Летопись Великой войны - шесть шагов в бездну.

Легкие силы Объединенного Флота, действовавшие из Гензана, по-прежнему практически еженощно появлялись в заливе Петра Великого, ставя небольшие минные банки. Результатом чего стали неоднократные столкновения с русскими дозорными силами. Общий итог практически месячных боестолкновений оказался следующим.

Японцы потеряли в ходе русских торпедных атак миноносцы "Асасио", "Кари", "Мурасаме". Миноносец "Манадзуру" погиб на мине. Наши силы потеряли миноносец "N 222" на мине, миноносцы "N 201" и "N 214", минный катер "М19" — потоплены японскими миноносцами. Минный катер "М17" погиб на скалах из-за навигационной ошибки.

Кроме того, в первой половине июня крейсер "Новик" и 5 истребителей выставили мины в заливе Анива и потопили артиллерий и торпедами "Хикозан-Мару", вооруженный транспорт, несший блокадную службу в районе Курильских островов.

В конце мая в Гензане на борту "Микасы", было проведено совещание командования Объединенного Флота, на котором принято решение на проведение демонстрационной высадки на Сахалине, с расчетом выманить, отрезать и разгромить корабли 1-й эскадры. Учитывая достаточно активные действия русских кораблей в последнее время, считалось, что есть шанс на возможный выход русских броненосных кораблей к Сахалину для разгрома японского десанта. По сути, Того планировал поймать в капкан часть русских броненосных сил. Русские на провокации не поддались, для содействия гарнизону острова были выделены только небольшие силы, и в целом использовали эту ситуацию в свою пользу. 19 июня ночью на стол Матусевича легла телеграмма, разрешающая идти на рандеву с 2-й эскадрой. Корабли стали разводить пары. В 5 часов тральный караван начал траление мин на центральном фарватере Уссурийского залива. В 10 часов эскадра пошла на выход. Впереди шли миноносцы с тралами, затем два парохода-прорывателя, за ними вспомогательные крейсера-"угольщики" "Волга", "Нева", "Лена", "Ангара". Далее потянулся 1-й броненосный отряд контр-адмирала Матусевича — "Цесаревич", "Ретвизан", "Пересвет", "Победа"; 2-й броненосный отряд контр-адмирала Иессена: "Громобой", "Россия", "Баян"; и крейсерский отряд контр-адмирала Рейценштейна: "Богатырь", "Аскольд", "Аврора", "Диана", "Паллада", "Алмаз". Выйдя за 100 метровую изобату, Матусевич отпустил тральщики, и эскадра, развив в 15 часов 12 узловый ход, направилась в Сангарский (он же — Цугару) пролив.

Сутки спустя, на рассвете корабли 1 ТОЭ вошли в Сангарский пролив. Корабли держали в узости 14-ти узловый ход. Через 5 часов корабли покинули пролив и вышли в океан. Корабли же японской береговой обороны никак не отреагировали на происходящее. Прорыв через Сангарский пролив оказался неожиданным для японцев и успешным для нас. Выставленные японцами весной в проливе минные заграждения оказались недееспособными. Впрочем, русское командование не исключало именно такой вариант развития событий, и приняло меры предосторожности в виде двух пароходов-прорывателей минных заграждений, которые были набиты деревом и бочками. Активные действия в районе Владивостока закончились. Тем не менее, легкие силы продолжали патрулировать прилегающие к крепости воды.

В этот момент Черкасов прервался и, взглянув на класс, сказал:

— А теперь, господа, я вкратце расскажу вам про Сахалинскую операцию Объединенного Флота. Как я уже сказал, японское командование задумывало десантную операцию как ловушку для наших броненосных сил. Но ловушка не удалась. А вот все остальное было очень серьезно.

В начале войны на Сахалине была объявлена мобилизация. К этому времени здесь находились четыре местных команды: в посту Дуэ, посту Александровском, селе Рыковском и посту Корсаков. Вместе с тем, было сформировано из охотников, ссыльнопоселенцев и ссыльнокаторжных 12 дружин по 200 человек — из них 8 дружин для Северного Сахалина и 4 дружины для Южного Сахалина. Путем слияния дружин с местными командами составлялась сборные отряды. Вооружены они были берданками.

Все команды в дальнейшем по прибытии пополнения с материка были развернуты в резервные батальоны.

