— Я не студиоз. Уже нет, — я с грустью уставился в угол, — Маг Третьего Внешнего Круга Сферы Воды.
— Смешно, в мои времена таких слабаков на пороге заворачивали, а сейчас, глядите, они могут пять лет отучиться, — он пристально на меня посмотрел и весело хрюкнул.
— Что смешного? — мне было совсем не весело, хотелось избавиться от каменных пут и выбраться наконец из пропахшей спиртом и сухими травами лавки.
— Совсем слаб, — в его голосе послышалось даже какое-то сожаление. После чего 'Земляной плен' начал разрушаться, чтобы через секунду рассыпаться мелкой пылью на деревянный пол, — даже не интересно. Может мастерства тебе бы и хватило на разрушение структуры, но силы, чтобы выбраться уже не осталось бы.
— Дали бы хотя бы попробовать, — в груди затаилась какая-то детская обида на старика. Разумом я понимал, что он полностью прав. Не моего уровня заклинание. Но душа не хотела эта признавать. Мне хотелось верить, что у меня был хотя бы маленький шанс.
— Зачем хоть пожаловал? Мою лавку не так просто отыскать. Раз уж тебе её кто-то подсказал, то это может быть интересно. Рассказывай побыстрее, — он немного приподнялся из кресла, уставившись на меня выцветшими глазами.
В голове тут же засела мысль, которая очень настойчиво предлагала послать старика к границам Нижнего мира погреть старые кости в языках пламени, но порыв резко прошёл, оставив только усталость. Может он всё-таки сможет что-нибудь дельное подсказать? Да к тому же не великая это тайна.
— Нужно уменьшить силовые линии в одном конструкте, — старик медленно опустился назад в кресло.
— Всего-то? — как-то обвиняющий ворчливо произнёс владелец лавки. — Бесплатный совет. Используй магические манипуляторы.
После этой фразы я неопределённо хмыкнул. Старик думает, что я совсем не на что не гожусь. Или у меня ослиные уши отрасли? Я чуть было их не потрогал, чтобы в этом убедится.
— Когда вы в последний раз из этой богами забытой лавки выходили? — чисто риторический вопрос сорвался с моих губ. — Если пятьдесят лет назад, во время вашей молодости, о магических манипуляторах не каждый маг знал, то сейчас их используют повсюду, начиная от обычных бытовых амулетов и заканчивая созданием боевых големов. И если бы моя проблема решалась так просто, то я бы сюда не припёрся. Знаете, то ещё удовольствие тащиться под лучами палящего солнца через полгорода. Да и к тому же магические манипуляторы я использовал из так называемого магического металла, если вы знаете такое название, — после моей речи неопределённо хмыкнул сам старик.
— Магистр Третьей Ступени Сферы Воды Нааромор Норло, — спустя минуту продолжительного молчания по имперскому образцу представился старик, покачнувшись в своем кресле. Немножко скомкано он продолжил. — Думаю, стоит принести свои извинение за столь не благодушный прием.
— Принимается, — я глазами пострелял по сторонам в поисках стула или скамейки, но ни того, ни другого не нашлось, поэтому облокотившись об миниатюрный прилавок, я спросил: — Сможете чем-нибудь помочь, Магистр Норло?
— Помогу, — он в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику своего кресла, оно отозвалось глухим звуком. — Но, думаю, стоит обговорить стоимость моих услуг. Немножко расстроившись очередным тратам, я полез во внутренний карман за кошелём, но остановился, увидев насмешливый взгляд старика, который преспокойно покачивался в кресле и качал головой, тем самым показывая, что я ошибся.
— Слушай, малыш, если бы меня интересовали деньги, то я бы не торчал в этой 'богами забытой лавке', — раздался немного грустный смешок.
— Хорошо, — сказал я, окончательно смирившись с тем, что старик окончательно спятил и его разум давно затерялся среди рваных чучел. — Как мне заплатить за ваши услуги? Хотелось бы ещё знать, что они из себя представляют. Это в идеальном варианте.
