— Гикош Гуносо, к вашим услугам, сеньор маг.
— У вас здесь прекрасно готовят, сеньор Гикош, да и цены смешные, по
сравнению со столицей. Мне захотелось задать вам пару вопросов. Надеюсь, вы
не откажитесь выпить со мной?
— С удовольствием, сеньор маг. С удовольствием.
Хозяин сделал знак половому, чтобы тот принес еще вина и кружку и присел
за столик напротив Корина.
— Что вас интересует, сеньор маг? — спросил он.
— Гостиница "Морской волк", — прямо сказал Корин, бросив беглый взгляд на
Энюя, который притворился, что ничего не слышит.
— Что вас там интересует? — невольно нахмурился хозяин.
— Все что вы знаете о ней.
— К сожалению, сеньор маг, я мало что о ней знаю. Ее хозяева гномы, три
брата Луракин, да и находится она в порту. Но по слухам там собирается самая
что ни на есть скверная публика. Обычно все искатели сокровищ и приключений
останавливаются там. Префект города строго следит за порядком, да разве за
всем углядишь. Говорят, оттуда нередко бесследно исчезают люди. Не понятно,
толи они уехали сами, толи валяются где-нибудь под водой с камнем на шее. Но
это только слухи, никто братьев за руку ни разу не поймал. Но сплетен о них
ходит очень много. По слухам они даже связаны с бандой Бэмегула.
— Бэмегула? — удивленно переспросил Корин. — Что это за банда?
— Кто такой Бэмегул, я не знаю. Если судить по имени и верить слухам, это
наполовину гном, наполовину человек. Он собрал банду из людей, полуэльфов и
гномов, которая грабит, убивает одиноких искателей сокровищ, рудокопов,
фермеров, нередко нападает и на отдаленные небольшие городки. Грабит купцов,
торговцев. Словом всех у кого можно хоть что-нибудь взять.
— Почему же бандитов не изловят? — нахмурился Корин.
— В наших южных лесах их очень трудно найти. Когда за ними начинается
охота, они куда-то надолго исчезают, а потом снова появляются. Сплетничают
даже, что они знают дорогу в "Огненное кольцо", да в это мало кто верит.
Скорее всего, они прячутся в лесах за ним, там страшная глушь никто не живет,
дорог нет. Вообще весь юго-восточный берег почти необитаем. Даже рыбацкие
суда стараются обходить Банкор и Баконид, а купцы к ним и близко не подходят,
— мрачно покачал головой хозяин и, взяв свою кружку, сделал большой глоток.
— Почему? — удивился Корин.
Хозяин воровато оглянулся по сторонам и наклонился к Корину.
— Потому, сеньор маг, — прошептал он, — что там есть развалины города и
их охраняют "пурпурные" воины.
— "Пурпурные" воины... — невольно вздрогнул Корин, хотя был готов к этому
сообщению. — Откуда это известно? Ведь они всех убивают.
— Они всегда убивают магов, эльфов, гномов и... — запнулся хозяин, глядя на
Корина.
— Троллей, — продолжил за него магистрант.
— Да, — кивнул хозяин. — Но людей иногда не трогают. Вернее, они за ними
долго не гоняются. Кого схватят, тех, конечно, убивают, ну а кто убежит, того
особо не ищут.
— Но почему их называют "пурпурными" воинами?
— На них пурпурные доспехи и в руках огненные мечи, горящие пурпуром.
— А здесь где-нибудь поблизости не встречали пурпурных воинов?
— Да, что вы, сеньор маг... — чуть не захлебнулся Гикош. Он откашлялся и
встревожено посмотрел на Корина. — А почему вы об этом спросили?
— Да так, просто стало интересно, — пожал плечами Корин. Но это хозяина
не успокоило, он тут же откланялся и отправился по своим делам.
— А вы их здесь видели, сеньор маг? — пораженно посмотрел на него Энюй.
