Новая планета

— На сегодня религиозная служба закончена! — бесцеремонно заявил он. — Все встают и быстро идут за мной!

В эту минуту Милли была рада даже Редвилу, но Кетрин не дала подруге бегом броситься к выходу, схватив и крепко сжав ее руку.

— Патрик разговаривает с Всевышним, — тихо, но твердо сказала она. — Мы должны дождаться его возвращения.

— К выходу! — повторил Редвил, в его голосе теперь звучала плохо скрытая угроза.

— Но!..

Редвил уже был возле Притча. Сначала он сильно встряхнул священника за плечи, но, видя, что это не помогает, с размаха залепил ему мощнейшую пощечину, отчего Патрик упал навзничь и глухо застонал.

— Отойди от него, сволочь!!! — не своим голосом закричал Тед. — Не смей его трогать!

Патрик сел, удивленно тряся головой и недоуменно оглядываясь по сторонам.

— Выспался? — с издевкой спросил его Редвил. — Тогда вставай, нам надо убираться отсюда!

— Это ты сейчас уберешься отсюда!!! — Тед встал между Редвилом и священником.

Остальные молча, с ужасом наблюдали за ними, остановившись на полпути к выходу из пещеры.

— Я пришел за вами, и мы уйдем отсюда все вместе, — спокойно ответил Редвил, пропуская мимо ушей скандальный тон Теда.

— Который час? — простонал Притч.

— Три часа до захода солнца, — ответил Редвил.

— Уже так много? — ахнул священник. — Как же так?..

— Чертов фанатик, ты даже не в состоянии контролировать свой сон! Как тебе после этого можно доверять! — накинулся на него Редвил. Он схватил Патрика за руку и грубо толкнул его к замершим в нерешительности верующим.

— Но я не спал!.. Я!.. — начал оправдываться Притч.

Но Редвил не слушал его. Он был уже у выхода, таща за собою спотыкающуюся и всхлипывающую Милли, как в небе что-то изменилось. Вся природа, в том числе и испуганные люди на краю обрыва вдруг замерли. Воцарилась обманчивая и такая недолгая тишина.

— Скорее, уходим отсюда! — теперь уже кричал Патрик.

— Поздно, — обречено сказала Кетрин, и на побережье хлынул ливень.

Люди отпрянули назад и с ужасом смотрели на водяной поток, будто стеной преградивший им выход из пещеры. Не было видно ничего, кроме воды, которая в один миг смыла все границы между землей и небом, сделав их единым водяным хаосом.

Не могло быть и речи о том, чтобы хоть как-то добраться до корабля. В лучшем случае их всех могло просто смыть в океан, или утопить еще на пути к побережью.

— Молитесь, пропащие души! — хриплым от страха голосом закричал Притч. — Молитесь, и, быть может, вы еще увидите белый свет!

Милли, белая, как свет, о котором только что упомянул священник, бросилась на колени и начала неистово бормотать что-то. Тед медленно, не сводя злого взгляда с Редвила, сел на корточки — спешить было некуда, а Бруно просто растерянно стоял, опустив голову, и ждал неминуемой смерти.

— Мы не можем уйти отсюда, — в отчаянии пробормотала Кетрин. — Что же нам делать?!

Долгие десять минут тянулись в абсолютном молчании. И вдруг Притча осенило:

— Нам нужна жертва! Боги требуют жертвы, иначе они не успокоятся!

— Так у нас теперь уже несколько богов, вместо одного! — тут же поймал его на слове Редвил. — Притч, ты становишься язычником!

— Бог един для всех! — ни секунды не задумываясь, ответил Патрик. — Но есть еще множество повелителей стихий, возомнивших себя могущественными... Если мы не ублажим их, то они сотрут эту планету с лица Вселенной!

— Скорее уж смоют!

Редвил коротко хохотнул и отошел поближе к выходу, чтобы было не слышно, какую еще чушь втирает насмерть перепуганным фанатикам сумасшедший священник.

— Давайте принесем в жертву Редвила! — вдруг с энтузиазмом предложил Тед. — Он сам виноват: вломился в наш храм без приглашения! Конечно же, боги были возмущены такой наглостью!

