О демонах и мечах

Ещё один вампир.

Нет, совсем не девушка, поправился я, взглянув ей в глаза. Чем-то выражение в её глазах неуловимо напоминало первую вампиршу — слишком много в них было спокойного внимания. С другой стороны, в них не было пренебрежения, или она отлично его прятала.

— Чего тебе? — хмуро бросил я ей.

— Я Велана, управляющая владениями госпожи, молодой господин. Госпожа просила проводить вас к выходу, — она поклонилась. Я задумчиво оглядел её.

— Веди.

Служанка поклонилась ещё раз, развернулась и зашагала вперёд. Я последовал за ней.

— И как тут обстановка? — поинтересовался я.

— Что вы хотите знать, господин? — отметив странно уважительный тон, я уточнил:

— Ну, как вы тут живёте, какие условия, всё ли устраивает... Чем ты занимаешься, например, — услышав последний вопрос, управляющая остановилась и повернулась ко мне:

— Я занимаюсь всем. что касается обеспечения условий для жизни нашей семьи, — она снова поклонилась, на этот раз чуть ниже. Однако. Вампирша не пожалела времени, чтобы вышколить своих слуг. — Что касается условий... Это может звучать для вас странно, так как я не знаю, насколько вы осведомлены о жизни вампиров, но наше существование вполне комфортно. Мы не страдаем от нехватки человеческой крови в нашем рационе, как можно подумать. Кроме того, обитатели этих мест предоставляют всё необходимое для пропитания. Относительно последних изменений, ваше сражение с госпожой имело на них самое непосредственное влияние. Огненная волна уничтожила многие помещение в скальном комплексе и заставила нашу семью потерять нескольких близких, — её голос на мгновение пресёкся.

Я промолчал. Извиняться за это было глупо, но, глядя на её реакцию, я чувствовал себя скверно.

— В общем плане, властью госпожи, в башне уже длительное время царит мир, — скорбь, показавшаяся на мгновение, скрылась за маской отстранённого профессионализма. Велана подошла к стене и приложила ладонь к ничем не примечательному углублению, заставив проявиться скрытый иллюзией проход. — Когда всех нас заперли в башне, госпоже приходилось постоянно оберегать нас от нападений других демонов, и мы не могли ей помочь. Тогда мы были слабы и беспомощны из-за переноса, и многие из нас погибли, — она удручённо покачала головой.

— Погибли? Как? — я проследовал за Веланой в тёмный проход. Она зажгла магический огонёк и отправила его вперёд, освещая ближайший путь, сама же продолжила говорить, развернувшись вполоборота.

— У госпожи Неван была семья больших размеров, но, к сожалению, экстремальные условия переноса лишили нас значительной её части, не говоря уже о последовавших за ними сражениях за территорию, — Велана выглядела скромно, но при этом держалась с уверенным аристократизмом. Она всё больше напоминала мне Грейфию. — Поэтому госпожа начала переговоры с другими владыками, благодаря чему был заключён пакт о ненападении. С тех пор каждый из владык удерживает свою территорию, на которой он устанавливает законы.

— Интересно. Хочешь сказать, что твоя госпожа здесь — главный миротворец? — иронично уточнил я.

— Госпожа была одним из главных заинтересованных лиц, — уклончиво ответила Велана. Я сменил тему.

— Значит, эта красноволосая стерва и есть твоя госпожа?

— В то время как личные отношения между вами являются вашим личным делом, молодой господин, я бы не советовала произносить такое вслух поблизости. Любой другой член нашей семьи может оскорбиться и вызвать вас на дуэль, — невозмутимо ответила Велана. Я фыркнул. Мы шли по глухим переходам, и никого поблизости я не чувствовал. — Госпожа не посчитала нужным сообщить мне о природе ваших отношений, но я уверена, что ваше мнение о ней основано на бурлящих эмоциях. Эмоции в данном случае — плохой советчик, — видя, что я собираюсь возразить, Велана всё таким же спокойным тоном лицом сбросила на меня бомбу: — Кроме того, госпожа не стала бы вводить в свой род врага.

