— Это МОЙ клинок!
Тот растерянно посмотрел в сторону Председателя Совета. Но Светозаров лишь пожал плечами. Махнув рукой, мол, 'как хочешь', рефери отошёл в сторону.
* * *
Они втроём прошли в комнату Влада, поставив столик возе камина. Сидели в креслах молча, иногда прикладываясь к стакану с виски. На столе, между стаканами лежал 'голубой' клинок. А о чём, собственно говорить? Как Сергей победил, было непонятно. А спрашивать, скорее всего, бесполезно. Отделается общими фразами, типа — 'понятия не имею, просто повезло'. Но ведь все видели, что после того, как покойный Свиридов вырубил его гардой, Воронова словно подменили. Он вёл бой, как легендарные 'Мастера Клинка'! И объяснений этому не было....
Влад наклонился над клинком и посмотрел на Сергея, как бы спрашивая разрешения. Тот согласно кивнул. Тогда Денгоф взял в руки шпагу и стал пристально её рассматривать:
— Надо же, клинок из 'голубой стали'! В Мире всего несколько таких, и каждый имеет собственное имя...
— Его зовут 'Голубой Клинок', — вставил Сергей.
— А ты откуда знаешь?
Воронов неопределённо пожал плечами.
— Такие клинки, — продолжал Денгоф, — как скрипка Страдивари среди своих бедных родственников. Изготавливала их в Испании одна семья, семья Гальярдо, не раскрывая секрета изготовления стали. Вот, здесь у гарды, есть клеймо.
Воронов со Стасом наклонились, рассматривая рисунок. Это был... УРОБОРОС, со скрещенными клинками внутри! Сергей откинулся на спинку кресла:
— 'Опять уроборос...'.
— А свойства стали просто удивительные, — продолжал Влад. — Клинки из неё необычайно прочные и, в то же время, достаточно гибкие. Но особенно поражает заточка лезвия. Оно никогда не тупится, а заточить его просто невозможно. Толщина лезвия на кромке чуть ли не равна диаметру атома! Такой шпагой можно разрубить практически всё! Да ты мог нашинковать шпагу Игоря, как зубочистку!
— А откуда Вы так много знаете о холодном оружии? — Стас с любопытством смотрел на Денгофа.
— Интересовался в своё время. И всю жизнь хотел заполучить ТАКОЙ клинок. А он, оказывается, всё время лежал в наших запасниках...
— А почему секрет изготовления оказался утерян?
— Фанатики сожгли дом семьи Гальярдо, вместе с мастерами.
В дверь осторожно постучали. На приглашение заходить появились... Председатель Совета в сопровождении нескольких Высших Мастеров!!!
— Мы Вас не побеспокоили? Сергей, я понимаю, Вы устали, но Целители сказали, что они привели Вас в порядок, закрыли все Ваши раны.
У Влада брови поползли вверх:
— 'Оп-па! Не молодой человек, а уже — Сергей! Да и когда это было, чтобы САМ ПРЕДСЕДАТЕЛЬ приходил к ученику?! Даже не к ученику — вольному слушателю! Похоже, статус Серого растёт на глазах...'.
— У нас к Вам, Сергей, несколько вопросов, — продолжал Светозаров, — откуда Вам стало известно про 'громовержца'? И откуда Вы узнали, что изготавливал его именно Свиридов?
Воронов подробно рассказал о своём посещении больницы, о характерных признаках принятия наркотика. О его свойствах и последствиях. А раз Игорь не боялся его принять, значит, у него было противоядие. И изготовил эту гадость не кто-то, а он сам.
— Да... вроде всё логично, — Олег Павлович потеребил бородку, — надо срочно провести осмотр его лаборатории и выявить дилеров. — Он посмотрел на своих помощников. Один из них тут же исчез за дверью.
