Земли меча и магии: восточный маг

Двухсторонняя секира из гномьей стали, базовый урон 26-48

Активное заклинание: Защита от огня, срабатывание при ударе.Срабатывает при ударе... Перечитываю. Срабатывание при ударе.

Это что, получается эта штуковина при ударе вызывает самый настоящий взрыв? С центром на цели, которая на расстоянии вытянутой руки? Оружие для самоубийц, камикадзе, или каких-нибудь огнеупорных созданий. Хотя если метнуть такой подарочек в вражеский строй — может и выйдет толк. Неважно — все в мешок для торговца. И хватит с меня на сегодня экспериментов с чужими работами, надо сделать что-нибудь с нуля.

Купленные на рынке серебряные серьги и кольца я попытался заряжать каменной броней. Ну а что? Прочная каменная корка хорошее подспорье в ближнем бою да и в тёмной подворотне пригодится. Из десяти попыток три заготовки рассыпались в песок, а одна бабахнула так, что я чуть на перерождение не отправился. Получилось только шесть штук, видимо сказывается то что леплю на коленке, без инструментов, на глазок, и замахнулся сразу на второй уровень. Зато получились как на подбор, самовосстанавливающиеся за счет ауры носителя, а четыре кольца при необходимости сразу же и второй заряд могли выдать — дешевого накопителя хватало. Возможно сработало сродство недорогих камней в перстнях со стихией земли. А вот накопители в серьгах получились слишком маленькими, и второй раз заклинание могли выдать только через некоторое время, подзарядившись.

Короткий полет на птице рух под попутным ветром — и вот она, фактория полурослика. С артефактным оружием — сплошь дрянного качества Хаффл возился недолго, расплатившись по весу и сгрузив ворох слабо зачарованного железа в сундук. Груду мелочевки он оценил на глаз, и так же грудой спихнул в ящик конторки, кольца моей работы осмотрел внимательно, сложил отдельно, в кованый ларец, а вот повертев в руках топор почему-то так странно на меня посмотрел...

Выполнен повторяющийся квест: поставки оружия. Получен опыт...

Купец второй гильдии Хаффл Бородатый предлагает вам повышенную цену за артефакты боевой направленности, при условии отсутствия огласки. Желаете продолжить сотрудничество? Да/нет.

Конечно да! У меня тут казна в руках, в размере совокупного дохода всего моего хозяйства за четыре дня, а они еще спрашивают. Впрочем собиралось это всё две недели, да и накопители в замке теперь пусты.

* * *

Утро встретило меня фанфарами:

Построен Экспериментальный цех модернизации.

Выполнен квест: 'договор с гремлинами, пункт 3'. получено 3000 опыта. Вы полностью выполнили все обязательства по договору с гремлинами, ваш авторитет среди гремлинов поселения Хорезмин возрастает на 1 ранг навсегда. Получена награда: 2 осадных орудия.

Получен новый уровень...

На выбор улучшенная логистика и мореходство среди основных и ментальные практики и мастер зачарования среди вторичных. Беру последний, так как вчерашние занятия показали, что артефакторика — дорогое удовольствие, и без навыков это просто трата ресурсов и маны.

— Владыка! Владыка, у нас для вас сюрприз! Мы восстановили ту пушку, которая была у прежнего хозяина. И еще одну собрали для вас из запчастей! Всем поселком собирали!

Выхожу во двор, вижу два орудия, оба в заплатах и ржавой проволоке.

-Благодарю, вот только почему пушки, — выделяю голосом это слово— Пушки! В таком состоянии? Почему не почищено!?!

Засуетились, забегали, молотками застучали, а ко мне подходит Грырг — их старшой и переминаясь с ноги на ногу спрашивает:

— Владыка, а вы любите механизмы? — а у самого глаза внимательные-внимательные, видно что мой ответ ему очень важен.

— Люблю. — осторожно говорю я, и на всякий случай добавляю: -И магию тоже люблю.

— А алхимию вы любите, Владыка? — еще больше напряжения в глазах

— Алхимия полезна. — соглашаюсь , и решив говорить правду, мало ли что, добавляю — но сказать что люблю, вряд ли смогу.

