажется, что Агиршелло с удовольствием угостил бы мою спутницу еще одним, увидев ее милую улыбку. Тем более, у него под сухарики была отведена целая емкость, которую назвать вазочкой язык не поворачивался.
Закончив трапезу, магичка убежала, взяв с меня и Такса обещание не влезать больше в неприятности.
Секретарь, увидев нас, улыбнулась, как давним знакомым. На вопрос, где можно найти старшего магистра Бельгудея, ответила очень неопределенно:
— Сложно сказать. Как у нас шутят, он может быть не менее чем в трех местах одновременно.
Вопреки ее предостережению, господин Бельгудей оказался у себя в кабинете и даже не очень спешил. По крайней мере, он приветливо кивнул нам с Таксом и, услыхав, по какому мы вопросу пришли, очень подробно принялся расспрашивать о моей магической деятельности.
О научных изысканиях старшего магистра мне не было известно ничего. Передо мной сидел типичный ученый: белый халат (правда, не очень свежий), очки с тонкими стеклами, торчащие темно-рыжие волосы. Но я никак не мог припомнить, что он публиковал, хотя научную периодику читаю внимательнейшим образом. Из-за этого я чувствовал себя немного неловко.
Посреди нашего разговора изнутри шкафа, стоявшего недалеко от двери в кабинет, внезапно раздался требовательный стук. Магистр Бельгудей, прервавшись на полуслове, одним прыжком подскочил к нему и рывком распахнул дверцы. Я успел заметить чье-то изображение, проступившее на полированной поверхности.
— Ой, извините, магистр Гэнбур проводит очень интересный эксперимент. Подождите, я скоро приду, — торопливо пробормотал старший магистр и в тот же миг исчез.
Мы с Таксом недоуменно переглянулись. Мне даже показалось, что Такс насмешливо улыбнулся.
В том, что Бельгудея вызвали из шкафа, не было ничего удивительного. Маги могут ставить соответствующее заклинание на любые два предмета, чтобы передавать между ними голосовой и/или видеосигнал. Установить такую связь несложно, но она эффективна лишь на коротких дистанциях, поскольку ослабевает пропорционально квадрату расстояния.
Нас развеселило другое. Уж очень заметной была разница между двумя Бельгудеями: внимательным, даже дотошным собеседником и беглецом, исчезнувшим в мгновение ока, даже не подумав о том, что оставляет двух незнакомцев в собственном рабочем кабинете без присмотра.
Минут через двадцать я начал волноваться. Мы понапрасну теряли время, а нам еще надо было посетить два ордена. Да и желудок настойчиво напоминал об обеде.
Такс, дремавший у стола, казалось, никуда не спешил. Я ласково потрепал его по голове, но он даже не шелохнулся. Мельком глянув на стол, я увидел какие-то яркие иллюстрации среди разложенных бумаг.
Через несколько мгновений я чуть не рассмеялся. Это же "Легенда о девятипалом Фродо и Кольце Всевластья"! Известный детский комикс, особенно популярный в технологических мирах, у настоящего мага мог вызвать только смех. Разве кольца бывают магическими?! Магию может содержать только камень, а кольцо служит исключительно для удобства его ношения.
Для здешних обывателей другие миры были чем-то недосягаемым и фантастическим. Но для мага уровня Бельгудея информация "оттуда" была вполне доступна. Вот только вряд ли он читает столь примитивную литературу для собственного удовольствия. Черпает из нее какие-то идеи? Но адаптировать их, не нарушив гармонии нашего мира, будет крайне сложно. Да и не поощряются такие эксперименты — слишком опасно для окружающей среды.
— Такс, пойдем, — позвал я пса.
Может быть, магистр Бельгудей находится где-то в соседнем кабинете, а мы скучаем совсем рядом с ним? Если он слишком занят, я могу договориться о встрече в другое время.
Дверь в соседнюю комнату была приоткрыта. По привычке я проверил наличие защитного поля и только потом вспомнил, что здесь его принципиально не используют. Внутри никого не было. Вероятно, сотрудники вышли на обед, поскольку какая-то установка продолжала работать, сверкал магический накопитель.
Несколько дверей были закрыты. Потом мне наконец-то удалось обнаружить комнату, в которой кто-то был. Незнакомец (явно не Бельгудей) сидел на подоконнике и смотрел в окно. На мой вопрос он даже не повернул головы. Вероятно, подчиненный Агиршелло.
Из еще одной комнаты я выскочил как ошпаренный. Страстно целующаяся парочка, уже успевшая лишиться некоторых предметов одежды, не сочла необходимым даже запереться.
В следующую дверь по моей просьбе заглянул Такс. Еще один пустой кабинет. Похоже, у них действительно обеденный перерыв.
Нам повезло лишь в восьмой или девятой комнате. Маг средних лет, сидящий за большим столом, заваленным бумагами, под сенью огромных зонтиков "великаньей дудки", стоявших в подобии вазы, в ответ на мое приветствие кивнул головой.
— Заходите, присаживайтесь.
— Ой, простите, мы, наверное, не к вам. Я только спросить хотел... — мне совершенно не хотелось терять время зря.
— Ничего страшного, все посетители ордена рано или поздно попадают ко мне. Я — старший магистр Гаудинер и занимаюсь всякими приземленными бумажными вопросами наподобие выписки бухгалтерских документов, оформления на работу, переписки с заказчиками и прочая, прочая, прочая.
Ох, прибедняется старший магистр! Мой взгляд, обшаривавший комнату, случайно наткнулся на черно-белый телевизор, стоящий в небольшой нише. Сейчас он показывал пустой коридор. Чтобы заставить подобные технологические устройства работать в нашем магическом мире, нужно быть незаурядным специалистом.