— И ещё один вопрос. Вы уж извините, Сергей. Но почему на дуэли сначала вы вели себя как человек, который впервые взял в руки холодное оружие, а после потери сознания — совсем иначе? Мы просто не могли увидеть, что происходит на поле. Скорость передвижений была слишком большой для восприятия. Хорошо, что мы записали всё на видеокамеру с большой частотой кадров. Нам пришлось замедлить скорость почти в пятьдесят раз, чтобы было всё отчётливо видно!!! Ну, со Свиридовым всё понятно — он принял 'громовержец'. Но Ваша-то скорость была ещё раз в десять выше!!! Можете пояснить?
— Хотите проверить меня на допинг, дисквалифицировать и аннулировать результат?
Председатель усмехнулся:
— Ну, результат уже вряд ли удастся аннулировать. Вашими же стараниями. Но Вы уходите от ответа.
— Просто я не хотел, чтобы меня убили. Испугался очень.
— Значит, испугался... На записи отчётливо видно, КАК Вы вели бой! Ни одного лишнего движения! Сами движения плавные, несмотря на скорость, и предельно лаконичные! Ни один удар Игоря Вас не достал! А Вы даже не нападали! Только блокировали удары! И закончили поединок одним-единственным ударом. Знаете, кто раньше так владел холодным оружием?
— Кто? — Воронов с интересом подался вперёд.
— Мастера Клинков!!! Говорится о них только в мифах. Считалось, что такое мастерство просто недостижимо!
Сергей снова неопределённо пожал плечами. Видя, что от него ничего не добиться, Олег Павлович встал, собираясь уходить, но Сергей его остановил:
— Господин Председатель, а можно теперь Вам задать вопрос?
— Конечно.
— Скажите, вы доверяете Высшему Мастеру Денгофу?
Влад удивлённо посмотрел на Сергея.
— Конечно, доверяю. А что, за ним тоже есть грешки?
— Грешков за ним нет. Во всяком случае, мне о них не известно, да если бы и было известно — вам бы не сказал. Так вот, недавно у нас был разговор о статусах. И Мастер Денгоф считает, что старший стажёр Голицын Станислав Викторович уже давно достоин уровня Мастера. У меня к вам просьба — нельзя ли рассмотреть вопрос о присвоении данному члену Вашего клана соответствующего статуса?
Председатель внимательно посмотрел на Стаса, затем повернулся к Воронову:
— Мы обязательно рассмотрим этот вопрос. Обещаю.
Когда дверь за ним закрылась, Влад всем телом повернулся к Сергею:
— Друг мой, а Вы не слишком наглеете?
— А что я такого сказал? Я просто хочу добиться справедливости.
В это время у Влада зазвонил телефон. Он взял трубку, и чем больше он слушал, периодически поглядывая на Сергея, тем более хмурым становилось его лицо. Затем сказал 'иду', и направился к двери.
— Ты куда? — Воронов привстал с кресла.
— Экстренное совещание Совета.
— Да что случилось-то?
Но Денгоф уже крылся за дверью. Сергей посмотрел на Стаса:
— Что могло произойти?
— Понятия не имею. Влад придёт и всё разъяснит.
* * *
Влад появился только через час. Воронов со Стасом внимательно молча смотрели на него. Но тот с разъяснениями не спешил. Подошёл к бару и налил всем по трети стакана виски.
— Всё так плохо? — Сергей взял у него стакан.
— Да как тебе сказать... С этой дуэлью мы совсем забыли об ультиматуме некромантов.
— И что?
— А то, что они теперь всем своим табором стоят у наших ворот, требуя твоей выдачи.
— Сколько их всего?
— Полторы тысячи.
— А в клане сколько народу?
— Пятьсот сорок шесть, то есть теперь пятьсот сорок пять.
— Какое решение принял совет?
— Попробуем пойти с ними на переговоры. Если не получится — будем драться.
— Да... расклад не в нашу пользу. Проще меня отдать.
Денгоф с негодованием посмотрел на Воронова:
— Ты за кого нас принимаешь?! Во-первых — мы своих не выдаём. Во-вторых — нельзя создавать прецедент. Иначе и другим захочется надавить на нас. Будут считать, что мы слабаки. Всё понятно?
