Глава 7. Теплая встреча лохматых.
Не скажу, что это столкновение пошло мне на пользу, но несколько полезных мыслей я вытащил. Мои малышки требуют доработки, и молодые оборотни, отбитые на голову. Было сложно представить, что там напридумывал себе этот Архи, но то, что у него на меня большущий зуб это однозначно.
Еще четыре дня ушло на то, чтобы добраться до поселения оборотней. За это время я прогонял в голове варианты усиления пистолетов и старался придумать выход по увеличению их скорострельности. Раз в секунду против тех же высших, которые за эту секунду могут преодолеть огромные расстояния, это плохое решение. Пришлось выстраивать схему и перебрать возможность изменить обычный магазин на магазин барабанного типа. Вроде это должно было сократить время между выстрелами, но такое проверяется только на практике. Все-таки на магии там завязано слишком много, а технических механизмов практически нет. Надо будет усилить сплавы корпуса и приделать полукруглое лезвие снизу от ствола. Порой, не успеваешь выхватить меч, а резать чем-то надо. Так что есть чем озадачить гномов.
Немного успокоив свой придирчивый разум, я принялся осматриваться по сторонам. Уже как несколько часов я видел, что параллельно нам двигается еще один отряд оборотней. Да и вообще, их стало как-то слишком много. Илвен заметно нервничала, и я ощущал ее дрожащие он напряжения, плетения. Что ж, я и сам был напряжен выше обычного и перебирал возможные пути отхода, на случай непредвиденных неприятностей. Таких оказалось меньше, чем хотелось бы и приходилось надеяться на чуйку, которая пока молчала.
Первое строение появилось внезапно, и было давно заброшено. Небольшой замок, полностью обросший зеленью и фактически скрытый от глаз. Зато после него, спустя пару километров стали попадаться небольшие деревянные хижины, в которых виднелись искры оборотней. Следом их становилось все больше и больше, а небольшие хижины уступили место большим деревянным домам, которые так же были полностью укрыты зеленью. Чуть дальше стали встречаться и дома на деревьях. Здешние великаны могли спокойно посоревноваться с эльфийскими, да и вообще, я отмечал некоторые детали схожие со строениями эльфов.
Спустя некоторое время наш отряд взяли в этакую коробку и стали сопровождать куда-то вглубь густого леса. Туда, где количество домов уменьшалось, а свободного пространство становилось все больше. Большинство оборотней, которые не участвовали в нашем сопровождении, имели совсем легкие одежды. Взгляд ловил множество небольших лужаек, которые были заполнены цветами различных оттенков синего. Вообще растительности кругом было очень много. И вся она была настолько яркая и светлая, что порой я сомневался в ее реальности. Так же довольно забавно ощущались взгляды обычных оборотней. На нас с дроу смотрели как на диковинных зверюшек, без сильной агрессии, но с ярким любопытством. Не скажу, что лохматых вокруг было много. За все те двадцать минут, что нас куда-то вели, я смог насчитать чуть больше двух сотен, только вот бойцов среди них практически не было. Одни женщины и дети.
Конечный пункт нашего сопровождения находился посреди большой поляны, где нас уже ждала небольшая делегация. Среди них я практически сразу приметил Роара. Тот стоял и, хмурившись, всматривался в мое лицо, и чем больше смотрел, тем больше мрачности от него исходило. Раздумывать над причиной подобного мне пришлось не долго. Я практически сразу припомнил, что при прошлой нашей встрече я носил немного другую тушку, и было понятно, что оборотень просто физически меня не узнает. В прочем, со стороны и других оборотней, коих здесь было около двух десятков, несло сомнениями и, с трудом маскирующейся, агрессией. Это все я успел прочитать, пока мы стояли напротив друг друга, и расстояние между нами не превышало пяти метров.
— Кто ты такой и почему назвался тем, кто должен принять мою клятву? — сделав пару шагов вперед, холодно спросил Роар.
Кошак практически не изменился с нашей последней встречи. Лишь обзавелся еще большей сединой, а так же где-то успел получить два длинных шрама от левой скулы до подбородка.
— Какая-то короткая у тебя память, Роар, — покачал я головой, спрыгивая с лошади. — Трех лет еще не прошло, а ты же забыл, чью шею пытался раздавить?
Оборотень нахмурился, а лед вокруг его разума обзавелся сотнями шипов. Я прямо физически ощущал, что своей речью только насторожил лохматого и окружающих его собратьев. Из-за этого напряжение стало нарастать, но не смогло набрать критическую массу.
— Кого я вижу!? — раздался со стороны смутно знакомый рев. — Запустил блох всем лохматым и стоит якобы не причем!
Уже разворачиваясь, я приметил, как напряглась дроу, и спустя мгновение я понял почему. Меня сжало огромными тисками и стало превращать в один большой кусок фарша. Я пытался вырваться, чтобы хоть немного вдохнуть воздуха, но Ктор был неумолим.
— Хо-хо, малец, как же я рад тебя видеть! — прогудели пару центнеров мышц, когда отпустили меня на землю. — Как-то не радостно тебя встречает общество котов. Вот заглянул бы к нам, мы тебя уважили! Честное медвежье!
