12 городов. Тенеуст

Его величество сидел в кресле, удрученно ссутулив спину. Рукой, локоть которой лежал на подлокотнике трона, он подпирал голову. Выглядело так, словно король находится в тягостном раздумье. Но тут он вскинул голову и, сделав глубокий вздох, обратился к стражам:

— Произошла трагедия, господа стражи. Ужасная трагедия. Даже не знаю, с чего начать...

— Гм-гм! — подал голос канцлер, отвернувшись от окна и повернув голову в сторону дяди. — Вы можете начать с того, дядюшка, что потеряли контроль над ситуацией. Ваше королевское величество не может навести порядок в городе — вот с этого и начните.

Король Теодор нахмурился и, одарив канцлера взглядом, полным упрека и горьких слез, с трагизмом покачал головой.

— Мой племянник сыпет соль на мои раны. Но поверьте, — он обратился к стражам и, в первую очередь, к Мольфару, — я не снимаю с себя ответственности! Однако то, что произошло — это из ряда вон... подобного никогда прежде...

Похоже, король Теодор был так взволнован, что говорить по существу ему давалось с трудом.

— Постарайтесь успокоиться, ваше величество, — сказал Мольфар, и Ростик мог бы поклясться, что в голосе старого мага в этот момент прозвучала такая сила убеждения, что даже на рассвирепевшего дракона это определенно оказало бы успокаивающее воздействие.

— Да, вы правы, друг мой, — прикрыв на секунду глаза, закивал король.

— Расскажите же нам, что случилось, — попросил Мольфар. — И мы вместе подумаем, как разрешить возникшую проблему.

Канцлер возле окна скептически хмыкнул, но Ростик так и не понял, что он хотел этим сказать.

— Как я уже сообщил, — взволнованно начал король, — произошла трагедия. Сегодня ночью снова случилось ЭТО.

— Это? — переспросил Мольфар.

— Да, ЭТО, — нервно кивнул король, и его круглые щеки задрожали как желе. — Сны, многоуважаемый маг. — Король вдруг заговорил суеверным шепотом: — Как я уже говорил вам прежде, наши сны оживают! И это вновь случилось! И впервые — впервые! — дело приобрело такие ужасные масштабы, такие трагические последствия...

— Вы не могли бы по существу, ваше величество, — холодным тоном обратился к королю Невер. — Хотелось бы уже, наконец, понять, что, в конце концов, произошло.

Король сцепил свои маленькие пухлые ручки в замок и положил их на колени, отчего сразу стал похож на растерянного ребенка.

— Этой ночью призрак, в котором опознали ожившее сновидение, напал на единственную дочь графа Розетки. И когда я говорю "напал", я отнюдь не преувеличиваю! Девочка в ужасном состоянии! Она до сих пор не пришла в сознание! Ее отец потерял разум от горя! Подумать только! Он в самых нелицеприятных выражениях заявил мне буквально час назад, что если я не могу защитить своих подданных, то, что я делаю на этом троне! Немыслимо...

Ростик, покосившись на Саньку, толкнул его в бок.

— Графиня Розетка! — шепотом сказал он. — Это та девчонка, которая вчера поругалась с этим... начинающим рокером из-за шляпы Тита.

Санька округлил глаза, судя по всему, припоминая вчерашний инцидент, и согласно закивал.

Ростик бросил взгляд на Дрю, чтобы узнать, вспомнила ли она девочку, о которой шла речь, но Дрю была слишком взволнована и даже не смотрела в его сторону. Закусив губу, она хмурилась, и, судя по ее виду, была готова хоть сейчас броситься на поиски виновного в содеянном, даже если этим виновным являлся призрак из сновидения.

— Вам известно, как выглядело это сновидение, ваше величество? — поинтересовался Мольфар.

— Ах, да! — оживился король. — Говорят, это был человек в черном плаще, но вместо лица у него был ужасный оголенный череп.

— Это вряд ли чем-то поможет нам, Старейшина, — уверенным тоном произнес Невер. — Я не удивлюсь, если после приезда этой рок-группы всем в городе еще долго будут сниться черепа и кости. Вчерашняя вечеринка в этом плане весьма показательна. Кому угодно мог присниться сон, вроде описанного его величеством.