— С чего ты взял? — усмехнулся магистрант.
— Но почему вы об этом спросили хозяина?
— Если следующий раз будешь подслушивать мои разговоры, я тебя накажу...
Его слова прервала вспышка молнии за которой последовал оглушительный удар
грома. Вскоре по окнам забарабанил дождь. За время своего путешествия Корин
уже привык, что здесь на юге почти каждую ночь шли проливные дожди и ливни.
Обычно они были сильными, но короткими. Однако этот начался слишком рано, как
показалось ему.
— Боюсь, этот ливень будет долгим, — покачал головой Энюй, глядя в окно.
— Интересно, это нам на руку или нет.
— Иди, спи, завтра рано вставать, — приказал Корин. Подозвав полового, он
расплатился с ним, дал очень щедрые для этих мест чаевые, и поднялся из-за
стола. — В каком ты номере остановился?
— Правее вашего на две двери, сеньор маг? — усмехнулся Энюй.
— Вот как, — подозрительно нахмурился Корин.
— Я поселился раньше вас на два дня, и сегодня видел, как вы приехали.
— Ладно, пойдем вместе, вдруг наверху засада, — решил Корин, вспомнив
неизвестного мага, о котором за разговорами успел подзабыть.
Он проводил своего нового напарника до дверей и проверил его номер на
магию, но там было все чисто. Никакой пурпурной магии не было и в помине.
Оставив Энюя, он отправился к себе. На этот раз у него было все чисто, никто
не пытался проникнуть к нему. Он несколько раз проверил все углы разными
заклинаниями, выглянул из окна на улицу, где ярко сверкали молнии и хлестал
ливень, успокоившись, открыл сундук и достал книги. Ему хотелось еще немного
поработать с уравнениями пурпурной магии, она его заинтересовала.
* * *
Корин шел по незнакомому городу. По обеим сторонам улицы возвышались
огромные прямоугольники зданий, уходивших далеко в темнеющее бирюзовое небо.
Приближался вечер, но на пустынных улицах было светло, свет исходил из домов
и от покрытия улицы. Зрелище было чрезвычайно необычным, ничего подобного он
никогда не видел, вид зданий невольно напомнил ему тот подводный город...
Астор, как его назвали дурульские мореходы. Корин был так странно одет, что
ему стало не по себе, когда он взглянул на свою одежду. На нем была короткая
пурпурная туника из странной ткани, перехваченная пурпурным кожаным поясом,
на котором болтался необычной формы жезл, бедра и икры охватывали узкие
эластичные панталоны, на ногах красовались необычной формы пурпурные башмаки.
На голове сидела легкая пурпурная островерхая шляпа из неизвестного
материала.
По тротуару навстречу ему шел одетый в пурпуровые одежды патруль: пять
солдат, во главе с рослым сержантом. Заметив его, сержант крикнул: "Эй! Стой,
приятель!" Корин резко развернулся и помчался по улице. За спиной послышался
топот, Корин наддал, с грустью подумав, что слишком мало следил в последнее
время за своей физической формой. Преследователи не отставали, здание, вдоль
которого он бежал, и не думало кончаться. Увидев какую-то небольшую арку, он
без раздумий свернул в нее и прибавил ходу. В арке оказалось так темно, что
даже его видящие во тьме глаза ничего не могли разглядеть, но где-то далеко,
видимо, в самом конце арки маячило светлое пятно.
— Сюда, парень, — вдруг раздалось у него под ухом. Скосив глаза, он
увидел Зордоса.
Ничему не удивляясь, Корин бросился к нему. Зордос распахнул перед ним
какую-то дверь и потащил за собой по темному коридору. Они бежали по темным
извилистым закоулкам какого-то огромного здания. Внезапно беглецы вылетели к
широкой освещенной странным цветом площадке. Зордос нажал светлую пластинку
на стене, и стена перед ними распахнулась. Перед беглецами возникла небольшая
светлая комната без окон, Зордос толкнул Корина в нее и забежал сам. Дверь
закрылась. У Корина возникло странное ощущение, что они летят вверх, но
страшно ему не было, острота ощущений захватила его.
Корин с интересом посмотрел на своего спутника. Рядом с ним стоял очень
высокий смуглый мужчина выше его пина на четыре. У него были смолянисто—
черные волосы и странно выглядевшие на темном лице светло-серые глаза тролля.
Его темные одежды резко контрастировали с ярким одеянием Корина.
— Как вы здесь оказались, сеньор Зордос?
— Так же, как и ты, — усмехнулся маг.
— Куда вы меня ведете?
— Туда, куда ты должен прийти.
— Но почему?
— Твоя кровь сама тебе все расскажет, — загадочно ответил маг.
— Моя кровь? — растерянно переспросил Корин.
— Да, твоя кровь! — бросил Зордос, напряженно глядя на какой-то
светящийся предмет. — Приготовились... Бежим! — и он пулей вылетел из
распахнувшейся перед ними стены в залитый ослепительным светом огромный зал.
Корин прыжком вылетел за ним. И на мгновенье замер: от размеров зала у него
перехватило дыхание. — Бежим! — бросил на него гневный взгляд Зордос. Корин
припустил за магом.
Они куда-то свернули и помчались по пустынным сияющим странным светом
длинным коридорам, изредка куда-то сворачивая, поднимаясь по широким
мраморным лестницам. Чуткие уши Корина уловили эхо чьих-то далеких криков, и
топот чьих-то ног. За ними была погоня.
— Не отставай, — бросил через плечо Зордос. — Мы должны успеть к Книге.
— К какой книге? — с трудом переводя дыхание, спросил Корин.
— К той, к которой я тебя веду, — холодно бросил маг. — Книге знаний.
— Книге знаний?.. — переспросил Корин.
— Хватит болтать, — зло бросил Зордос, резко останавливаясь. — Доставай
свой меч.
— Но у меня нет меча... — растерянно пробормотал Корин, глядя на неизвестно
откуда возникших перед ними людей в таких же пурпурных одеяниях, что и на
нем. Впереди стояла изумительно красивая русоволосая женщина, с золотой
короной на голове, и длинном пурпуровом платье. Редкой красоты драгоценные
каменья украшали корону. За спиной женщины стоял десяток воинов, одетых в
доспехи, казалось, покрытые пурпуровой эмалью.
— Это опять ты, мерзкий маг? — гневно сказала женщина, обращаясь к
Зордосу. — На этот раз ты не один, но теперь тебе от нас не уйти.
— Это мы еще посмотрим, — холодно усмехнулся Зордос. В его руках был
странный жезл, похожий на тот, что висел на поясе у Корина. Корин не услышал,
но почувствовал, как Зордос произнес заклинание. В его руках вспыхнул меч,
горящий черным огнем.
— Убейте их! — резко выбросила руку женщина.
В руках у воинов засветились точно такие же мечи, что и Зордоса, только
пурпурно-огненного цвета, и они бросились на них. Зордос, стремительно вращая
мечом, завертелся, отражая сыпавшиеся на него удары. Корин ничего не мог
понять, он с трудом воспринимал происходящее. Подражая воинам и Зордосу, он
схватился за свой жезл, пытаясь сообразить, какое нужно сказать заклинание,
чтобы превратить его в меч.
Корин чудом увернулся от удара подскочившего к нему пурпурного воина и
бросил в него небольшой огненный шарик. Воин ударил шар мечом, шар потух, но
и меч тоже исчез. Не давая изумленному воину прийти в чувство, Корин ударил
его кулаком в челюсть, и тот рухнул на пол. Обрадованный успехом, Корин тут
же повторил свой маневр, сотворив еще несколько шаров, он бросил их в
противника, но теперь в руках воинов появились щиты, которыми они ловко
отбивались от летевших в них шаров. Но все же им пришлось отступить.
— Отлично, мой мальчик! — воскликнул Зордос. — Но нам надо спасаться! Мы
не успели, к ним подходит подмога.
Корин огляделся. Прямо из пространства вываливались новые и новые десятки
"пурпурных" воинов, они окружали их. Зордос схватил его под мышку и легко,
как котенка, подтянул к себе. Перед ними разверзлась бесконечная, черная
пропасть, от жуткого вида которой у него закружилась голова. Корин с ужасом
почувствовал, как Зордос швырнул его в пропасть. Непроглядная тьма окружила
Корина со всех сторон.
Магистрант вздрогнул и открыл глаза. Он снова лежал в своей кровати. В
окно струился золотисто-розовый свет. Окна его комнаты выходили на восток, и
восходящее солнце заглядывало в них. Он осмотрел комнату, машинально проверил
ее на магию и невольно вздрогнул, его внутренний взор чуть не ослеп от яркой
вспышки и обилия различных оттенков магии. У него невольно пересохло в горле,
спрыгнув с кровати, он кинулся к своему заветному сундуку. Его волнения
оказались напрасны, сундук был надежно закрыт.
Перепуганный магистрант раскрыл сундук и внимательно осмотрел вещи. Книги,
за которые он больше всего боялся, лежали на своем месте, остальные вещи тоже
оказались нетронутыми. Корин внимательно осмотрел их, особенно те, которые
приобрел на Хуруле. Он взял в руки странный жезл, похожий на рукоять меча,
его поверхность, сделанную из неизвестного металла, покрывала частая сетка
насечек. Они позволяют крепче его держать, чтобы он не скользил в потных
руках, решил Корин.
За этот жезл Корин отдал торговцу два солита, хотя понятия не имел, зачем
он ему нужен и магический ли он или нет. Его внимание привлек странный
металл, из которого он был сделан. Точно такие же жезлы Корин видел в своем
сне в руках Зордоса, "пурпурных" воинов и своих. Зордос и воины знали какое—
то заклинание, которое позволяло превратить его в меч. У него не было времени
узнать его у Зордоса. Но был ли этот жезл магическим?
Корин начал зондировать жезл своими заклинаниями, но не обнаружил на нем
ни малейшего следа какой-либо магии. Толи его заклинания оказались слишком
слабыми, толи магия была не совсем обычной. Он внезапно вспомнил слова
Розаэль, когда она заявила, что не видит его магии. Тогда он не обратил на
это внимания, у магов зоркость внутреннего ока еще значительней различается,
чем зоркость обычного зрения у людей. Корин всегда гордился невероятной
чувствительностью и цепкостью своего внутреннего зрения, от которого не мог
ускользнуть даже незаметный для других магический след. Его приемный отец
всячески развивал в нем эту способность. Но и его зрение пасовало перед этим
жезлом. Конечно, он мог быть и обычной металлической игрушкой неизвестного
назначения, но верить в это не хотелось.
Достав книгу Корин начал искать в ней, какое-нибудь уравнение, которое
помогло бы ему создать более сильное заклинание. Внезапно он наткнулся на
приложение к одному из разделов, состоявшее из нескольких небольших
параграфов, которые раньше пролистывал, не задерживаясь, как слишком сложные
и непонятные. Сегодняшний сон вдохновил его на подвиги, и Корин углубился в
их чтение. С трудом продираясь сквозь дебри метаматематики, он наконец начал
вникать в смысл сложнейших и длиннющих магических формул, когда негромкий
стук в дверь оторвал его от работы.
Корин взглянул на себя, он был еще не одет. Быстро спрятав книги и вещи в
сундук, он натянул штаны и подошел к двери.
— Кто там? — спросил он, не открывая ее.
— Это я, коллега, — раздался за дверью голос Румила.
— Извините, дон Заглеюс, подождите немного, я сейчас оденусь.
