— Привет Симон! — улыбнулась она, увидев его.
— А-а-а... Да... — закивал ошарашенный Ди Рэйв.
— Я вижу, сюрприз удался! — засмеялась девушка, видя реакцию своего спутника.
— Сюрприз?.. — он явно был не в себе от удивления. — А как ты?... — киномагнат развел руками, — ...здесь оказалась?
— Ну, я же сказала, что полечу с тобой, — она подмигнула. — Я приехала заранее. Ты ведь дал мне дубликат своего ключа-билета.
— Я ждал. Тебя не было. А ты тут. Не пойму. — Симон присел на койку, стоящую напротив той, что заняла Жанна.
— Это что, упрек? — она нахмурилась.
— Да нет же! Просто я решил, что ты передумала...
В ответ она только хмыкнула и снова уставилась на монитор, где увлеченный диктор комментировал то, что этот монитор транслировал.
— Жанна, ты что, обиделась? — Симон думал о том, что на лицо полная несправедливость, ведь это он сейчас должен сидеть и обижаться на нее. — Прости, если я что-то не так сказал, — произнес он то, что произносить очень не хотел, но ради очаровательной спутницы пришлось побороть свою гордость.
— Да ладно, я не обижаюсь, — она улыбнулась так, словно говорила — 'Ну ладно, так и быть, живи'.
* * *
Планета Зети. Административный центр Титоград.
Этот город был назван в честь первого в человеческой истории космического туриста Дениса Тито. Мог ли он предположить, что через сто с лишним лет после его короткого путешествия на орбиту Земли, люди так запросто будут бороздить родную галактику Млечный путь? И обходиться это будет куда дешевле, чем та сумма, которую он выложил за свое короткое и недолгое путешествие.
Вид, открывающийся с террасы пирамидообразного здания Зетианской администрации, был завораживающим. Терраса выходила на ту сторону города Титоград, где строения представляли собой маленькие блоки временного жилья и не мешали взору лицезреть 'зубастую' линию горизонта, рвущуюся в фиолетовое небо островерхими пиками зетианских гор, которые у подножия были зеленовато-розовыми от растительности, покрывающей их и бело-голубыми сверху, от ледников, венчающих горные пики.
Расстояние от Титограда до гряды, именуемой на зетианских картах как Зубы дракона, было около двухсотсорока миль, и все это пространство являлось бедной на растительность степью, которую перечеркивала темно-синяя лента глубоководной реки Алана, берущей начало в горах и не дающей этой степи превратиться в пустыню.
Терраса находилась на стометровой высоте, и с нее все это хорошо было видно. Высокий человек, лет пятидесяти, с сединой в висках, большими черными глазами, высоким лбом, вторым подбородком и тонкой сигарой в зубах частенько сюда выходил, полюбоваться открывающимся видом. Несмотря на двойной подбородок, этот седеющий брюнет толстяком не был, хотя лишний вес у него, несомненно, имелся. Но с его высоким ростом он только добавлял эдакой солидности. Это и был губернатор бывшей федеральной земной колонии Зети — Лейба Зоренсон. Теперь он носил титул канцлера. Зоренсон был человеком, сдержанным на эмоции и скупым на улыбку, но в этот день он был особо мрачен, и это не ускользнуло от взора вошедшего на террасу Эрвина Валдиса. Низкорослого, с гладко выбритой головой и вытянутым жилистым лицом тридцатилетнего помощника губернатора по особым поручениям.
— Ну что там? — спросил, не оборачиваясь, эксгубернатор. Он по звуку шагов мог безошибочно узнавать своего помощника.
— Они нас просто перед фактом поставили. Лайнер уже летит, — ответил Валдис. — Я ведь давно говорил, надо визовый режим ввести. Так бы они не отправляли к нам звездолет без нашего согласия.
— О чем ты думаешь, Эрвин? На Зети и так никто не хочет переселяться, кроме этих лохматых тварей с Фенфирры, а ты еще визовый режим предлагаешь ввести. Зети больше Земли, а население здесь всего тридцать два миллиона. Кто работать будет? Может быть — ты? — Зоренсон, наконец, обернулся. — Я уже не говорю, что чуть ли не половина популяции симпатизирует этому фашисту Рейнхарду, и они готовы нас на куски порвать.
