Возвращение, часть 2

— Черт, как невовремя! — прошипел Плещеев. — Приказ всем! Покинуть базу, отойти в зеленку, ждать моих указаний на нейросеть. Люся, по моему приказу — твой "выход".

Карлова кивнула и спокойно направилась вслед за бойцами вглубь джунглей.

Через шесть минут на центральную площадь базы въехал бронетранспортер. Сблизившись с ближайшим строением, водитель поставил машину так, чтобы она перекрывала линию огня со стороны остальных коттеджей. Немедленно открыл дверь, откуда выскочили спецназовцы и ворвались в дом. Минуту спустя выбежали обратно и, под прикрытием бронетранспортера перебежали к следующему дому. Наконец, американские федералы убедились, что база пуста.

— Агент Синклер, ваши соображения? — обратился командир отряда спецагент Кун к своему криминалисту.

— Сэр, порядка десяти человек находились на базе несколько часов назад. Точнее сказать невозможно. Кухонная печь успела остыть. Есть четкие следы, ведущие в джунгли. Внутри жилых помещений много следов крови трехдневной давности. Проверим на ДНК. Три женщины занимали отдельный домик. Там тоже следы крови...

В этот момент со стороны джунглей послышался приглушенный женский крик.

— Это Дженни? — спросил спецагент криминалиста.

— Не исключено... Тембр явно искажен. Ее, похоже, душат, не дают подать голос.

— Все — за мной! — скомандовал Кун и первым бросился в гущу зеленки.

Криминалист покачал головой, но быстро снял с предохранителя свою винтовку и последовал за командиром.

Водитель броневика проследил, что на борту машины не осталось никого, и собрался, по уставу, задраить боковую дверь. Но не успел. В проем двери влетела граната. Взрыв превратил внутренность автомобиля в горящее месиво пластика и органики.

— Засада! — крикнул спецагент, обернувшись на взрыв.

Отряд остановился в ожидании приказа. Тут же рядом с каждым из федералов появилась размытая тень. Десять ударов десантным ножом и десять трупов. Некоторые успели открыть огонь, но не смогли попасть ни в одного из противников, чью скорость и реакцию усиливали импланты аграфов.

Белиз, база наркоторговцев, час спустя

— Алексей, план меняется. — Плещеев стоял на центральной площади базы и отдавал последние указания. — Собираете всю наличность наших подопечных и сразу перебираетесь в Бразилию. Впрочем, ... Ты выяснил, кто из этих федералов старший по званию?

— Так точно. Спецагент Кун.

— Его голову подбросишь к посольству империалистов перед самым отбытием из Белиза. Что еще... Кто у нас курящий?

— Я — послышал голос.

— Что куришь?

— "Беломор", товарищ начальник.

— Отлично. Пустую пачку сомнешь и на кухне кинешь куда-нибудь в угол, но так, чтобы оставалась на виду. Жаль, буденовки нет, ну да ладно. Лучшее — враг хорошего. Диалектика...

— Приказ понял, товарищ начальник!

— На этом все. Чародей, открывай тропу!

Шейслар подошел поближе к Плещееву и Карловой. Через несколько секунд у ног беглецов с Земли появилось нечто, похожее на дорожку в парке. Полоска, шириной полтора метра, уходящая от ног мага куда-то прямо в барак напротив. Цветом полоска почти не отличалась от остальной части утрамбованной площади посреди базы. Маг указал рукой вдоль направления тропы:

— Прошу. Я иду последним.

Плещеев прошел вперед и ступил за кромку начала тропы. Его фигура сразу подернулась дымкой. Как только пространство у входа в тропу освободилось, туда вошла Карлова. За ней — маг. Сзади за ними наблюдал спецназовец Рогов. На его глазах три размытые тени на огромной скорости пронеслись по площади и растворились в стене барака. Через минуту от контура тропы на земле не осталось и следа.

— Однако, чудно. — пробормотал Рогов и вернулся назад в коттедж.

