Живущий в тебе

Когда Влах с отрядом ушёл, Марко стал готовиться к первому походу на юг, в разведку. В Остряке работа шла полным ходом, Килин и Марах вполне справлялись самостоятельно. Скоро должны были прибыть гриолы, чтобы поселиться на западных лугах, но в этом им особой помощи не требовалось. Нужно было попробовать пройти западным берегом болот на юг, к горным проходам в долину Гриоли, разведать и изучить этот путь, если он существует.

Глава 3 Западный путь

10.Разведчики

Марко отобрал для похода пять человек, двух дрегов и трёх гриолов. Просилась в поход Ярина, но Марко опять решительно отказал. Выбраны были надёжные воины, неутомимые в пути, спокойные и решительные. Они взяли с собой только лёгкое вооружение, луки, запас пищи и отправились в путь. На рассвете они прошли мимо угольной копальни, где рабочие уже начали доставать плетеные корзины с углём из угольных ям и загружать его на камышовые плоты, и пошли дальше, по западному берегу болот на юг, вдоль подножий Предельных гор.

Узкие луга, о которые обнаружили разведчики гриолов севернее Остряка, были и здесь. Каменистые осыпи чередовались с расширяющимися участками плодородной почвы, заросшей густыми травами и редким кустарником. На местах повыше иногда теснились подлески, обнимая верхушками дубов и акаций гранитные исполины скал. За день разведчики прошли несколько таких лугов, разделённых между собой скальными выступами. Казалось, что горы то отступали от воды болот, оставляя узкие участки суши, то наступали на болота, перегораживая дорогу скалами. Но дальше горы отступили далеко на запад, оставляя широкую долину. Идти по лугам было не просто, травы стояли в рост человека, стеной поднимался цепкий колючий кустарник. Из трав нехотя разбегались стада небольших антилоп, скрываясь в кустарниках, тысячи птиц шумели и кружили над прибрежными зарослями. В одном месте разведчики наткнулись на семейство огромных животных, покрытых толстым панцирем. Они вырывали болотные кусты торчащими прямо вперёд из пасти бивнями и медленно их пережёвывали. Многотонные тела, с торчащими вверх маленькими ушами, были до половины погружены в воду. Самка и детёныш никак не реагировали на приближение людей. Полюбовавшись на эти причудливые создания, разведчики продолжили путь.

К вечеру третьего дня они дошли до места, где горы опять подступали к болотам. Пришлось взбираться по верёвке через нагромождение скал над болотной водой. Преодолев скалы, они обнаружили, что стоят на широкой каменной площадке. С двух сторон её обступали отвесные скалы, над которыми уходили в небо горные вершины, а с третьей, южной стороны, перерезало неглубокое ущелье, на дне которого шумел стремительный горный поток. Четвёртая сторона долины круто обрывалась в широкое болотное озеро, почти весь берег был усыпан крупными гранитными валунами. Подойдя к берегу потока, разведчикам стало понятно, что переправиться через него будет не так просто. Они стояли на вершине отвесной двадцатиметровой стены; до противоположного, более низкого, но тоже отвесного берега было метров десять. Ближе к горам ущелье ещё больше углублялось, река вырывалась из-под отвесной скалы стремительным водопадом. Сердито врезаясь струями в болота, поток нёс свои воды дальше, на юго-восток, уже спокойнее огибая заросли камыша и островки. Оглядевшись, Марко произнёс:

— Это Истир. Мы находимся у самого его истока. Идеальное место для крепости. И есть в ней смысл — сзади железо и поля, впереди — беженцы. Это место закроет кузни западного берега болот, как замок.— Он промолчал и добавил: — Заночуем здесь. Утром придумаем, как переправиться, да и место нужно осмотреть, как следует.