Священник поднял голову и задумчиво посмотрел сначала в лицо Теда, потом на Джерри, безмятежно скрестившего руки на груди и даже не подозревающего, о чем говорят сейчас за его спиной. Принести в жертву Редвила было очень заманчиво. К тому же Притч искренне верил, что это должно помочь их беде, просто не может не помочь! Но проблема состояла в самом Редвиле. Он же не захочет, чтобы его приносили в жертву...

— Пэд, что ты об этом думаешь? — Тед многозначительно кивнул в сторону Джерри.

— Как бы он нас самих не принес в жертву, — сквозь зубы процедил тот.

— Значит, ты против?

— Не знаю...

— Да вы с ума сошли! — воскликнула Кетрин, но шум ливня превратил ее голос в еле слышный писк. — Он же — сам сатана! Его невозможно убить!

— Ну, это можно проверить! — на лице Теда заиграла улыбка маньяка. Он вытащил из-за пояса бластер (Стаерс разрешил ему одному взять оружие) и направил его на Редвила.

Джерри медленно обернулся к Теду всем туловищем. Он все слышал, но не собирался сопротивляться. Его темно-карие глаза с насмешкой смотрели прямо в дуло бластера, как будто Редвил и в самом деле верил, что его невозможно убить.

— Перестаньте... — это пришел в себя Бруно. — Нельзя так!

— Да, действительно, — поддержал его мысль Джерри. — Жертвоприношения нельзя совершать подобным образом. Нужен, как минимум, нож, чтобы перед смертью жертва как можно дольше мучилась, иначе весь ритуал потеряет смысл.

— Я могу отрезать тебе сначала одну ногу... или руку, — теперь Тед уже боялся Редвила. Бластер в его руке заметно подрагивал, но опускать оружие он не собирался.

— Если это на самом деле поможет, лучше принесите в жертву меня, — лишенным эмоций голосом сказал Бруно, приближаясь к Притчу.

Притч медленно перевел взгляд с Редвила на него, обдумывая, что будет проще и выгоднее осуществить в данный момент.

— Нет! Я не позволю! — Кетрин бросилась к Бруно, оттолкнув его от священника. — Я не позволю вам убить этого человека!

— Почему? — машинально, не задумываясь, спросил Тед, оборачиваясь к ней.

Редвилу хватило этих нескольких секунд, чтобы беспрепятственно подойти к Теду и взять бластер прямо у него из рук.

— Предлагаю принести в жертву Теда, — сказал он, небрежно засунул бластер в карман, достал нож и принялся пристально разглядывать его прямо перед носом побледневшего и потерявшего дар речи молодого человека.

Все замерли, боясь пошевелиться и этим навредить Теду. Редвил некоторое время терпеливо ждал хоть какого-нибудь ответа, потом неожиданно выставил голову прямо под ливень и произнес:

— В таком случае беги — ищи защиты у Стаерса.

Тед непонимающе уставился на него. Тогда Джерри заставил его также высунуть голову под потоки воды и ткнул пальцем куда-то вниз.

— Вон он. Веди его сюда и живо!

Третий раз повторять не пришлось.

Через полчаса, когда ливень немного поутих, Тед с Диком и Питером, наконец, смогли добраться до входа в пещеру. На них было страшно смотреть: грязные, мокрые и измученные, они тут же сели на камни возле стены и долго не могли отдышаться.

— Мы нашли всех, — сообщил на корабль Стаерс. — Когда кончится ливень?.. Скажите хотя бы приблизительно... Сколько?! Неделя?!

Дик беспомощно уронил руку с передатчиком на колени. Передатчик выскользнул и плюхнулся в лужу. Стаерс поднял его, встряхнул и вопросительно посмотрел на Редвила.

— До побережья нам сейчас не добраться... — сказал Дик. — У нас есть хоть какая-нибудь пища?

— Могу предложить спирт и курево, — ответил Джерри, поджигая самокрутку и глубоко затягиваясь терпким дымом. — Еще есть галеты из персональной аптечки, а потом начнем поедать друг друга.

