Эта магическая печать. Том 1

К удивлению гнома, рядом с ним вылез отец Клаудий, швырнул в умертвие водяным сгустком. Зашипело, завоняло паленой плотью, атаман заревел от боли, замер, дожидаясь, пока капли воды стекут на пол.

Калеб выхватил из-за пояса молот и ринулся в бой. Нельзя позволить нежити атаковать первой!

Удар слегка помял броню умертвия сбоку, да хрустнула пара ребер. В глазах атамана зажглись зловещие темно-красные огоньки, он потянулся к гробу, вытащил огромный двуручник, размерами в несколько раз больше Калеба.

— Мать твою! — процедил гном, закручивая молот. Атаман сверху вниз обрушил на Калеба меч, коротышка ощутил, как натужно затрещали мышцы, а из рукояти молота высекло искры.

"Дело дрянь", — подумал бывший наемник. — "Придется использовать козыри".

Прошептав активирующие фразы, Калеб ощутил, как несколько печатей на теле вспыхнули ярким светом. Напор умертвия разом ослаб, энергия хлынула потоком, а молот задорно оттолкнул клинок неприятеля. Атаман недовольно заворчал, раскрутил меч над головой, удары посыпались со всех сторон.

Калеб ухмыльнулся, скользнул вбок, отбил навершием молота следующий выпад нежити, вдарил в ответ — да так, что ребра с правой стороны тела умертвия захрустели и осыпались. Рев мертвяка стал более болезненным, атаман отступил, оперся на меч, вперился тяжелым взглядом в гнома.

— Нравится? — поддел его Калеб. — Погоди, еще не все игрушки тебе показал.

Очередная команда активации, и Нагибатор трансформировался: навершие стало удлиненным, порядка пятидесяти сантиметров, обросло шипами, рукоять обзавелась удобной обмоткой. Первая Печать снята.

Позади очнулся Ишва, принялся закидывать умертвие огненными шарами, что явно не доставляло приятных ощущений бывшему атаману. Взревев, он кинулся на гнома. Калеб чуть отступил, замахнулся, учитывая новую длину оружия, ударил снизу вверх, превращая в крошево челюсть мертвяка. Атаман застыл, оглушенный атакой. Калеб крутанулся на пятке, набирая скорость и с размаху снес левую руку умертвия.

Огоньки в глазницах атамана засияли ярче, он взвинтил темп, яростно размахивая клинком, бросился на гнома. Калеб перекатом ушел назад, но меч противника вскользь задел его, оцарапав бок. Впрочем, в следующее мгновение гном ощутил, как отец Клаудий наложил исцеляющее заклинание, и царапина затянулась.

— Не хотел использовать эту печать, — пробормотал наемник. Невидимый обычным зрением, на виске загорелся крохотный узор. Скорость восприятия резко возросла, и противник стал двигаться гораздо медленнее.

Калеб знал, что за активацию печати придется расплачиваться, да и недолго он сможет ее использовать, потому сходу засадил умертвию молотом по ноге, кроша кости, а затем, когда атаман упал, ловким ударом снес врагу голову. Правда, такой маневр не остановил мертвеца, рука с мечом зашевелилась, пытаясь замахнуться и атаковать коротышку. Калеб хмыкнул, подбежал к красноглазому черепу, пару мгновений глядел на некогда могучего воина, а затем обрушил на него молот. В воцарившейся тишине застучал по полу упавший двуручник.

Калеб устало оперся о гроб, по стенке сполз на пол. Пот заливал глаза, гнома трясло.

— Спокойнее, сын мой, — подошедший жрец ободряюще положил ладонь на плечо. Калеб ощутил, как силы вновь возвращаются к нему.

В стороне уважительно присвистнул Ханс, убирая меч в ножны.

— Ну и крут же ты, Калеб! В одного уложил это чудище. Я уж было собирался помочь, но твои друзья сказали, что не стоит, — он ткнул пальцем в Ариэля. Эльф заулыбался. Лидер ощутил, как изнутри рвется смех, не удержался, захохотал. Рядом прыснули Ишва и Ханс, даже отец Клаудий мягко улыбнулся.

