Время черной Луны

— Правильные слова. — Пленник вдруг улыбнулся. — Пока ЖИВ твой род! Что ж, я подожду. Я буду приходить, и забирать ваших женщин, пока вы не вернете мне мою!

— А мы будем тебя убивать! — Голос брата сорвался в крик. Павел вздрогнул, и... звуки вернулись. И вой собак, и треск костров, и гомон охотников. Тем временем, Алексей стремительно шагнул к пленнику, и с оттяжкой полоснул по бедру остро заточенным охотничьим ножом. Дорогая ткань брюк разошлась, окрашиваясь кровью. — А теперь, беги! У тебя, как всегда, есть тридцать стуков сердца!

Павлу тогда показалось, что пленник не бросился бежать, а взлетел, одним нечеловечьим прыжком минуя круг из пламени, и скрылся в темноте. Мгновение спустя, за ним бросились люди и псы....

Павел помотал головой, пытаясь избавиться от картин той ночи. Получилось плохо. Он словно в реальности переносился туда раз за разом. Чувствовал и слышал, то что чувствовал и слышал тогда.

Спустившись на первый этаж, тетушку он там не обнаружил, и чтобы хоть как-то остудить голову, вышел на улицу.

Тихая, прохладная ночь приняла его в свои объятия, остужая жар души.

Тогда была такая же прохладная ночь. Ночь его первой охоты. Звезды так же хищно блестели, и луны была видна лишь половинка. Так бывает при неполном лунном затмении.

Тетушка точно знала в кого вселится Зверь в ночь той черной луны, и Алексей взял носителя еще сонного. Брат тогда сказал, что носители не могут полностью подчиниться духу, только избранный, а его еще поискать.... А так же он говорил, что Зверя нужно убивать в каждом его проявлении на Земле, чтобы тот не поверг мир во тьму!

Но лучше бы Алексей в тот день предал свои убеждения и отпустил Зверя.

Что случилось бы с миром, еще неизвестно, но брат был бы жив.

Павел помнил, как они гнались за собаками, идущими по запаху свежей крови, словно сами были стаей волков, учуявших раненую дичь. Помнил, как падал, поднимался и снова бежал, пока путь не привел его на небольшую поляну. Услышав возню и хрипы, он поднял догорающий факел, освещая тьму, и, вглядевшись, замер, глядя как светящаяся фигура, наполовину человека, наполовину волка, нависла над безжизненным телом Алексея.

Не думая больше ни о чем, Павел поднял ружье и нажал на спусковой крючок. Раздался оглушивший его выстрел. Тварь, убившая брата, обернулась и медленно повалилась на бок. Морок рассеялся, и Павел вдруг узнал в чудовище недавнего пленника. Тот был еще жив, хотя струйка крови протекла из уголка рта на белоснежную манишку. Он перевел взгляд нечеловеческих желтых глаз на опустившегося рядом Павла и вдруг улыбнулся.

— Не повезло тебе. Я найду... и заберу... — Он замолчал на полуслове. Его глаза потухли, словно кто-то задул свечу. Павел нервно сглотнул.

Азарт погони вдруг испарился из крови, точно и не было, наполняя вены даже не страхом. Ужасом. А затем пришло осознание. Захотелось завыть, закричать, стирая из памяти кошмар этого вечера, его первое убийство, но ему не дали это сделать.

Послышались приближающиеся голоса, лай собак и вскоре на поляну вышли трое. Павел знал их по тайному сообществу, но лично знаком не был.

— Здесь! — Крикнул один, разглядев в нервном свете факелов тела и сидевшего рядом с ними Павла. Шагнул к нему. — Что здесь произошло? Кто его убил?

— Я. — Тот поднялся на трясущиеся ноги. — Потому что он убил Алексея.

— Ну-ка, расступитесь! — Другой, кажется знакомый врач тетушки, прошел мимо. Присел на корточки рядом с мертвыми и приказал. — Посвети.

Коснулся шеи Алексея, и того, другого. Многозначительно помолчал и поднялся.

— Нда... печально... Оба брата и... вот так... — Он обернулся к Павлу. — Сочувствую.

— Брата? Но... — Павел растерянно посмотрел на Алексея и лежавшего рядом мужчину. — Я его никогда не видел! Кто это?

— Ну как же! — Врач укоризненно покачал головой. — Негоже не знать родственников. Это Дмитрий. Родной брат Алексея. Он еще в ранней юности был отправлен своим отцом на обучение в Англию. Думали, что проклятие его не заденет. Ан, нет. Задело... — Затем глубокомысленно добавил. — Все, как всегда... Ничего не меняется...

И направился прочь с полянки, где уже становилось многолюдно.

Тогда Павел не обратил внимания на слова доктора. И лишь потом, спустя какое-то время они ему припомнились. "Проклятие не заденет", "Все, как всегда"... Что, как всегда? И... неужели все это действительно так? Как говорит тетя...

В стае охотников ее почетно звали Великой Ведьмой.

По ее просьбе, и чтобы разобраться в окружающих его тайнах он согласился принять на себя обязанности почившего Алексея. Теперь он должен был всячески проверять бедолаг, в ком, по мнению Ведьмы, находился Зверь. И, как только это подтверждалось — привозить в усадьбу. На казнь. Охотой, травлю одержимых призрачным Зверем бедолаг, Павел долго не мог назвать.

Нет, зря его Лиза обвинила в смертоубийствах. Многих он отпустил, т.к. признаки одержимости не повторялись. Многих, во время погони, дух покидал сам, а бедолаги потом ничего не помнили.

Только один раз ему пришлось снова убить....

Павел поежился и, поглядев на подмигивающие звезды, вернулся в дом.

Тетушка сидела в своем любимом кресле и раскладывала карты. На стук двери она даже не обернулась. Только спросила.

— Ну, как? Лиза уснула? Память не тревожит?

— Уснула. — Павел сел рядом, бездумно глядя на выпадавшие на картах Таро пентакли, мечи. — Она в последнее время меня пугает. То смотрит холодно, словно я ей враг, а то говорит со мной нежно-нежно и страстно ласкает. Но я-то знаю, что не со мной она говорит и не мне отдается. Ольга, — Он посмотрел на тетку больным уставшим взглядом. — Зверь не заберет ее? Не заберет... как Анну?

— Зверь не забирал твою Анну. — Она строго посмотрел на него поверх очков. — Ты убил ее!

— Нет! — Павел вскочил. — Не говори так! Я видел их! Видел вместе! Она выбрала его!

— Но убил ее ты! — Снова строго повторила Ольга и приказала. — Сядь! Через месяц снова грядет время Черной луны. Полного затмения в нашем краю не было уже двенадцать лет. Значит, скоро Зверь войдет в полную силу и придет в мир, чтобы завершить начатое!

— Как ты узнаешь, кто он? — Павел послушно сел и взглянул на тетку. — Я не говорю о тех незнакомцах, в кого он вселялся в дни неполного затмения. Через кого с нами говорил. Я говорю о ком-то из нашего рода, кто действительно станет его избранным.

— Это просто. Всегда одно и то же. Брат против брата. Все повторяет самую первую ночь, с которой все началось. Он словно должен пережить ее и тогда узел времени разрушится. — Ольга снова вытащила две карты и уставилась на племянника. — Луна и дьявол! Он придет за Лизой. И ты должен будешь ее защитить. Она из рода Старейшин. В ней я чую силу. Анна была чужой, и Зверю не интересна. Он просто отомстил тебе. Лиза — другая. Если мы сбережем ее, то Зверь не сможет прорастить в ней свое семя. И приход дьявола отложится еще на несколько десятков лет.

— Я... я боюсь за нее! — Павел поворошил волосы и посмотрел на тетку. — Я... люблю ее!

— А вот это плохо! — Она сдвинула брови. — Когда я указала тебе на единственную наследницу Звенигородских детородного возраста, ты женился только потому, что жаждал отомстить за Анну и за брата. Что изменилось?

— Я познал ее. И хочу, чтобы все поскорее закончилось! — Павел снова поднялся. — И... я не смогу ее убить. Чтобы ни случилось. Если оборотень пожелает ее забрать — я отпущу. Пусть не моя, но живая!

Он развернулся и направился к лестнице, не слушая бормотание тетушки:

— Ничего не меняется... значит ничего и не изменится...

Нет! Изменится!

Павел вошел к себе в спальню и устало опустился в кресло. Воспоминания, растревоженные разговором с Ольгой, снова унесли его в прошлое.

После похорон Алексея, Павел на месяц отложил свадьбу. Анна понимала и не торопила любимого. Да и мысли были немного не о том. Павла очень напрягала и озадачивала одна странная вещь. Посмертное заключение. Врач, который осматривал тела в ночь охоты, сам вызвался сделать вскрытие. После чего, заявил о том, что на теле Алексея нет переломов, колотых ран, и асфиксии, де, тоже не замечено. Вроде как причина смерти — страх. Точнее ужас. Ну, а более точно — разрыв сердца. Смерть же второго брата наступила из-за меткого выстрела Павла.

По правде говоря, Павел не решался позвать любимую к алтарю не только из-за смерти Алексея, но и из-за предсмертных слов Зверя. "Приду и заберу". Уж не его ли Аннушку?

Он и с теткой советовался по этому поводу не раз, но та только отмахивалась.

— Чему быть — того и ждать. А ежели придет Зверь за Анной, убей его еще раз!

Как будто это так просто! Ему и после того единственного убийства было дурно до сих пор! И до сих пор приходил к нему во сне его убиенный родственник и укоризненно смотрел в глаза.

К алтарю они пошли следующей весной и семь лет прожили с Анной душа в душу, пока не случилось то, что случилось. Любимая предпочла ему другого. Павел видел, как она изменилась. Отстранилась. Охладела. Как лгала, уходила по ночам, когда считала, что муж спит. Павел видел и терпел. Пока не подошло очередное лунное затмение.

К охоте в тот день он не готовился. Поручил все другому загонщику. А вечером взял ружье, сообщил Анне, что уезжает и вышел, чтобы не видеть вспыхнувшие радостью глаза любимой.

Пленника привезли ближе к закату следующего дня. А когда с головы пленника сняли мешок, даже удивленно замер, разглядывая носителя. Им оказался его лучший друг и правая рука — Евгений Шипулин.

Бред какой-то! Тетушка явно ошиблась с жертвой!

Чтобы не совершить ошибку, Павел приказал повторно провести обряд призыва Зверя. Вот только все проверки ничего не дали. Ни светящихся глаз, ни басовитого голоса, ни рычания. Да и угроз никаких не было. Женька просто скулил от страха, привязанный цепями к двум вкопанным в землю столбам и слезно молил Павла его простить и отпустить. А еще клялся, что больше никогда даже не посмотрит. Даже не помыслит!

О чем?

Павел решил, что у друга сдали нервы. Сам отвел его в сарай для пленников, дал бутылку водки, еды, и, приставив охранника, направился в дом. Спать.

Ночью он проснулся от бешеного лая собак и криков охотников.

Мгновением позже он уже был во дворе.

— Что случилось? — Заметив стоявшую у крыльца Ольгу, Павел вцепился в нее мертвой хваткой. — Зверь появился?

— Да. — Выпалила она и прикусила губу, пытливо разглядывая племянника, а затем произнесла слова, ранившие Павла в самую душу. — Твоя Анна тебе изменяет.

— Я знаю! — Ответил он. — Причем тут она?

— Ее избранник — тот, кого я велела нашим людям сегодня привести к тебе. Ты должен был у него это узнать! А по твоему удивленному виду, ты даже не стал его допрашивать.

— Евгений? — Павел отстранился. — Она променяла меня на него?!

— Именно. И помогла ему бежать!

— Мой друг...

— Уже нет. Зверь выбрал его носителем и совратил твою жену, как и обещал. Найди и убей его! — Скомандовала Ольга, и Павел, не в силах противиться ее властному голосу, вдруг почувствовал, как невероятная ярость пузырьками наполняет его мозг, отравляет кровь. Схватив из рук Ведьмы ружье, он запрыгнул на коня и вместе со сворой псов и охотников вырвался в ночь.