Путешественники же через пятнадцать минут быстрой ходьбы вошли в кромешную тьму замурованной уже несколько тысяч лет пещеры. Маг наложил на себя плетение ночного видения, а Плещеев включил фонарик. Не теряя времени — воздух в пещере не отличался свежестью — маг подошел к кубу и замер напротив него на минуту.

— Подойдите вплотную. — позвал он спутников.

Когда начальник и его секретарша подошли, куб мигнул ярким белым светом, и путешественники исчезли из пещеры, как будто никогда там не появлялись.

Глава 9

Мир Текос, остров Бурос, шесть часов спустя

Онг вылез из медкапсулы, оделся и вышел в гостиную. Отряд в полном составе сидел за столом в гробовом молчании.

— Кто? — спросил Онг, подойдя к столу.

— Я. — ответил Гекс. — Мне очень стыдно. Я обещаю, что подобного впредь не повторится.

— Мы потратили в три раза больше патронов, чем могли бы. Но я вас не виню. Вы не знали и не могли знать, какова чуткость всех органов чувств разведчиков-демонов. А я просто забыл о том, что это нужно объяснять. Продолжайте учить базы. Мой симбиот добавит вам еще несколько баз, сгенерированных по моим навыкам. Будет полегче, я надеюсь.

— Господин капитан, — взял слово полковник Стерпехов. — Я поговорил с ребятами. Они утверждают, что выученных баз по артефакторике, земных промышленных секретов, скачанных Димом и вычислительных ресурсов симбиотов может быть достаточно для того, чтобы изготовить хотя бы небольшую партию патронов к нашему оружию.

— Плюс мой имплант "Малый алхимик", — добавил Гекс. — С ним я вижу вкрапления металлов и иных веществ в породе так же ясно, как крупицы марганцовки в стакане чистой воды. А инвентаризатор, ассистент пространственного кармана, позволяет перенести эти вкрапления в соответствующий раздел кармана. Ему все равно, что за предмет, который мы просим его перенести. Ложка, чашка, или пара молекул гафния. Достаточно мысленно выделить этот предмет и задать раздел кармана, куда следует его поместить.

Онг оглядел по очереди всех выступавших, помолчал и промолвил:

— Интересно... Очень творческое применение классической пространственной магии. Одобряю. Дерзайте. Только без ущерба для боевой подготовки и освоения соответствующих баз знаний.

Стерпехов молча кивнул.

Онг уже собирался подняться из-за стола, как внезапно остановился и пытливо взглянул на Гекса.

— Артефакторика, говорите? Я добавлю вам еще баз, станете артефакторами-ювелирами.

— Знания гномов?... — неуверенно предположил полковник.

— Да. Пусть они — не противники, но — его ресурс. Глупо было бы не воспользоваться трофеем. Тем более, что вредить лично гномам мы не собираемся. Попробуйте выгравировать на патронах руны негатора магии.

— Что за негатор?

— Это — плетение из Архива Дима. Сбивает ментальные конструкции в заданном объеме так, что они развеиваются. Наши симбиоты умеют подбирать рунную формулу под любую энергетическую структуру. Я уже получил ее. Она сложна, но почему бы не попробовать. Жаль, в пуле невозможно разместить накопитель.

— Не нужен накопитель, — вмешался Москит. — Мы ведь не собираемся стрелять в пустоте?

— Нет, конечно...

— В Архиве есть плетение магии воздуха, реализующее подпитку от энергии сопротивления среды. Его тоже можно преобразовать в рунную формулу. К моменту подлета к магическому щиту пуля наберет достаточно энергии, чтобы запитать негатор.

— Отлично! — обрадовался Онг. — Тогда, задача номер один: нанести обе рунные формулы на готовые патроны с мобильного склада Лены. Вопросы? Все свободны. Через час встречаемся на полигоне.

— Господин капитан, можно еще вопрос? — поинтересовался полковник.

— Конечно, Александр Николаевич.

