Цикл "Попадалово". Книга 3. Жить не запретишь...

— Вам не стоит обманываться примерным поведением наследника, госпожа. Нам очень повезло, что он так и не обрёл наследственную магию.

— В каком смысле повезло?

— Он наполовину тёмный, если вы забыли.

— Допустим. И что?

— Королевские целители, а их тут трое, сегодня определили две попытки обращения к Тьме.

Я подобралась.

— Удачные попытки?

— Пока нет. Но кто даст гарантию, что следующие не станут удачными?

— А подавители магии?

— Магию тёмных эльфов подавить невозможно.

— А ослабить её воздействие на окружающих возможно?

— Я не слышало таких возможностях.

— Надо посоветоваться. Собирай наших в столовой. Попробуем обобщить наблюдения и обсудить возможные неприятности. И спецназ на забудь пригласить. Хорошо?

Орон кивнул и исчез в люке.

Пробираясь по тесноватым коридорам к столовой, я так и не придумала, что можно противопоставить обозлённому полуэльфу-четвертьорку из рода Альпинов. Глупо надеяться, что этот выкидыш Бездны будет настолько благодарен за спасение, что позабудет о смерти матери.

Скорее всего, он уже догадался, кто именно причастен к разгрому клана Эуге и чьими руками разнесли на атомы большую часть его родни со стороны матери. Не дурак же он? Явно не дурак, если поторопился произвести приятное впечатление на обоих диверсантов. Принц охотно тренируется, едва не в рот им смотрит, демонстрируя восхищение наставниками, хороший способ замылить глаза мало посвящённым в его подвиги мужикам. И ему почти удалось, снял же Выдра свои щиты.

Умному Игорю сделали полный расклад поведения принца, обрисовали перспективы, при которых он, Выдра, своими руками спустит за борт лодку для его высочества, а спустя недолгое время отправится на незапланированную встречу с Творцом. Ты, умный Выдра, магическую клятву не забыл? Очень умный Выдра поиграл желваками, невнятно прошипел грязное ругательство и стремительно вышел вон. Славка ещё тогда иронично заметил, мол, не топиться же он пошёл.

Ага, вот и столовая. Все в сборе, дети присутствуют, супруги тоже здесь, спецназ на месте, здесь же наши эльфы и боевые маги рода ден Освал, целители, погодник... только меня и не хватало. Антиподслушку явно поставили и без осторожной мадам ден Аори, вон как мерцает пространство, фамильный Таринов полог только что искрами не плюётся.

— Орон, начни ты, — попросила я.

Наш ниндзя покивал и ближайшие полчаса маги, студенты и простые слушатели обсуждали возможные варианты бенефисов его высочества. Я помалкивала, а Славка торопливо конспектировал озвученные варианты. Попытка обратиться к Тьме, да ещё на перенаселённом судне в открытом море — это серьёзная заявка, господа. Похоже, жизнь ничему не научила мальчишку и надеяться на перевоспитание тёмного мажонка не следует. Во избежание. В жизни не поверю, что остановить его высочество невозможно, тут магов на квадратный сантим столько, что впору академию открывать. Думайте, господа волшебники, если не желаете опозориться на старости лет.

К сожалению, процесс думания прервали матросики, пожелавшие накрыть стол к ужину. Завершая беседу, господа заговорщики постановили крепко поразмыслить и на следующей стоянке вновь собрать совет в том же составе и принять, наконец, нужное решение. На моё замечание 'не опоздать бы' все маги только улыбнулись покровительственно и заверили, что кое-что можно сделать и сейчас. Например, магическое воздействие на команду. Любой матрос, попытавшийся поговорить с принцем долее необходимого, поторопится покинуть его общество без объяснений и в добавок не сочтёт предмет разговора достойным запоминания. А кроме того, за принцем следят воздушные духи мага-погодника.

... Утро следующего дня привело 'Счастливую каракатицу' в небольшой приморский городок, где предыдущее собрание возобновило работу.