— Что?!

Мне показалось, что по голове чем-то врезали.

— Именно так, — кажется, Велана на мгновение улыбнулась. — Сейчас, исходя из насыщенности её силы в вас, я чувствую, что вы занимаете пост, эквивалентный личному поверенному госпожи. Это большая честь. И тем более, что лишь считанные единицы могли достигли этого поста.

— Да это же бред, — пробормотал я. — Я бы узнал... — тут до меня дошло, что она говорит о том количестве крови, который влила в меня вампирша, пока я находился без сознания, и испытал облегчение. — Так ты об этом говоришь?

— О чём, молодой господин?

— Об её крови. Вернее, сколько во мне её находится.

— Это один из признаков, — с лёгкой улыбкой согласилась она. — Но только им это не исчерпывается, — я нахмурился.

— Подожди, хочешь сказать, есть несколько признаков того, заражён ли я вампиризмом?

— Вампиризм не является болезнью и им нельзя заразиться, молодой господин, — веско сказала Велана. Мне на секунду стало стыдно. Они с Грейфией точно бы нашли много общего. — Да, есть несколько признаков становления птенцом и будущего введения в семью. Но если госпожа не посчитала нужным сообщить вам о вашем статусе, не в моём праве обсуждать эту тему.

— Не могла она меня инициировать, — проворчал я. — Драконов-вампиров не бывает. Это абсурд.

А ведь в самом деле, это могло бы объяснить те трюки, которые рыжая сука со мной проделывала. И управление телом, и наказание болью, и даже чтение мыслей в отношении инициированного птенца вполне вампиру по силам. Тем более такому, как она, два тысячелетия сидевшей под замком в переполненной демонами башне. Как-то я сомневаюсь, что многие вампиры моего мира достигли такого могущества.

Не это ли она имела в виду, говоря, что у меня изначально не было ни шанса?

— Так молодой господин принадлежит к роду драконов? — с любопытством осведомилась Велана. Особо удивлённой, впрочем, она не выглядела. — К какому виду вы принадлежите, если вам удобен данный вопрос?

— Красных, наверное? — честно говоря, никогда не задумывался.

— Наверное? Вы не знаете, к какому? — кажется, теперь её проняло. — Но родители обычно... — она вдруг бросила на меня взгляд, полный искреннего раскаяния. — Я прошу прощения за свою навязчивость, молодой господин.

— Я не сирота, если ты об этом, — поспешил заверить я Велану. — Просто это долгая и запутанная история, в которой я сам до конца не разобрался.

— Как пожелает господин, — Велана с вернувшейся невозмутимостью склонила голову.

— Лучше расскажи мне о видах драконов. Их несколько? — это было действительно интересно. Драконы, которых я видел сам и которых вспоминал Драйг, редко были похожими друг на друга. К примеру, если взять птиц, то, несмотря на отличия разных видов, в рамках одного они обычно похожи одна на другую. Однако, почти каждый виденный дракон чем-то заметно отличался от другого. Пожалуй, что самыми близкими по виду можно назвать Драйга и Большого Красного.

— Господин желает знать только о каком-то конкретном виде? Или вам хотелось бы получить общую картину?

— Общая картина будет полезнее.

— Тогда я начну с основ. Если я буду говорить об уже известной вам теме, пожалуйста, так и скажите. — Она помолчала, собираясь с мыслями. — Драконов принято делить на два больших класса, цветных и металлических. Есть и другие классификации, но эти являются самыми известными...

Я вполуха слушал её рассказ, пока мы шли по скальному проходу. На этот раз путь был более извилистым, и периодически меня посещало чувство, что мы ходим кругами. Тем не менее, Велана уверенно шла вперёд и перед развилками задумывалась лишь на доли секунды, так что я принял это как должное. В крайнем случае, пробиться отсюда я смогу. Наверное. Потому что где могут идти эти скальные ходы, я понятия не имел, так как нигде в башне такие массивы мне не встречались. Однако мои мысли были заняты вовсе не горными ходами или видами драконов.