Грырг кивает каким-то своим мыслям и уже тихо, с придыханием спрашивает:

— А пушки вы любите?

Смотрю на него и вижу что артиллеристу явно очень-очень важно знать что я думаю на самом деле о пушках. Отвечаю:

— А пушки, Грырг, я очень люблю. Артиллерия — бог войны.

— Тур-р-Га! Владыка любит пушки!!

— Тур-р— га!!! -эхом подхватывают гремлины, явно чем-то очень довольные, и принимаются с удвоенным энтузиазмом приводить орудие в порядок.

Вами сделан выбор расового развития: Оружейник: Качество продукции и скорость производства орудий и оружия увеличены на 10%, Качество производимой осадной техники увеличено на 10%, Управление осадной техникой и обслуживание пушек эффективней на 10%. Расовые направления развития Алхимик и Механик более недоступны.

Так вот оно что... система таким способом напоминает мне, что затягивать с выбором не стоит, пробегаюсь по остальным пунктам развития и расставляю галочки, не надо мне больше таких вот разговоров. Тут быстрее, там эффективнее, никаких неповоротливых защит, только ум, скорость и огневая мощь, а магам— теорию резонанса.

— Готов доклад о расходах за неделю, мой повелитель...

Визирь. Опять незаметно подошел.

Посмотрев финансовый отчет, я пришел в ужас: если бы не активные грабежи последнюю неделю и торговля артефактами, мне сейчас нечем было бы платить жалование. Более того, второй уровень замка, который я считал уже у себя в кармане, откладывался на неопределенный срок! Одни только големы обошлись мне больше чем в десять тысяч. После заказа второго этажа гильдии магов у меня почти не осталось средств на покупку войск, и это в начале недели! А питание? С этим нужно было что-то делать быстрее чем срочно, так как я развел тут индустриальную экономику с милитаристским уклоном, а сельское хозяйство у гремлинов и без того хуже некуда, и это не фигура речи. За всё приходится платить, и за военную мощь тоже. Меня спасает лишь две вещи: То, что големы — ядро моих вооруженных сил — не едят, и то, что крестьянский стройбат кормит себя сам. И еще: это последняя спокойная неделя, дальше завеса снимается и начинается суровая жизнь.

— Визирь, пошли птицу рух за Риссой. Пора нанимать на новых условиях.

Военных построек у меня вдвое больше чем мирных. Это значит что я могу прокормить только одну шестую часть от полной гремлинской армии. То есть двадцать зеленых ртов. А у меня их сорок. Так-с, где там они арбузы выращивали? Сажусь на слона, едем смотреть сельхозугодья. Все в запущенном виде, вместо бахчи мак с чертополохом. Ну конечно, кто будет растить урожай когда все куют железо не отходя от кассы в кузницах да оружейных. Картина маслом: 'на заработки в город'. Мне же лучше, договариваться с местными об аренде поля не придется. Вот и пригодилась магия жизни, заодно и попробуем.

Заклинание Райских садов больше напоминает ритуал и не терпит суеты, но его результат превосходит все ожидания: божественно красивые аллеи, ухоженные клумбы, живой ковер чудеснейшей травы, тенистые беседки увитые виноградной лозой, шпалеры ягодных кустов и всё это щедро плодоносит. Итак, на два дня продовольственный вопрос решен, потом надо будет подновить. Еду на соседнее поле, повторяю обряд призыва райских кущ. А вот третье поле занято, по крайней мере половина его аккуратно прополота и там виднеются наливающиеся дыньки. На остальной, чуть более запущенной части поля, зеленеют вездесущие арбузы. Ну хоть тут порядок. Вообще направление перспективное, уже сейчас моя волшба дает больше еды чем одно поле с арбузами. Пока на чуть-чуть, но ведь и я на месте не стою.

Немного развеявшись на лоне природы, я все-таки решил потратить невеликие свободные средства на закупку нагов и вооружения для големов. А то ведь стыдно сказать— третью неделю кулаками машут. Вон как раз и птичка с нашим отделом кадров и секретарем по связям с общественностью в одном лице на посадку заходит.