Для захвата Сахалина японцы собрали сравнительно крупные силы: вновь сформированную 13-ю дивизию генерала Харагучи в составе 10 батальонов, 1 эскадрона, 18 орудий и 1 пулеметного отделения, всего 11 000 человек. Транспортный флот, состоящий из 10 пароходов, сопровождался отрядом адмирала Ямады и легкими силами. В оперативном прикрытии были использованы главные силы Объединенного флота под командованием адмирала Того. 8 июня было закончено формирование 13-й (Сендайской) пехотной дивизии.

Сахалинская операция началась 15 июня. Моряки-артиллеристы из установленных на берегу Корсаковского порта орудий, в течение четырех последующих (с 16 по 19 июня) вели бой с 7-м и 8-м боевыми отрядами, потопили канонерскую лодку "Удзи", и повредили броненосец "Чин-Иен" и две канонерские лодки. Таким образом, береговые артиллеристы сорвали высадку в Корсакове и, расстреляв последние снаряды по наступающим японцам, сняли замки с орудий, после чего отошли на Маячную гору. Канонерская лодка "Акаги" подорвалась на мине и затонула.

Затем в бой вступили легкие силы — ночью русские минные катера потопили пароход "Дайкио-Мару", и повредили канонерские лодку "Сайен" и пароход "Явата-Мару N1". "Сайен" во избежание утопления пришлось выбросить на берег, где японцы его и разоружили, а впоследствии, кт тому же, и подорвали. В ходе боя получил попадание двух снарядов, потерял ход и затем затоплен экипажем "М22", экипаж присоединился к русским силам на берегу, затем катера ушли из залива и направились в Николаевск, куда прибыли 18 июня.

Боевые же действия на суше привели к тому, что японцы к августу контролировали большую часть Южного Сахалина. Дальнейшее их продвижение вглубь Сахалина было остановлено подошедшими с севера русскими частями.

Следующую операцию против японских десантных сил удалось провести только в середине августа 1905 года. И вновь удар нанесли миноноски, которые потопили миноносец "N11" и повредили торпедой каботажный пароход "Вакканай-мару" водоизмещением 320 тонн, который затонул на мелководье. Надо сказать, суденышку еще очень сильно повезло — обычно попадание торпеды в корабль такого водоизмещения заканчивается мгновенным потоплением. В ходе операции на камни выбросился и был взорван командой М20.

-Ну-с, господа кадеты, мы с вами подошли к самой кровавой и драматичной странице истории нашего флота в ходе той войны — сражению у острова Цусима, — торжественно заявил Черкасов, обводя взглядом аудиторию. Аудитория затаила дыхание. Конечно, все прекрасно знали об этом сражении, но услышать рассказ из уст Черкасова — это стоило дорогого.

— О подготовке эскадры написаны книги, о чем вы можете прочитать в соответствующей литературе. — Василий Нилович был строг и спокоен, — Но, что касается подготовки эскадры, как это всегда бывает в России, не было б счастья — так несчастье помогло. Из-за аварии "Орла" выход эскадры был временно отложен, а затем после прорыва 1 ТОЭ во Владивосток эскадра была задержана на Балтике до весны. С окончанием достроечных работ, ремонтов и проведения испытаний корабли переходили в Либаву, где занимались отработкой судовой организации и стрельбами. Дело, в принципе, шло. Общая готовность к выходу в море была достигнута к концу февраля 1905 года. Эскадра двинулась в путь уже 3 марта. 8 марта произошло скандальное событие, чуть не повлекшее за собой тяжелейшие последствия. Речь, конечно, идет о Гулльский инциденте, самым существенным последствием которого для нашего флота стала смена командования. Взамен вице-адмирала Рожественского командующим был назначен вице-адмирал Чухнин. Эскадра вновь двинулась вперед после 10-и дневной стоянки у острова Гельголланд. Ее путь лежал через Средиземное море, Суэц, Джибути, Индийский океан, потом через Батавию — к месту рандеву с 1 ТОЭ на западно-Каролинских островах в атолле Улити, где к концу июня и сосредоточился весь Тихоокеанский флот Российской Империи.

Подготовку к выходу вели до 9 июля. Адмирал Чухнин со свитой объехал все корабли Флота и обратился к экипажам с речью. Адмирал был краток. "Поход заканчивается. Мы уже на вражеском пороге. Теперь мы должны исполнить то, ради чего мы здесь, дать неприятелю сражение и разгромить его. Россия ждет от нас, что мы исполним свой долг. Не посрамим чести русских воинов". Обращение командующего было встречено матросами многократным кличем "Ура!!!".

На рассвете 10 июля корабли флота стали покидать гостеприимный Улити и направились в Цусимский пролив. От флота отделились вспомогательные крейсера для действий на торговых путях в Восточно-Китайском, Южно-Китайском и Желтом морях, суда обеспечения также были отделены от флота и посланы кружным путем во Владивосток.

Весь путь от Улити погода не баловала, шла крупная океанская зыбь, штормовой ветер глухо выл в снастях. Видимость не превышала 5-6 миль. Утром 20 июля пошел дождь, не прекращавшийся почти до полуночи. В 22 часа эскадра прошла линию остров Квельпарт — остров Гото и — как стало известно после войны, — миновала внешнюю линию японского дозора, состоявшего из вспомогательных крейсеров.

Адмирал прервался. Вновь — в который раз — обведя взглядом совсем уже затаившую дыхание аудиторию и найдя живой отклик, интерес во всех без исключения взглядах (о, виданое ли дело — на лекции никто не спит!) пригладил волосы:

— Наступал рассвет 21 июля. Дул ветер SW силой примерно около 2-3 балов. В Корейском проливе стояла обычная пасмурная погода, шел мелкий моросящий дождь. Низкая облачность ухудшала видимость, разглядеть что-то можно было только с расстояния 2-3 миль. Все, что можно было сделать — было сделано, все было сказано, все карты розданы. Тихоокеанский флот шел курсом NOtoO, следуя в середину восточного прохода. Скорость держали порядка 9 узлов. В полночь Чухнин отдал команду по флоту — "броненосным отрядам поднять пары во всех котлах к 8 часам, крейсерам к 5 часам".

В 4 ч. 35 мин. сигнально-наблюдательная вахта "Баяна" обнаружила по курсу, на удалении примерно 2-3 мили, пароход водоизмещением 3-4 тысячи тонн, шедший на Ost. Иванов, находившийся на мостике крейсера, немедленно отдал команду доложить Великому Князю, и дать предупредительный выстрел. Пару минут спустя рявкнула носовая 8". Впрочем, снаряд лег с недолетом в полкабельтова. Около 4 ч. 45 мин. пароход (фактически японский вспомогательный крейсер "Ниппон-Мару") резко отвернул на NO. Капитан 1 ранга Иванов, командир "Баяна", получив доклад о работе вблизи станции, абсолютно верно оценил ситуацию и дал команду увеличить ход до полного. Открыли огонь. "Олег", "Богатырь" и "Аскольд" последовали за своим флагманом. "Баян" долго не мог пристреляться, так как дистанция сокращалась, и снаряды постоянно падали перелетами. Пятью минутами позже "Баян" лег на параллельный курс на дистанции 12-15 кабельтов и добился-таки попадания в кормовую часть японца. Комендоры открыли беглый огонь. Начавший было пристреливаться по противнику "Олег" вскоре прекратил огонь по сигналу флагмана, дабы не мешать своими всплесками. "Богатырь" и "Аскольд", видевшие цель на острых курсовых углах, огня не открывали. Вокруг неприятеля вырастали фонтаны воды от разрывов. Несколько снарядов попали в цель. Вскоре пароход окутался клубами пара и дыма, на корме бодро заполыхал пожар. Однако неприятель, ведя беспорядочную стрельбу, продолжал уходить. Еще 15 минут назад командиру японского вспомогательного крейсера было ясно, что в предрассветной мгле его корабль оказался между русским передовым отрядом — с правого борта японцы также обнаружили трехтрубный крейсер — и главными силами русских. Отход на северо-восток, в направлении острова Цусима, оказался единственно возможным выходом. Вскоре "Олег" опять открыл огонь. Стрельба велась даже из противоминных орудий в стремлении побыстрее уничтожить противника. Затем к стрельбе присоединился "Аскольд" и "Богатырь". Несмотря на такое избиение, японский крейсер — а на самом деле вооруженный сухогруз — держался долго. Получая попадание за попаданием, он продолжал упорно двигаться на NO. Но все же слишком неравны были силы — корабль под японским флагом окутался клубами пара и потерял ход, продолжая, однако, огрызаться редкими выстрелами. "Олег", продолжая стрелять, сблизился и выпустил торпеду из подводного аппарата. Промазал. Следующим торпеду выпустил "Богатырь". Взрывом "Ниппон-мару" подбросило, и, вышвырнув в мутное небо большое облако пара, судно моментально затонуло. "Аскольд" застопорил машины на месте гибели японского парохода и подобрал только пять человек.

