Формус

— Ну не вечно, а пока работает... Как ты его называла?

— Оккейрон.

— Да, чего только при Кланах не было...

— Но все-таки, вдруг, и все остальные легенды — это правда? Шого-склад, ведь, тоже не миф...

— А, совпадение!

— Думаешь?

— Не заморачивайся. Ешь. А ты... что ты вообще помнишь? — немного смущаясь, спросил боец. (Когда ему вспоминались жаркие поцелуи женщины-змеи и ее нежная, прохладная от воды кожа, он поверить не мог, что это была Джая.)

— Я вроде и помню, что со мной было, но как бы фрагментами. Будто бы у меня в голове... остатки чужой памяти. Самое обидное, что когда я была Змеей, то точно знала, кто такой Шандо! А теперь... ничего не могу вспомнить. И как только забулдыги с Кайры хлещут этот куруст! Он же просто выжигает мозг! Тошио, а ну-ка покажи мне еще раз ту штуку, которую ты нашел в рубке...

Присмотревшись, Джая поняла, что ожерелье Техника представляло собой одноразовый такот, только в разобранном виде. При чем -лицензионный. Такие делали в 44 секторе только в одном месте — на Абсиде, и то, много лет назад. Сумасшедший ученый украл его с одного из тех кораблей, которые прилетали на Хорби-Зерпента за змеиным мясом. Он не хотел, чтобы они возвращались, так как уже сам начал уставать от той кровавой бойни, которую устроили на его планете чужаки.

И уже долгие годы спустя, после того как на Змеиный Цветок перестали прилетать корабли, Технику все еще слышался в жаркой ночной тишине серебристый смех Караторусов, а по утрам, в солнечных лучах, пронизывающих листву диких садов, виделись ему их прекрасные золотые тела. Но он оставался один. От его жестоких, но таких желанных мучительниц, остались теперь только мертвая чешуя, выбитые прикладами гатов зубы, черные зеркала да заросшие сорняками каналы-дорожки.

Когда с Хорби-Зерпента улетел "Пони", Техник выполз из кустов, нашел чашечку с логотипом фирмы "Тамитий Горо", из которой Джая пила куруст, прижал ее к себе и горько заплакал.

* * *

Благодаря такоту, "Пони" все-таки вложился в сроки гонки, прилетев на станцию в самый последний день. К финишу он пришел сорок третий и предпоследний, но и этого было достаточно, чтобы получить лицензию. Остальные корабли, включая корабль Куорта Горо, сошли с дистанции, не рискнув лететь под метеоритными дождями. Всем участникам, не добравшимся до финиша, пришлось оставить свои корабли на стоянках и добираться до "Ороборуса" на специально оборудованных сандхийской системой защиты от метеоритов, кораблях ССН.

После прибытия Джая с помощью Тошио с трудом дошла до своей каюты на станции, и заснула там, как убитая. А парень встретил друга своего наставника, между прочим, не последнюю "шишку" в Секторальном Союзе Негоциантов и отправился с ним в бар. Этот человек, когда-то, очень помог парню, дав ему денег на бой, за который кстати, Тошио и получил "Развернутый Куб". Чиновник очень рисковал, помогая бойцу, так как в корпоративном кодексе ССН, на этот счет, были жесткие правила. История чиновницы Андрии Верини, которая поддалась чувствам и нарушила устав Негоциантов, в части касающейся покровительства чужакам, была хорошим предостережением и напоминанием всем чиновникам, что они только члены самой могущественной организации в секторе, а не всесильные владыки, которые могут потакать своим желаниям. Каждый Негоциант должен был четко уяснить для себя, раз и навсегда, что он всего лишь часть системы, а не возвышается над нею, и не может использывать ее в своих интересах. Такую структуру Союз Негоциантов заимствовал у Кланов, которые и были сильны, пока ее придерживались.

Старый знакомый побыл с Тошио не долго. Когда он ушел, парня заметил и узнал пьяный Куорт, и специально стал громко рассказывать сальные подробности их с Джаей общего полета.