Я не стал ему говорить, что знаком с такой фразой, как медвежья услуга и только довольно улыбнулся. Было радостно встретить здесь эту здоровенную тушу, да и его вмешательство довольно неплохо разрядило напряженную обстановку.
— Ктор, старик, ты уверен, что это Дарт? — недоуменно обратился к медведю кот.
— Слышь, Рорик, я не такой старый, как ты, чтоб на память жаловаться! — как-то немного наигранно возмутился медведь.
— Тогда я ничего не понимаю, — переведя на меня взгляд, покачал головой кот. — Может, пояснишь?
— Без проблем, — пожал я плечами. — Только не при всех.
Роар кивнув, и этот кивок в одном мгновение успокоил все окружение. Оборотни хоть и не расслабились полностью, да и их агрессия никуда не делась, но градус немного спал. После этого количество блохастых на метр местности сократилось на порядок, и после взмаха рукой Роара, мы с Илвен последовали следом за ним. Ктор понимая важность беседы, не стал настаивать на своем присутствии, но кивком и похлопыванием обозначил, что будет рядом.
На краю поляны, посреди густого кустарника можно было увидеть массивное здание, чем-то отдаленно похожее на постоялый двор. Два этажа из бревен, по всей площади которых, лианами вилось растение с тонкими шипами. Ярко зеленые оттенки лиан переплелись с черным цветом древесины. Именно к этому зданию повел нас Роар, а я успел приметить, что разумных внутри всего лишь четверо.
Уже оказавшись внутри, я задался вопросом и немного удивленно отметил, что среди встречающих не было тех оборотней, с которыми меня тогда ловил Роар. Я вообще не видел ни одного из них на протяжении всего путешествия по поселению лохматых.
Было немного странно увидеть внутри помещения то же самое, что бывает в обычных людских тавернах. Стойка, множество столов и широкая лестница наверх. А за стойкой, со скучающей миной стоял самый обычный человек. Очень старый суховатый дедок, лениво читал какую-то огромную книгу, и на наш вход, отреагировал вялым кивком руки. Лошадей мы оставили прямо возле входа, их выявил желание посторожить Ктор. Ну а внутри, Роар твердым шагом пошел наверх, а мы последовали за ним. Там был короткий проход по коридору и очень просторная комната для разговора.
— У меня есть всего два вопроса, — заняв место на стуле возле окна, начал оборотень. — Почему у тебя другое тело и почему я не чувствую в тебе Старшего?
— Если коротко, то во время нашей встречи, я учился в АМИ, — усевшись на свободное место и собравшись с мыслями, заговорил я, — на нее напал отряд вампиров, и я оказался в самом центре. Как итог, они вырвали мою душу из тела и забрали с собой. Правда, их артефакт не смог ее удержать, и она нашла себе вместилище в виде тела вампира. Именно поэтому я так рвался назад в академию.
— Ага, — рассеянно кивнул оборотень. — Так, ладно. Мысли я оставлю при себе, но, это звучит более чем нереально. Не буду говорить, что душа не может сама найти себе вместилище. То есть уже сказал, но да ладно. Только я до сих пор не понимаю, почему не ощущаю в тебе Старшего.
— Ну, — нахмурился я, почесав нос, — если вы еще не в курсе, то в Уухреше был сдвиг. Я был в центре всего этого хаоса и получил серьезный удар от Вестника. Его магия практически разорвала мой источник, и довольно сильно повредили линии силы. Так что все, что я смог пока сделать, так это восстановить свое физическое тело, не более. Но, чтобы у тебя не было вопросов, ощущай.
Поднявшись на ноги, я приготовился к боли и, сосредоточившись, призвал тьму и стал менять кожу на своем лице. Черты обострились, чешуя покрыла скулы, а из глаза повалил черный туман. Пришлось собрать волю в кулак и постараться проигнорировать ту боль, о которой мне говорил Сид. Меня словно изнутри начали тереть наждачкой, и это было безумно больно. Судя по лицу Роара, мне удалось скрыть боль и слабость, и все что он сделал, так это встал и отвесил небольшой поклон.
— Прошу простить, что сомневался в тебе и твоих словах, Старший, — спокойным голосом, без тени былых негативных чувств, произнес оборотень.
— Пустое, Роар, — покачал я головой. — Мне не нужны преклонения, но понадобиться самоотдача и верность. Это все, что я прошу. Теперь, могу я задать вопрос?
— Конечно, Дарт, — присев на месте, кивнул Роар.
— Почему на меня направлена столь яркая ненависть? — посмотрев в глаза коту, без тени смеха, спросил я. — Особенно Архи бесился. И признаться, я довольно сильно удивлен этому.
— Архи Архи, — покачал головой оборотень. — Дело в том, что у всего есть последствия. Особенно у тех моментов, когда приходится покидать свой дом. Я помню, что ты говорил о том, что тебе негде нас разместить, но вместе с моим отрядом тебе принесут клятвы наши семьи. Понимаю, что это слишком дерзко с моей стороны, но попрошу тебя понять и их. Мы сможем выжить в тенях любых чащ, лишь бы ты принял это. Мы не станем обузой.