— Понятно. Вот только вот приоритеты ты расставляешь неправильно. Клан в первую очередь будет заботиться о своей репутации, а уж потом — о каком-то 'вольном слушателе'. Это для тебя со Стасом я — друг. Может быть. Для остальных же — никто. Они с удовольствием бы меня отдали, да не хотят портить свой имидж. Разве я не прав?
— Не прав. Как-то плохо ты о людях думаешь.
— А меня жизнь сделала таким.
— Ладно, отложим этот разговор. Через полчаса — на стене.
— Какой стене?
— Крепостной стене!
— Так вокруг — только забор!
— Это иллюзия. Пора бы уже различать.
— Я же ещё не волшебник, я только учусь.
Глава XII. Некроманты
Все обитатели Центра стояли на настоящей крепостной стене, построенной по всем правилам оборонительных сооружений. Толщина стены была около пяти метров, обрамляли стену зубцы высотой в полтора метра. Бывшие ворота теперь превратились в Проезжую Башню. На верх стены вели 'приклеившиеся' к ней широкие каменные лестницы. Всё — из монолитного железобетона.
За пятьсот метров от стены собралось войско некромантов, заполонив собой всю огромную поляну перед Центром.
Вывесили флаги, что означало начало переговоров. Из ворот башни вышел Председатель Совета, одетый в элегантный белый костюм. Навстречу ему двинулся высокий худой мужчина, одетый в серую рясу, которая висела на нём, как на пугале. Капюшон закрывал лицо. Они сошлись посередине и стали о чём-то беседовать. Вначале разговор шёл спокойно, но затем Предводитель некромантов стал размахивать руками, показывая в сторону стен. Светозаров пытался ему что-то доказать, но некромант рубанул по воздуху рукой и, развернувшись, направился обратно.
— Похоже... не договорились, — Влад наблюдал за этой сценой в бинокль.
Воронов забрал его и сам стал рассматривать стан врагов. А там началось какое-то движение. Притащили алтарь с чёрной каменной плитой вместо столешницы.
— Судя по всему, они собираются принести жертву, — Сергей не отрывался от бинокля.
— Так у них вся магия основана на крови, — Денгоф сплюнул, — сильнее её нет.
— Да, я уже имел сомнительное удовольствие в этом убедиться, — Воронов опустил бинокль. — Насколько часто возникают конфликты между кланами?
— Такие войны — явление редкое. Последний раз мы воевали лет двести назад. И также — с кланом некромантов. Да и ВКОР внимательно следит за каждым конфликтом. Виновных наказывает.
— Что такое 'ВКОР'? — Воронов продолжил смотреть в бинокль.
— Всемирный Комитет по Охране Реальности. В этом комитете сидят самые сильные маги. Это они в своё время объединили всех в кланы и создали свод законов.
— И кто тогда победил, ну, когда вы воевали с некромантами?
— Мы, конечно. Но за это время некроманты стали значительно сильнее.
— Кстати, как ВКОР вообще допустил образование такого клана? И почему в нём столько магов?
— Магия на крови не запрещена. А некроманты, при образовании клана, декларировали себя как исследователи неживой материи. И собрали своих адептов чуть ли не со всего континента. Но со временем у них произошла подмена морально-этических ценностей. А если быть более точным — их вообще не стало.
— Да... хреновато всё это. Ты не видел господина Голицына?
— Да где-то здесь бегал. А, вон он! Стас! — Влад помахал ему рукой.
Голицын пробрался к ним:
— Я вас ищу-ищу... А что это они там делают?
Сергей снова поднял бинокль:
— Принесли в жертву козла, теперь что-то мутят. Скоро узнаем, что они нам приготовили... Влад, а как вы собираетесь обороняться? Есть способ объединить усилия?
— Для этого надо слиться сознанием и действовать, как единый организм. Раньше у нас это никогда не практиковалось...
— Так что, будете драться каждый, как сумеет? Никак нельзя согласовать действия?
— Вряд ли это получится...
