— Тогда первым делом накроем лагерь, что нашел Сизый — там какие-то остатки клана обосновались, ни защиты толковой нет, ни бойцов. Они точно никуда не денутся, тем более после бури. Отведем караван и наведаемся к ним. А потом займемся этими кочевниками.

— Босс, а что если они посетят Базар раньше, чем мы туда доберемся? — спросил Ржавый.

Граф задумался.

— Слушай сюда, Ржавый. — Сказал он. — Ты сейчас прямо туда и отправишься. Знаки клана с куртки спори — пойдешь наемным бойцом к Толстому или к Рейдерам, без разницы. Главное, встань на охрану ворот. Делай, что хочешь, но не лезь в патруль. — Граф посмотрел на мотоцикл. — Байк оставишь здесь — нечего технику перед Рейдерами или хозяином Базара палить, а то отберут. — Рожа Ржавого досадливо вытянулась, но старший не обратил на нее никакого внимания, поманив к себе одного из парней, у которого был трицикл, — Ложка, довезешь Ржавого до Базара, дай ему пару зубов на вступительный взнос, оставь патронов и оружие. — Орк кивнул. — А ты сделай все, как я сказал. — Ржавый как болванчик повторил движение Ложки. — Найди мне этих кочевников — Штырь был моим бойцом и за него с этих уродов надо спросить. Мелкий, Сопля, Проныра, собирайтесь, поедете тоже, будете соглядатаями и связными. — Определил гретчинам задачу Граф. — Дубина, ты на охране этих сопляков, если им там башку проломят или в рабство заберут, я с тебя спрошу, понял? — орк закивал. — Ржавый, постарайся задержать этих орков на входе под любым предлогом. Если не получится, то проследи и выясни, куда они поедут дальше — трепать языком все любят, особенно под пиво. Затащи в лавку и разговори. Они тебя видели?

— Нет, только со спины. — Помотал головой Ржавый.

— Вот и славно. — Потер ладони друг о друга Граф. — Короче, ты меня понял? — Ржавый снова кивнул. — Используй гретчинов, чтобы тебя не заподозрили, они для этого туда и едут. Все, свободны.

И орки, заведя мотоциклы, разъехались выполнять приказы старшего. Они не противоречили ему, потому что это было чревато, тем более, что Ездок доверял Графу настолько, насколько это было возможно. Среди своих ходили слухи, что это возможный будущий босс, настолько орк был хитрым и сильным, не иначе как отмеченный Морком. И хорошо, что эти слухи не достигли ушей Ездока, старший постарался об этом. Графу не нравилось, что босс связался с ушастым и полностью ему доверился, ведь половина придуманных планов исходила от тощего эльдара, а не от босса и это говорит о том, что сам Ездок уже не тот. А всем известно, что с этими старыми врагами лучше не связываться — они всегда обманывали орков. Так что Граф готовился к смене власти. Только он сможет привести клан к процветанию, заигрывания Ездока с эльдарами ему совершенно не нравились и этот случай с напавшими на снабженцев и засаду изгоями-кочевниками как раз кстати. Он вернет отобранное ими имущество, да еще и с прибытком, а если правильно напасть на лагерь водовозов... о, тогда о нем пойдет слава в клане как о мудром воителе. Граф потер ладони друг о друга в предвкушении будущей битвы и завел мотор.

— Поехали. — Отдал он приказ и караван продолжил движение в лагерь.

Бурю переждали укрывшись под машинами. Ветер дул как сумасшедший и хлестал песчинками словно дробью, но толстая шкура орков практически не ощущала дискомфорта и попаданий и Болт радовался этому. Буря бушевала недолго, но свою задачу выполнила — замела все следы, в том числе и бывший лагерь, премешав песчаные массы. Теперь это просто лысая вершина холма, даже ямы частично скрылись под песком. Как только ветер стих, мек выбрался из-под шнекохода, приказал гретчинам развести костер в трубе паровика, а сам пошел проверить багги — убираться нужно было как можно скорее.