Существуют в природе такие места, где концентрируются потоки биоса, чувствуется "сила". Иногда сама природа создаёт такие вот порталы, а иногда и люди, многократно приводя себя в транс с помощью молитв и других заклинаний на одном и том же месте, "электризуют" камни, которые конденсируют дыхание жизни или смерти. Это место было именно таким. Марко не нашёл каких-либо следов древних храмов или капищ, скорее всего это природный портал, выход энергии земли. Камни излучали чистую энергию жизни, родник, который встречается очень редко. Это место скоро притянет к себе людей, они подсознательно почувствуют его силу, здесь будет крепость и город.

...Книга Наина

Исток.

Глава 36.

1.Марко закладывает священный город аридов. 5. Говорит: пусть будет храм!

Привёл он своих спутников на это место, где только голые скалы уходили в воду. И сказал он: здесь будет город и храм.

2. Но не верили ему и говорили — зачем здесь храм? Кто придёт в него, разве что дикие звери?

3. Не готовы ещё народы принять храм новой веры. Слишком медленно находит свой путь Великий дух.

4. Отвечал Марко: кто поспешит на своём пути, тот долго блуждает окольными дорогами. Всему своё время.

5. Пусть будет храм. Потому что скоро зашумит на этом месте большой город, и тысячи жителей его будут искать пристанища для своей души.

Утром следующего дня Марко отправился рассматривать место для будущей крепости, а разведчики стали сооружать переправу. После долгих усилий им удалось перебросить верёвку на противоположный берег и закрепить её там. Один из разведчиков рискнул перебраться по натянутой верёвке через ущелье и надёжно закрепил конец каната. Переправа была готова. Стали ждать Марко. Его не было довольно долго, наконец он появился, перебрался на другой берег и группа пошла дальше. Канат оставили привязанным, так как возвращаться рассчитывали этим же путём.

Разведчики продвигались на юг, окрестности оставались всё такими же, — зажатые между гор и болотом луга, скальные выступы. В одном месте пришлось километра три плыть на плотах вокруг горного основания, отвесно уходящего в воду. На второй день пути дошли до ещё одного выступа, который обошли, сделав круг по болотам. Но после этого острога болота отступили к востоку, предгорья расширились. Разведчики теперь пробирались по густым высоким зарослям акации, взметнувшей свои побеги на каждом свободном от воды и скал клочке земли. Шли ближе к горам, надеясь разведать ближний путь к стране гриолов.

Внезапно один из разведчиков замер на месте и поднял руку — сигнал опасности. Все немедленно остановились и приготовили луки. Марко осторожно подкрался к подавшему сигнал. Разведчик молча показал направление, откуда он услышал подозрительные звуки. Прислушавшись, Марко тоже это услышал. Разговаривали люди.

Ветерок доносил запах дыма. Где-то рядом, у подножия гор, находилась стоянка.

Марко отошёл назад и шепотом объяснил остальным разведчикам ситуацию, поставил задачу. Трое бесшумно поднялись и исчезли в зарослях, обходя стоянку с другой стороны, а Марко и ещё один разведчик вернулись к наблюдателю. Они осторожно поползли вперёд, стараясь не выдать себя малейшим шумом, внимательно оглядывая деревья, кусты, ямы, чтобы не пропустить вражеский дозор. Но дозоров не было, и разведчики беспрепятственно подошли почти вплотную к стоянке. Из-за густой листвы уже можно было рассмотреть её обитателей.

Разговаривали дети. Именно детский плачущий голос насторожил разведчиков. Между камнями горел костёр, возле костра копошилось несколько детей, две молодые женщины готовили еду. Других обитателей не было видно. Понаблюдав за стоянкой некоторое время и убедившись, что это всего лишь мирные жители, Марко, больше не прячась, направился прямо к ним, приказав знаком своим спутникам пока оставаться на месте.

