Чернокнижники выбирают блондинок

— Омлет, — напомнил мне Дреган. — С этим справится любая. Аппетитный, с жареной колбасой, посыпанный сыром и зеленью. Сделаешь?

— Сначала расскажи, за что ты свою невесту убил, — хмуро проговорила я. — Обещал ведь ответить на все мои вопросы.

Дреган заметно помрачнел. Покосился на Хорга, который догадливо переполз на другую сторону потолочной балки, спрятавшись тем самым от взгляда хозяина.

— А ты убил свою невесту? — ужаснулся Раус, который аж побледнел от этого известия.

— Вообще-то, это была самозащита, — нехотя обронил Дреган. — Кияра... В общем, уже был назначен день нашей свадьбы, но мы давно делили с ней постель. Проводили вместе ночи, и я был твердо уверен, что она, как и я, абсолютно счастлива. Но однажды ночью я проснулся от непонятного шороха. Открыл глаза и увидел, как она заносит надо мной кинжал. А дальше — ничего не помню. Инстинкты сработали прежде, чем я опомнился. Очнулся я уже подле...

Скривил губы и отвел взгляд, не сумев завершить фразу.

В комнате после этого повисла вязкая неуютная тишина. Раус потрясенно смотрел на Дрегана, округлив глаза. Хорг мудро помалкивал. И даже я уже жалела, что завела об этом речь.

— Почему она хотела убить тебя? — все-таки не выдержала и спросила я после долгой паузы.

— Как потом выяснилось, на браке настаивали ее родители, — глухо сказал Дреган, судорожно дернув кадыком. — В противном случае грозили лишить ее содержания и выгнать из дома. Но Кияра была влюблена в другого. Если бы я знал, если бы я только знал...

Дреган замолчал, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. Его глаза как-то подозрительно заблестели.

— Я ведь честно считал, что она влюблена в меня, — чуть слышно сказал он. — За все то время, пока мы были вместе, Кияра безукоризненно играла роль счастливой невесты, не дала мне и малейшей попытки заподозрить иное. И тем большим было мое потрясение, когда я узнал правду.

— Мне очень жаль, — негромко проговорила я.

Я чувствовала, что должна была что-то сказать, но не представляла, что именно.

— Да, мне тоже, — тихо признался Дреган. — Я не желал зла Кияре. Честное слово, не желал. Если бы только она призналась мне, если бы рассказала все откровенно...

— И ты бы помог ей? — скептически спросил Раус.

— Помог бы, — коротко обронил Дреган. — Для меня любовь — это не желание обладать человеком безраздельно, не считаясь с его чувствами. Для меня любовь — это прежде всего осознание, что моя избранница счастлива.

— А ты точно чернокнижник? — не утерпев, влез с саркастическим замечанием Раус.

— Точно, — заверил его Дреган. Помолчал немного и вдруг рявкнул: — А теперь — все за дело! Долго еще прохлаждаться будете?

Это вышло у него настолько внушительно, что я, подобрав подол платья, как ошпаренная выскочила из гостиной.

Спрашивается, и чего так рычать? Это только его беда, что он не сумел распознать в возлюбленной желание убивать.

Стоя в холле, я задумчиво почесала подбородок. И куда идти? Понятия не имею, где тут кухня.

— Я провожу, — послышалось великодушное сверху.

Это Хорг, цепляясь когтями на задних лапах, выполз вслед за мной.

Спустя несколько минут я уже стояла на кухне и мрачно обозревала чудовищный беспорядок, царивший здесь.

Разделочная доска, густо заляпанная засохшей кровью. Сковороды и чаны, дно которых покрывала густая пленка прогорклого жира. Пыль и жирная сажа везде.

— Кошмар! — выдохнула я, осознав, в какое рабство угодила.

— Да ничего страшного, — попытался приободрить меня Хорг, который ради разнообразия умостился на спинке одного из стульев. — Отмой сковородку, с огненным заклинанием я тебе помогу справиться. А там яйца, молоко, сыр, колбаса. Да кого я учу?