Городишко выглядит, как посёлок городского типа, чистенькое, вполне ухоженное прибрежное поселение с неожиданно солидным причалом. Несколько в стороне от главного причала ошвартована или поставлена на якоря основательная рыболовецкая флотилия из одномачтовых судёнышек под парусами и вовсе без парусов. Весь этот мелкотоннажный флот занимает приличную часть немаленькой бухты и в данный момент на рейде гордо покачивается последнее слово в дизайне судов и монстр кораблестроения, наша 'Счастливая каракатица'. Рядом с малыми корабликами настоящее океанское судно выглядит, как питбуль рядом с йоркширским терьером. И тот, и другой терьеры, но разница очевидна.

Мне также очень понравились быстроходные шлюпки, снующие туда-сюда по акватории с одержимостью ездового пса. Шум, гам, торговые ряды, неописуемый запах рыбного рынка! Маленький порт явно служит перевалочной базой для малых торговых судов, и как-то даже завораживает упорядоченным хаосом. Все заинтересованные в торговле индивидуумы бегают, суетятся, волнуются и громко скандалят, создавая неповторимый шум порта. А вот и грузчики, торговки, какие-то странные личности в невероятных нарядах, ни дать, ни взять шаолиньские монахи в оранжевых балахонах. Эти паломники-монахи медленно поднимаются по залитой солнцем широкой дороге, что ведёт на вершину довольно высокой горушки, к едва заметному строению — не то монастырю, не то храму. Белоснежный песчаник, из которого сложены дома, слепит глаза. Очень украшают пейзаж разноцветные крыши, зелёные, жёлтые, оранжевые, домишки сплошь одноэтажные, утопающие в буйной молодой зелени. Красота!

Ну и радует взоры вездесущая детвора, загорелая до черноты уже в самом начале лета. Дети постарше с озабоченным видом снуют по мосткам, что-то тащат в заплечных мешках, помогают старшим выгружать рыбные корзины, волокут объёмные тюки с непонятным, но лёгким грузом, словом, вникают во взрослые заботы. А вот мелюзга наслаждается солнцем, летом и все они голышом бесятся на линии прибоя, не различая кто там мальчишки, а кто девчонки — это юг, господа мои! Мужчин не видать, что и не удивительно, рыбачат, разделывают рыбу, чинят снасти... семьям кушать хочется каждый день.

Я бы вечно наблюдала за незнакомой жизнью, но вот уже Орон высмотрел встречающих, и нас мгновенно переместили телепортом в дом господина ден Сиутэни. Я невольно позавидовала, для меня и моих друзей понятие 'дом' означает быт и житие в собственном, пусть и маленьком жилище хоть сколько-нибудь долго. С эльфийским сроком жизни можно годами жить в каждом городе государства лет по пятьдесят, не меньше. Вот интересно мне, где у нашего глав-эльфа нет собственного жилья?

Разместившись в просторной гостиной, высокое собрание, притихло. Все присутствующие, не сговариваясь, уставились на господина ден Сиутэни, и надо сказать, в роли председательствующего Тарин смотрится очень внушительно — бритый череп, строгая туника, гимайские шаровары темных тонов, десяток золотых колец в ушах. Славка настоял на присутствии спецназа, мол, всем полезно принять к сведению речи главенствующего эльфа. Нас десять разумных — маг-погодник, маги-целители в количестве трёх особ, супруги тен Ферри и Орон, Тарин и я. Ну и окаянствующие земляне — Игорь и Рустам.

Седовласый целитель с лицом, украшенным тонким шрамом, взял слово первым. Старший из целителей смотрит на нас усталыми глазами много повидавшего военного хирурга, и его речь звучит так же устало.

— Госпожа ден Аори, мы, целители короны, весьма обязаны вам за поданную вовремя мысль задержать принца на судне. Здесь его высочеству, то есть матросу Элхи к нашему глубокому удовлетворению некуда деваться. Поэтому необходимые целительские техники мы можем применять в должное время и в должном объёме. Однако, вся полнота власти над его особой отдана в ваши руки, таков приказ его величества.

— Он отдавал вам этот приказ с глазу на глаз или всё же озаботился письменным распоряжением? — мгновенно отреагировал Славка.

