Сто миллиардов солнц (закончено)

— Когда пропала сестра, — начала она. — Меня слегка забыли. И вас тоже. Не до того сейчас дяде Стену. Поэтому я начала искать сама. У меня были соображения... Особенно после разговора с Дари. Сестра не боевик, но импланты у нее, скажем так, непростые. С некоторых пор.

— С тех пор, как дядя Стен сменил ей охрану? — предположила Альбина.

— Именно так, — кивнула Лина. — Дядя выгнал с контракта Мелви и Зою, которые ее охраняли, и сменил ей импланты. Дари имел к этому отношение... Так просто убить ее вряд ли получится.

— И ты думаешь, на нее было покушение и она выжила? — спросил Иван.

— Необязательно, — неохотно ответила Лина, стараясь выкинуть из головы давнюю неприязнь к двоюродной сестре. — Похоже, что она сама смылась. То ли почувствовала опасность, то ли сама в этом замешана. Я пока не знаю причину. Но главное, если она не погибла, значит, смогла 'исчезнуть'. Отключить дистанционный контроль. Хоть это не совсем законно, но ничего сложного там нет. Если не Мелви, то Зоя точно могла ее этому обучить.

— То есть, твоя сестра все-таки может быть жива? — подхватила мысль Альбина.

— Я трое суток искала следы, — устало ответила Лина. — Вы же не думаете, что я все это время с Дари... 'тренировалась'?

— И в мыслях не было, — с улыбкой соврал Иван. — Давай дальше.

— В Городе очень неспокойно, — стала рассказывать Лина. — Особенно там, где Совет и раньше не слишком пытался что-то контролировать. Я нашла нескольких старых знакомых... Из числа тех, с кем не мечтала увидеться снова. Там очень много тех, кто не признает ни Совет, ни власть кланов. Крайне опасные люди, но даже они напуганы.

— Что их так напугало? — спросил Иван, до сих пор не услышавший ничего особенно нового.

— Обычно такая территория контролируется зондами, — объяснила Лина. — Вроде тех, с которыми мы дрались. Стационарные сети там отключены, точек доступа почти нет. Совет отправлял зонды, и с некоторых пор это перестало работать. Зонды, как и люди, исчезают.

— Кто-то отгораживает территории? — предположила Альбина.

— Не просто отгораживает, — немного нервно дополнила Лина. — Там сейчас вообще никто не знает, что происходит! И я стала обследовать особо 'интересные' места, в которых проще всего скрыться от чужих глаз. Вдруг Лара где-то там прячется? У меня там почти нет знакомых, поэтому приходилось кое-кого... допрашивать. Грубо. Естественно, не от своего имени.

— И я так понял, не зря? — спросил Иван, настороженно глядя на кольцо, мирно лежащее на столе.

— Там много подземелий, — с видимой неприязнью вспомнила Лина. — Даррен очень древний город, один из самых первых. Под землей там не меньше всего настроено, чем сверху. Потом покажу на карте место, где мне удалось найти следы перестрелки. Я ползала по подземельям в полной маскировке и в конце концов нашла следы от снарядов на стенах. Начала обследовать ответвления и натолкнулась на глубокую шахту, а на дне... Мелви... То, что от него осталось.

От такого рассказа и без того мрачный настрой за столом испортился сильнее.

— И это его кольцо? — помрачнев, спросил Иван.

— Да, я бы иначе не поняла, кто это, — призналась Лина. — У меня не было его генной карты, поэтому анализ не помог бы. Бедный Мелви...

— Он точно от снаряда погиб? — уточнила Альбина, жестким взглядом рассматривая кольцо на столе, на котором сейчас не видно ни грязи, ни крови.

— Точно, — кивнула Лина. — Первый снаряд его не убил и отбросил к стене, и там его добили вторым выстрелом. Труп улетел в колодец, и с ним не стали возиться. Очень глубоко, я сама еле туда пробралась. Неприятно.

Даже представлять не хочется, как она справилась, но сейчас нужно думать совсем не о том.

— Другие следы есть? — спокойно спросил Иван.