Змеелюдов отправил сразу по этапу, через гильдию наемников заказав взамен 108 рабочих рук. Было 507, станет 642.

Глаза за что-то зацепились, читаю еще раз — 642. Из них пополнение — 108. Но я же точно помню что их было 507 а не 534.

— Визирь!

— Слушаю, мой повелитель? — этот персонаж постоянно появляется как из ничего, то ли игровая условность, то ли просто умеет не отсвечивать.

— Откуда у нас лишних 27 крестьян?

— Естественный прирост, владыка. Для расы людей увеличение популяции составляет около 5% в неделю. Процесс идет ежедневно, но на вынашивание и взросление нового человека требуется время. В нашем случае активность населения несколько снижена под влиянием начальницы. Желаете ознакомиться подробно?

Начальницы... Рисса! То-то у меня уже несколько дней в городе все спокойно. И помедитировать дали, и гремлины как сонные мухи не ходят.

— Нет, спасибо. Среднего процента хватит. А у гремлинов как?

— Точно так же, мой повелитель, только чуть меньше. Средний прирост составит около 3% в неделю.

— То-то смотрю я, мои охламоны пока не размножаются.

— Осмелюсь сообщить, что сын одного из ваших гремлинов— солдат скоро станет считаться взрослым, и традиционно пойдет по стопам отца.

— Так, всё, завязываем с этим мексиканским сериалом. Что у нас с моральным духом?

— Чрезвычайно высок, владыка: 2 базовый для любого неумирающего, 2 от книг рас, 1 от способностей к дипломатии, 3 от лидерства, итого восемь. А еще у гремлинов в черте города моральный дух дополнительно улучшается капищем. Минусов нет.

— Надо поднять налоги. Увеличим базовую ставку с 10 до 15, сразу на 5 золотых. За каждую монетку мораль просядет, но у нас еще чуть-чуть останется.

— Слушаюсь, мой господин.

На остатки свободных средств всем големам, включая тем что пока в состоянии заготовок на фабрике, приказал выковать башенные щиты, и отличные пики из хорошей стали.

Заодно всех терракотовых воинов прогнал через модернизацию, получив из 20 старичков 10 новомодных, сдвоенных солдат. В общем и целом завтра должно набраться 38 богатырей. Будучи конструктором големов, имею возможность покопаться в схемах и чертежах. Силу и выносливость поднять не могу — и так задраны до предела, а вот ускорить на двадцать пунктов— запросто, а главное мне это ничего не будет стоить. Теперь мои ребятки стали почти втрое более быстрыми и ловкими чем были. А при их габаритах... пожалуй сейчас, наткнись минотавры на сплоченный строй результат получился бы совсем иным.

* * *

Для обкатки новых бойцов в деле был выбран форт, перекрывающий вход в небольшую долину, заселенную мирными жителями. При этом несколько домов имелось и за пределами долины, снаружи форта, отгороженных от остального мира частоколом из брёвен. Давно надо было навестить, но то одно то другое... Садимся за околицей, строевым шагом подходим к самому форту, красиво взяв меня в 'коробочку'.

Посмотреть на приехавшего мага, похоже, вышла вся деревня. Глазёнки таращат, между собою перешептываются, а стоит пристально посмотреть — прячут взгляд и сразу находят какие-нибудь дела подальше отсюда. Комендант форта встретил настороженно, со всем почтением осведомился чего уважаемому магу нужно в этом захолустье, однако на просьбу пустить внутрь ответил вежливым, но непреклонным отказом. Все мои аргументы, что я устал с дороги, что негоже благородному останавливаться на постой в крестьянских хижинах, что я на минутку, что мы можем договориться (в этом месте позвякивая золотом), что 'а не разнести ли мне эту халупу по камешку?', и так далее разбивались об уставное 'не положено', 'Мы бы рады, да приказ', 'никак не можно' и 'дело ваше'. И ведь понимает, по лицу вижу — осознает, что шансы справиться со мной у его десятка есть только при внезапном нападении, в темноте и на крепко спящих.