— Но чем нам может помочь прибытие звездолета с Земли? — развел руками помощник.
— Нам нужны люди. Необходим значительный прирост популяции. Тем более, что находящиеся в нашем распоряжении ресурсы позволяют всех вновь прибывших обращать на нашу сторону.
— Ну, так запустите сюда фенфирийцев. Вы ведь контактируете с их разведкой, как она там называется?... ЗА.РА.ЗА. Пусть заселяют...
— И это говорит человек?! — воскликнул губернатор. — Они быстро тут все заполонят, а когда их численность превысит количество людей, они нам просто резню устроят. Что касается наших тайных контактов с 'Зарзат Ранзи Забазд', то это на данном этапе выгодно нам. Но нельзя забывать, что если дать 'шакалу' палец, то он откусит руку, причем по самое горло... — Зоренсон швырнул сигару вниз.
Валдис проводил ее взглядом и немного помолчав, спросил:
— А что говорят 'Они'? — он многозначительно посмотрел вверх.
— Требуют результатов. Как обычно, — отмахнулся канцлер. — Правда, обещали помочь. На этом рейсе должны прилететь под видом телепродюссеров два 'суперумника'. Эксперты по манипуляции человеческим сознанием. Должны нам наладить такое телевещание, что местная популяция обо всех проблемах забудет.
— Мне все-таки этот рейс не нравиться, — мотнул лысой головой Эрвин.
— Отчего же?
— Это Русский звездолет, — нахмурился помощник. — Я не удивлюсь, если все пассажиры на борту, за исключением пары ваших суперумников, замаскированный батальон КГБ.
— Бросьте вы свой пессимизм. Просто, самый большой пассажирский лайнер в Контактике — у русских.
— Но он наполовину пустой. Я бы понял, если бы была необходимость из-за массы желающих отправиться на нашу планету, но их всего пять сотен, на звездолете вмещающем тысячу! — Валдис был настойчив.
— Перестаньте паниковать, Эрвин, — отмахнулся Зоренсон. — Всего лишь совпадение. Тем более что именно на таком корабле более безопасно преодолеть путь от Земли до Зети. Хотя конечно интересно, кто там летит сюда...
* * *
Симон и Жанна стояли в панорамном зале, находившемся в носовой части корабля, прямо под командным отсеком. Роман Ермак в это время спал в своей каюте. Карантинная адаптация на многих действовала усыпляюще.
Многие пассажиры 'Николая Черкасова' находились в панорамном зале и любовались космическими просторами через огромный холодный иллюминатор. Жанна не скрывала своего восхищения тем великолепием, которое можно было увидеть сквозь светофильтр, защищающий стоящих у иллюминатора людей от космического излучения. Особенно необыкновенно выглядел Млечный путь. Родная галактика людей и еще девяти известных рас. Но Млечный путь так огромен. Возможно там, ждут встречи еще тысячи планет, населенных разумом. Но это суждено узнать лишь в будущем. Завтра. А сегодня лишь малая толика Млечного пути была подвластна человеческой жажде путешествий и открытий.
— Мы сейчас летим на досветовой скорости в плоскости эклиптики, — Продолжал свои комментарии Симон. — Скоро мы пересечем орбиту Марса, но саму планету вряд ли увидим. Марс будет далеко от нас. Затем на нашем пути будет пояс астероидов. Это обломки планеты условно названой Фаэтон. Пересекать его пассажирским судам не рекомендуется, посему мы опишем над ним дугу и после этого вернемся в эклиптическую плоскость. Ну, правда, определение 'над' чисто условное. В открытом космосе нет верха или низа...
— Ну, это я знаю из школьного курса, — улыбнулась внимательно слушающая Ди Рэйва Жанна.
