— Ты о Прометее?
— О ком же ещё? Больше там ни одной живой души нету! Не та планеточка, чтоб жизнью обзаводиться. Ему это и в далёкой перспективе не светит.
— Гм-гм! — смутился я. — Прямо так вот и спросим?
— А как же ещё? СМСку, что ль, пошлём? Или, по старинке, — телеграмму?
— Язык-то ты знаешь? Я — нет. Как будем с ним разговаривать?
— Слушай! — взвился Пашка и тут же вжал голову в плечи, оглянувшись на вновь задремавшего после сытного ужина Сашика. — Хватит дурочку-то валять, а? — он перешёл на громкий шёпот, страшно выкатывая глаза и брызгая слюной. — Значит, когда мы ту планету с бабами расковыряли, тебе и переводчика не надо было! С налёту всё понял! А теперь, видите ли, языка он не знает! Вот он, твой переводчик! — ткнул он в моё запястье обглоданной костью. — Не забыл ещё? Скажи лучше, что просто м... мандражишь! — с трудом подыскал он необидное слово.
— Ну, есть маленько. Личность, всё-таки. Историческая. Не хочется дураком выглядеть...
— Так ты ж в него не веришь! — хохотнул Пашка. — "Личность"!
— Приходится признать...
— Во-о-от! Вот! — он через плечо швырнул кость в темноту. — Слышу голос не мальчика, но мужа!
— Паш, — прервал нашу беседу помалкивавший Игорь. — Если уж на то пошло, не проще ли того Прометея элементарно изъять оттуда к нам, чем страдать той фигнёй, что ты предлагаешь? Мешки с картошкой ему туда пихать... Ну, несерьёзно же!..
Пашка отрицательно замотал своими лохмами:
— Не-не-не! За эту самодеятельность Боженька может по тыкве настучать. Всей нашей честной компании.
Игорь фыркнул:
— Я серьёзно.
— И я серьёзно! Кто ему определил это наказание? Бог! Вот он же его и отменить должен. И никак не иначе. Да и Прометей, к тому же, сам не согласится. Он парень законопослушный. Недаром — ангел! Заслужил!
— Да уж! — хмыкнул Игорь. — В гробу я видел такую "службу"!.. Бессрочную!..
— Хе-ге! — послышалось из темноты. — Тебя, Паш, послушать, так кругом одни только боги да ангелы порхают!
— Не боись! — тут же скроил Пашка дурашливую физиономию. — Тебе оно не грозит! Гарантирую!
Сквозь треск костра послышалось шуршание шагов по песку, и в круге света нарисовался мокрый Вовка. Вода текла с него ручьями и он покряхтывал от холода.
— Тук-тук! — остановился он перед тем местом, где, по его мнению, должна была пролегать граница силового поля. — Можно к вашему огоньку? Я хороший. И мне холодно.
— Холодно? — усмехнулся Пашка. — Здесь же тропики!.. Ну, ладно-ладно, так и быть, проходи к нашему дастархану!
— А если током? — Мокрый Вовка опасливо протянул руку. — Ты ж говорил...
— Нету там ничего, — сказал я. — Загружайся.
— А вы тут, смотрю, неплохо устроились! — одобрительно пророкотал он, присаживаясь на корточки перед низким столом и крупно вздрагивая.
— Ты СанькА куда девал? — спросил Пашка, отгораживаясь ладонью от костра и всматриваясь в темноту.
— Утопил.
— А если серьёзно?
— Да иду я, иду, — послышались осторожные шаги и довольное фырканье Другова.
10. Ликбез по дороге в ад
Отыскать на небе Юпитер не составило труда. Уж чем-чем, а яркостью он, в любом случае, поспорит с самыми заметными звёздами на небесном своде. Прямо-таки в глаза лезет: "Вот он я!" Надо сказать, Венера тоже не уступает ему в блеске, но к тому времени, когда мы решили прогуляться в космос, она уже спряталась за горизонт. Следом за Солнцем. А потому яркую блямбу недалеко от скромной кучки тускловатых Плеяд только слепой мог не увидеть.
— Вон он, зверь, в окне маячит! — толкнул меня Пашка локтем, и указал в небо блестящим от жира пальцем. — Давай, ехай!
— Вовчик, погоди, — попросил Игорь, с трудом распрямляя затёкшие в одном положении ноги. — Щас пацана с Милкой в машине уложу. А то, чего доброго, ещё испугается...