— Все-таки, что это было? Черная клякса, вроде как ничего горючего, но ваше лицо и руки получили ожоги минимум третьей степени.

— Огненный шар, файрбол, основанный на магии тьмы. Вас бы он сразу убил, а я, будучи по природе темным существом, получил только ожоги. Легко отделались, можно сказать.

Час спустя

— Как-то нехорошо, что мы ограбили гномов, причем дважды. Знания забрали и ювелирные инструменты. — ворчала Ира, орудуя иглой.

Никто из простых людей не смог бы так филигранно наносить на металл гравировку микронного размера. Но симбиот не только выполнял функцию увеличительного стекла, но и контролировал моторику своего хозяина. Так что к концу часа отряд уже имел боезапас, способный пробивать магический щит. Подзарядки от воздуха хватало на подавление магии в очень небольшом объеме. Поэтому было принято решение организовать этот объем в виде вытянутого эллипсоида, по ширине слегка толще пули, а в длину вытянутого острием вперед на пять длин пули. Это создавало динамическую полость безмагического пространства, в которой пуля беспрепятственно достигала цели. Эффект, аналогичный кавитации, реализованной в советской подводной ракете "Шквал".

— Онг объявил все это нашими трофеями, и он прав. — откликнулся Серж.

Остальные молчали. Продолжая интенсивно общаться по мыслесвязи. Высокий интеллектуальный индекс позволил всем, кроме Иры, разместить в своем сознании кластер из ста двадцати восьми Младших, вместо шестнадцати. Ира получила шестьдесят четыре. На каждый из этих кластеров Лена подсадила Старшего по шаблону "Исследователь". Это позволило реализовать эффективный протокол мыслесвязи, объединяющий ресурсы всех пятерых Старших в гипер-кластер. Сейчас этот гипер-кластер был занят обработкой знаний из Архива: боевая и рунная магия, ограниченная тем набором плетений, которые Дим успел испытать лично; физика конденсированных сред; документация по стрелковому оружию и робототехнике; базы знаний Содружества. Все пятеро вундеркиндов в реальном времени участвовали в этом анализе знаний, параллельно ведя "мозговой штурм" по перспективам их применения.

В обеденный перерыв Ира и Гекс прогулялись по острову, пытливо разглядывая породы под ногами с помощью своих имплантов.

— О! Графит! — внезапно воскликнул Гекс. — Это интересно. Здесь огромные залежи. Конечно, не все доступно нашему инвентаризатору, но тех запасов, что он может достать, нам хватит.

— Зачем нам графит? Карандаши мастерить?

— Нет. Графит, — это графен, нанотрубки, углеродные аэрогели. Одним металлом жив не будешь. Как тебе, например, бронежилет, который весит десять грамм, но выдерживает удар меча архидемона или пули, выпущенной в упор?

— Занятно...

— А еще меня интересует аэрогель, который меняет свою плотность и, соответственно, объем в сотни и тысячи раз под действием электрического тока. Его можно применить в бионической робототехнике. Никаких электромоторов, вообще никаких вращающихся деталей. Все движения — на основе сокращения псевдо-мышц.

— Звучит заманчиво. Но как эта мышца будет сокращаться, если ей что-то препятствует? Например, вес предмета, который поднимает манипулятор?

— Ну... Будет уравнение с правой частью. Его решение и покажет, насколько больше надо затратить электрической энергии на преодоление нагрузки.

Ира молча пожала плечами.

Три дня спустя

— Товарищ полковник, — обратился Серж к Стерпехову, который только что сдал свою смену караула и направлялся в коттедж, — прошу вашего разрешения на проведение полевых испытаний взрывного устройства.

— Что за устройство?

— Бомба. Будет размещена в одной из выработанных шахт. Подрыв дистанционный. В радиусе километра — ни одного разумного существа.

— Надеюсь, не атомная?

— Нет, чистая химия.