Могла ли вампирша меня обратить? Как я и сказал Велане, сама мысль об этом казалась абсурдной. Никогда я не слышал о существовании вампиров-драконов или попытках создать такого. Драйг не говорил ни о чём подобном, и находясь в Подземном мире, я такой информации не встречал. Тем не менее, факт оставался фактом — драная стерва могла мной управлять, словно марионеткой. Раньше я был уверен, что это связано только с её кровью, сейчас в избытке меня наполнявшей. Теперь в голове невольно зароились сомнения. Только ли крови достаточно для таких манипуляций? Или причина лежит глубже?

— ...В вас действительно ощущается кровь красных драконов, но эта кровь, словно мозаика, составлена из множества фрагментов...

— Что? — я настолько погрузился в размышления, что пропустил реплику.

— В вас чувствуется кровь красного дракона. Её количество наибольшее, но помимо неё, есть и другие компоненты, молодой господин. Я затрудняюсь назвать их точно, потому что с подобным никогда не сталкивалась. Однако, я должна предупредить вас, — она серьёзно посмотрела на меня. — Ваш организм нестабилен. Такое количество составляющих с неизвестной совместимостью в вашей крови может привести к любым последствиям, вплоть до угрозы для жизни.

— Это всё ты поняла, пока я с тобой шёл? — раздражённо перебил я. Хотелось выразиться острее, но Велана была слишком профессиональна.

Кажется, я невзлюбил вампиров как вид.

— Я позволила себе воспользоваться диагностирующими заклинаниями, пока вы были без сознания. Госпожа сказала, что вам может понадобиться помощь целителя.

— Пошла она в задницу, эта твоя госпожа, — Велана никак не отреагировала, продолжив:

— Вам необходим длительный период адаптации под присмотром лучших целителей. Я бы порекомендовала вам остаться здесь, где мы можем подготовить для вас лучшие покои...

— Нет! — одна мысль о возможности задержаться здесь больше необходимого вызывала бешенство. Я отдам ведьме меч и мы будем в расчёте. Что может быть дальше, я старался не думать — бессилие грызло хуже любого яда.

— Как пожелает молодой господин, — невозмутимо ответила служанка.

* * *

Скальный проход выходил на поверхность несколько выше уровня, на котором мы с Веланой в него входили. При этом шли мы относительно недолго, при этом сумев преодолеть гораздо большее расстояние по сравнению с моими блужданиями наугад. Была в этом какая-то глубинная несправедливость, от которой настроение портилось ещё больше, провоцируя найти толпу демонов побольше и спустить пар, которого накопилось уже немало.

Причин было достаточно. Драйг, истощённый, как он сказал, защитой, причём непонятно от чего, не подавал голос. Перспективы сотрудничества с вампиршей были крайне туманны — кто поручится, что она не нарушит условия? Необходимость вручить ей полный контроль над башней могла принести целую массу проблем в будущем — а меч Спарды практически наверняка нёс эту функцию. Стерва может говорить, что ей необходимо только освобождение, но я скорее съем свою перчатку, чем поверю в то, что за такое время она не научилась играть словами. Это уже не говоря о сыне Спарды, предъявившем права на наследство. И если вампирша не обманула, что сомнительно, его брат также не собирается оставаться в стороне от делёжки.

Все эти факторы, так или иначе обещавшие неизбежно осложнить жизнь, вызывали головную боль. Хотелось уже вернуться в родной мир, где раньше от меня требовалось только спасать девушек и бить морду плохим парням.