Боец выбил ему зуб, сломал руку, кажется, еще и несколько ребер и, прихватив с собой девушку Куорта и ее подружку, отправился к ним в каюту, сказав при этом:

— А некоторые говорят, что за женщин теперь никто не заступается! Я вот, второй раз уже заступаюсь. Или третий!

— Мы такое не говорили, — защебетали его спутницы, хотя и не поняли, к чему он это сказал.

Засыпая в объятиях двух не самых худших представительниц лучшей половины рода Горо, Тошио все думал про Джаю и Куорта: "Ну, что она в нем нашла?"

С утра, (а точнее уже во второй половине дня, по местному времени), не выспавшийся и злой парень, отправился на причал, намериваясь по пути зайти за своей компаньонкой, и наконец, отругать ее за то... Да за все! За то, что она тычет пальцами, куда не надо, за то, что связывается, с кем не нужно и всех пускает на свой корабль, без разбора...

Станция "Ороборус" была как вымершая. Все еще отходили от праздника по случаю окончания гонки.

Девушку боец увидел стоявшей посреди пустого коридора. Ей уже явно было намного лучше, и она что-то бурно обсуждала с какой-то очень старой женщиной, которую Тошио видел еще в свой первый день пребывания на станции. Парень не знал, но это была прабабушка Куорта — 88-летняя Аяса Горо, которую на "Ороборусе" все боялись и за спиной называли Железный Матриарх.

— Ты понимаешь, глупая девчонка, что Воины Ночи вырезали почти всю мою семью за то, что никто не смог открыть эту демонскую шогу! Мне было тогда только 10 лет, но я никогда не забуду то время... Тогда тоже шли эти проклятые метеоритные дожди — как и сейчас. Тем, кто остался в живых, убийцы приказали никогда и не пытаться, открывать шогу без их разрешения... Иначе, воины обещали вернуться и убить всех! А Тамитий не послушался! И открыл ее, и шесть лет пролежал в коме! И Джина... тоже хороша — будь она проклята! Она все это начала! Из-за тебя мы все теперь в опасности!

— Он... открыл шогу на руке? И что он там взял?!

— Что он взял?! Нашу смерть! Как глупо, что мы переселились на "Ороборус". Надо было улетать на Дальние Планеты, вместе с теми, кто решил измениться... А эта станция — просто железная могила! Она нас ни от кого и ни от чего не спасет! Особенно теперь, когда есть ты! Пропадем, как и те... с "Нагендры"! — старуха, казалось, плакала и смеялась одновременно.

Внезапно наниты Джаи сделали то, чего никогда не делали раньше. Ее глаза из каре-зеленых, вдруг, сделались цвета золотой ртути, а на руках быстро образовались экзоскелеты. Она, как перышко, подняла Аясу в воздух, и, держа ее перед собой, и тряся, как ребенок куклу, сказала:

— В шоге должно было находиться то, что Род Горо поклялся хранить до назначенного времени. И ты, и я это прекрасно знаем. И только это дает Роду право, считать себя наследником Клана Купола, чем вы все так кичитесь!!! — голос Джаи перешел в яростный крик. — Раз мой опекун смог это достать — значит пришло время. А вы все — просто клятвопреступники, не выполнившие свой долг! Вместо этого, вы, изгнали Тамития! Что он оттуда достал? Что? Говори!

Аяса, от тряски, уже теряла сознание. Она пыталась ответить, но не могла — кто-то невидимый, как будто, закрывал ей рот рукой. Она шевелила губами, как рыба, и по ее лицу уже шли характерные судороги. Тошио наблюдал такое, и не раз, на боях или тренировках у тех, чьи наниты были с низким уровнем активности и не могли справиться с нагрузками и перенапряжением.

— Что ты делаешь! Отпусти ее! Отпусти ее, Джая! Ты же ее убьешь!

— Нет, она мне скажет!

— Отпусти... или я тебя ударю!

Тошио терпеть не мог, когда обижали детей и стариков.

— Что?!

Девушка отпустила старуху и та без сил повалилась на пол.

— Что?!! — С этими словами Джая и ее новые "друзья" — экзоскелеты оттолкнули бойца с такой силой, что он чуть не "проломил" стену станции.