Феоктист Двенадцатый обиженно надулся, но в следующий миг подскочил к Калебу, поднявшемуся и подошедшему к трофейному мечу. Гном повертел двуручник в руках, подивившись его легкости при громадных размерах. Да и выполнен клинок был необычно: длинное волнистое лезвие, как у фламберга, изогнутая крестовина, рукоять обернута кожей дракона, что само по себе очень дорого, да и навершие представляло собой спящую виверну.

Гном развернулся и увидел склонившегося Ариэля, с умильной мордашкой и округлившимися глазами глядевшего на меч.

— Можно я его заберу? Можно, можно? Ну позязя, — заканючил эльф. Калеб покосился на двуручник, затем окинул взглядом отряд. Ишве такое оружие ни к чему, отец Клаудий также не вытянет, Ханс вовсе не член команды, а самому гному не по росточку прибор.

— Забирай, мне он все равно не по руке, — хмыкнув, Калеб бросил меч эльфу. Феоктист Двенадцатый ловко поймал трофей, заулыбался, как ребенок, получивший желаемую игрушку. Даже обнял двуручник, пытаясь поцеловать дракона в навершии. Гном же развернулся и подошел к телу атамана. Броня выглядела громоздкой, да и потрепанной, к тому же. Однако на запястье отрубленной руки Калеб разглядел тонкий кожаный браслет. Склонившись, гном стянул украшение и пригляделся. По центру, едва видимая, цвет, похоже, со временем стерся, имелась печать. Узор был Калебу незнаком, но сам факт, что браслет являлся усиленным, порадовал. Защелкнув его на руке, лидер повернулся к отряду.

— Похоже, на этом все. Можно возвращаться.

Не слишком расстроенные отсутствием сокровищ путники, оживленно переговариваясь, направились к выходу. Решетка с гибелью атамана втянулась в пол, открывая проход, так что группа без проблем выбралась в коридор.

Из маленькой комнатушки решили все же забрать южные клинки, а Ариэль умудрился отыскать там ножны на спину для своего нового меча. Как их никто не заметил раньше — неясно, хотя, Калеб подумал, что эльф, вероятно, облазил все углы. Даже те, о существовании которых никто не догадывался.

Оказавшись снаружи, гном, недолго думая, запечатал гробницу. Он и сам не знал, зачем так поступил, но был уверен, что лишним такой жест не будет.

Между тем, был день, потому, не мешкая, отправились в обратный путь. Калеб подозревал, что в гробнице время шло иначе — прошли почти сутки с момента, когда отряд ступил внутрь.

Минуя перевал, они вышли к спуску, возле которого подкрепились, помня продолжительность дороги. Путь вниз занял достаточно много времени и у подножия скалы искатели оказались ближе к ночи.

Было решено заночевать здесь же, потому как сил на ночную дорогу к дому Ханса не осталось. Энергии не хватило даже, чтобы обсудить "ходку" — они просто завалились спать, распределив вахту.

Наутро, неспешно собравшись, отправились к хижине охотника. Здесь Ханс наполнил сумку едой и вручил Калебу.

— Это вам, за помощь и отличное приключение! — усмехнулся парень. Гном отдал мешок Ишве и крепко пожал протянутую ладонь.

— Тебе спасибо. Точно не хочешь пойти с нами? Будет интересно, это могу обещать.

Ханс вздохнул.

— Нет, у меня есть обязательства здесь. Для начала, навещу родителей, а потом...кто знает, может, тоже отправлюсь в путь — мир посмотреть, себя показать.

— Тогда свидимся на большаке, — подмигнул ему Калеб.

Остальные также тепло попрощались с охотником и, усевшись на коней, направились к выходу из Ущелья.

— Что теперь, босс? — Ариэль поравнялся с гномом.

— Думаю, нам стоит заскочить в Улен. Запасов еды надолго не хватит, а дорога до Уска не из коротких.

— Разумно, — согласился вынырнувший слева Ишва. — Кое-кто лопает за пятерых.

Он выразительно покосился на эльфа. Феоктист Двенадцатый возмущенно фыркнул.

— Кто бы говорил, недоучка! Сам втихаря точишь вкусняшки, я лично видел.

Ишва побагровел, открыл рот, порываясь высказать Ариэлю, но смолчал.