— Да, но не все на вчерашней вечеринке ссорились с дочерью графа Розетки, — вставила вдруг Дрю, чем привлекла всеобщее внимание.

Ее взгляд был полон праведного гнева. Ростик сразу же догадался, что за этим последует — и не ошибся.

— Это все тот мальчишка! Это его рук дело! Я уверена! — заявила Дрю и тут же осеклась, когда поняла, что ее слова противоречат здравому смыслу, поскольку случившееся с графиней было делом рук сновидения, а не живого человека. — То есть... Я хочу сказать... Короче, это мальчишка виноват в том, что произошло с графиней!

— О ком ты говоришь, Дрю? — спросила Фиалка, которая вчерашней сцены не видела.

— Я говорю о мальчишке, который вчера на вечеринке строил из себя гитариста! — высокомерно заявила Дрю. — Притом, что играть на гитаре он совершенно не умеет — это всем было очевидно. Они с графиней вчера не могли поделить шляпу Тита. Мальчишка — его зовут Тремо — все никак не хотел уступать, но шляпа в конце концов досталась девочке. Если бы вы видели, в какой он был ярости из-за этого!

— Ну и что тут такого? — спросил Санька; судя по сведенным на переносице бровям, ему не понравились обвинения Дрю. — Что ты хочешь этим сказать?

— А то, — с умным видом воззрилась на него девочка, — что для такого нападения, которое было совершено на дочку графа, нужен был мотив. И у Тремо такой мотив был.

Санька недовольно хмыкнул, но ничего не сказал. Ростик догадывался, о чем думает его приятель — ему и самому пришлось не по душе, что Дрю обвиняет мальчишку на основании дурацкой ссоры. Так ведь кого угодно можно обвинить в самых страшных злодействах — люди часто с кем-то ссорятся.

— Ты хочешь сказать, что на графиню напало сновидение Тремо? — спросил он напрямик.

Дрю резко сверкнула глазами в его сторону и, ни секунды не колеблясь, заявила:

— Да! Я в этом уверена!

— Знаешь, что, — недовольно сказал Санька, — он тебе просто не понравился, но это еще не повод...

— При чем тут это! — возмущенно перебила его Дрю. — Я же тебе сказала — у него был мотив!

— Откуда тебе знать, — не сдавался Санька, — может быть, эта скандальная девчонка вчера за вечер успела перегрызться с кучей народа!

— Какие глупости, — фыркнула Дрю. — Не выдумывай.

— Это ты выдумываешь, — парировал Санька. — Обвиняешь человека только из-за своей личной неприязни.

— Я?!

Ростику показалось, что Дрю с Санькой вот-вот подерутся из-за графини и Тремо. Возможно, так и случилось бы, но в перебранку младших стражей вмешался Мольфар.

— Хватит, — строго осадил он спорящих.

Дрю и Санька под тяжелым взглядом Старейшины стушевались и замолчали. Ростик едва ли не впервые видел Мольфара таким недовольным. Мальчик пробыл со стражами совсем недолго, но даже он понимал, что своим поведением Санька и Дрю выставляют орден в самом неблагоприятном свете.

— Мераби, Михей, — распорядился Старейшина, — узнайте, где живет этот мальчик, с которым вчера повздорила юная графиня. Найдите его и сообщите мне.

Глава ордена перевел взгляд дальше:

— Арни, Фиалка, расспросите всех, кто был вчера на вечеринке, не ссорилась ли графиня еще с кем-то из гостей. Обязательно поговорите с музыкантами. Возможно, они что-то видели.

Взгляд Мольфара скользнул с Лиса на болотника. Рогатый магус отчаянно водил большими, на пол-лица, глазами, словно надеясь, что поручения Старейшины обойдут его стороной. Разумеется, этого не случилось.

— Анчутка, Решка, поговорите с дворцовыми слугами — они всегда замечают больше, чем хозяева и гости.

