Подопечный Перуна. 3

— Хорошо. Спрошу у принцессы Теленны ее мнение тоже. Однако, есть препятствие твоему прошению, даже если она подтвердит твои слова. Это я. Чтобы она стала твоей супругой тебе необходимо предоставить мне дар, достойный монарха.

Гром разом притух. Он не собирался жениться на неписи. Пусть хоть и принцесса она. У него уже есть невеста. Чуунил не правильно его понял. Точнее, совсем его не понял. Хотя, как может кто-то его понять, если и сам не понимает что просит. А точнее: зачем просит. И вообще, не он просит, а дракон в нем. И не просит, а требует. Как это объяснишь, если это и для него чистейшая головоломка?

— Я не собираюсь становиться твоим зятем, высокий Чуунил, — отчаянным голосом попытался объясниться Гром. — И скоро должен буду покинуть Валгору по велению богов.

— Э-э... Как ты сказал? — обалдел от его слов монарх. — Не собираешься? Значит, теперь и я ошибся, как и мой маг?

— Я только хочу завладеть Теленной. После я уйду, — с отчаянием в голосе, слишком громко выдал Гром свое несусветное желание.

Так получилось, что ближе всех к ним стоявшие из присутствующих расслышали последний возглас Грома, и тотчас же шепотом молва прошлась по остальным. Невольно узнавшие что только что выдал их герой и новоявленный рыцарь, загудели встревоженным роем. А монарх вновь остолбенел в ступоре. Что, что, но такое услышать он никак не ожидал. Его теперь стал забавлять происходящий между ними разговор.

— Даже так? — улыбнулся Чуунил. — Вот какую ты возжелал награду.

— Да, — решительно кивнул Гром. — Понимаю, что звучит дико...

— Нет, ну почему же? — перебил его монарх. — Принцесса Теленна, говоришь, не против? Ха, ха, ха.

Гром пристально поглядел на него. Чего он такого смешного сказал? А монарх, оттирая рукавом выступившие слезы, добродушно продолжил:

— Пусть будет так. Все равно ты обязан сделать мне достойный дар за мое разрешение завладеть тебе моей дочерью. — Не сдержался и снова захохотал. И сквозь слезы, спросил: — Ты согласен со мной?

— Согласен, — сердито кивнул Гром, никак не понимая, почему монарх так веселится от его слов. Думает, что не сможет дар предоставить? Или ему кажется, что и потом не видать ему Теленну, как своих ушей. Если таковы его задумки, то он жестоко ошибается. Если Дракона разбудит в нем, никому мало не покажется. Он-то не знает этого. Поэтому, пусть хохочет пока, сколько влезет. Потом зарыдает, если не сдержит слово.

— Прекрасно, — взбодрился Чуунил. — Значит, желаешь сделать достойный моей дочери дар?

— Что ты хочешь? — насупился Гром.

— Ничего особенного, — усмехнулся монарх. — Только одно: завоюй для меня клан Всеслышащих. И тогда принцесса Теленна станет твоей.

— Согласен, — тут же без раздумий кивнул Гром.

Моментально выскочило системное сообщение:

'Задание. Завоюйте клан Всеслышащих. Награда: Уникальный жеребец 'Агат'. 100000 золота. Опыт: 50000. Срок 10 дней'.

— Да! Согласен, — повторил Гром и развернулся на каблуках, чтобы уйти из тронного зала, но тут промелькнувшая в голове мысль заставила его остановиться и снова повернуться к монарху. — Сколько войска дашь под мое командование?

— Тебе нужно войско? — притворно удивился Чуунил. — Я думал, ты и с этим делом в одиночку справишься. А, впрочем, пятьсот воинов из ордена могу выделить тебе. Больше не дам.

— Хорошо. Только не считая отряд бера Моурна. С ним я сам договорюсь.

— Согласен, — покивал Чуунил. — Если уговоришь, пусть будет шестьсот воинов у тебя.

— И еще. Нужно будет приобрести для орденских рыцарей хотя бы триста адамантовых латных комплектов, усиленных магической защитой.

Монарх удивленно вскинул брови:

— Нет такого количества подобных лат во всей Аркадии.

— Есть, — усмехнулся Гром. — И я быстро смогу их доставить в Валгору. А ты приобрети их и раздать лучшим своим рыцарям.

— И во сколько обойдется казне такая роскошь? — сузил глаза Чуунил.

— Думаю, уговорю продать их ордену Заката по три тысячи.

— Так, ты у нас еще и торговлей занимаешься? — засмеялся монарх. — Чтож. Цена действительно подходящая. Я распоряжусь, чтобы казначейство оплатило по такой цене триста адамантовых лат. Пусть поставляют их в гильдию. А ты готовься к походу. Неделю тебе отвожу на подготовку.

— Слушаюсь, высокий Чуунил, — кивнул Гром и, развернувшись, направился к выходу из тронного зала.

За дверью сразу к нему пристроился тот же эскорт рыцарей, а встречавший его дроу снова оказался впереди. Гром понял почему они так плотно его сопровождают к выходу из дворца. Только он больше не собирался искать принцессу. Скоро и так она станет добычей Дракона. И он, ухмыляясь, ускорил шаг. Буланый уже заждался его.

...

Ушел из гильдии днем воином, а к вечеру того же дня вернулся назад равноправным с остальными рыцарями. Такой скорой карьеры, да еще чужеземца, никто не мог тут ожидать. Поэтому, сразу после восторженных поздравлений, решили в столовой закатить пир, на которую будут приглашены все любители дармовщины ордена Заката. Что поделаешь, если такова традиция вступления в рыцарские ряды!

Гром расщедрился на двести золотых, чтобы всех угостить роскошным ужином и десятком бочонков отличного вина. А Моурн на время куда-то запропастился, но вскоре вернулся с пятью музыкантами, которые обещали до поздней ночи ублажать слух их гостей чудесными пениями, и всего за золотую.

Все столы соединились столешницами в одну единую, и теперь ломились яствами. А вскоре их тесно облепили телеса гильдейных рыцарей. Теперь звон стоял больший от стуков черненых лат плечами друг об друга, чем от переполненных глиняных кружек.

Музыканты тем временем пристроились в углу и самозабвенно терзали там смычковые инструменты. Под эти стенания голосили сами кто громче.

В изголовье общего стола, где хватало места как раз троим, восседали три рыцаря: бер Гуоно, бер Моурн, а между ними князь Гром — виновник нынешнего шумного торжества. И веселье было в разгаре, когда Гром обернулся к Гуоно, что недавно порталом вернулся назад.

— Говоришь, завтра отплывают?

— Ага, — с набитым ртом прохрипел Гуоно. — Непременно.

— Отлично! — хмельно мотнул головой Гром, поднимаясь на нетвердых ногах. — А теперь, внимание! — рявкнул он на всю столовую.

Музыканты оборвали пение, а за столом перестали шумно болтать, повернули лица к нему. — Мне нужно сообщить вам кое-что важное, — начал Гром. — Ваш монарх и мой покровитель высокий Чуунил дал приказ переодеть триста рыцарей ордена в мощные адамантовые латы, которые завтра отправят из Индекайа прямиком сюда. К сожалению, на всех не хватает. Поэтому, предлагаю завтра же начать отборный турнир трехсот сильнейших среди рыцарей. Им и дадим эти адамантовые латные комплекты.

Толпа за столом взорвалась возгласами одобрения. Радостно засияли лица в предвкушении увлекательного состязания. Снова зазвенели кружки полные вина. А музыканты с прерванной ноты продолжили голосить дальше.

Гром опять опустился на скамейку, весело подмигнул Гуоно:

— Как видишь, я успел пристроить всю партию товара.

— Надеюсь, не дешевле двух тысяч? — встревожился Гуоно.

— Приплюсуй еще тысячу, — засмеялся Гром. — Мы за раз заработаем девятьсот тысяч полновесных золотых! Теперь у нас точно будет собственная военная флотилия.

Моурн, вполуха слышавший их болтовню, тут сразу заинтересовался услышанным.

— Собираетесь создавать свою флотилию?

— Да, — кивнул Гром. — Вскоре появится большая нужда у торговцев в защите от пиратов. А это стабильный доход.

Моурн с иронией покачал головой:

— Не думаю, что надолго вас хватит.

— Это еще почему? — встревожено повернулся к нему Гром.

— Потому что у пиратов тоже есть маги огня. А корабли, как ты знаешь, сколачивают из древесины. Потери в боях будут огромные. Это вы, иномирные, умеете держаться на воде, если что. А мы, аркадцы, сразу идем ко дну.

Гром нахмурился, исподлобья оглянулся на Гуоно:

— А ты что думаешь по этому поводу?

Тот покивал:

— Думаю, это правда. Маги огня будут способны потопить флотилию за раз. Если уж создавать флот, так на каждом корабле должны находиться хотя бы по два сильных мага, способных защищать его зонтами и самим атаковать. Иначе нет смысла строить корабли.

У Грома испортилось настроение. Откуда взять столько сильных магов? Постоянно вербовать в гильдиях — значит платить все заработанное им. Своих собственных иметь — так нету их. Те студенты, что в крепости с Мартиной, еще слабы для таких плаваний. Выходит, поспешили с идеей флота. Она под силу только большим образованиям, а не крепостям.

Настроение Грома резко упало. Он понял, что из него стратег не получится. Слишком он эмоционален для такого дела, чтобы просчитывать на несколько шагов вперед свои идеи. Вот, Моурн за раз это продемонстрировал только что. Поэтому, дальше только пил под множество поздравительных тостов, пока не понял, что давно перебрал. И не только он один.

— Послушай, — пьяно скосил глаза Моурн в сторону Грома. — Т-ты... так и не сказал, что там с... принцессой у тебя вышло?

Гром захохотал от вопроса Моурна. Потом ответил:

— Все нормально с ней. Она будет моей. Чуунил разрешил.

— Да, не может такого быть! — Моурн от такого его ответа даже протрезвел. — Высокий Чуунил разрешил дочери... отдаться тебе?!

— За плату, — добавил Гром. — Я завоюю ради нее клан Всеслышащих для Чуунила.

— Ты что? Охренел?! — обалдел Моурн. — Это ты серьезно говоришь? В одиночку объявишь войну целому клану?

— Почему в одиночку? — пожал плечами Гром. — Даст пятьсот своих орденских рыцарей. Плюс твоя сотня. И наши двести воинов.

— Триста, — прохрипел Гуоно. — Пока нас там не было, Амитола успел укомплектоваться до трехсот.

— Вот даже как? — обрадовался Гром. — Значит, наших триста будет. Итого — сильная армия. Ты, надеюсь, не откажешься с нами идти в поход?

— Д-да, конечно. — Моурну потребовалось срочно наполнить свою кружку новой порцией вина. — Я с вами. Но война с кланом ради принцессы...

— Прекрасной Теленны.

— Когда собираешься?

— Я сегодня успел перед гулянкой сообщить нашему главнокомандующему, чтобы готовился в поход. Думаю, завтра в полном составе выдвинутся в Валгору.

Тут Гуоно с горькой усмешкой прохрипел:

— Выходит, Мартина будет участвовать в бою ради удовлетворения твоей похоти. Забавно.

— Не моей, — не очень уверенным голосом возразил Гром.

— А! Ну да, — усмехнулся Гуоно. — Чтож, давай выпьем за успех будущей кампании.

Они вновь взялись за полные кружки.

К полуночи воины, достигшие кондиции, стали постепенно расходиться по казармам. Последними встали они сами. Моурн куда-то сразу отвалил, А Гром и Гуоно, поддерживая друг друга, поплелись в свое временное жилье, где завалились на свои постели и уснули мертвецким сном.

...

Было уже позднее утро, когда их разбудил ажиотаж за дверью. Из коридора раздавались топот сапог, невнятные выкрики воинов и все такое прочее.

Гром с Гуоно непонимающе переглянулись, вскочили с постелей и стали быстро облачаться в броню. Может, нападение на орден произошло, пока они тут дрыхали?

Поспешно выскочили тоже в коридор, где действительно носились возбужденные воины в полном боевом облачении.

Гром схватил мимо пробегающего за рукав:

— Что происходит?

— Турнир скоро начнется! — весело ответил тот и понесся дальше.

— Фу ты, черт, — успокоился Гром. — А я подумал, война началась.

— Я тоже, — недовольно буркнул Гуоно. — Ладно. Раз уж разбудили, мы тоже пойдем туда.

Они неспешно побрели к выходу, сильно мешая бегать остальным. Выбрались на двор, где уже толпилось уйма латников. Но весь центр огромного двора был огражден перилами, и там никого пока не было. Рыцари толпились по всему периметру этой самодельной арены в ожидании поединков.

Гром с Гуоно протиснулись сквозь зрителей поближе к перилам, откуда увидели в дальней стороне арены и Моурна с белой повязкой на плече.

— Вот он, — указал туда Гуоно. — Подойдем к ним поближе.

Пришлось снова протискиваться в стальной толпе, пока не добрались до места, откуда можно было переговорить с Моурном.

— Ты тоже решил участвовать? — обратился к нему Гром. — Ты и так от нас получишь латы.

— Нет, — отрицательно качнул головой Моурн. — Каждый комплект должен быть завоеван на турнире. Я тоже буду соревноваться, как и все остальные.

Гром и Гуоно одновременно одобрительно покивали ему. Гром забыл, что искин аркадских рыцарей копирует поведение идеальных рыцарей.

А тем временем на арене появился помпезно разодетый сатрап. В руках он держал бронзовый раструб, через который провозгласил, что турнир начинается. Откуда он тут с утра взялся, осталось для Грома загадкой.

После его провозглашения о начале турнира у перил появились с десяток одетых в белые балахоны дроу. Моурн пояснил, что это лекари гильдии. Будут следить, чтобы никто не погиб во время боев. А проигравшим будет считаться тот рыцарь, чья жизненная планка опустится ниже середины. При этом запрещается рыцарям использовать оружие и броню с магическими бонусами, а также пользоваться в бою лечебными зельями. Только сила, выносливость и ловкость должны были решить которые из рыцарей лучшие.

Тут толпа в двух противоположных местах расступилась, и оттуда на арену потекли по полсотни рыцарей в черненых латах, вооруженных двурушниками. Отличались команды друг от друга только яркими повязками на плечах. У одних они были красные, а у других белые.

Обе группы стали с противоположных сторон арены.

Снова в центр поля выбрался тот самый сатрап с рупором:

— Итак, сначала будут биться сотники три на три! Следом — десятники тридцать на тридцать! После обеденного перерыва сразятся остальные рыцари! — Гул одобрения пронесся в зрительской толпе воинов. — Требование организаторов турнира: сразу по окончанию боя — немедленно подходить к лекарям для полного восстановления здоровья! А теперь, трем сотникам из каждого войска пройти на середину арены!

Гром одобряюще покивал Моурну, когда он тоже двинулся в сторону центра арены вместе с двумя товарищами по повязке.

Они вшестером стали в середине огороженной арены друг против друга, набычившиеся три пары. Тут сатрап громко провозгласил: 'Начали!' и кинулся со всех ног в сторону. И вовремя, потому что тут же двурушники взлетели над головами шести рыцарей и разом грохнулись друг об друга. Звон пронесся по всей арене. Зрители замерли, во все глаза уставившись на бескомпромиссный бой своих сотников. Кто за кого сейчас болел, невозможно было определить. Только Гром и Гуоно, очевидно, что переживали за Моурна. А тот продолжал наносить мощные удары по клинку своего нынешнего противника, выпавшему жеребьевкой против него. Его противник тоже не оставался в долгу. Как принимал удар, сразу сам наносил ответный. И удары у них были нешуточные. Гром как глянул как они это делают, сразу понял, что будь он сейчас на месте Моурна, без своих магических штучек и пять минут не устоял бы. Давно ушел бы в нокаут. А они там почти полчаса уже рубятся, и все еще все шестеро на ногах. И жизни утекли незначительно, а выносливости к тому же, судя по темпу схватки, хоть отбавляй.