Устав препираться и испытывать вояку на прочность, наконец спрашиваю как называется деревенька (мне карта и так сообщает, что нахожусь я в деревне Грязи но надо же соблюсти торжественность момента), показываю кольцо Неумирающего, открываю статус 'Лорда-протектора юго-западного сектора... и прочая и прочая'

-Принимаю форпост Грязи под своё командование. А ты показывай форт.

Балансирую на грани фола, вся надежда только на дипломатию, но если всё получится, то обойдемся без крови.

Молчание затягивается... пять секунд... семь... и вот вояка с облегчением выдыхает:

-Так ить, ваше колдунство, чего там показывать? Караулка, чердак да сарай, где всякая рухлядь пылится.

И тихонько, как ему кажется, шепчет сержанту, по всей видимости своему заместителю: 'Ну слава те, господи. Одно дело когда с минуты на минуту на копьё брать будут, и совсем другое когда высокое начальство пожаловало, пусть и не наше непосредственное, которого кстати уже три года не видели, но зато явно имеющее право командовать. Такому и подчиниться не грех.'

— Веди.

Сердце форта нашлось под столом в центре помещения, которое местный гарнизон называл караулкой, по сути это первый этаж небольшого каменного строения с крепкими стенами и узкими бойницами. Стол, с пятнами от бесчисленных застолий, пяток стульев — вот и весь антураж. Пол чистый, мусора нет, паутины по углам тоже — всё-таки армия любит чистоту. Приказав солдатам 'очистить нахрен помещение', приложил к серой плите кольцо — печатку. Несколько мгновений, и стационарный артефакт пробудился, потеплел, и наконец признал нового владельца.

Этот артефакт, планировка, и три помещения мне что-то неуловимо напоминают. Мой собственный замок.

— А скажи-ка, служивый, не было ли у вас тут в последний месяц чего-нибудь необычного, может волшебного?

Ветеран приподнимает шлем и чешет в затылке.

— За крайний месяц нового ничего не припомню, но вот недельки с две назад перестала работать магическая защита нашего форта. До ентого колдовать вокруг на двести шагов было считай не можно. То есть оно конечно, колдовалось, но получалось у чароплётов не то что надо. Как сейчас помню, ха-ха, тем летом хотел один разбойник огнём кинуть, ха-ха, а колданул себе грязи по пояс, ха-ха, так его с мокрыми штанами-то и... ха-ха-гхм!... Прощения просим. А сейчас, сталбыть, в ей что-то сломалось.

Получается как раз две недели назад я приложил печать к источнику. А ведь несостоявшийся 'тур светлый альянс' как раз предполагал возможность выбора замка из светлых фракций. Может ли такое быть что ключевых точек было несколько, но поскольку магический источник может быть только один на всю округу, то при инициации одной остальные перестали существовать? Вполне похоже на правду.

В любом случае теперь у меня есть своего рода тренировочная площадка, обучающая до двадцати пехотинцев в неделю.

— Значит так, бойцы. Тренироваться новобранцам придётся как положено, на снаряжение денег подкину. Служить будете на охране растущего посёлка Палёный Яр. Но уже после первой недели вам предстоит обзавестись хозяйством, пополнив мирное население по месту службы либо вернувшись сюда, в Грязи. Амуницию оставите себе, но будьте готовы достать её из сундука при первой же опасности. Я хочу чтобы каждый мужчина умел держать в руках оружие.

Вояки одобрительно кивают, подкручивают усы, их лица разглаживаются. Похоже мои слова пришлись многим по душе. И если неделя оплачиваемой службы это откровенно мало, то вслух этого никто не скажет, потому что оставшееся в руках бывших крестьян, а теперь солдат запаса оружие и пусть лёгкие, но доспехи— это совсем не то что вилы да косы, а иметь то, что не понадобится и не иметь когда оно понадобится — это две большие разницы, как говорил один классик, и эту простую истину ветераны могли прочувствовать на своей шкуре.