Девушка сжала руку в кулак и из экзоскелетов на костяшках пальцев выдвинулись острые, почти полуметровые когти. Парень видел такое и раньше — у своих противников из школы Гириш на боях без правил, но раз в 10 короче.

— Ты вот, что, братишка! Не лезь, не в свое дело! А то я тебя сейчас так разукрашу! Будешь, как твой дружок Шандо!

Это имя эхом разнеслось по коридорам древней станции.

— Шандо! Нет! Ходячий мертвец! Нет! Опять! — теперь Аяса с ужасом посмотрела на бойца, ее лицо побелело и она окончательно потеряла сознание.

Парень нажал сенсор на панели вызова врачей — такие были на станции через каждые пять шагов. (Станция "Ороборус" была древним военным госпиталем Кланов, построенным во времена серьезных военных конфликтов с 54 сектором.) Дождавшись их приближения, парочка быстро пошла на причал. Путь на него проходил через станционные дендрарий и серпентарий...

* * *

Разумные ящеры, покинувшие Прародину за миллионы лет до людей, как и они, вывезли с собой в новый мир растения и животных, которые были характерны для их эпохи. Большинство из них вымерло, вместе с коатлями, но кое-что сохранилось, как, например, курустовые леса на Кайре, где теперь отлично себя чувствовали волки, или коллекция гигантских папоротников на "Ороборусе", собранная по крупицам на Дальних Планетах. Также на станции держали редкие виды змей и других рептилий, которые были домашними животными у людей-ящеров или использовались ими для научных опытов и экспериментов. Некоторые из них, даже могли имитировать человеческую речь, и в свой предыдущий прилет на "Ороборус", Джая, назло Аясе, научила самых смышленных из них, нескольким рабасским ругательствам.

При прохождении компаньонов через "зеленую зону" сработали скрытые датчики, и вскоре везде стали возникать голографические надписи:

"Тихо! Змеи спят!"

"Не нарушайте энергетические барьеры. Если выживите — штраф 5 кредитов ССН"

"Животных не кормить

и не учить всяким глупостям:

штраф — 50 хинсианских крон.

Если научите — 500 хинсианских крон"

— Так, — шепотом сказала девушка. — Ходячий мертвец. Точно бабка перевела. Шандо — это не просто мертвый. Это — ходячий мертвец. Я слышала это слово на Планете Мертвецов. Получаеться, боец, что по ходу дела, бабка тоже знала твоего Шандо? Причем с детства! А ну-ка отвечай, лишенец, сколько же тебе лет на самом деле?!

Джая прижала парня к высокому древовидному папоротнику и направила творение своего Защитника прямо ему в лицо.

— Да 26 стандартных! Я клянусь! — воскликнул боец, разглядывая нанитовый коготь у своего глаза.

— Тихо ты! Змеи спят! — издевательски прошипела девушка и продолжила: — Это я клянусь, что ты мне все про него расскажешь! И прямо сейчас! Откуда твой Мертвец знал, что мой опекун — Горо? Откуда он у тебя? Кто это с тобой сделал?

Но Тошио, не так то просто было запугать, даже очень длинными нанитовыми когтями, к тому же, они уже уменьшились почти наполовину. Увернувшись от Джаи, и отскочив от нее на безопасное расстояние, (и спрятавшись, на всякий случай, за дерево), он твердо сказал:

— Нет, сестренка, сначала мне все расскажешь ты! Сколько же лет тебе, если ты можешь управлять древним ишаном и древним кораблем?! А? Бабке то, лет 100 — не больше! А кораблю твоему не меньше 300!

— Наниты в нашем секторе не редкость. Только не такие, как твои!

— И не как твои! — победно закончил этот спор боец, под аккомпанемент криков черных оперенных змеев, которых переполошили сорящиеся компаньоны.

Маленькие коатли долго еще не могли успокоится. Многие из них быстро ползли вслед за незваными гостям по узеньким каналам-дорожкам, и громко шипели им вдогонку очень грубые слова на рабасском диалекте.

* * *

Вернувшись на "Пони", и взлетев, Тошио и Джая выкинули на пальцах, кто будет рассказывать первым. "Ножницы затупились об камень" и Джая проиграла.