— Ничего там не понять, — вздохнула Лина. — Кроме того, что прошло около двух суток. Были следы от других выстрелов, но больше никаких тел я не нашла. Хоть долго искала.

Это обнадеживает, до определенной степени. Если погиб только Мелви, значит, остальные, если они там были, могли спастись. Или, что тоже возможно, смерть настигла их в других подземельях, куда Лина не добралась.

— И что теперь делать? — спросила Альбина. — Что это может значить? Если предположить, что твоя сестра что-то почуяла и сбежала от своей новой охраны...

— И отыскала Мелви и Зою, — продолжил Иван. — Чтобы переждать опасность в привычной компании...

— То это значит, что опасность была реальная, — заключила Лина. — Кто-то за ней охотится.

Иван вдруг вспомнил день прилета и схватился за голову.

— Так вот же оно! — воскликнул он. — Лина! Это же все случилось в день твоего появления! Тебе не кажется, что твой прилет 'с того света' кого-то сильно напугал? Так сильно, что этот кто-то, будучи не в силах добраться до тебя, попробовал ударить по Ларе? Потому что через нее можно добраться до дяди Стена?

— Разве что мы не всех Наара перебили, — неуверенно проговорила Лина. — Но это вряд ли. Если Дорсо не знали...

— Погоди, — вслух задумалась Альбина. — Мы знаем, что Дорсо помогали клану Наара, но почему-то решили, что это из простой солидарности. И что они не знали, чем Наара занимаются. Значит...

Но она не успела изложить свою мысль до конца.

— Бина, срочно рыжую сюда! — скомандовал Иван тоном, не терпящим возражений, и Альбина, поняв его мысль, птицей сорвалась с места.

Спустя три минуты заспанная Сарги, наспех одетая, была настойчиво усажена на привычный диван в кают-компании. Недовольно сверкая глазами, она не стала поминать Копателя, но взяла себя в руки и стала ждать объяснений. Не то, чтобы она перестала постоянно ждать подвоха... В конце концов, Иван, чтобы скрасить девушке вынужденное безделье, даже выдал ей доступ в местную сеть. Разумеется, доступ 'только для чтения', но не все же ей в спортзале трудиться!

А сейчас она опять настороже. А больше всего ей не нравится присутствие Лины, в глазах которой боль сменяет ярость, а ярость переходит в растерянность. И как тут реагировать?

— Майра, — строго начал Иван на ее родном языке. — Нам нужно больше знать! Об отношениях Наара с Дорсо. Ты сказала, что Дорсо дали корабль. И приборы, убивающие импланты. И оружие тоже от них. И мы не стали спрашивать подробнее. Чтобы тебя не подставлять. Но теперь нам нужно знать. Что еще ты можешь рассказать?

Может, пригрозить ей? В конце концов, формально она еще трофей. Вот сейчас она будет просто молча сверкать глазищами, не говоря ни слова, и что тогда делать? Про свой клан она говорила. В конце концов, она наследница. А вот другие...

— Проблемы с Дорсо? — спокойно спросила Сарги, нисколько не удивляясь.

— Никаких проблем, — ледяным голосом сообщила Лина. — Одни люди пропадают, других убивают. Меня и сестру пытаются достать, и началось это в день прилета. Кто, кроме Дорсо, стал бы этим заниматься?

На этот вопрос Майра ответила весьма оригинально, и не похоже, что она при этом пошутила.

— Копатели, — ядовито оскалилась она, но Лина не отвела взгляда, яростно показав зубки в ответ.

— Я не моя сестра, — прошипела она, угрожающе наклоняясь вперед. — Она верит, что Копатели сохранились после Резни. И прячутся в подземельях Города. И по-прежнему ищут и убивают Ясных, или тех, кто мог бы ими стать. Но Ясным не нужны импланты. А у нас они есть. Так зачем Копателям охотиться за нами?

Этот яростный экскурс в историю немного остудил наглую браваду Сарги и заставил ее стать немного конструктивнее.

— Дорсо нас обманули! — вдруг зло прошипела она. — Корабль дали со схемами контроля! Шоршех что-то заподозрил и перегнал корабль подальше. А потом мы полгода отключали контроль. Пришлось разобрать почти весь корабль!