Беда заключалась лишь в том, что я не умела готовить. Вообще. От слова совсем. Впрочем, об этом я уже говорила.

Но признаваться в этом было выше моих сил. Эдак Дреган выгонит меня из замка восвояси. Однако это еще меньшее из бед. В деревне меня тоже особо никто не ждет. Как бы на костер не угодить. Яра-то точно не успокоится. Про Грега и говорить нечего.

Ладно, будем решать проблемы по очереди. Сначала надо разобраться с посудой.

И я с самым решительным видом взяла в руки сковородку. Правда, тут же охнула и с грохотом уронила ее на пол, лишь каким-то чудом не угодив себе по ноге.

— Ты чего? — опасливо поинтересовался Хорг, который от неожиданности чуть не свалился со спинки стула и отчаянно забил целым крылом, силясь сохранить равновесие. — Зачем сковородками швыряешься?

— Не ожидала, что такой тяжелой будет, — смущенно пояснила я.

— Так-с, деточка, — промурлыкал Хорг. — А дома ты часто готовила?

— Доводилось, — буркнула я и со вздохом наклонилась за сковородкой.

С усилием водрузила ее обратно на стол и задумчиво почесала себе кончик носа.

И как же такую махину мыть?

— А нет какого-нибудь заклинания, чтобы тут все в порядок привести? — уныло поинтересовалась я.

— Боюсь, что нет, — честно ответил Хорг. — Иначе к чему хозяину тебя нанимать?

Я поморщилась, недовольная озвученной причиной.

А может быть, я просто понравилась Дрегану? Интересно, будь на моем месте какая-нибудь страхолюдина, он бы тоже защитил ее от Грега и позволил остаться в замке?

— Эй, горе луковое, — насмешливо окликнул меня Хорг. — Ты не спи на ходу, а работай. Первым делом притащи ведро воды из колодца. Я пока плиту разожгу. Нагрей воду, перемой все. И занимайся завтраком.

Я недовольно скривилась, но спорить не стала. Вместо этого полезла под стол, куда указывал мне кончиком крыла Хорг. Ладно, воды я принесу. А дальше видно будет.

Как назло, искомое оказалось около самой стены. Я слепо зашарила рукой, силясь дотянуться до дужки ведра и морщась от паутины, которая настойчиво лезла в нос. Фу, ну и грязно же здесь! Даже подумать страшно, что мне все это придется выметать и вымывать.

И моя ладонь ткнулась во что-то мягкое и теплое, а до слуха донесся приглушенный писк.

"Крыса! — с замиранием сердца осознала я. — Наглая, жирная и злая крыса! И сейчас она как вцепится мне в руку!"

От собственного визга зазвенело в ушах. С мягким звуком со стула все-таки свалился Хорг. Пытаясь вылезти из-под стола, я нечаянно пнула его ногой, и несчастный зверек с болезненным вскриком отлетел в сторону.

— Мое крыло! — взвыл он, видимо, мой удар потревожил его, так сказать, боевую рану. — Ай-ай-ай!

Что-то пощекотало мне лицо, и я зашлась в новом вопле ужаса. Гадость какая! Сейчас эта тварь вцепится мне в волосы и откусит нос!

— Что тут происходит? — в следующий миг раздалось гневное.

Я вздрогнула, внезапно осознав, что мое платье задралось чуть ли не до ушей. Кошмар настоящий! Даже представить страшно, какой вид открылся Дрегану.

В следующий миг я стремительно вылетела из-под стола. Одернула подол и дрожащими от волнения руками принялась приглаживать стоящие дыбом волосы.

Дреган уже сидел на корточках перед Хоргом. Его питомец жалобно хныкал, держа правое крыло расправленным.

— Она меня убить пыталась, — с обидой заявил зверек. — Сперва сковородкой швырнула, потом орать нечеловеческим голосом начала. А когда я поспешил на помощь, то ногами драться вздумала.

— Ничего я не дралась, — поспешила оправдаться я. — Просто я не видела, что ты позади. Так торопилась вылезти из-под этого проклятого стола.