Увидев чужого воина, женщины и дети моментально разбежались и спрятались по зарослям, бросив костёр. Марко подошёл к опустевшему очагу и осмотрелся. Рядом с костром, скрытое густыми зарослями, между камней, темнело отверстие пещеры. И в этом проходе торчали босые ноги ещё одного обитателя. Марко подошёл к нему и заглянул в лицо лежащего человека. Это был молодой мужчина, крепкий, с густой шапкой кучерявых волос, одетый в рваные полотняные штаны и жилетку из шкур. Он не был мёртвым. Он просто спал. А в темноте неглубокой пещеры на Марко смотрела расширенными от ужаса глазищами ещё одна женщина.

Марко показал ей свои руки раскрытыми ладонями вперёд в знак мирных намерений и вышел из пещеры. Он вышел на видное место и подал сигнал разведчикам выходить из укрытия. Воины подошли, ведя обеих упирающихся женщин и двоих детей.

— Те, которые помельче, всё таки разбежались, — улыбнулся один из разведчиков.

— Мы не причиним вам зла, мы — жители северных лесов, и враги валам, — объяснил им Марко и приказал своим воинам отпустить женщин. Вырвавшись, женщины отбежали на несколько шагов и недоверчиво остановились, готовые в любую минуту опять убежать. А в это время из пещеры показался её самый главный обитатель, которого, по-видимому, всё-таки разбудили крики женщин и детей. Весь взъерошенный, с копной торчащих волос, в безрукавке из шкуры, из-под которой выглядывало округлое белое брюшко.

— Что вам надо? — попытался грозно спросить "хозяин", но это у него выходило неубедительно. Разведчики пытались скрыть улыбки, чтобы никого не обидеть. Главное, этот "хозяин" не убегал, разговаривал на понятном языке, а значит, с ним можно было договориться и узнать необходимую информацию. Судя по выговору, жители стоянки не были гриолами или дрегами, но их язык был понятен разведчикам.

Обладателю кучерявой шевелюры вкратце объяснили, что его самого и его женщин ещё не захватили ваалы, что им не причинят никакого вреда, а наоборот, помогут найти безопасное место для стоянки. Было понятно, что эта семья — беженцы, которые, уйдя в леса из родных мест, посчитали себя в полной безопасности. Увидев, что пришельцы мирно беседуют и не проявляют признаков враждебности, вернулись женщины, загнали детей в пещеру и стали хлопотать возле очага, со жгучим любопытством поглядывая на разведчиков. Ещё больше они расположились к разведчикам, когда те достали кое-какие припасы из походного рациона и предложили их в подарок. Через некоторое время все сидели вокруг догоравшего костра, доедали и разговаривали. Не забывая о безопасности, Марко двоих разведчиков отправил в дозор.

Из рассказов жителей стоянки выяснилось, что здесь живут три семьи с детьми. Двое мужчин ушли на охоту, а кучерявый парень остался охранять стоянку. Все они из одного села, расположенного возле истоков Нура, в провинции Нуриар, пограничной с Гриоли. Ассаны давно захватили эту провинцию, именно здесь они накапливали штурмовые отряды для похода на Гриоли. В родном посёлке у этих людей наступили тяжёлые времена, ваалы постоянно отбирали почти всю еду, в слуги Ваалару забрали почти всех молодых. И вот эти три семьи, договорившись, решили уйти на север.

Вышли они ещё весной, добрались через сторожевые посты до большого вольного селения. Но в этом селении собрались только воины, которые совершают набеги на вааловские обозы. Семьи они в свой лагерь не пустили. Решили идти дальше, но так и не прошли далеко, поменяли несколько стоянок и остановились в этой пещере. Дети постоянно голодные, мужчины почти не приносят с охоты добычи, вот-вот нагрянут егеря, а запасов нет, в лесах плохо уродились ягоды и т.п. С интересом выслушав необходимое для себя, Марко уяснил, что почти рядом, южнее, находится большой посёлок переселенцев, военный отряд. Задав несколько вопросов и выслушав ответы, он дальше слушал женскую болтовню вполуха, думая о своём. Его почему-то очень заинтересовала третья женщина, которая пряталась в пещере, и которая впоследствии вышла и присоединилась к разговору.