Тут крепостная стена вздрогнула до самого основания. Но, защитное поле выдержало удар. Сергей видел, как по нему растекается грязно-серое плетение.
— И сколько таких атак может выдержать экран?
— Ну, тридцать-сорок точно выдержит, — Влад отвлёкся, разговаривая с кем-то по телефону.
— А сами вы что-либо собираетесь предпринимать?
Влад выключил телефон и начал накручивать файербол. Закончив плетение, запустил его в сторону некромантов. Но тот размазался по их экрану красно-жёлтой кляксой. Запускали файерболы и другие маги. Результат был тот же.
— А кроме этих шариков вы что-нибудь знаете?
Куратор исподлобья взглянул на своего занудливого ученика и принялся ещё что-то накручивать, внимательно глядя на дорогу. Внезапно асфальт вздыбился, распадаясь на огромные куски, и... из них стал собираться пятиметровый голем. Собравшись до конца, он двинулся в сторону некросов. Ударом каменного кулака голем попытался пробить защиту, но его рука просто расплавилась. Скоро и сам он растёкся дышащей жаром каменной лужей.
Еще многие пытались пробить защиту. В ход шли воздушные и ледяные тараны, пытались обрушить землю под их войском — всё напрасно.... А некроманты уже произвели около тридцати атак на цитадель. Ещё немного, и защита не выдержит...
— Интересно, и как это вы умудрились их разбить в прошлый раз? — Воронов внимательно наблюдал за действиями группы некромантов около жертвенного камня.
— Тогда у них не было такой защиты.
— Значит, они всё это время не стояли на месте, как вы? А постоянно создавали новые плетения?
— Похоже на то...
— А позволь мне, Влад, узнать, — Воронов опустил бинокль, — чем занимается Совет Высших Мастеров?! Ведь собрания вы проводите регулярно. Какие кардинальные вопросы вы там решаете?
Денгоф скосился на Воронова и запустил в сторону противника огненный смерч.
— Так я и думал, — продолжил обвинительную речь Сергей, — достижение статуса Высшего Мастера просто ублажает ваше 'эго'. А сам Совет давно превратился в элитный клуб, где 'замшелые пеньки' просто точат лясы. Разговоры ни о чём. А маги некросов оказались более трудолюбивыми и талантливыми, чем вы.
— Так, может, ты к ним пойдёшь учиться?! — взорвался Денгоф.
— И пошёл бы, только мне не нравиться некромантия. Лучше я у вас продолжу. Хотя, судя по всему, времени у нас у всех осталось... очень мало.
Очередной удар сотряс стену. Сергей окинул взглядом войско неприятеля. Практически все они не принимали участия в магическом бою. Ждали своей очереди. А вот группа около алтаря очень даже активно чем-то занималась. Нити их плетений шли... к алтарю! Внимательно рассмотрев его, Воронов присвистнул. Каменная плита буквально под завязку была забита энергией! И не просто энергией, а 'живой'!
— 'Это сколько же жертв было принесено на этом алтаре! Вот сволочи! Плита похожа на обсидиановую. Но сам по себе он просто не может собрать столько энергии. Что же там внутри? Алмазы? Да где же их столько набрать.... Если только они не нашли копи самого царя Соломона...'.
Весь алтарь был покрыт густой сеткой плетений. И нити от этих плетений шли... к защитному куполу! Воронов достал сигарету, прикурил, и перенёс своё внимание на купол. А посмотреть там было на что. Сложная система защитного плетения имела не меньше пяти уровней!
'Вот они постарались-то! Такое поле, действительно, вряд ли чем пробьёшь. Так, плита — это у вас накопитель, а где же блок питания самого поля? А-а, вот и он. Чёрт, всего один, зато какой огромный! И самое главное, расположен на противоположной стороне от нас. Не достать, при всём желании.... Хотя... что же это вы, господа некроманты, не связали защитный купол с грунтом?! Он же просто висит над вами, едва касаясь земли!'
— Влад, — Сергей повернулся к Денгофу, — ты можешь организовать конференц-связь?
— Это легко сделать, — ответил за него Голицын.