— А могу я спросить, что ты забыла под столом? — с сарказмом спросил Дреган и простер ладонь над пострадавшим крылом Хорга.

С пальцев чернокнижника посыпались колючие синие искры, и зверек блаженно замычал, видимо, чувствуя, как уходит боль.

— Опять пыталась от меня спрятаться? — Дреган с язвительной насмешкой посмотрел на меня снизу вверх, не торопясь оборвать нить лечебного заклинания.

Хорг при этом продолжал стонать и ахать на все лады, и я почувствовала укол раскаяния. Бедняга! Видать, я его действительно хорошо приложила.

— И почему на сей раз? — продолжил Дреган расспросы.

Встал и выжидающе скрестил на груди руки, уставившись на меня в упор.

— Припадочная она какая-то, — хмуро проговорил Хорг и осторожно пошевелил крылом. По всей видимости, результат его вполне устроил, потому что в следующий момент зверек тяжело вспорхнул на потолочную балку, должно быть, желая держаться от меня как можно дальше.

Н-да, Дреган явно постарался на славу. А говорил, что его питомец несколько дней летать не сможет.

— Я не виновата! — затараторила я, осознав, что дальше молчать просто глупо. — Я за ведром полезла. Воды хотела принести. А там это!

В последнее слово я вложила все свое омерзение и ненависть, которую испытывала к крысам.

— Что — это? — терпеливо переспросил Дреган.

— Что-то теплое, пушистое и живое, — тихо призналась я и скривилась от отвращения, вспомнив, как прикоснулась к этому.

— И что? — с сарказмом вопросил сверху Хорг. — Тебе было бы приятнее, если бы ты залезла руками во что-то мокрое, склизкое, холодное и мертвое?

— Фу, гадость какая! — Я выразительно передернула плечами. — Конечно же, нет!

— Тогда зачем орала как ненормальная? — полюбопытствовал Хорг.

— Не люблю крыс, — честно призналась я. — Я испугалась, что она меня укусит.

— Ну укусила бы ее в ответ — делов-то! — презрительно фыркнул Хорг.

Я онемела от подобного предложения.

Мне кусать крысу? Гадость какая!

— Сейчас посмотрим, что за крыса тебя напугала, — проговорил Дреган и прищелкнул пальцами.

Тотчас же под столом что-то защелкало и заискрилось. Мгновение — и на середину кухни выскочил маленький перепуганный мышонок. Заметался было, силясь спрятаться.

Я вновь взвизгнула и стремительно прыгнула в объятия Дрегану.

Сама не понимаю, как это вышло. Только что я стояла на расстоянии в несколько шагов от него. Как вдруг оказалось, что уже обнимаю его за шею, а он держит меня на руках.

— Прелесть какая! — умилился Хорг.

Правда, было непонятно, к чему это относилось: к моему поступку или к виду мечущейся по помещению мыши.

А в следующее мгновение летающий питомец чернокнижника вдруг резко спланировал с потолка. Хоп — и из его пасти повис тоненький голый хвостик добычи.

— Ой, мамочка! — всхлипнула я, почувствовав, как меня замутило. Крепче прижалась к Дрегану.

— Хорг, — укоризненно проговорил он, не торопясь ставить меня на ноги, — неужели нельзя обойтись без таких выходок?

— А в чем дело? — искренне удивился он. — Между прочим, я голоден. От этой девицы пока завтрака дождешься — сам в скелет превратишься. Так хоть червячка заморил. Точнее, мышонка.

И со свистом втянул в себя хвостик.

Я уткнулась лицом в шею Дрегана, не желая смотреть на это безобразие.

От мужчины приятно пахло чем-то травяным и древесным. И я мечтательно вздохнула, как-то разом переключившись от суровой действительности ко всяким фантазиям.

Не ожидала, что Дреган настолько силен. Держит меня без малейшего усилия, как будто во мне вообще веса нет.

Стоило мне только так подумать, как он осторожно опустил меня на пол.

— Воды, стало быть, тебе принести, — проговорил он. — Хорошо, это я сделаю. Надеюсь, после этого завтрак будет готов в наикратчайшие сроки?

Вот ведь привязались они к этому завтраку! И вообще, почему Раусу не заняться готовкой? У брата это получается гораздо лучше, чем у меня.

Естественно, вслух я этого не сказала. Лишь хмуро кивнула, недовольная тем, как быстро Дреган нарушил очарование момента.

— Кстати, твой брат пошел отгонять телят обратно родителям, — сообщил Дреган.

Привычно прищелкнул пальцами — и злополучное ведро само выкатилось ему под ноги из-под стола.

— Зачем? — удивленно спросила я.

— Зачем, хозяин?! — обиженно вторил мне Хорг. — Это же... это же мясо! Отличное парное мясо. Свежее, мягкое, вкусное, с горячей кровью...

— Хорг, — коротко осадил его Дреган и выразительно посмотрел на меня, должно быть, заметив, как я медленно, но верно начала зеленеть.

— Какие мы впечатлительные, — с досадой буркнул зверек. — И все-таки: с чего вдруг вы отказались от этого подарка?

— Потому как подумал, что с моей стороны будет не очень красиво согласиться на него, — честно ответил Дреган. — Все-таки ситуация разрешилась практически без моего участия.

— Но... — вскинулся было возразить Хорг.

— И достаточно на этом, — с нажимом добавил Дреган.

Подхватил ведро и был таков.

А я с приглушенным стоном опустилась на стул.

Интересно, как чернокнижник, так милостиво согласившийся приютить меня с братом, отнесется к моему грядущему кулинарному провалу?

Но я постараюсь. Я очень постараюсь его удивить!

Глава шестая

Сковорода медленно разогревалась на плите, которую любезно разжег для меня Хорг.

Я зачарованно смотрела на крохотный, но очень яркий магический шар, пляшущий под ней.

Надо же, какое чудо! И никаких забот с дровами.

К слову, сковородку я все-таки худо или бедно, но отмыла. Правда, при этом окончательно испортила платье, заляпав его жиром, мыльной водой и золой. Эх, даже жалко! Всего-то пару часов покрасовалась в обновке.

— Ну и долго ты будешь смотреть на нее? — осведомился Хорг, который после недавних событий осмотрительно держался от меня подальше.

Я тяжело вздохнула и встала. Взяла из миски куриное яйцо.

Так, его нужно разбить, верно? Чем бы еще?

Я вспомнила, как мать лихо разбивала яйца о край сковородки. А чем я хуже? Верно, ничем.

И я хорошенько замахнулась над сковородкой. Зачем-то набрала полную грудь воздуха и с коротким возгласом стукнула яйцо.

По всей видимости, удар вышел слишком сильным, потому что через мгновение несчастная скорода с грохотом полетела с плиты. Я лишь каким-то чудом успела отскочить.

— Дела, — насмешливо посетовал сверху Хорг. — Милая селянка, а ты точно селянка? Я всегда считал, что деревенские девушки сызмальства приучаются к хозяйству.

По вполне понятным причинам я предпочла пропустить мимо ушей столь язвительное и в высшей степени бестактное замечание. Покраснев от натуги, водрузила сковороду обратно на плиту, благо еще, что ее ручка не успела нагреться.

А затем села на ближайший табурет и горько разрыдалась. Навзрыд, размазывая сопли и слезы по лицу кулаком.

— Эй, ты чего? — озадаченно спросил Хорг.

В ответ я протяжно всхлипнула и уткнулась лицом в руки.

Мои плечи тряслись от приглушенных рыданий, губы дрожали и кривились. При всем своем желании я бы не смогла сказать и слова.

— Лютик, с тобой все в порядке? — после долгой паузы ошарашенно поинтересовался Хорг.

Я услышала мягкое хлопанье его крыльев. Видимо, он все-таки слетел с потолочной балки и приземлился на стол рядом со мной. А через мгновение я почувствовала, как что-то прикоснулось к моему плечу. Как будто он пытался утешить меня, неловко приобняв.