— Хорошо. Но давайте-ка вначале присядем, и я вас поспрашиваю по архитектуре изделия, реализации, протоколам тестирования.

Серж скептически поджал губы, но последовал за полковником.

К концу следующего часа Серж, выжатый, как лимон, пытался объяснить, почему юные дарования не потрудились предусмотреть ту или иную исключительную ситуацию. Наконец, умолкнув, он с удивлением и недоверием уставился на полковника.

— Удивляетесь, как я вообще что-то могу понимать в том, что вы наворотили? — усмехнулся Стерпехов. — Да, симбиотов у меня меньше, чем у вас, но нейросеть — класса "Управленец". Интеллектуальный индекс тоже неплохой. А мой брат, вообще, — академик. Свою карьеру я начинал в оборонном НИИ. Потом стажировался в отделе спецразработок, должен был присоединиться к группе промышленного шпионажа в сфере высоких технологий. Но, перестройка помешала.

Серж согласно покивал головой.

— А, вообще, для тестирования много мозгов не нужно. Умеренность и аккуратность. Вот важнейшие качества. — помолчав, Стерпехов, выдал свой вердикт. — Бомбу переделать. Учесть все замечания, тщательно провести предпусковые испытания согласно утвержденному протоколу. По выполнении доложить.

— Есть, товарищ полковник, — пробормотал Серж и направился к выходу.

Через четыре часа взрыв на острове все-таки прогремел. Огненный столб взметнулся из заброшенной шахты на полукилометровую высоту.

Онг и полковник наблюдали за испытанием с расстояния в три километра.

— Ничего себе, — присвистнул Онг. — А говорили, чистая химия. Сколько там килотонн?

— Тротиловый эквивалент — одна килотонна, теоретически. Полимерный азот. Идеальная химическая взрывчатка.

— Возвращаемся в коттедж. Выслушаю ваш доклад.

— ... Полимеризация азота требует давления порядка миллиона атмосфер, — рассказывал Александр Николаевич. — В обычных лабораторных или промышленных условиях такое давление труднодостижимо. Нам же помогает пространственная магия. Мы закачиваем чистый молекулярный азот в пространственный карман, после чего изменяем виртуальный объем кармана. Для последующего хранения полимерного азота при нормальном давлении мы применяем углеродные нанотрубки. Серж нашел статью 2008 года, где описывается процесс.

— Где он нашел статью? — спросил Онг.

— В архивах научных публикаций, которые Дима Пономарев, он же Дим, прибрал к рукам во время своего пребывания на Земле. Поразительно. Он умудрился скачать все, что только можно было физически доступно по интернет-соединению, вне зависимости от уровня защиты. И открытые публикации, и закрытую документацию по промышленным технологиям, включая тестирование, контроль качества, детальные описания химических и физических свойств материалов. У молодежи прижилось название Архив, с большой буквы.

— Но для воссоздания инфраструктуры и технологических цепочек одних документов мало?

— Конечно. Но у нас есть магия. Ювелирная точность артефакторики гномов, суперкомпьютер в лице кластера симбиотов. Импланты "Малый алхимик" гарантируют качество и чистоту материалов.

— Сегодняшний взрыв — ваше первое испытание на полигоне.

— Экспериментальных данных по полимерному азоту очень мало. Даже один взрыв дал нам достаточно, чтобы двигаться дальше.

— Куда?

— Мы изготовили опытные образцы патронов для автоматов "Хеклер и Кох". Для начала тестирования нужна ваша санкция.

— Испортить автомат?

— Риск невелик. Но мы работаем и над собственно автоматом. Все чертежи найдены в том же Архиве.

— Так лучше. Покажите мне автомат, и тогда решим.

К концу дня полковник вызвал Онга на полигон.

— Вот автомат. Пробный выстрел произведем дистанционно.

Демон осмотрел изделие, закрепленное на чем-то, похожем на наковальню. Металл ствола по цвету заметно отличался от стали, использованной в аутентичной продукции немецкого военпрома.