Воздушный фильтр был забит пылью и песком и его пришлось долго вытряхивать. Нужно поставить масляный как на "запорожце", подумал Болт, там жидкость сменил и все, а тут бумага забилась и выбрасывай, продувать бесполезно. Пока давление в котле поднималось, мек быстро пробежался по электрике багги, убирая сопли. Изоленты у него не было, а некоторые скрутки болтались открытыми, что могло привести к замыканию, так что пришлось нарезать кембриков из изоляции оставшихся проводов и хотя бы ими закрыть места соединений. Нужно составить список того, что нам нужно, думал Болт, зачищая клеммы аккумулятора багги. На них полно окислов, да и высоковольтные провода оставляли желать лучшего — взяли первые попавшиеся под руку и воткнули. Как машина еще умудрялась при этом работать — загадка, так что Болт поставил себе задачу разобраться с ней досконально и довести до ума.

Наконец давление в котле поднялось и можно было ехать. Посадив Водяного за руль багги, сам Болт устроился за рычагами шнекохода и маленький караван пополз по пустыне в сторону гор, которые скрылись в мутной пелене идущей в их направлении буре.

Они достигли подножия уже под утро — приходилось несколько раз останавливаться и подливать воду, да и движок багги от невысокой скорости тоже грелся и медленно остывал. Лить воду на ребра цилиндров Болт категорически запретил, не хватало еще чтобы блок треснул от разницы температур. И подзатыльниками внушил Уху, что это плохая мысль, а то гретчин уже вообразил себя самым крутым механиком на планете и везде лез с советами, так что пришлось его поставить на место. Вблизи горы представляли собой изрезанные ущелья, словно по ним в древности текла вода. Где-то стояли отдельные каменные колонны, состоящие из плотного слежавшегося песчаника, где-то возвышенности представляли собой плато, на которое забраться по отвесным стенам было нереально. Болт остановил тягач возле каменного пальца, посмотрел наверх. Он не спал всю ночь точно также как и Водяной и слегка утомился, остальные же использовали это время суток по назначению. Воды осталось мало, но добыть ее здесь, в тени скал и у подножия гор не составляло труда. В своей прошлой жизни Болт уже бывал в таких местах и знал, где бурить скважину — местные по внешним признакам всегда определяли наличие под землей воды. Но вот на какой глубине — вопрос. И здесь эти признаки ничем не отличались от земных. Двигатель шнекохода пыхтел, когда Болт спрыгнул на твердый камень. Он прошелся до отвесной стены, на которой прятались от палящих лучей светила местные растения, напоминающие кактусы и мох одновременно. Широкое пятно зелени ощетинилось колючками, Болт осторожно потрогал пальцем одну из них. Острая, подумал он и, достав тесак, срезал часть растения. Внутри него оказалась влажная солоновато-горькая мякоть — флора использовала все возможности для добычи и накопления воды, какая только есть. В предутренние часы она конденсировала влагу на своих колючках и Болт заметил маленькие капельки росы, а все оставшееся время ее длинные корни тянулись к подземному источнику. На первое время нужно будет выкопать колодец, потом уже обустроим нормальную скважину, решил мек и осмотрелся по сторонам. К нему, устало потирая глаза, подошел Водяной.

— Где будем ставить лагерь, кэп? — спросил он. — Места много — выбирай любое.

— Вон в той горе. — Указал пальцем Болт. — Видишь, там есть разлом. Мы расширим естественную пещеру и загоним туда тягач и багги. Потом прокопаем там помещения — опорных балок нам хватит для укрепления потолка. Еще нужно сделать лифтовую шахту наверх — садить наблюдателя прямо на вершине скалы. Оттуда и обзор приличный и подходы все видны.

— Работы много. — Кивнул орк. — А почему нельзя стеной перегородить одно из ущелий?

— Потому что тогда нам кинут бомбы на голову и перебьют всех — забраться наверх не проблема. — Пояснил Болт, указывая пальцем на вершины. — А так мы будем защищены со всех сторон, оставим большой вход для выезда и несколько малых для отхода. Помещения внутри можно будет заминировать в случае прорыва и потом подорвать. Все враги останутся внутри. — Мек хлопнул ладонью о ладонь и Водяной посмотрел на него с уважением.

— Кэп, мы еще ничего не сделали, а ты уже думаешь над тем, как обороняться, когда на нас нападут. Наш лагерь и отыскать-то вряд ли смогут, если только случайно наткнутся со стороны пустыни. Выезжать же будем через ущелья?

— Верно мыслишь — следы будем путать. — Похвалил коммандоса мек. — В этих разломах и каньонах потеряться очень легко, можно даже наставить ловушек для преследователей. Но для начала займемся лагерем.