— Ну, смотри, боец! Если ты мне, ничего не объяснишь, я с тобой, больше, никуда не полечу. Долетим до Хинси, и катись к айшарам!

— Не бойся, сестренка. Давай рассказывай.

— Так, подожди. Мне надо подумать, пока не забыла, — Джая потерла виски. — Что-то вертится в голове. Так, мой опекун достал из шоги то, за чем приходил Шандо к роду Горо 78-лет назад... ну, конечно же — резня на Шогайе, после которой Горо переселились на "Ороборус". Но как же Аяса могла видеть Шандо 78 лет назад, если тебе действительно 26? Если бы ты не вмешался...

— Ты бы ее просто убила.

Джая не стала обращать внимания на эти инсинуации и продолжила:

— Я бы все узнала. Я всегда думала, что Тамития родные изгнали из-за меня — не хотели брать чужого ребенка в Род Горо... И как опекун мог подумать, что Аяса допустит, чтобы Куорт на мне женился — ведь он ее единственный правнук! Теперь выходит весь сыр-бор из-за того, что Тамитий открыл их семейную шогу... Она тоже нанитовая и проявляется у каждого из Рода Горо в день его 17-летия. Я сама это видела у Куорта. Ему как раз исполнилось семнадцать, когда мы с ним летели на корабле.

Тошио поморщился при упоминании об этом событии.

— Так вот. Пока Куорт спал, я стала рассматривать его шогу...

— А я думал, рыться в его вещах. Ладно, ладно... Рассказывай дальше.

— На какое-то время я потеряла сознание. А потом, увидела неяркий свет, как будто лунный. Он падал на невысокий постамент. На постаменте стоял небольшой полупрозрачный контейнер или саркофаг. Но когда я попыталась рассмотреть, что в нем, я очнулась оттого, что меня тряс Куорт. Он был таким злым и перепуганным. Кричал, что бы я так больше никогда не делала. Ты заметил, что все они носят перчатку с обрезанными пальцами на правой руке, чтобы даже случайно не взглянуть на шогу? Куорт так гордился, когда ее надевал! Это у них — знак совершеннолетия. Ты представляешь? Лицемеры! У моего опекуна шога была повреждена ожогом — получил при аварии корабля. Значит, бабка была в бешенстве потому, что Тамитий открыл шогу и из-за меня... Как я с этим связана? Выходит, что опекун достал из шоги... меня? Но шоге на ладонях Горо более трех веков. Я, что — просидела там 300 лет и ничего не помню? Чепуха, какая-то. И вообще у меня были...

Тут парень перебил ее:

— Неужели ты можешь открыть шогу?

— Получается, что да. Или нет... Взять оттуда, что-нибудь, я бы точно не смогла. Я не вошла в шогу, а только заглянула. Я это чувствовала. Было ощущение сна, а не реальности. И голос... Как же я забыла... Там был голос, который все время шептал: дождь... дождь... нужен дождь, следи за дождем! Ну, или что-то вроде этого. Язык Кланов сейчас никто толком не помнит. В основном знают только технические термины.

— Да, ты говорила об этом. Слушай, а разве из шоги можно достать... живое?

Джая кивнула головой.

— В том-то все и дело, что можно. Это их главное предназначение. Например, привести себе оттуда идеальную или умершую возлюбленную.

— Круто. Просто голова кругом! Колдовство какое-то!

— Представь себе! Только это — не колдовство, а такая технология. Наш учитель по точным наукам как-то сказал: все, что только может себе представить, нафантазировать человек — осуществимо, нужен только соответствующий источник энергии и правильная технология.

— Да... А что же тогда колдовство?

— Не говори! Но, даже согласно легендам, мало кому удавалось попасть в шогу. Многие могли заглянуть в нее, но чтобы вынести, что-нибудь — надо было быть подготовленным. Иначе, организм мог начать катастрофически быстро стареть, от одной лишь попытки это сделать или... человек впадал в кому, вынося что-то или кого-то. Поэтому я и подумала, что Тамитий не просто заглянул в шогу, как я...