Стаерс невесело усмехнулся.

— Можно вызвать Майка на планетолете.

— Только нас девять вместо пяти, нет места для посадки и нужно экономить энергию, — возразил Редвил.

Дик кивнул.

— Тогда будем ждать.

Патрик уже неистово молился: перспектива голодной смерти его абсолютно не радовала.

На второй день ливня лес у подножия скалы превратился в огромную мутную реку. Духота сменилась прохладой и вездесущей сыростью. Вся сухая одежда пленников пещеры стала мокрой от влаги, дров не было, поэтому высушить ее не представлялось возможным. Люди дрожали от холода, потом стали чихать и кашлять. Стаерс предложил сбиться в кучу, чтобы вместе было теплее. Правда, это мало помогало. Но больше всего пленников мучил голод. В первый же день галеты были съедены полностью, спирт выпит, а медицинские препараты использованы практически полностью. Оставалось только курево. Сначала Редвил курил один, затем к нему присоединился Пэд. Через некоторое время, когда отсырела и начинка, и оберточный материал для самокрутки, стало совершенно нечего делать. Многие погрузились в полусон-полузабытье: так было проще терпеть голод и холод.

Вечером того же дня Стаерсу позвонил Майк Ливли.

— Дик, у нас проблемы — "Дориана Айберна" уносит в океан...

Стаерс, как ужаленный, вскочил на ноги:

— Как уносит?! Почему?!

— Слишком много воды, Дик! Она смывает песок в океан, а корабль очень тяжелый... и еще волны. Они уже накрывают нас целиком. Утром мы проснемся на океанском дне...

Дик взглядом, полным ужаса и отчаяния посмотрел на Редвила.

— Корабль уносит в океан!!!

— Пусть немедленно поднимаются в воздух! — Стаерсу показалось, что Джерри тоже напуган происходящим.

— В воздух?! Но кто из них сможет это сделать?! Ты, я, Кетрин и даже Питер — здесь!

— А я тебе говорил: оставайся на корабле, — зло ответил Редвил. — Пусть пытаются взлететь, у них нет другого выхода. "Похоже, эта планета хочет одним махом избавиться нас от всех", — подумал он.

Стаерс обречено закрыл лицо рукой и начал отдавать Майку приказы. Джерри взял у Питера его передатчик и тоже вышел на связь с кораблем. Две головы, как правило, лучше, чем одна, да и упустить возможность покомандовать, когда все равно больше абсолютно нечего делать, — непозволительная глупость.

Майк Ливли нервно барабанил пальцами по подлокотнику капитанского кресла. В другой момент он бы посчитал счастьем находиться на таком почетном месте, но сейчас в его руках была судьба шестнадцати человек, а он плохо представлял, что может сделать в данной ситуации, поэтому радоваться тут было нечему.

— Эдби, Тори и Мона, что будем делать? — Майк с надеждой обернулся к ним.

Тори сидел в кресле помощника капитана, Мона — на месте старшего навигатора, а Эдби, астрофизик и сестра Майка, стояла возле брата, облокотившись на пульт управления. Всех остальных всеми правдами и неправдами с трудом, но удалось заставить занять свои места в пассажирском отсеке и пристегнуть ремни.

— Стаерс требует, чтобы мы немедленно взлетали, — начал объяснять обстановку Майк. — Но нам надо взлететь не выше, чем на несколько десятков метров, а такой программы у нас нет. Редвил предлагает пилотировать корабль вручную, но на такой высоте это опасно даже для опытного пилота, а самое большое, на чем я летал — это планетолет. Планетолетов у нас два. Значит, в воздух можно поднять максимум двенадцать человек. Есть один катер, но грузовой отсек уже под водой... То есть, в лучшем случае мы сможем только выплыть, и то не все, а что дальше? Потом, бросать "Айберна" тоже жалко. Без него у нас не будет ни лазарета, ни энергии, ни укрытия от следующего ливня...

— До него надо еще дожить, — пессимистический настрой не покидал Тори еще со времен его близкого знакомства с крайне "дружелюбными" гумлами.