Эта внезапная вспышка застала всех врасплох, но Иван решил не терять темп.

— Дорсо об этом узнали?

— Конечно, — чуть спокойнее фыркнула Майра. — Они все поняли и начали убивать наших. Шоршех успел вывезти многих, но не всех. Мы жили на корабле.

Так вот почему Шоршех держал весь свой клан на корабле! За ними охотились Дорсо, и те девяносто два человека, нашедшие смерть на Земле, не были кланом Наара, а лишь его остатками.

— И поэтому весь клан погиб? — сообразила Альбина. — Вы сами спасались от Дорсо?

Майра молча пожала плечами, но внутренне, кажется, содрогнулась от неприятных воспоминаний. Это было время тяжелой борьбы, которой она отдавала себя без остатка, несмотря на не совсем безоблачную репутацию предводителя. И теперь она постарается, чтобы об этих людях вспоминали не только плохим словом.

— Значит, слежка за кланом Эл... это идея Дорсо? — догадался Иван. — Шоршех действовал не сам? Но потом он отбился от рук? И решил сделать по-своему?

— Дорсо не знают, куда мы летали, — тихо сказала Майра. — Но очень хотят узнать. Они знают, что это за место. Но не знают, где оно.

Вот, значит, как! Выходит, о Земле знают Дорсо и еще неизвестно, сколько других кланов! И получается, что Землю отыскал клан Эл, а Дорсо с помощью Наара пытались узнать их тайну!

— Почему раньше не сказала? — недовольно нахмурился Иван. — И не говори, что мы не спрашивали.

— А вы не спрашивали, — спокойно напомнила Майра.

Видимо, на Рьяле эта фраза не является столь заезженным штампом. Или, что более вероятно, эта рыжая стерва просто издевается!

— Майра, не буди во мне Копателя! — прорычал Иван так громко, что Сарги вздрогнула. — Что ты еще знаешь?

— Только это, — вздохнула она и неприязненно посмотрела на Лину. — Тебе нужно было Даргоса брать трофеем. Но я понимаю, почему ты его так быстро прибила. Слишком много знал.

Уже не впервые всплывает какая-то нездоровая память о Даргосе, и Лина, кажется, уже прикидывает, как размазать Сарги по стене и ничего при этом не испачкать. Черт с ними, личными тайнами, тут бы с отдельными кланами разобраться.

— Значит, Дорсо, — подвел итог Иван. — Здесь есть желающие иметь дело с этими отморозками?

К его удивлению, Лина подняла руку, словно отличница на уроке. Но взгляд у нее сейчас, мягко говоря, недобрый. Точнее сказать, убийственный.

— Они ударили по моему клану, — прошипела она. — Сначала руками Наара, потом сами. Убили моих родных. Чуть не убили сестру и теперь охотятся за мной. Конечно, я хочу с ними пообщаться! Чтобы порвать на части и скормить Копателям, настоящим или выдуманным.

— Отличный план, — скупо похвалил Иван и перевел недовольный взгляд на Майру. — Иди к себе. Если ты опять 'забудешь'... что-нибудь важное... Я плюну на наш договор. И стану твоим персональным Копателем. Учти это.

Майра снова пожала плечами и молча удалилась в свою каюту. Формально, с нее взятки гладки, но Иван уже порядком разозлился.

— Дрянь рыжая, — грубо посетовал он, но заметил осуждающий взгляд Альбины и слегка осекся. — Ладно, воспитательную работу... проведем. Что делать-то будем, господа военный совет?

— Предупредить Совет и дядю Стена, — мгновенно отреагировала Альбина, на что Лина молча покачала головой.

— Бина, нельзя никому говорить, — объяснил Иван. — Сама подумай! Лина действовала абсолютно незаконно. На свой страх и риск. Мелви уже не вернуть, но если Лара жива... мы и ее можем подставить.

Альбина нахмурилась, но признала свою неправоту.

— То есть, нам придется распутывать все самим? — предположила она. — Какими силами? Втроем?

— Вдвоем, — скорректировал Иван. — И не спорь. Ты должна остаться на корабле и присмотреть за Майрой. Согласись, других вариантов нет.

— А Дари? — не сдалась Альбина. — Он разве не поможет?

— Он уже помог, — вздохнула Лина. — Но втягивать его в незаконное расследование...

— Не стоит, — кивнул Иван. — Мы справимся вдвоем. Мы умеем действовать скрытно и эффективно. Нас так просто не возьмешь.

— Оружие брать нельзя, — с досадой заметила Лина. — Но броню можно, у нас трофейные комплекты есть. Только в броне лазать под землей...

— Достаточно грудной пластины, — решил Иван. — Там генератор силового щита, да и сама пластина лишний снаряд выдержит. Если придется куда-то лезть, броню можно снять.

Альбина, хоть и смирилась, но без всяких шуток погрозила Ивану кулаком.

— Смотри у меня! — с болью сказала она. — Ты должен сам понимать, как это глупо! Столько сделать, столько пережить, прыгнуть на шестьсот световых лет и сгинуть в каком-нибудь подземелье...

Три пары глаз одновременно метнулись в сторону кольца, мирно лежащего на столе. Но через мгновение Альбина отбросила всякие условности, метнулась вперед и с огромной силой отчаянно обхватила обоих, прижав к себе.

— Берегите друг друга, — прошептала она. — Если что-то случится, остаток моей никчемной жизни потеряет смысл.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

Ростов, неизвестное место

Ноябрь 2060 года

— Буксир отработал, — с облегчением заключил Мельников, всмотревшись в перехваченный сигнал. — Вышли из-за Луны точно в нужное время.

Ростовский исследовательский комплекс за последнее время слегка разросся, превратив бывший экспериментальный завод в серьезный научный центр. Идея перенести 'мозговой центр' в Ростов почти сразу понравилась всем, а особенно людям президента Орлова, отвечающим за безопасность. И если подумать, то переезд нескольких человек не представляет никакой проблемы, а группа академика Мельникова, по сути, не изменилась. Бывшие студенты Вадим и Михаил стали не просто помощниками заслуженного руководителя, но пробивной силой 'научного спецназа' и ничуть не возражали против отъезда из столицы. В конце концов, первый родом из Казани, а второй и вовсе из Хабаровска, так что 'столичная болезнь' обошла их стороной.

Да и что они там видели, в этой столице? Два года просидели в бункере, помогая Ивану Родину и его 'соучастнику' Мельникову проводить 'эксперимент века'. Создали новый 'параллельный' мир, изменили в нем историю, подстегнув прогресс, получили массу уникальных технологий, а самое главное — четыре готовых корабля!

— Молодцы американы, — со знанием дела заключил Михаил. — Теперь им трудно будет что-нибудь испортить!

— Не каркай, а? — осадил его Вадим, не отрываясь от планшета. — Мысль, она материальна. Им еще двое суток лететь обратно.

Американским товарищам, связанным старой технологией космического летания, все равно не позавидуешь. Нам-то теперь проще! Сами теперь учимся строить машины по новой технологии. Проект крылатого корабля из 'той' реальности стал 'Спиралью', а универсальный буксир — 'Ступой'. Разработать что-то полностью свое пока нет времени, да и необходимости тоже. Тем более, есть еще третий проект корабля, и даже в двух вариантах! Переданные 'предками' четыре машины стали шедеврами своего времени, но какой проект лучше, советский или американский?

Прав был Иван, когда выбрал для своего путешествия именно советский прототип, оценив его более простую и надежную конструкцию. Американцы, пожалуй, создали бесспорный шедевр, но уж больно инновационный и переусложненный. Одна гидросистема чего стоит! Советские инженеры от нее избавились, полностью положившись на электромеханику, а американцы проявили чудеса изобретательности и оставили резерв. Их корабль имеет короткие крылья и более аэродинамичен, что тоже не имеет особого смысла. Советские инженеры ограничились несущим корпусом, выиграв в технологичности и прочности. И они, в отличие от американцев, использовали титан, а не сталь, повторив на новом витке историю строительства подводных лодок.