— Мы получили письменный приказ, а вы? — это уже ко мне вопрос.

— Я получила только устный приказ, правда, озвучен он был в присутствии господина Берга.

— Считайте, что вы получили заверенное по всем правилам королевское распоряжение, — покивал старший целитель, — и теперь я обязан довести до сведения присутствующих всю глубину нашего долга перед короной. Я говорю 'нашего долга', ибо все вы являетесь гарантами того, что принц будет доставлен в столицу живым, полностью здоровым и в твёрдом разуме.

Маг перевёл дыхание и откинулся на спинку кресла, затем аккуратно подцепил с подноса бокал с вином. Присутствующие хранили молчание, отслеживая движения седовласого полуорка. Целитель уставился неподвижным взглядом в пространство и замолчал надолго... то ли позабыл о собеседниках то ли собирался с мыслями, что и неудивительно, ибо декада у него выдалась беспокойная. Сначала ловили принца, затем выгоняли отраву из организма его высочества. После чего долго выслушивали вопли на тему 'всех повешу, закопаю', а потом едва королевский выползок обрёл способность понимать сказанное, вежливо растолковывали милому Элхи его место в судовой роли 'Каракатицы. Далее они обосновывали необходимость дальнейших целительских процедур, осуществляли эти процедуры. А что такое лечить августейшего засранца в условиях, приближенных к идиотским, мне лучше не знать! Полагаю, все трое целителей нахлебались сладкого по самую шляпку.

— Молитесь всем богам, — устало продолжил старший маг, — чтобы выгоревший резерв принца не восстановился. Если он обретёт прежнюю силу, от 'Счастливой каракатицы' и всей команды не останется даже кругов на воде. А уж если его высочество вернёт себе способность колдовать, Тьма откликнется.

— Допустим, что Тьма откликнется, — медленно произнёс Игорь, — чем это грозит заинтересованным лицам?

— Для беседы с Тьмой одного желания маловато, она отвечает только на кровь тёмных эльфов, а принц наполовину тёмный. Вам лучше не знать, на что способен говорящий с Тьмой, если не желаете расстаться с обедом сию минуту, а также предпочитаете крепко спать ночью.

У Выдры непроизвольно дёрнулась щека, но он смолчал, отдавая должное профессионалу. Орон вполголоса пообещал Игорю просветить его на этот счёт позже. Я тоже помалкивала, ибо не владела предметом беседы, и не была в курсе целительских проблем венценосного мальчишки. Нет, я знаю, что он редкостный гадёныш, но факты, излагаемые ровным, монотонным голосом старшего целителя, способны надолго лишить сна не только меня.

Оказывается, для заклинаний на основе Тьмы подходит только кровь тёмных. Нет, к сатанистам это отношения не имеет, никто кровь не выпускает из беспомощных жертв, просто Тьмой тут называют магию Хаоса, и матушка нашего Элхи владела ею в достаточной степени, чтобы научить милого сыночка обращаться к силе Тьмы. Тёмные умеют перемещаться на значительные расстояния без телепортов, достаточно обратиться к Хаосу с соответствующим заклинанием. Если светлые стихии, как и призываемые духи стихий, обладают зачатками разума, то Тьма внеэтична и не ведает разницы меж добром и злом, собственно, это даже не стихия, а инструмент, подвластный только тёмным.

Скажем, матушка принца могла силой Хаоса перекрыть доступ кислорода к лёгким любого разумного, вот просто так — силой желания. Могла ослепить на всю жизнь или до определённого момента, определяя условия наступления сего момента. Магия тёмных могла разрушить любое здание, возведённое с магией или вовсе без оной. Маменька его высочества обожала подселить паразита в кровь неугодного ей придворного или неудачника из дворцовой прислуги и хладнокровно наблюдать, как медленно гибнет несчастный, а особенно не везло женщинам из дворцовой обслуги. А припоминая достопамятный сундучок с демоном пустоты, я вполне понимаю Славкино высказывание на тему 'его величество нам ещё и приплатить должен'. Именно! Должен по самое некуда за разгромленное тёмно-эльфийское гнездо и спасённого наследничка. Только вот этот тёмный сукин сын уже дважды обращался к Тьме, да ещё и посреди моря, да ещё и на волне дружеских отношений с командой 'Каракатицы' и с обоими наставниками из числа землян.