— Что ж, следующая остановка — город Улен. Поглядим, что там есть хорошего, — Калеб поднял лицо, взглянул на ясное, безоблачное небо. Погода радовала теплом, а прохладный ветерок щекотал волосы и бороду. Лидер порадовался тому, как все закончилось с походом в Ущелье. Никто не пострадал, напротив — удалось выцепить интересный меч.

Единственное, что не давало покоя: зачем двуручник понадобился Суттикусу? Гоблин ведь явно хотел послать Калеба именно за клинком. Или нет?

Взгляд гнома коснулся браслета на руке. Что же за печать на нем? И не пожалеет ли Калеб в будущем, что решил оставить побрякушку себе?

Тряхнув головой, бывший наемник, а ныне искатель приключений усмехнулся.

Какие бы проблемы ни ожидали впереди, он справится, если рядом будут друзья. Пусть разные, но привык к ним, притерся, сроднился, даже с вечно раздражающим эльфом. Кто бы ни встал у них на пути, отряд искателей не остановится.

Есть цель, и долгая дорога к ней. Но Калеб ни капли на жалел о своем решении.

Сказ одиннадцатый: Об обманах и обманщиках

"Среди всех рас, населяющих Эрию, гоблины наиболее известны своей хитростью и склонностью к интригам. Эти карлики просто обожают обводить вокруг пальца доверчивых путников, а затем хвалиться своими злодеяниями перед родственниками. Чем больше успешных сделок совершит гоблин — тем большим почетом будет окружен в кругу семьи. Остерегайтесь темнокожих мошенников, ведь вы сами не заметите, как останетесь без денег, одежды и имущества, вынужденные побираться на улицах..."

Выдержка из труда "Расы Эрии", за авторством Татибаны Аоцу, т.1, ч.2, стр.23

В Улен въехали через северные ворота, у которых лениво топтались двое стражников, позевывая и глядя на путников с некоторым равнодушным высокомерием. Однако, стоило отряду подъехать ближе, как служивые оживились, один вышел вперед, жестом остановил группу.

— А ну, стой! Кто такие, с какой целью в город едете?

— Путешественники мы, хотим запасы пополнить, — ответил за всех Калеб. Стражник несколько недоуменно обвел взглядом разношерстную команду, хмыкнул.

— Дело ваше. Но с каждого приезжего мзда положена — по пять золотынцев с носа, и по десять с лошади. И с мула, — добавил он, глянув на гномьего скакуна.

— Дорого берете, — не слишком довольно заметил Калеб, отсчитывая монеты и протягивая стражнику. Тот пожал плечами.

— Так ведь и город немаленький. Честный человек заплатит, а ворам и мошенникам у нас делать нечего.

Он махнул рукой, пропуская отряд. Калеб тихонько фыркнул и первым тронул поводья мула.

Улен сразу показался гному слишком оживленным, в сравнении с Уском. Городок не походил на провинциальный: широкие улицы, запруженные приезжими и местными всех возрастов, повсюду разъезжали телеги, груженные товарами, а рыночная площадь протянулась на целую отдельную улочку, где, кажется, можно купить что угодно.

Везде, куда падал взгляд, путники видели бары, рестораны, гостиницы и прочие заведения для отдыха и получения прибыли.

— Какой странный город, — протянул Ишва.

— Ощущение, будто у них тут парад питейных и закусочных, — хмыкнул Ариэль. Отец Клаудий привычно промолчал.

— Давайте найдем какую-нибудь гостиницу, остановимся, скинем вещи, — предложил Калеб.

— Да тут этих гостиниц — как в реке рыбешек, — рассмеялся эльф. — Выбирай любую. Да вот, хоть бы и эту!

Он ткнул пальцем в табличку на углу дома.

"Братья Чиколло" — указывалось на ней. Снизу виднелась подпись "Гостиница", чтобы потенциальный клиент никак не мог запутаться.

Гостиница снаружи выглядела очень стильно — украшенный лепниной фасад, окна с витыми узорчиками и замечательная старинная дверь с большим кольцом вместо ручки.