Все три женщины были молодыми, но если две другие были обычными, которые встречаются в каждом посёлке — коротконогие, широкозадые, способные каждый год рожать, глуповатые самки, то третья сильно отличалась. Она выглядела совсем девчонкой. Невысокая, стройная, светловолосая, её нельзя было назвать очень красивой. Но когда она поднимала свои синие глаза, я, своей душой, и всем телом Марко почему-то чувствовал их необычность. Какая-то притягательная сила светилась в этих глазах. Глаза как бы освещали её лицо и всю её изнутри, вбирали в себя взгляд, заставляли ещё и ещё раз искать этот источник света. Я невольно замечал игру и грацию её тела, движение рук, изгиб шеи. По поведению и манерам она почти ничем не отличалась от своих первобытных подруг. Но в то же время в ней остро чувствовалось заложенное природой благородство, какая-то женская изысканность даже в грубых одеждах из шкур и домотканого полотна.

От таких необычных наблюдений меня оторвал сигнал дозорных, которые известили, что к стоянке приближаются люди. Это прибыли с охоты двое других мужчин. Чтобы они не натворили необдуманных поступков, опытные дозорные привели их, разоружённых, под прицелом. Объяснив им суть происходящего, охотникам вернули их луки и копья, и они присоединились к трапезе.

Прощаясь, поселенцам посоветовали немедленно идти на север, чтобы до холодов дойти до жилых посёлков, объяснили, какие именно препятствия встретятся им на пути и как их обходить. А я ещё раз взглянул в синие глаза, обжёгся и торопливо отвёл взгляд. Марко уводил свой отряд в дальнейший путь, на юг, во владения Ваалара.

11. В отряде Крама.

Оставив позади стоянку беспечных поселенцев, разведчики через пару часов уже подходили к месту, где должен быть находиться большой посёлок. Холмистый склон поднимался к подножию гор, изрытый оврагами, поросшими густыми зарослями. Разведчики шли очень осторожно, часто останавливаясь и внимательно изучая местность впереди. В этих пограничных областях поселенцы должны были бдительно охранять свои владения, и о присутствии других людей могла возвестить оперенная стрела, нацеленная в грудь, прилетевшая из густых зарослей. Ориентируясь по приблизительному месту, где мог располагаться посёлок, разведчики внимательно изучали места, где возможно было бы выставить дозор. В одном из таких мест, где пройти между двумя глубокими оврагами со стороны болот можно было только по узкой тропинке, они обнаружили засаду. На крутом склоне, возвышавшемся над тропинкой, явно кто-то был, сторожил тропу в узком месте.

Марко опять приказал отряду разделиться, отправив троих назад, в обход, установив место сбора. Когда они бесшумно исчезли в зарослях, Марко объяснил двоим оставшимся разведчикам, что нужно делать, а затем поднялся, и, не прячась, медленно пошёл по тропе, подняв руки открытыми ладонями вперёд. Пройдя несколько шагов, Марко остановился и окликнул тех, которые скрывались на склоне. В ответ послышались какие-то команды на непонятном языке, но Марко ответил, что говорит на гриоли. Теперь на ломаном гриоли ему приказали повернуться, бросить оружие, положить руки за голову — обычный ритуал захвата пленника. Ему завязали глаза, связали руки и куда-то повели.

Когда Марко развязали глаза, он находился в большом помещении, где было много вооружённых людей, по-видимому, жилище воинов. Они враждебно поглядывали на пленника и переговаривались на незнакомом языке. Марко подвели к одному из них, огромному бородачу с обритой наголо головой. Он пристально посмотрел на Дриппу и начал допрос.

— Кто ты и откуда пришёл? — задали ему вопрос на гриоли, и Марко начал рассказывать: