Я медленно приподнялась на полу, глядя исподлобья на парня и прикидывая, как бы половчее на него броситься, если, конечно, мне удастся встать на ноги.
— И, наконец, в-третьих, — с этими словами он помог мне подняться и выставил в коридор, — я не хочу драться со слабой девушкой. Когда ты выучишь хотя бы половину того, что известно мне, то тогда, быть может, поговорим.
И тут он захлопнул за собой дверь. Я, как дура, осталась одна, потирая ушибленные ребра. Гнев улетучился практически мгновенно. И чего это я так взбесилась? Подумаешь, будто на этом Джеймсе свет клином сошелся! Мне стало понятно, что с самого начала я поступала глупо, совсем потеряв голову. Дотопав до своего питомца, я повисла у него на шее.
— Блэк, твоя хозяйка абсолютная дура, которая гоняется за парнями... — мрачно изрекла я, уткнувшись носом в затылок дракона.
Тот, естественно, ничего не ответил, но сочувственно промурлыкал что-то успокаивающее. Я благодарно погладила зверя по шее и голове.
— И если я когда-нибудь не переплюну этого Джеймса, то мне придется сделать себе харакири в лучших традициях японских воинов, — подытожила я свои мысленные изыски.
Блэк хранил молчание, но и не шевелился.
Когда мне надоело жалеть себя, я пошла обходными путями к замку Феникса. Там как раз подоспело время ужина. И я, думая только о том, какая я невезучая, села за наш столик, где уже кушали, мирно беседуя, Эрик и Джеймс. Я села в кресле, с отвращением глядя на свою тарелку с рыбой в кляре. Но сейчас мне просто кусок в рот не лез. Маркулус с интересом поглядывал в мою сторону, а Либби все клеилась к Ротмерану.
Когда я-таки решилась съесть хотя бы пару кусочков, Джеймс, нарочно повысив голос, произнес:
— Представляешь, пару часов назад на меня напала полоумная девушка. Она требовала, чтобы я стал ее парнем. Даже не знаю, сама-то она ничего, но дурочка полнейшая. Ей бы капельку сдержанности да пару ведер ума, и цены бы не было...
Да, колкость я оценила. Настолько, что чуть не запульнула ему в лицо вилкой. Но раз я точно и определенно решила, что переплюну этого мерзкого типа в честном сражении, то и не стала слишком бурно выражать свои эмоции. Просто я взяла ножик и принялась разрезать рыбу на мелкие кусочки, представляя, что каждый из них — Хорнбори.
Когда я оторвалась от своего увлекательного занятия, в моей тарелке была одна окрошка, если можно так выразиться. До моего слуха долетела реплика Эрика:
— Ну, всякое бывает. Наша Либби тоже довольно взбалмошная, но зато Джаннет — высший класс! Помнишь, как ловко и спокойно она Теду наврала тогда ночью, а?
— Да, Джан той особе и в подметки не годится... — двусмысленно скривил губы парень, явно издеваясь. — Не так ли?
— Не стоит так преувеличивать... — буркнула я в ответ, поглощая еду. — Видимо, ты сам ее как-то спровоцировал. Так что сам виноват.
— Хм, возможно и так... — ответил парень, поднимаясь на ноги. — Ладно, жду вас всех после ужина в новой гостиной, — он подошел ко мне и томно шепнул на ухо, слегка сдвинув пряди на виске. — До скорой встречи, Джаннет!
Я закатила глаза. О господи, сколько же времени мне придется терпеть?! И когда же я попаду на Землю, черт побери!
Глава 16 "Новая гостиная"
После ужина мы всей нашей группой пошли по сети коридоров на самый верх. Когда мы остановились, перед нами была красивая, украшенная бронзой дверь, на которой была привешена табличка из латуни: "Корпус для учеников, не подходящих по возрасту или умению к своим курсам. Пробное отделение".
Теодор хмыкнул:
— А табличка-то совсем новая... Я, кажется, догадываюсь, где мы станем жить в ближайшее время.
— Чур, моя комната рядом с комнатой Ротмерана! — тотчас воскликнула Либби.
— Тогда я рядом с Джаннет! — спохватился Маркулус.
Я тяжело вздохнула. Какими же глупыми становятся люди, когда безответно влюблены. Хотя, мне кажется, мой брат уже на все согласен, лишь бы его назойливая спутница успокоилась!