С другой стороны, там меня ожидали те самые девушки, отношения между которыми напоминали пауков в банке. Вы думаете, почему герои гаремников вызывают ассоциацию с половой тряпкой? Это в телевизоре всё так безоблачно, создавая обманчивое впечатление лёгкости совместной жизни. Побывав по другую сторону гаремника, я узнал ответ: проще притвориться тряпкой, чем решать проблемы всех и каждой девушек в отдельности. Если уделить внимание одной, на тебя обидится как минимум другая, которая потребует столько же и ещё немного сверху. Неосторожное обещание всё возместить повлечёт за собой цепную реакцию со сторону вообще всех остальных: как так, почему нужно возмещать только ей, но не мне? Неясным образом слова, сказанные только одной девушке, разносятся среди других быстрее простуды в детском саду. И не приведи Люцифер сказать, что всех их любишь одинаково, ибо расплата будет ужасной. Проще сразу попросить Аида избавить от мучений.

Проклятое драконье обаяние.

Я непроизвольно вздохнул. Вероятность порабощения вдруг показалась не такой страшной.

— Мы пришли, молодой господин, — мягко подсказала мне Велана. — Отсюда вы сможете быстро достичь души Левиафана.

Я оглянулся на неё. Как оказалось, я стоял перед цельной стеной, настолько погрузившись в себя, что не заметил остановки. Велана стола позади меня, не выказывая признаков недовольства, но что-то в её облике говорило, что стоит поторопиться.

— А поближе выходов нет? Эти коридоры мне уже как кость в горле.

— Я полагаю, что отсутствие опыта ориентирования в башне имеет свои недостатки. В то же время, каждый новый шаг может принести вам новый, неожиданный опыт.

Кажется, это была шутка. Я даже засомневался, не привиделась ли мелькнувшая на мгновение улыбка.

— Это значит нет? — на всякий случай уточнил я.

— Такие ходы мне неизвестны, молодой господин, — Велана покачала головой. Я снова вздохнул и шагнул вперёд. — Я бы хотела дать вам напутствие. Следите за спиной, молодой господин. И помните, что истинные противники могут прятаться там, где вы их не ожидаете.

— Не вмешивайся в мои отношения с твоей госпожой, — сухо сказал я. Грубить ей не хотелось, но её замечание заставило моментально испариться то небольшое расположение к ней, которое я начал испытывать.

Велана ничего не ответила, вместо этого приложив руку к стене. Чуть кивнув напоследок, она исчезла за скрывающей проход иллюзией.

Я снова остался один.

Покрутив головой по сторонам, я наложил эманации демонов на направления коридора. Выходило, что ближе всего, ожидаемо, был Левиафан. Или то, что от него осталось — маленький дрожащий отблеск когда-то могучего пламени. Кто-то и впрямь смог его укатать, только кто? И какими силами нужно обладать для того, чтобы завалить такую чудовищную махину, мало чем уступающую по размерам драконам моего мира? Ни времени, ни возможности выяснить это не было, хотя очень хотелось.

Я зашагал вперёд по коридору, полагаясь на чутьё. Очень надеюсь, что путь не закончится очередным тупиком и не завернёт в совершенно противоположном направлении, что уже не раз случалось.

Последним демоном, сохранившим силы в полной мере, был теневик. Сложно сказать, что было тому причиной, но я теперь ощущал его гораздо лучше чем раньше, вплоть до того, что мог уверенно указать, где заканчиваются пределы его силы. Раньше это было проблематично — да что там, раньше я только предполагал, что он может быть в любом тёмном уголке. Теперь это было возможно и вполне доступно. Я мог бы даже попробовать вытащить его на свет. Потом. Не сейчас.

И вампирша. Её сила теперь была гораздо менее плотной, чем раньше; на непроглядно-чёрном шаре можно было найти серые проплешины. Молнии пробегали по его поверхности гораздо чаще, но стали тусклее и тоньше. С ней было явно не всё в порядке. Мало того, к ней подбирался тот самый охотник, ранее куда-то пропавший. Мысленно я пожелал ему удачи.