— Совсем студиозов в Академии распустили, — попенял старик, — я бы в твои годы трижды подумал, что бы хамить целому Магистру, а ты делаешь это уже второй раз. Если по порядку, то нужно будет забрать одну дорогую мне вещь из одного дома. Маленькую шкатулочку, которая дорога мне как память.
— Что я получу взамен? — напомнил я.
— Ещё раз перебьёшь меня, малыш, я тебя превращу в красивую глыбу льда, из которой потом сделаю миленькое чучело, — голос старика мог соперничать с раскатом грома, так неожиданно он громко он прозвучал в маленьком помещении. — Так вот, на чем я остановился? Вспомнил. Адрес я тебе потом скажу. А про то, что ты получишь, могу сказать только то, что это связано с Алхимией.
— Зелья, — недовольно протянул я, вспомнив невыносимо горький вкус молодой листвы, царапающий десна и дерущий горло, словно крошащееся стекло проходящий в желудок и остающийся там зудящим комом. После того памятного опыта зарёкся никогда не иметь с ними дело.
Алхимию я не полюбил даже на тех занятиях, которые проводились в Академии. Слава всем богам, что она была всего лишь один семестр. Вон там у меня обнаружился ярко выраженный талант. Портить всё к чему прикасался. Особенно это касалась редких и особо дорогих ингредиентов. Как вспомню, так вздрогну. Не приходилось бы пробовать то, что создаешь самому, было бы намного безопасней. Вот ошибёшься на несколько грамм с каким-нибудь порошком, и произойдёт взрыв, опоздаешь на минуту подлить нужную жидкость и можно ожидать несварения желудка. Если перепутать какой-нибудь ингредиент, то боюсь даже представить, что может произойти. Слишком нестабильная это наука, основанная на магии, удаче и уйме дорогущих ингредиентов. А из всех этих составляющих более-менее стабильной остаётся только удача. Она может быть, а может и нет.
— Пойти в одно место, взять один предмет. Слишком ух походит на кражу. Не хочу участвовать в таком, — я хмуро уставился на полоумного старичка. — Может есть что-нибудь другое, чем я могу помочь?
— Я и не прошу тебя ничего красть, — Магистр усмехнулся, — мне глубоко плевать, как ты достанешь нужную мне вещь. У тебя есть выбор согласиться или нет. Не став дослушивать старика, я развернулся и вышел из его лавки, напоследок услышав:
— Буду ждать, я никуда не спешу, — следом послышался весёлый смех.
Вся следующая неделя прошла в беготне по городу. Я слонялся от одной магической лавки к другой, расспрашивая всех об способах уменьшения силовых линий. Максимум чего удалось добиться так это того, что мне посоветовали больше тренироваться. Может быть линии когда-нибудь и уменьшатся. Лет через сто. После неудачи с магическими лавками, я попытался сунуться к алхимикам, но все они впервые слышали о том, что меня интересовало.
Вывеска с странным существом всё также качалась на одной цепи, скрипя будто несмазанная телега. Возле неё уже минут десять топтался я, не решаясь зайти. Не хотелось участвовать в краже.
Ещё раз попытавшись взвесить все за и против, я отбросил все глупые мысли в сторону. Надоело топтаться на месте, надоело ждать. Хотелось действовать. Любопытство тянуло меня за ту неприметную дверь, скрытую в камине старого дома. Странное ощущение чего-то неизвестного подстёгивало меня похлеще кнута. Воображение только усиливало мой интерес. Даже мой главный проект, покоящийся в внутреннем кармане, был ненадолго забыт.
Дверь скрипнула, приветствуя меня. Я кивнул облезлому чучелу, как давнему друг, усмехнувшись при этом, и проследовал в дальний угол, где, улыбаясь, сидел старик.