Это последнее, что он помнил.

Смутные воспоминания, точнее тени от воспоминаний о той ночи приходили к нему по ночам, заставляя с криком просыпаться, но они не помогали. Тетка говорила, что таким образом мозг защищает себя и душу от тьмы, произошедшей в тот день.

Наутро охотники принесли окровавленное тело Анны, а вот тело друга так и не нашли.

На похороны Павел не пошел. Попросил конюха и мужиков из ближайшей деревни похоронить Анну на родовом кладбище.

После этого, он решил отказаться от охоты, и окончательно переехал из города в родовое гнездо. Думал, что если будет ближе к любимой, боль со временем утихнет, но и спустя год ничего не изменилось. Поэтому Павел с радостью принял предложение навестившей его Ольги.

— Все тоскуешь? — Она приехала как всегда без предупреждения. — Надо отомстить и боль уйдет! Я посмотрела по астрологическим картам и узнала, что следующее время полного лунного затмения здесь случится через восемь лет. Мы должны раз и навсегда победить Зверя!

— Если за столько веков у наших предков ничего не получилось, почему ты думаешь, что у нас получится? — Павел глотнул коньяка прямо из бутылки. Последние несколько месяцев только этот напиток был его лучшим успокоительным и снотворным.

— Я — знаю! Получится! — Тетка вырвала из его ослабевших рук бутылку и швырнула об пол. — А еще, я узнала кто на этот раз станет его избранной. За кем он придет!

— И? — Павел равнодушно посмотрел на осколки и поднял взгляд на родственницу.

— Звенигородская! Единственная половозрелая на сей момент наследница из рода Старейшин. Именно из этого рода когда-то Зверь выбрал себе суженую, а ты знаешь, что перерождения души возможны. Женись на ней и Зверь придет, чтобы отомстить. Тогда мы его поймаем! Я нашла то, что его ослабит, и пока он будет нашим пленником, я найду способ как навечно изгнать его в прошлое и запечатать дверь! И вот, возьми! — Ольга положила на стол колечко с черной жемчужиной. — Это кольцо будет обручальным. Оно создано по моему заказу и почти не отличается от подлинника, но я сделала на него особый заговор. Теперь, вместо того, чтобы открыть ей память перерождений, оно наоборот закроет ее. Пока Лиза будет его носить, даже если в ней душа Избранной, она не узнает и не вспомнит Зверя.

Павел поднялся и прошел к окну. Газовые светильники тетки освещали не только дом и сад, но и большую часть мостовой и тротуара. И мышь не проскочит!

Мышь, может, и не проскочит, а вот воспоминания могли просочиться ночным туманом, звуком дождя и шелестом падающих листьев. И просочились. Прошлое наслоилось на реальность и никак не хотело отпускать. Может это и есть двери во времени? Еще чуть-чуть, и реальность перестанет существовать, а прошлое, то, что он так пытался забыть — оживет...

В тот год, чтобы хоть как-то отвлечься от гибели Анны, Павел принял предложение Ольги, а чтобы полностью войти в доверие к промышленнику Звенигородскому, начал вести с ним дела, затем изъявил желание познакомиться со всем семейством, ну, и наконец, сообщил, что мечтает жениться на его единственной наследнице. Чтобы добиться желаемого результата, он потратил год, но оно того стоило. Во-первых, он отвлекся от смерти Анны, во-вторых, занялся делом, а в-третьих, оказался бесконечно очарован наследницей Звенигородского. К тому времени тот и сам души не чаял в своем будущем зяте и очень скоро Павел с Лизой сыграли пышную свадьбу.

Заполучив в жены потенциальную жертву Зверя, Павел и Ольга принялись терпеливо ждать прихода полного лунного затмения. И вот сейчас, когда ожидание на исходе и Ольга почувствовала приближение Зверя, Павел понял, что любит Лизу. Всей душой, бережно и ревниво. И не хочет ее смерти!

Как же быть? Он не может снова потерять любимую! Даже если она выберет Зверя, кем бы тот ни был, Павел отпустит ее. Уж лучше знать, что она с другим, но жива, чем носить на могилу цветы!