— И водой — запасы почти на исходе. — Заметил Водяной.

— С водой проблем не будет, обещаю. — Болт ткнул пальцем в горы. — Видишь эрозию на скалах?

— Чего?

— Следы от воды. — Объяснил мек. — Значит давно здесь пробегала река и очень мощная, раз оставила такой след. Реки бесследно не исчезают — иногда они уходят под землю. Поэтому будем искать там. — Он ткнул себе под ноги. — Пробурим скважину и будет нам вода. Сейчас я раздам указания и отдохну немного, да и тебе не мешает — всю ночь за рулем. Ухо, Док, Шуруп, Гвоздь — ко мне! — призывно гаркнул Болт.

Названые собрались быстро — все уже проснулись и ходили возле машин, разминаясь.

— Так, Ухо, определи четверых копать яму для воды прямо здесь. — Болт указал где именно. — Как дороются до влажного песка, пускай не останавливаются, а копают дальше, вряд ли тут глубже пяти метров. Ведра есть, грунт будете насыпать вон туда — двое копают, двое носят, потом меняетесь. Задача ясна? — Ухо кивнул. — Приступать. Так, теперь Док, организуй раскопки в той скале, там будет лагерь.

— Внутри? — удивился орк.

— А почему нет? Так даже лучше. — Болту не хотелось второй раз объяснять подробно свою задумку. — Разведайте разлом и пещеру, потом я проснусь и сделаю экскаватор — работать сразу же станет легче. Сейчас самое главное добыть воды для котла, ну и для нас тоже.

— А как же еда? — спросил Гвоздь. — Яму для сквигов тоже копать?

— Если только временную. Набросайте туда этих вот колючек, — Болт указал на мохокактусы, — им все равно, что жрать. Грибница от жары не погибла?

— Живая. — Кивнул Док. — Она нас переживет, не волнуйся, я позаботился.

— Хорошо. Тогда я отдохну немного, а вы занимайтесь. И Зоркий, — позвал гретчина Болт, — попробуй залезть на скалу что ли. Без наблюдателя как-то некомфортно.

— Понял, кэп! — пропищал тот и подбежал к каменному пальцу, прикидывая, как будет забираться. Как будет спускаться, гретчин даже не задумывался.

Болт завалился спать возле подножия скалы — тень неплохо скрывала его от световых лучей, было прохладно и приятно. Он сам не заметил, как провалился в сон и разбудили его восторженные вопли гретчинов. Продрав глаза и посмотрев на небо — светило стояло почти в зените, значит проспал он до полудня, мек встал и увидел перемазанных в грязи и песке гоблинов, которые доставали ведром грязную воду. Пришлось подойти к ним, утихомирить разбушевавшихся и выяснить, что случилось.

— Мы нашли воду, но она грязная. — Посетовал Ухо.

Болт заглянул в яму, где на глаз было метров шесть — работали гретчины быстро. В небольшой ямке медленно и постепенно собиралась жидкость. Мек посмотрел на перемазанного Шмыгу и, схватив за шею, посадил того в ведро, после чего спустил вниз. Ноги гретчина утонули по щиколотку.

— Копай глубже. — Распорядился Болт. — Нужно, чтобы вода быстрее собиралась, а вы там только грязь намесили.

— Я проваливаюсь! — закричал из колодца Шмыга.

— Держись за ведро и тебя выдернут. — Посоветовал ему мек. — А вы следите за ним, чтобы в песок не засосало. Как только выкопает себе по грудь — вытаскиваете. Потом все воду вычерпываете до тех пор, пока не пойдет чистая, усекли? Грязная она потому, что вы там точитесь.

— Понял бо... э-э, кэп! — Ухо иногда забывался, но потом быстро вспоминал о приказе Болта.

Оставив шумных гретчинов работать, Болт пошел проверить Дока и остальных. Водяной еще спал, спрятавшись от светила под багги и мек не стал его тревожить. Гвоздь, Битый и Шуруп копошились возле входа в пещеру, расширяя проход. Док руководил работами, сам ловко махая ломом — просто заостренной с одного конца трубой, выламывая куски камня. Орки продвинулись вряд ли на два метра вглубь — песчаник был плотным, уже давно превратившимся в камень. Заметив приближающегося Болта, работники затихли и уставились на мека.