Маленький болотник, вытянув брови домиком, смиренно выдохнул, принимая поручение.

— Я и Невер навестим особняк графа Розетки. Надеюсь, разговор с отцом пострадавшей девочки поможет нам разобраться в причинах произошедшего.

Мольфар бросил угрюмый взгляд на Саньку и Дрю.

— Остальные пока могут быть свободны.

Оба молодых стража поникли, но Ростик, вместо того чтобы посочувствовать им, испытал досаду. Он понимал, что Санька и Дрю были наказаны за свое поведение, оставшись в стороне от расследования. Для Орландо, которого Мольфар тоже не упомянул, по-видимому, просто не нашлось работы, ведь рубеал был молчалив. Насколько Ростик мог догадываться — не без причины. Однажды он слышал голос Орландо — этого хватило, чтобы отпала надобность в объяснениях, почему крылатый магус почти не разговаривает. Но из-за чего Мольфар оставил в стороне от расследования его, Ростика?

"Несправедливо", — с обидой подумал мальчик, покидая тронный зал, когда собрание было закончено.

На душе у Ростика скребли кошки. Неужели Мольфар считал его бесполезным?

Он уныло брел по коридору, отстав от прочих стражей, и, наверное, поэтому едва не подпрыгнул от неожиданности, когда рядом раздался знакомый голос.

— Почему двенадцатый страж не носит свой магический амулет?

Резко повернув голову, Ростик увидел Невера. Тот стоял возле лестницы, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Наследник Казантипа смотрел на мальчика холодным взглядом изумрудных глаз — мрачно, неодобрительно. Ростик так растерялся, что просто моргал в ответ и ничего не отвечал. Оторвав спину от стены, Невер подошел, протянул руку и быстрым жестом оттянул воротник мальчика.

— Я был прав. — Невер нахмурил брови и строго, словно высекая каждое слово ножом, приказал: — Если у тебя хватило наглости прийти сюда и вести себя так, будто ты действительно один из стражей ордена, то хотя бы надень на шею свой змеевик. Пока ты трусливо прячешь его в кармане, ты не более чем бесполезный, мешающийся под ногами мальчишка.

С этими словами Невер без церемоний отодвинул Ростика и, обойдя его, широким шагом устремился в глубь коридора. Глядя вслед высокой фигуре, облаченной во все черное, мальчик сглотнул подкативший к горлу комок. У него было такое чувство, будто его только что окатили ледяной водой.

Придя в себя, Ростик первым делом разозлился.

"Да что он о себе возомнил?! — мысленно негодовал мальчик. — Он не глава ордена, чтобы мне приказывать!".

Но вспомнив о Мольфаре, Ростик тотчас широко распахнул глаза от неожиданной мысли. Всего лишь пару минут назад он пережевал, что Старейшина не дал ему никакого задания, по-видимому, считая его бесполезным. Неужели Невер прав? Возможно ли, что Мольфар, заметив, что Ростик не носит свой змеевик, решил, будто мальчик сам не хочет принимать участие в делах ордена?

Ростик, взволнованно дыша, поморгал.

Он сам виноват, что его держат в стороне?

"Но почему, — спросил себя Ростик, — я до сих пор не надел змеевик на шею? Почему я ношу его в кармане? Может быть, подсознательно я сам отделяю себя от других стражей?".

Достав из кармана серебряный амулет, Ростик посмотрел на камень в оправе — зеленый, с желтыми и черными прожилками. Змеевик Тарханкута, один из амулетов Ордена Двенадцати Камней — символ стража.

"Символ стража, — произнес про себя Ростик. — Так вот в чем дело".

Он все еще испытывал сомнения и не осознавал себя в полной мере стражем ордена. Потому ли, что считал себя бесполезным для ордена? Или потому, что в этом мире чувствовал себя лишь гостем? Все это было не существенно. Ему не хотелось это признавать, но Невер и в самом деле был прав. Змеевик Тарханкута являлся символом двенадцатого стража. Если Ростик и впрямь хочет, чтобы к нему в ордене относились как к одному из них, он должен сам дать понять, что он действительно один из них.