— Чего-то подобного я и ожидал, — хмыкнул я, бросив взгляд на дроу, что стояла за моей спиной. — Сколько вас?
— Пятьдесят три, — сжав челюсти, ответил Роар.
Я его прекрасно понимал, и понимал ту бурю эмоций, что сейчас бушевала в душе старого оборотня. При нашей прошлой встречи перед ним предстал фактически подросток, а сейчас он собирался вручить этому подростку жизни своих семей.
— Что ж, вынужден тебя огорчить, — сокрушенно произнес я. — К сожалению, в моей Цитадели предостаточно места для всех вас. Так что можешь забрать с собой хоть пару сотен оборотней, но для каждого найдется крыша над головой и дело, которое не даст заскучать.
Дроу все-таки не смогла сдержаться и хмыкала на протяжении всей моей речи. Я же наблюдал за реакцией оборотня, и если после первых фраз всплыло безразличие и холодное смирение, то после окончания, там был призрак надежды.
— Ты все правильно понял, — не дал я Роару и рот открыть. — У меня есть Цитадель, а рядом черный лес. Так что места хватит всем.
— Цитадель? — все-таки собравшись с мыслями, хмуро переспросил оборотень.
— Она самая, — кивнул я. — Перед тобой Лорд Таэр’Нуар Дарт Силаарен. Можешь не кланяться.
Кошак сидел и пытался собрать мысли в кучу. Кажется, его холодное самообладание дало сбой и сейчас он пытался осознать все то счастье, что на него свалилось. А вот я пытался осознать ту кучу говна, которая на меня свалилась после информации от Роара. Больше всего я переживал, что мне придется разлучить семьи, и это действительно плохо. Но теперь, как оказалось я забираю с собой пять десятков лохматых, а у каждого из них есть свой круг общения.
— Почему Архи бесился? — спросил я, отвлекая кота от мыслей.
— Моя дочь для него слишком много значит, — покачав головой, ответил кот.
— Отлично, — вздохнул я. — Подростковая любовь, мать его так. Пусть собирает свои шмотки и отправляется с нами. Естественно под клятвой. У меня нет желания как-то разлучать их.
— Думаешь, он сможет бросить семью? — вздохнул Роар. — Все не просто, Дарт. Тем более если тебе предстоит покинуть дом.
— И много еще недовольных? — спросил я.
— Хватает, — покачал головой кот. — Из наших семей, тоже не все согласны на клятву, так что и с этой стороны не все так гладко. Честно говоря, я надеялся, что ты не появишься.
— Ну да, — усмехнулся. — И тогда мне бы пришлось вырезать весь ваш вид, чтобы отвезти ваши постоянные попытки меня убить.
То с какой простотой я это сказал, произвело сильное впечатление на оборотня. Он подавился своим ответом и только прищурившись, искал что-то в моих глазах. Ну а я начал думать о том, как бы свалить отсюда живым, и желательно здоровым. Не знаю, к чему приведет клятва, но настроение оборотней мне совершенно не нравится. Только вот собраться с мыслями мне не дали. К нам в помещение зашел крупный кот, и презрительно окинув меня взглядом, кивнул Роару.
— Еще немного и я начну убивать, — покачал я головой, когда кошак вышел.
— Они не видят в тебе Старшего, — сморщился Роар. — Но, думаю после ритуала принятия, все изменится.
Как же я жалел, что не могу пользоваться магией. Сейчас бы накрутил вокруг себя кучу плетений, и игнорировал все эти вялые попытки вывести меня из себя. Да и были бы силы, полыхнул бы тьмой, и провел частичную трансформацию, чтоб даже молодые прочуяли во мне Старшего. Правда, я до сих пор не знаю, что означает этот титул, но раз меня так уперто продолжают им называть, значит, так и есть.
Мы покинули помещение таверны, и уже на выходе я увидел, что нас вновь встречает небольшой отряд. В этот раз в него входили все те, кто находился тогда на поляне и был послан по мою душу. Сейчас я приметил, что молодняка здесь немного, всего трое из пятнадцати. Остальные выглядели опытными и матерыми хищниками. На них всех была надета составная кожаная броня, которая не ограничивала движения и не препятствовала возможному обращению. Корпус был выполнен в виде обнаженного тела, с хорошо прорисованными мышцами, а на поясе висело подобие набедренной повязки. На ногах были сандалии на эластичных ремешках и пластины из твердой кожи, что закрывали часть ноги от щиколотки до середины бедра.
Меня они встретили не очень радужно. Хоть и старались скрыть свои эмоции, но я читал их достаточно легко. Больше всего преобладало недовольство и мрачная решимость. Когда я вышел из помещения, все они как один выпрямились и обозначили мне легкий поклон головой. После разделились на две части и встали по бокам от меня. Илвен оказалась позади меня, чуть левее, а Роар пошел впереди. Когда все оборотни развернулись, я заметил, что у них за спиной на небольших ремешках висят большие металлические перчатки в виде когтистых лап. Хоть они и выглядели массивно, но в то же время смотрелись компактно и смертоносно.