— Тяжелый грунт. — Ответил на невысказанный вопрос Док. — Плохо поддается.

— Ничего, сейчас исправим. — Болт хмыкнул. — В пещеру пролезли?

— Она уходит куда-то вниз и становится все уже. — Ответил Гвоздь. — Недалеко от выхода прошли.

— Шум воды слышали?

— Нет. — Покачал головой орк.

— Но это не значит, что ее там нет. — Сделал вывод Болт. — Ладно, отдохните пока и перекусите. Потом поможете Уху оформить яму, а то Шмыга в ней утонет. — Орки заухмылялись. — А я займусь экскаватором.

Болт подошел к тягачу, на платформе которого и собирался делать установку. Шлангов для гидросистемы в его распоряжении не было от слова совсем, цилиндр только один, но он и не собирался их использовать. Машина будет полностью механическая. Можно было сделать на тросах, но их тоже не было под рукой, а провода явно не годились для тяжелой эксплуатации. Поэтому будем делать все на тягах. Хорошо бы создать экскаватор со стрелой, как чехословацкая модель на шасси Татры, но опять же у Болта нет масла для гидравлики и токарного для роликов тоже нет — подшипников мало и они на вес золота. Хотя токарный можно сделать, но опять же где взять резцы? Электродвигатель есть, багги есть, все это подцепить от ее движка и вытачивать нужные детали, а резцы сделать из этих брусков? Нет, не пойдет, металл слишком мягкий, а там нужна специальная закаленная сталь. Не в его условиях сделать подобное. Хорошо бы посетить Базар или Обменник, но для начала нужна кое-какая база и он ее сделает, как обещал. Поэтому экскаватор будет простым — на балку закрепим с помощью шарниров ковш, который будет управляться простыми тягами. Потянул на себя — копнул. От себя — вывалил. Можно провести дополнительные шланги от котла, чтобы под давлением пара работали цилиндры, только мало у него шлангов — всего два и очень коротких. Хотя... можно ведь и трубы использовать, нарезать и соединить, да и цилиндр понадобится только один — туда-сюда тягу тянуть и он есть. Но вот хватит ли бухты медного провода для сварки? Черт, все требуется сразу и много и желательно вчера. Ну ладно, будем решать вопросы по мере их возникновения, а не забегать вперед. Для начала нужно соорудить верстак и работать лучше всего в тени этой скалы, где он спал. Сказано — сделано.

Болт с помощью Гвоздя, Шурупа и Битого вытащил с волокуши стол-верстак, установил его прочно на ноги, добыл сварку, выгнал Водяного из-под багги, подогнал машину поближе, чтобы зацепиться от ее генератора и не выдергивать работника ради получения электричества. Пришлось немного переделать повышающий трансформатор, но времени это заняло немного. Больше всего ушло на подготовку и выбор необходимого материала. К тому времени гретчины прокопались еще где-то на метр, выдернули Шмыгу из ямы и начали вычерпывать грязную воду. Болт предложил полить ей сквигов, чтобы хотя бы смыть с них вонь и теперь зверушки возились в грязной луже, став еще чумазее и вонючее. Плохая была идея, обругал сам себя мек и больше не лез в вотчину Дока, потому что тот обозвал его разными словами. Другой бы босс немедленно восстановил справедливость с помощью тумаков и пинков, но Болт признал ошибку и самое странное, что это не выглядело как слабость в глазах других. Орки всецело доверяли меку и не пытались оспорить его главенство, Док был, скорее как советник и помощник, нежели претендент на трон. И все это хорошо понимали, в том числе и сами специалисты. Поэтому они могли беззлобно ругаться между собой, после чего занимались своими делами. Болт даже не заметил, как наступила ночь. Подготовка к постройке установки заняла у него все полдня и копаться при свете звезд совершенно не хотелось. Он вытер руки об штаны и подошел к костру, который предусмотрительный Ухо развел в расширенном входе в пещеру, да еще и огородил от стороннего наблюдателя ржавыми листами металла. За все это время шум стрельбы и моторов они не слышали, так что Болт радовался, что клан сумел забраться в относительно глухой угол подальше от незваных гостей. Сверху донесся жалобный вопль — это Зоркий проголодался и не мог спуститься вниз, поэтому взывал о помощи. Пришлось вставать и давать советы.