Взяв амулет за цепочку, мальчик надел его на шею. Тяжелый камень в оправе из серебра тотчас лег ему на грудь. Ростик кивнул собственным мыслям.

"Вот теперь все, как надо".

Глава 6

"ГРЁЗЫ ОРФЕЯ"

Влившись в толпу, стекающуюся с улиц и переулков, Ростик, Санька, Решка и Арни, а вместе с ними, чуть впереди, Фиалка и Дрю, направлялись в сторону главной площади города, где меньше чем через час должен был начаться концерт "Грёз Орфея".

— Девчонке крупно не повезло, — рассказывал последние новости Арни. — Сновидение оказалось на редкость злобным — малышка летала по комнате, отскакивая от стен, как резиновый мячик...

— Какой ужас! — воскликнула, обернувшись на ходу, Дрю.

Она споткнулась и упала бы, если бы Фиалка вовремя не подхватила сестру под руку.

— Да, — согласился Арни, — приятного мало. Сейчас она вся в синяках и переломах, до сих пор не пришла в сознание. Мардолские маги-целители, правда, утверждают, что ее жизнь вне опасности.

— Это действительно было сновидение? — спросил Ростик.

— Похоже на то, — кивнул Арни. — Местные жители так привыкли видеть сны наяву, что с легкостью отличают их от настоящих призраков и всякой нечисти. Это сновидение видела служанка, которая живет в доме графа. Она прибежала на крик — девчонка успела позвать на помощь, когда на нее напали. Так вот, служанка уверяет, что это, без малейших сомнений, было сновидение — ожившее сновидение. И как только она вошла и закричала от испуга — существо в плаще и с голым черепом вместо головы ее заметило и тут же исчезло.

— Он что, испугался ее? — недоверчиво спросил Ростик.

— Глупости! — бросила через плечо Фиалка, не глядя на ребят. — Служанка появилась неожиданно, и, вероятно, тут же стала частью сна того самого человека, которому и снился этот сон. Человек проснулся от ее крика...

— И этот черепоголовый сразу же исчез, — догадался Ростик.

— Потому что сновидение вне сна не существует, — подытожил Санька.

— Именно, — подтвердил Арни.

Ростик посмотрел по сторонам: поток людей, направляющихся к главной площади, увеличивался на глазах. Все смеялись и громко разговаривали друг с другом — в толпе царило радостное оживление, вызванное близящимся действом, которое обещало быть ярким и впечатляющим. Ростик подумал, что юная графиня Розетка была ровесницей многих парней и девушек в этой толпе и, к тому же, ярой фанаткой "Грёз Орфея". Скорее всего, сейчас она тоже направлялась бы на концерт... если бы ночью призрак из чьего-то ожившего сновидения не переломал ей все кости.

— Так чей же это был сон? — словно читая мысли Ростика, спросила, обернувшись к ребятам, Фиалка. — Неужели все-таки того мальчика, рокера, с которым эта девушка вчера повздорила?

— А вот это — загадка, — пожал плечами Арни. — Парень исчез. Бесследно. Опросили его родных, но либо они не знают, где его искать, либо не хотят говорить.

Лис вдруг качнул головой и усмехнулся.

— Зато выяснилось, как он попал на вечеринку. Туда ведь не так просто было попасть — приглашали только цвет общества: знатных, богатых, знаменитых и таких важных особ, как мы. — Тут он снова усмехнулся, но уже с иронией. — Оказалось, что его старший брат работает помощником королевского шеф-повара. Так он своего родственника через кухню провел — тайком. Граф Розетка требует уволить обманщика, но Мольфар пообещал семье Тремо заступиться за их старшего сына перед королем, чтобы ему оставили место. Семья у нашего горе-рокера не из богатых.

— Но ведь... — неуверенно начал Ростик. — Даже если это был сон Тремо, то разве он виноват в том, что произошло? Я имею в виду... разве можно контролировать свой сон? Вряд ли он хотел, чтоб с девчонкой такое случилось. Он, конечно, совсем чокнутый фанат, но ведь не какой-нибудь злодей или убийца — обычный парень.