"Дверной молоток", — поправил себя Калеб. Спешившись, он поднялся на крыльцо и постучал. Кольцо трижды ударило о дерево, звук эхом разнесся внутри гостиницы. Буквально через несколько секунд дверь отворилась. Шагнув внутрь, Калеб увидел сбоку высокого подтянутого старика, на лице которого застыло очень благочестивое выражение.

— Добро пожаловать в гостиницу братьев Чиколло...господа! — высокопарно воскликнул он, углядев входящих следом за гномом путников.

Калеб потерял интерес к швейцару и с некоторым восторгом оглядел холл. Восхищаться было чем — оформлено все в теплых темных тонах, повсюду чисто, аккуратно, мягкий бархат и дерево. За стойкой администратора, в другом конце зала, напротив входной двери, расположился представительного вида гоблин.

Ариэль дернулся было обратно к выходу, но Калеб удержал неугомонного эльфа и с улыбкой остановился перед администратором.

— Добро пожаловать в гостиницу Чиколло! — улыбнулся тот. — Желаете заказать номера? Подешевле? Средний класс? Может, люкс?

На последней фразе он засомневался, внимательно окинул взглядом столпившихся перед стойкой искателей. Калеб внутренне усмехнулся: никак они не походили на богачей. Скорее, наоборот.

— Нам нужно два двухместных номера на сутки, — гном постучал пальцами по стойке. Администратор понятливо кивнул.

— Я вас понял, господин. За каждый номер по сто золотых в день.

Калеб закашлялся.

— СКОЛЬКО? — воскликнул Ишва. Гоблин вежливо улыбался.

— У вас что, самая дорогая гостиница в городе? — полюбопытствовал гном. Администратор покачал головой.

— Нет, что вы. Мы относимся, скорее, к среднему классу. Все для клиента!

— Может, стоит пойти в гостиницу подешевле? — шепнул маг на ухо лидеру.

— В дешевых гостиницах ужасные условия, — каким-то образом гоблин услышал. — Антисанитария, клопы, грязное белье и мерзкая прислуга!

— Да-да, мы вас поняли. Давайте пару номеров, — Калеб со вздохом выложил на стол пару мешочков, чувствуя, как быстро поредели финансы.

— Благодарим за то, что выбрали нас, — вновь улыбнулся гоблин. — Вас проводят в ваши номера.

Сбоку выскочил мальчишка-слуга, с готовностью подхватил сумки, шатаясь, побрел к лестнице на второй этаж.

Комнаты находились рядом, одна угловая, с видом на улицу, окна другой выходили в чей-то двор. В ней и поселились Калеб с Ариэлем.

— Не самый живописный вид, — заметил Ишва, обосновавшийся вместе с жрецом в угловой комнате. — За что столько денег отвалили?

— За интерьер, — хмыкнул Феоктист Двенадцатый.

— Вычурно, но чересчур, как по мне, — фыркнул чародей, обведя рукой лепнину на стенах, красивый столик и пару стильных кресел. У стены были две идеально застланные кровати.

— Ладно, оставляем вещи и идем на рынок, — Калеб хлопнул в ладоши. — Ишва, бери отче и шуруйте за продуктами. Сам разберешься, чего и сколько. Мы с Ариэлем отправимся по местным кузнецам, может, удастся продать мечи из гробницы.

— Они наверняка стоят недешево, — кивнул маг.

На улице отряд разделился напополам: Ишва с меланхоличным жрецом отправились направо, а гном и эльф налево.

Кузнец нашелся за следующим поворотом. Лавка была большой, соединенной с мастерской, часть которой вынесена на улицу. Собственно, сам кузнец — крепкий гном с блестящей на солнце лысиной и огненно-рыжей, заплетенной в косички бородой — орудовал большим молотом, обрабатывая заготовку на наковальне.

— Чем могу помочь, уважаемые? — утерев пот со лба, спросил кузнец.

— Мы бы хотели узнать, за какую цену можно продать эти клинки, — Калеб взял у Ариэля замотанные в плащ мечи, развернул, протянул гному. Тот аккуратно принял, задумчиво рассмотрел, пощупал, постучал ногтем по лезвию.

— Полагаю, за тридцатку с меча будет в самый раз, — с широкой улыбкой вынес свой вердикт.