Тариновы маги поведали и вовсе неприглядные факты. Юный Элхораг Альпин отнюдь не утруждался завоеванием благосклонности дам, ему достаточно было показать избраннице картинку с кухонной девчонкой, пожираемой заживо паразитом, и дама сдавалась на милость его высочества, а, точнее, женщины и юные девочки, попадали в настоящее рабство. И радовались, если вскоре надоедали наследнику престола, и молились всем богам, чтобы мальчишка забыл о них навсегда. Его высочество же считал подобные развлечения нормальными, почему нет? Самое лучшее всегда принадлежит королю. Или принцу.

Терилану Альпину неоднократно доносили о происходящем, но во время неоднократных расследований жертвы отрицали тёмное вмешательство. Нетрудно догадаться, что женщины всё отрицали или хранили молчание, будучи запуганными до нервной икоты и недержания мочи. И, разумеется, принц выходил сухим из воды, ибо распознать тёмное вмешательство можно только в тот момент, когда маг обращается к Тьме. Не стоит забывать, что у каждой из несчастных была семья, в том числе и свои дети, а также отцы, мужья, братья и сестры. Клан Эуге добросердечием не славился и недоброжелателям шанса на выживание не давал. Никогда.

Да и что толку разоблачать принца в глазах короля и прочей общественности, если по правую руку Терилана Альпина сидит тёмная эльфа и смотрит на виновника разоблачения змеиными глазами? Жалобщик маму позвать не успеет, как его близких распылят на атомы демоны пустоты или оставшийся неизвестным преступник вырежет всё семейство с особой жестокостью. По слухам, такие прецеденты случались. Наследник престола отделается королевским порицанием или его ненадолго лишат развлечений, зато семейству разоблачителя придётся хлебнуть сладкого до слёз.

Бывало и другое. Допустим, принцу не понравился слуга, недостаточно почтительно прислуживавший за обедом. Милый Элхи устраивал такое развлекалово, как сеанс сексотерапии для виновного, забавляясь разными способами с его же девчонкой и предварительно обеспечив неудачнику место в первых рядах зрителей. В таком же роде резвились молодые придворные, возглавляемые Элхорагом Альпином. Бог ты мой, какая скотина!

А самое главное состоит в том, что никто из магов королевства не может сказать, какие именно тёмные возможности имеются, то бишь имелись у принца. До последних событий мальчишка был сильным магом земли, кстати, ему подчинялась и водная стихия, однако коронные маги и целители понятия не имеют что именно из арсенала темняков было доступно полукровке-принцу в прошлом. Его матушке явно было по зубам всё магическое достояние клана, а там было много такого, что маги светлой направленности до сих пор хватаются за посохи и артефактное оружие при одном упоминании о тёмных магах Эуге.

Мысленно оценив всё доступное анализу, вспомнив поведение принца на корабле, почти удавшуюся попытку манипулировать сознанием наставников-землян, круто изменившееся поведение самого принца и внезапное потепление отношений с командой корабля, а также припомнив незначительные мелочи и прочие знаки, я откровенно встревожилась. Что могло заставить избалованного мальчишку внезапно повзрослеть? Кто помог ему поумнеть и сменить приоритеты? Никаких пьянок, драк, подлых подначек и никаких оскорблений в адрес присутствующих магов. Некогда капризный принц моет палубу, драит металлические перила трапов, за обедом трескает все подряд и не стесняется нырнуть с борта корабля, создавая себе славу отчаянного малого! С чего бы вдруг? За последние пять дней парень изменил поведение на сто восемьдесят градусов и едва ли не сменил убеждения. Шустрик и Васо приглядывают за принцем, однако ничего крамольного до сих пор не обнаружено, а ведь только этот факт должен насторожить и меня, и прочих заинтересованных лиц.