Пашка дёрнул щекой и тихо зашипел: опять, мол, задержка.
А я предложил:
— Может, в дом отнесём? Там удобнее. Чего им в кабине-то ютиться?
Игорь прокряхтел, вставая с обмякшим Сашиком на руках:
— Не, ну его на фиг. Опять какой-нибудь урод заявится. Станет права качать. А так — они у меня всё время на глазах будут.
— Как знаешь...
Мы стали ждать, пока он устроит своё семейство в салоне машины.
— А что ж мы с пустыми руками в гости собрались? — спросил Вовка. Он уже отогрелся возле костра и тоже налегал на еду. — Как там насчёт пары мешков с картошкой?
Пашка с видом мученика вздохнул:
— Семян, Вова, семян. Ну и картошки б тоже, наверное, не помешало?..
— И где оно?
— Мы — пока только посмотреть. Убедить неверующих, — он исподлобья царапнул по мне взглядом. — Затариваться потом будем.
— Когда? У нас времени — кот наплакал.
— Успеем, — терпеливо отбивался Пашка. — Вовчику те мешки — раз плюнуть нарисовать.
— Ну уж, на фиг! — возразил я. — Будем готовое брать. На складах с провизией. Боюсь, наколдую чё-нить не то. Потом краснеть перед патриархом.
— О хос-с-споди! — вздохнул Пашка, двигая бровями и корча страшные гримасы. — Будь по-твоему. Только так оно — возни больше.
— Зато — надёжно.
Вовка оглядел нас мутным взглядом, не понимая, серьёзно мы обсуждаем предложенную им тему или просто прикалываемся?
В круге света нарисовался Игорь:
— Заводи тачанку!
За его спиной возникла слишком яркая в темноте ночи рамка экрана. Зрители развернулись к ней лицом.
— Нам как? Так сойдёт. или круговой обзор дать?
Санька вздохнул:
— Вольдемар, мы что? Так и будем, как цыгане, на песке валяться? Хоть какую-никакую мебель изобрази!
— А что? — мстительно усмехнулся я. — Пашкин рояль не подойдёт?
— Какой рояль? — затравленно оглянулся тот.
Я хохотнул:
— Который ты по дну волок! Доверху набитый грибами!
— Чё за хрень? — накуксился Пашка и подозрительно оглядел непроницаемые лица участников предстоящей экспедиции.
Я сотворил уютный мебельный уголок и развернул его лицом к экрану.
— Ну, так что у нас насчёт обзора?
Вся честная компания с удовольствием растеклась по предложенным местам, и Другов распорядился:
— Вот теперь можно и круговой!
Рамка разъехалась в стороны и вверх, и мы оказались под невидимым колпаком. Пока изображение совпадало с местностью, ничего не говорило о том, что мы на старте.
— Так чё там было про рояль?
— Плюнь, Паша, — добродушно хехекнул Вовка. — Просто шутка оказалась неудачной.
Тот скорчил недовольную мину и толкнул меня локтем в бок:
— Ну, давай, что ли? Шутник! А то так до ишачьей пасхи будем... — И хмыкнул: — Блин! "Рояль"!
* * *
**
"Пятачок", на котором расположилась наша дружная компания, резво подскочил на околоземную орбиту, пронзив тонкий слой перистой облачности. Ушедшее было на покой Солнце, тут же выпрыгнуло из-за горизонта и ядовито уставилось нам в лица, как бы вопрошая: "Ну что вам опять от меня надо? Я уже отсветило свою норму!"
В противоположной стороне усеянного звёздами небосвода из-за округлившегося горизонта так же стремительно выплыл слегка надкушенный диск Луны. Она там, внизу, откуда мы только что стартовали, ещё не успела взойти в тишине ночи. Здесь же оба светила были в наличии и с разных сторон активно освещали планету, кутавшуюся в нежно-голубую дымку тонкого слоя атмосферы.
— Вау! Них-них... — только и выдавил из себя Вовка при виде такого космического великолепия. Он непроизвольно поджал под себя ноги.
И было от чего! В двух шагах от полукольца диванов, на которых мы расположились, кончался песок, и разверзалась бездна! Созерцание Земли из космоса, которую мы видели уже не первый раз, вновь непреодолимо завораживало. Кстати, костёр теперь просто портил панораму и я его незамедлительно ликвидировал. Звёзды сразу засияли ещё ярче, а голубизна земной панорамы насытилась новыми оттенками.
— Солнышко-то прикрой, — ворчливо напомнил Пашка. — Самому не мешает?
Замечание было дельным, и я без возражений прикрыл светило чёрным кругляшом.
Я позволил новому участнику нашей команды немного полюбоваться красотами родной планеты. Пашка сразу занервничал:
— Ну и чё ты завис? Поехали! Или цель обозначить?
— Дай человеку оглядеться.
— Насмотрится ещё! Надоест даже!
— Такое не надоедает...
Пашка шумно вздохнул и нетерпеливо похрустел скрещёнными пальцами, вытянув руки перед собой.
Набирая скорость, я стал уводить свой "корабль" от Земли. Она, сначала плавно, потом всё более стремительно начала уменьшаться в размерах. Луна с большей охотой превращалась в небольшую звёздочку, прилепившуюся к голубому диску. С того расстояния, где мчался наш "экипаж", различить её было уже довольно трудно.
— Я не совсем въезжаю... — удивлённо пробормотал Вовка, не отрывая застывшего взгляда от удалявшейся Земли. — Мы где? Там? Или всё ещё здесь?
— Тут тебе не здесь, — хмыкнул Игорь.
А Санька философски заметил:
— Смотря что ты имеешь в виду под этими определениями.
— Кино это, Вова, — сказал я. — Просто сидим и смотрим кино. Там же, на берегу океана. Слышишь? Волны, как шумели, так и шумят.
— Хорошее кино, — ответил он, оглядывая панораму и неловко посмеиваясь. — Качественное. Ни за что бы не поверил...
— Не ты первый такой, — хохотнул Пашка. — Я тоже в своё время чуть в штаны не наложил.
Вовка вздохнул:
— Ну... В моём случае оно не столь катастрофично. Но — впечатляет.
Скорость мы набрали приличную, но застывшее звёздное небо вводило в заблуждение, будто наш "пятачок" неподвижно повис в пустоте. И только заметно наливавшийся ярко-жёлтым свечением Юпитер прямо по курсу, убеждал в ошибочности этого ощущения.
— А эт' чего? — указал Вовка на ползущую среди звёздной россыпи в стороне от траектории нашего полёта и в противоположном направлении красную звёздочку. — НЛО?
— Размечтался! — криво усмехнулся Пашка. — Это Марс!
— Нам туда не надо?
— Нет, Вова! — сказал Санька. — Нам туда не надо. Во всяком случае — пока.
— Делать там неча! — отрезал Пашка. — Были уже. И точно знаем — не курорт!
— Можно подумать, куда летим, там нас ждёт курорт, — тихо заметил я. — Страшнее места в Системе вообще нет.
— Ошибаешься: есть!
— Если только на самом Солнце...
— Ну!.. Это, конечно, было бы круто! — хехекнул Пашка и, хитро поглядывая на ничего не подозревавшего Вовку, добавил: — Ничего! Щас, будет вам курорт!
Но я сразу понял, какого "аттракциона" ждёт Пашка, и, во избежание недоразумений на "корабле", решил подстраховаться:
— Сейчас будем пролетать сквозь пояс астероидов. Так что прошу, так сказать, пристегнуться.
— Э-эх! — разочарованно протянул "интригант". — Всю малину мне...
А Вовка заоборачивался в поисках:
— Пристегнуться? Чем?
— Я образно выразился. Держи нервы в узде. Сейчас тебе понадобится всё твоё самообладание. Помни, что это всего лишь кино.
— Да я уже понял...
И, действительно, едва я успел вымолвить эти слова, как на нас обрушился шквал каменных обломков! Даже у нас, уже однажды переживших подобную атаку, нервы и то оказались на пределе. Настолько реалистично всё выглядело. Я представляю, что сейчас испытывал Вовка!
Но тот, вопреки моим ожиданиям, сидел довольно спокойно и только глазами отслеживал особо крупные камни. Многие из них с бешеной скоростью вращались вокруг своих осей и непрерывно сталкивались со своими соседями, порождая взрывы мелкого крошева и пыли. Для усиления эффекта я даже понизил скорость, и мы в полной мере смогли "насладиться" местными "красотами".