— Так вот, — деловито продолжил Симон, — потом мы будем пересекать орбиту Юпитера и, если я не ошибаюсь, то пройдем в непосредственной близости от планеты. Вот уж где будет на что полюбоваться! Я бы еще что-нибудь рассказал, но больше может рассказать кто-нибудь из экипажа.
— А с ними можно поговорить? — разглядывающая звезды Жанна взглянула на него, выражая своим взглядом неподдельный интерес.
— Н-ну... — Симон почесал затылок. — Думаю это можно устроить.
— А как?
— Можно договориться. Мне это будет несложно, как кинозве....
Она иронично улыбнулась...
— ...как известной личности, — поправил Ди Рэйв, уловивший эту усмешку.
— Было бы интересно узнать еще что-нибудь, верно? — намекнула она на то, что она совсем не против, если Симон, как кинозве... как известная личность отправится на капитанский мостик и договорится о небольшой экскурсии про тонкости и премудрости космических путешествий для своей спутницы.
Он понял намек совершенно точно:
— Жанна, ты пожалуй побудь здесь, а я схожу на капитанский мостик и попробую договориться о небольшой экскурсии про тонкости и премудрости космических путешествий для тебя. Хорошо?
— Отлично, — кивнула она, благодарно улыбаясь.
Ди Рэйв дружески подмигнул ей и двинулся к выходу из панорамного зала. Выйдя, он направился к лифту. На стенах коридоров звездолета была масса ярких указателей, и он без труда нашел лифт. Зайдя в него, он нажал было кнопку с надписью — 'Капитанский мостик. Палуба 1', но вдруг остановился. Ему в голову пришла мысль, что он совсем забыл о задании КГБ. Да, с очаровательной Жанной он забыл обо всем. Киномагнат смотрел теперь совсем на другую кнопку. 'Грузовой отсек. Палуба 5'. Калашников что-то говорил о роботах, которых нужно подарить бывшему губернатору, а ныне канцлеру Зети. Почему? В этом явно что-то есть. Как раз в грузовом отсеке, на пятой палубе, находился его коммерческий груз — пробная партия роботов, состоящая из двадцати одного робота типа Сайлер и такого же количества роботов Текнас.
Симон нажал кнопку, и лифт стал опускаться на пятую палубу.
* * *
Офицер службы безопасности пассажирского лайнера, дежуривший у мониторов, транслирующих то, что видели скрытые камеры, с интересом наблюдал за тем, как из лифта, остановившегося на палубе грузового отсека, вышел молодой человек в сером пиджаке...
...Симон огляделся, затем посмотрел на часы, недовольно покачал головой и, бросив взгляд на указатели на стене коридора, бросился в сторону отделения коммерческого багажа. Там наверху его ждала Жанна, а заставлять ее ждать он не хотел. Да и груз не терпелось проверить. Неспроста полковник говорил о роботах. Что-то тут не так. Ну не запихали же они в одного из них бомбу в конце-концов? Надо проверить... Вот он и побежал...
...Молодой человек побежал направо. Офицер хмыкнул и продолжал наблюдение. Вот он исчез из поля зрения одной камеры, но тут же попал под зоркий взгляд другой и теперь красовался на мониторе слева от того, на котором появился в первый раз.
Офицер включил переговорное устройство.
— Саша, слышишь меня? — сказал он.
— Да, конечно, — ответила рация.
— Тут к тебе клиент направляется. Тот самый. Сообразительный малый оказался, быстро опомнился.
— Это точно он? — спросил офицер по имени Саша.
— Абсолютно точно. Ты все успел сделать?
— Да, только закончил. Где он сейчас идет?
— Он не идет. Он бежит. — Усмехнулся тот, что дежурил у мониторов.
— Бежит?! — удивился второй.
— Именно. Я же говорю сообразительный. Будто почувствовал что-то. Ты кстати подсказку ему оставил?
— Да. Все как полковник сказал. Один ящик немного не на своем месте.
— Ну, тогда иди, встречай его.
— Хорошо. До связи...
...Ди Рэйв свернул в очередной коридор и едва не сшиб идущего на встречу человека в синей униформе службы безопасности 'Аэрокосмофлота'.