Черкасов обвел чуть усталым взглядом аудиторию. Заметив чуть отрешенные лица было мысленно вспылил — какого черта? — но, сообразив, на кого смотрит.. Вдруг успокоился.

— Что ж, русские крейсера заняли свою исходную позицию с левого фланга главных сил. Чуть раньше адмирал Того — "Микаса" стояла в полной готовности в изрезанных корейских бухтах у Мазампо, до боли напоминающих балтийские шхеры, наконец получил доклад, что телеграмма с "Ниппон-Мару" прервалась из-за работы чужой станции, и больше крейсер на связь не выходил. Начало телеграммы гласило, "Вижу вражеский флот". Спустя 15 минут станция "Микасы" приняла телеграмму от "Синано-мару", в которой тот сообщал, что слышал грохот артиллерийской канонады к востоку от своей позиции. Того отдал команду передать по флоту: "Они у берегов Ямато! Флоту время исполнить свой долг."

Примерно 6 ч. 30 мин. японские корабли начали сниматься с якорей и выходить в море. Было пасмурно, но в седьмом часу показавшееся солнце слегка ослабило мглу. Горизонта был виден миль на 6-7. Ветер хлопал флагами и вымпелами, куда-то убрались даже чайки, обычно несущие свое собственное "боевое дежурство" у кораблей — в попытке урвать что-то съедобное. В 8 ч. 40 мин. наблюдатели "Корнилова" обнаружили справа по корме силуэт японского крейсера "Идзуми". Крейсер шел за русским флотом уже полчаса, обнаружили только ныне — из-за дыма, стелившегося от дымовых труб. Работа станции "Идзуми" непрерывно перебивалась русскими кораблями. Так, станция на крейсере "Русь" (хотя на самом деле этот "крейсер" и был обычнейшим пароходом, пусть и вооруженным — он обладал очень мощной радиостанцией, чем неприминул воспользоваться наш адмирал) по приказанию флагмана непрерывно работала на передачу с 8 утра. немногим позже, по сигналу с "Суворова", главным силам было предписано поднять пары, и быть в немедленной готовности развить ход 12 узлов. В 9 ч. на мачте "Суворова" взвился сигнал вице-адмирала Чухнина — разведочному отряду в составе крейсеров "Жемчуг", "Изумруд", "Алмаз" (шедшему в авангарде) — рассредоточится, с целью заблаговременного обнаружения противника. Увидят — отходить и занимать прежнее место в диспозиции. Главное — доложить! В половине десятого утра "Жемчуг" нашел корабли отряда контр-адмирала Уриу, шедшие встречным курсом. При уменьшении дистанции до 40 кабельтов японский крейсер повернул на сближение со своей эскадрой и открыл огонь из кормовых орудий. Вслед за ним на обратный курс повернули и наши крейсера — к тому моменту противника видел уже не только "Жемчуг". В 9 ч. 40 минут "Идзуми" пропал из видимости. Корабли Уриу, обнаружив русские главные силы, разошлись на контркурсах с крейсерами Рейценштейна на дистанции 4-5 миль. Затем поворотом "все вдруг" они легли на параллельный курс, удерживая русские крейсера на правом траверзе. "Микасе" сильно мешали русские радиостанции — на японском флагмане (впрочем, чего греха таить — на нашем знали обстановку не лучше) принимали лишь отрывки докладов крейсеров дозора. И единственное, что точно знал японский командующий, так это примерное место русского флота. Ну и его скорость, оцененную разведчиками как 8-9 узлов, плюс примерный курс. Немаловажно. Японцы шли в рассчитанную точку встречи со скоростью 12 узлов. В 10 ч. 10 мин. сигнально-наблюдательная вахта "Аскольда" обнаружила в 6 милях справа по корме отряд контр-адмирала Дева, который нагонял русских, следуя почти параллельным курсом. На мостике "Баяна", с некоторым изумлением опознали в головном чилийскую "Эсмеральду" (Офицеры эскадры были не осведомлены, какие названия получили бывшие чилийские и аргентинские корабли). После короткой и абсолютно безрезультатной перестрелки с крейсерами ВКАМа, Дэва счел за лучшее увеличить дистанцию до 6 миль, а затем и вовсе скрылся в тумане. Но, прошло не более 15 минут, крейсера Дэвы вновь появились и вновь "Баян" их обстрелял.