— Убиться веником! — проворчал Пашка, от которого не укрылись мои манипуляции. — Мы что, на экскурсию в планетарий собрались?
— Да ты посмотри, какая дикая красота! — попытался я урезонить его.
Но тот лишь презрительно фыркнул:
— "Красота"! Раздолбали, сволочи, планету...
— Я так понимаю, — гнусаво проскрипел Игорь, мучительно стараясь выглядеть невозмутимым, — это и есть обломки того самого Реклостера?
А и вправду сказать: он ведь тоже видел данный "пейзаж" впервые! Я как-то упустил из виду этот факт. Но держался он, надо признать, молодцом. В отличие от Вовки, его выручал прежний опыт наших совместных странствий по не совсем обычным местам. Кино-кином, но по чувствам-то оно бьёт довольно ощутимо, когда на тебя несутся такие устрашающие монолиты размером с хороший небоскрёб, а то и с небольшой городок!
— Ты угадал, Игорёк! — согласился Пашка, непроизвольно моргнув, когда очередной монстр, надвигавшийся на нас, растворился на границе сферы, очерченной "пятачком" и так же шустро возник позади неё. — Это когда-то было планетой по имени Икар.
— Или Фаэтон, — подсказал Другов. — Кому как нравится.
— Ну да, ну да, — посопел Пашка. — Грекам оно именно так понравилось. Древним. И вообще, — нервно подытожил он, — хватит уже упиваться этой летающей каменоломней! Бери выше и — погнали к Юпитеру! Нам ещё поисками "бублика" заниматься, а мы тут в этой мусорке застряли!
Я пожал плечами:
— Любой каприз за ваши деньги!
И рванул вперёд, сквозь нагромождение обломков пострадавшего когда-то Икара-Фаэтона. Окружающая нас живописная и устрашающая панорама тут же слилась в серое смазанное марево, сквозь которое проступили яркие точки далёких равнодушных звёзд.
Пашка только крякнул с досады:
— Ну, я ж не так просил...
А прямо по курсу всё ярче разгорался диск планеты-гиганта. Уже чётко видны были его самые крупные лУны. Они столпились вокруг него на небольшом отдалении. Будто осы вокруг банки с мёдом. Это всё, конечно, ничто иное, как обман зрения. Не так уж и близко находились те спутники от Юпитера. Но всё познаётся в сравнении. И, если принять во внимание размеры самого главы лунного семейства, то и цифры малыми не покажутся.
— Них-них-ничего себе! — хехекнул Вовка сдавленно. — У него что? Аж четыре Луны?
Пашка коротко хохотнул:
— Вова! Ты не поверишь! У него их — как собак нерезаных!
— Что? Хочешь сказать — десять?
— Раза в два больше!
— Хе-хе! Ну, ты, Паша, размахался! Где же они? В упор не вижу.
— Щас увидишь! Как ближе подойдём. Не жди, конечно, что они все такими большими будут. Многие из них просто выхваченные из той мусорки обломки.
— Какой мусорки?
— Ты что? Проспал? Мы откуда только что выбрались?
— Не понял! Как он их оттуда, как ты говоришь, "выхватил"?
— Да очень просто! О законе всемирного тяготения слыхал?
— И чё?
— А то! У этого бугая здесь, в поясе астероидов, такая кормушка! Ты не засёк? Они ж товарищи — беспокойные! Не могут лететь строем, как солдаты на плацу. Всё время друг с другом сталкиваются, разлетаются в разные стороны. От этого некоторые из них летят, вообще, чёрт знает куда! То есть — что? Выбиваются из общей струи. Проще говоря, на кого Бог пошлёт! А этот дружок, — Пашка ткнул пальцем в разбухающий на глазах диск Юпитера, — только того и ждёт. Хвать! Иди сюда, голубчик! В основном, те обломки на него просто падают. Преодолеть такое тяготение мало кому под силу. И только некоторым, у кого получилось после очередного столкновения друг с другом пролететь мимо Юпитера под удачным углом, выпадает судьба стать его спутником. Улететь-то они от него всё равно бы не смогли, в любом случае к себе притянул бы. А так они просто начинают вокруг него вращаться. Вот тебе и готовые лУны! И то — не у всех получается спроворить себе толковую, то есть, круговую, орбиту. Многие, если не все, после двух-трёх витков, опять-таки, падают на этого жирного дядечку.