— Так помогите нам дожить! Неужели ничего нельзя придумать?! — Мона начинала тихо паниковать. — Я мало что понимаю во всех этих приборах и программах, но надо попытаться! Майк, прошу тебя!

"Да, конечно, крошка, я спасу тебя! Я обязан спасти нас всех", — подумал Майк.

— Разумнее всего включить только один двигатель, — предложил Тори. — Самый маломощный.

— Но и в этом случае нас по инерции может забросить еще дальше в океан, — заметила Эдби.

— Да, поэтому нужно быстро отключить его, — кивнул Майк. — И делать не вручную. Мона, ты можешь вычислить, через сколько секунд надо выключить двигатель?

— Думаю, что смогу. Но это будут не секунды, и даже, наверно, не миллисекунды... Мне нужны данные: мощность двигателя, высота подъема, вес корабля, плотность воды... Эдби, если ты мне немного поможешь...

Майк быстро застучал по клавишам.

— Сейчас... сейчас, — говорила сама себе Мона. — Где-то я это видела... Да, правильно... Спасибо, Эдби! Все, Майк, у нас готов результат, но надо было бы его проверить...

— Некогда, Мона, некогда! Эдби, сядь куда-нибудь! Мы пробуем взлететь! Синди, где Джуана? — Майк уже вызывал доктора по внутренней связи. — В анабиозной ванне? Отлично. Внимание! На старт!

Корабль вздрогнул, помедлил несколько секунд и начал подниматься вверх, вдавливая своих пассажиров в кресла.

— Мы уже над поверхностью воды, — с трудом разжимая стиснутые зубы, сказал Майк.

Вместе с этими словами корабль резко тряхнуло, бросило в сторону, словно пушинку на ветру, потом мгновенно швырнуло вниз, ударило бортом о берег и снова уронило в воду.

Майк с досадой хлопнул ладонью по пульту управления.

— То же самое! Надо увеличить время работы двигателя!

— На сколько? — у Моны уже подрагивали губы.

— В два раза! На старт!

Даже через сплошную пелену дождя Стаерс и все сидящие у выхода из пещеры видели, как над лесом медленно поднялся огромный серебристый пирог корабля, и как потом он стремительно рухнул вниз, на деревья.

— О, Боже, помоги нам! — непослушными губами прошептал Дик.

Небеса ответили его ревом и грохотом.

Корабль уже давно приземлился на землю, если только это можно было назвать приземлением, а Майк все еще сидел, зажмурившись, и боялся открыть глаза.

— У нас получилось? — тихо спросил он.

— Если судить по показаниям приборов, то мы изуродовали весь прибрежный лес и, частично, наш корабль. А если судить то воплям Стаерса, кстати, послушай, очень познавательно, то мы сильно повредили и его психику...

Только тут Майк вспомнил, что, включив внутреннюю связь, отключил внешний передатчик, и ни Дик, ни Редвил уже несколько минут не могут связаться с ним.

— Так нас все еще сносит или нет? — упрямо повторил новоиспеченный капитан корабля.

— Кажется, уже нет, но Дик, все равно, очень недоволен, — подтвердил Тори.

— Я бы тоже был очень недоволен, если бы кто-нибудь жестоко долбанул об землю мой собственный корабль, а после этого считал себя героем, — пробормотал Майк, собираясь выходить на связь.

— Дождь кончился! — кашляя и хрипя, сказала рано утром Кетрин.

Она проснулась от жуткого холода, пробравшего ее буквально до костей. Девушку трясло так, что прижимающийся к ней Бруно, клацнув зубами, тоже проснулся и испуганно посмотрел сначала на нее, потом наружу, на безмятежно-синее до рези в глазах небо, белые пушистые облака и вымытую, еще более яркую, чем прежде, зелень леса.

— Дождь кончился! — восторженно повторил Бруно.

Редвил вздрогнул, просыпаясь, потряс головой и медленно открыл глаза. Остальные тоже зашевелились, поднимая головы и молча, будто не веря увиденному, смотрели наружу, на долгожданную свободу.