— Согласен, — я легонько ударил рукой об прилавок и перевёл взгляд на Магистра Норло. — Рассказывайте куда идти.
* * *
*
Чёрный водоворот медленно затягивал в свои объятия две белые глыбы сахара, которые постепенно таили в горячей жидкости. Маленькая ложечка со звоном ударилась об край чашки и медленно легла на керамическое блюдце. За сахаром, скрывшимся в буром море, расцвело молочное озеро, оттеснив темный цвет по углам. Сливки постепенно смешались с чем, образовав притягательную бежевую жидкость.
Глубоко вздохнув, я взял чашку и сделал большой глоток сливочно-молочного чая. После чего ещё раз убедился, что нужный дом не хочет никуда исчезать, а остаётся на прежнем месте, как и всю неделю, которую я проводил в этой самой кофейне, потягивая то кофе, то чай. Самое удивительное было в том, что лерис Най пыталась меня убедить, что я за неделю не попробовал и половины их напитков, а выпивал я чашек по шесть-семь за день, если не больше. Задумавшись я не заметил, как чашка неожиданно опустела. Не успев хорошенько обдумать этот досадный факт и поставить грязную посуду к двум её близнецам, расположившимся на столике, как появилась лерис Най и поставила передо мной новую порцию в точно такой же кружке. Я благодарно кивнул, получив добрую улыбку, и вернулся к созерцанию великой драмы, которая должна произойти с минуты на минуту. Пытаясь при этом не особо волноваться. Получалось, откровенно говоря, плохо, если судить потому, как чай перескакивал через края чашки, то можно говорить, что моё душевное спокойствие пошатнулось.
А всё из-за того, что весь гениальный план был построен на зыбкой основе из везенья и одной великой составляющий всех грандиозных планов — случая. Конечно, не самые лучшие ингредиенты для успешного предприятия, но других попросту нету. Поэтому остается надеется, что лёд успеет образоваться достаточно толстым, чтобы удержать большую массу воду, что мальчишка не промажет, что расчёты, который я выводил окажутся точными и ещё множество таких же случайностей, на которых был полностью основан мой план.
По началу казалось, что достать маленькую шкатулку мне удастся минут за пятнадцать от силы двадцать и можно будет возвращаться к Магистру, но мои надежды столкнулись с грубой госпожой реальностью, которая сотворила настолько плотную магическую защиту над тем домом, что позавидуют некоторые помещения королевского дворца. Сколько бы я не всматривался в стену силовых линий, сколько бы часов не проходил перед этим домом, но картина никак не хотела переставать быть безнадёжной. Единственное, что мне удалось понять, глядя на это хаос из клубков и пересечений — это то, что тот, у кого получилось сотворить подобное либо гений, либо безумец.
Как говорил Мирос де Ропир, главный маг Четвёртого Великого Похода: 'Любая защита ломается, главное приложить должное усилие'. Видел бы он человек, то что видят мои глаза. Наверное, призадумался. Банальным усилием её даже не шелохнёшь. Единственным относительно не защищённым местом во всем доме была кухня, где ближе к обеду открывались все окна, стараясь поймать хотя бы немножко оставшейся утренний прохлады.
Мой план был связан именно с кухней. Она то место откуда начнётся моё проникновение на второй этаж этого дома, где в большой спальне стоит дубовый стол, в котором и находится нужная мне шкатулка. Осталось только дождаться нужного момента.
Нужного мне мальчишку я заметил только минут через пятнадцать. Он осторожно пересек улицу и прошёл мимо нужного мне дома. С моей стороны было отчётливо видно быстрое движение руки, которая что-то забросило в открытое окно кухни. После увиденного мои губы расползлись в улыбке. Сейчас действие заклинание в том амулете ни капельки не заметно, но скоро оно даст о себе знать. Самое смешное заключается в том, что мной не будет использовано ни одного боевого заклинания.
Поставив на стол чашку, я сосредоточился и постарался поймать маленькую силовую линию, идущую от дома прямо ко мне. Немножко запаниковал, когда почти окончательно решил, что она развеялась, но с десятой попытки я смог ощутить привычное покалывание пальцев и активировал четыре амулета, которые я заранее прикрепил к углам нужного мне здания, образовав прямоугольник.
— Крахх-кррр, — раздался оглушительный звук, будто бы великан разломил на две части огромный ствол сухого дерева.
Беседы в кофейне тут же стихли. Все люди повернули свои головы в сторону звука, прислушиваясь. Даже улица, которая в этот час была заполонена людьми, спешащими по своим делам, замолчала и движение на ней прекратилось. Не удивительно, что их народу так много. Воскресный день. К тому же через улицу поглотил площадь размером с немаленький квартал Малый Королевский Рынок. И вся эта толпа прекратило движение и прислушалась, будто бы маленький зверёк, услышавший шорох в темном углу, ожидая появление хищника.
— Все это слышали? — раздался обеспокоенный голос откуда-то из толпы. Он показался мне громогласным и разлетевшимся на всё пространство немаленькой улицы. Кто-то попытался ему что-нибудь ответить, но его голос заглушило. Прошлый звук казался шепотом, по сравнению с новым, который не хотел умолкать, а нарастал, заставляя людей прикрывать уши. Люди на улице начали что-то кричать и отходить от источника, который наконец показался. Им оказался нужный мне дом, который сейчас был зажат между стенами из льда, которые быстро вырастали вверх, образуя этот мерзкий звук. Через минуту он закрыл прозрачной стеной крышу дома и не переставал расти.
— Плуууух, — перекрывая треск образующего льда, раздался глухой звук, издаваемый в момент лопанья мыльного пузыря.
— Сработало, — недоверчиво протянул я, наблюдая за растущий ледяной башней, с каждой секундой наполняющийся водой, которую ещё не смогли увидеть люди, но последний звук смог мне о многом сказать. Мой голос показался мне тихим шёпотом, который попытался исказить нечто великое, происходящие в каких-то пятидесяти метрах от меня. Но этот тихий не верящий голос смог меня отрезвить, заставляя скинуть наваждение.
Опрокинув остатки сладкого чая в рот, я быстрым шагом направился в сторону дома, расталкивая народ, который сорвался с места и старался уйти подальше от непонятной магии, которая не хотела останавливаться и забирала себе всё больше воздушного пространства, двигаясь вверх.
Дальше всё это действо требовало хоть кого-то контроля, поэтому мне пришлось продвигаться на расстояние метров десяти, чтобы я смог достать до управляющего контура артефакта, который я сделал на коленке за неполные два дня. Слишком простые заклинания я использовал, чтобы попытаться сломать эту защиту. Хоть и простые, но до одного заднего места затратные по энергии. Настолько, что вся наличность, находившаяся у меня на руках, утекла, словно песок сквозь пальцы. Осталось только несколько медных монеток, лежащих в тощем кошеле. Хорошо хоть не пришлось лезть в свою кубышку в банке.
Пока я добрался до места, где мог хоть немного управлять процессом, активировал простенький амулет защиты, который мало от чего мог защитить. Главным его предназначением было скрыть мою физиономию от доблестной стражи, которая скорее всего уже спешила сюда со всей столицы. Вместе с простеньким водным щитом он создавал легкое искажение. Из-за этого моя фигура сейчас представляла собой немножко размытый мыльный пузырь с человеческой фигурой в центре. Перейдя на истинное зрение с удовольствие отметил, как защита дома вспыхивает. Всё-таки хозяин активировал её. Дурачье. Теперь защита думает, что вода — это агрессор. И прилагает настолько большое усилие, чтобы сдержать её, которое можно сравнить с тем, если бы было возможно убить муху императорским дворцом. Но магия теперь не пускает воду внутрь, но так может продолжаться вечность, если я правильно оцениваю емкость тех накопителей, которые установлены в доме.