— Ой, простите бога ради! — воскликнул киномагнат, отпрыгнув от офицера и стукнувшись плечом в стену.
— Почему вы здесь бегаете? — поинтересовался офицер.
— Понимаете, у меня здесь храниться коммерческий груз. Я его проверить хочу. — Ответил киномагнат.
— Ну а бегаете здесь зачем? И зачем проверять груз? — охранник говорил спокойно и лаконично.
— А разве нельзя? — удивился Симон.
— Бегать или проверять?
— Послушайте, как вас...
— Александр.
— Послушайте, Александр, я знаю правила. И знаю, что согласно этим правилам могу обратиться к своему багажу во время полета, за исключением случаев оговоренных пунктом 'Г' инструкции для пассажиров межзвездных линий. Мой случай под этот пункт не подпадает. Видите? — Ди Рэйв протянул ему пластиковую карту, которая была и пассажирским билетом, и багажным ярлыком, и ключом от каюты. — Видите? Здесь синяя полоса, а не красная.
— Да, вижу. Ну что ж. Можете пройти, если желаете. Как получить доступ к своему багажу знаете?
— Знаю, не впервой, — кивнул Симон.
— Ну, тогда счастливо вам, — улыбнулся напоследок офицер и двинулся дальше.
Ди Рэйв быстрым шагом направился к грузовому ангару, в котором находилось четыре десятка огромных контейнеров с коммерческими грузами пассажиров. Он взглянул на билет. В нем значился номер его контейнера...
— Семнадцатый... — Ди Рэйв без труда нашел его. На контейнере был электронный замок. Симон вставил в него карточку. Дверь контейнера открылась, и включилось внутреннее освещение. Внутри были ящики с дроидами и сувенирами. Двадцать один большой ящик с Сайлерами, двадцать один ящик поменьше с Текнасами и пять ящиков с сувенирами и прочими сопутствующими товарами. Все на месте. Груз занимал лишь одну треть от объема контейнера и Ди Рэйв спокойно вошел внутрь. Ровный ряд коробок с дроидами был нарушен. Одна из упаковок, почему-то была сдвинута чуть вперед. Симон подошел к ней и, нажав на корпусе кнопку, открыл ее. Внутри, зафиксированный креплениями стоял двухметровый Сайлер базового, кирпичного цвета. Он был точной копией робота из фильма, который стал звездным часом для Ди Рэйва. В фильме это был кибернетический убийца (который, правда, так за весь фильм никого не убил), чем и вызвано название Сайлер. Cybernetic killer.
— Ну, привет, — усмехнулся Симон, глядя на него и вспоминая его похождения в 'Звездной саге'. Киномагнат совсем не ожидал, что дроид ответит ему, но его крохотные глазки засветились злым красным светом, и он воскликнул:
— Здравствуйте хозяин!
Ди Рэйв от неожиданности отпрянул.
— Что такое?! Ты, почему активен? — зашептал он, с опаской выглядывая из контейнера.
— Понятия не имею. Я был в режиме ожидания, а тут вы. Я вас поприветствовал. Кстати, почему вы шепчете, вам грозит опасность? — невозмутимо ответил Сайлер.
— Нет вообще-то...
— Нужно кого-нибудь убить? — продолжал робот.
— Очумел что ли? Никого ненужно убивать. Тем более, что робот не может убивать.
— Так ведь я особенный робот.
— Угомонись, я тебе говорю! — Симон разозлился.
— Конечно хозяин. Как скажете. Но если нужно кого-нибудь убить, то я...
— Да заткнись ты!!!
Конечно, подобные заявления дроида были неслучайны. Ведь это робот-убийца. Но это лишь в фильме. А в реальной жизни робот способный на убийства — опасный прецедент. Это нарушало основной закон робототехники, сформулированный в двадцатом веке еще Айзеком Азимовым — робот не может убивать.
Данный Сайлер был создан как неутомимый работник, в помощь колонистам, обживающим новые миры, и только внешне он был таким как его прообраз из фильма. Отсюда напрашивался вопрос — откуда у него инстинкт убийцы, пусть даже он просто на словах?