Внутри оказалось довольно мило. Гостиная находилась в круглой башне, одной из самых высоких в замке, а спальни и ванные комнаты располагались еще выше, под самой крышей. Изящные винтовые лестницы вели наверх — одна в спальню для девочек, а другая — для мальчиков, о чем извещали аккуратные таблички на стенах, покрытых небесно-голубой краской. Кое-где краска была украшена белесыми разводами, очень похожими на облака. Мягкий ковер на полу, красивый кованый камин и добрый десяток диванов и кресел с синей обивкой дополняли интерьер. Наверное, утром и днем, когда в широкие окна бьет свет, здесь очень красиво и уютно. Короче, мне с первого взгляда понравилась обстановка моего предполагаемого будущего обиталища.
Но сейчас окна были закрыты мягкими бархатными шторами белого цвета, в камине потрескивал огонь, а в одном из кресел сидел Джеймс, закинув ногу на ногу.
— А, вы уже... — он помахал нам рукой. — Тед и Дор проявили большую чуткость и выделили нам личную гостиную. Конечно, бедные наши старички даже не догадываются, чем отплатила им их очаровательная внучка. Кстати, надо смотаться в библиотеку и вернуть книжку на место. Джан, ты сегодня вечером свободна?
Я кивнула, усаживаясь в кресло. И как можно быть таким язвительным и мерзким? Но некоторое время спустя мне пришло в голову, что когда-нибудь настанет миг, когда он будет просить у меня прощения за свои издевательства, за противный синяк на моей спине, оставленный той стеной в "стойле" Ариэль. Вот только, сколько еще ждать?
А тем временем все устроились на диванах и креслах и принялись обсуждать особенности нашего рискованного мероприятия. Моя идея про телепортатор оказалась верной, и теперь все дело заключалось в том, чтобы стащить его и одновременно подготовиться самим. Джеймс говорил Эрику:
— Советую вам, ребята, подучиться хотя бы месяц. Судя по вашим словам, Крагус — серьезный парень, и нужно быть во всеоружии, чтобы бороться с ним. Освойте побольше техник, приготовьте побольше снадобий в лаборатории Дора... Пара-тройка месяцев ничего не изменит. Мне кажется, лучше остаться даже на год. Хуже от этого, уверяю, не станет, а Обезьяны потеряют бдительность и расслабятся.
— Ну да, ты говоришь правильно... — кивнул Маркулус. — А как насчет телепортатора? Как мы его реквизируем?
Его слова были прерваны легким шорохом шагов. Кто-то спускался по лестнице для девушек — я увидела стройную девушку, облаченную в короткую юбку и полупрозрачную блузку из белого шелка. Волосы у незнакомки были иссиня-черными, они доходили до пояса тяжелой пушистой волной. Красивые тонкие черты ее немного напоминали Джеймса, а глаза сияли ярким синим огнем. По-моему, мы с Либби ей даже в подметки по красоте не годились. И, естественно, это заставило меня испытать острый укол зависти и ревности.
— Ого! — присвистнул Маркулус. — Кто это?
— Это моя сестра, Джейн, — небрежно бросил Джеймс.
— Здравствуйте! — улыбаясь, проговорила девушка.
Поздно ночью я, лежа в кровати, прокручивала в голове события этого длинного дня. Даже поход в библиотеку на пару с моим бывшим компаньоном не так сильно меня расстроил, хотя он и высказал пару колкостей в мой адрес. Но зато теперь оставалось сконцентрироваться на учебе, и под самый конец украсть этот телепортатор, и сбежать на Землю! Ах да, еще, как только выучусь, надеру наглую морду этому выскочке и со спокойной душой пойду спасать мир. Хороший план, незамысловатый...А самое неприятное, что практически невыполнимый.
Мы уже переехали в новые комнаты (то есть просто захватили одежду, а все остальное выбросили), и теперь я спала возле окна, из которого были видны звезды. Когда я была совсем маленькой, лет в шесть, мы с мамой любили сидеть на крыше и наблюдать за бескрайними просторами космоса. И когда светящиеся огоньки, переливаясь в воздухе, мигали нам из невообразимой дали, я даже представить не могла, что окажусь здесь, и буду мечтать о том, чтобы еще раз вернуться в те ночи, когда все казалось добрым и милым, а будущее — светлым и радостным...
Ранее утро встретило меня подушкой, брошенной в мою сторону жизнерадостной Джейн. Похоже, сестрица унаследовала все свои шуточки от брата... Или наоборот, не знаю. Когда я окончательно проснулась, то сердито буркнула, потирая голову:
— Вот, какой Джеймс противный, такая и сестра его!
— Да ладно тебе! — хихикнула девушка, уже расчесывая волну густых волос. — Брат довольно хорошо о тебе отзывается. Лучше, чем об остальных девчонках из замка.
— Хм, — я хмыкнула, представив, что он мог рассказать ей. — И что же он говорил?
— Да так, по мелочи. В основном хвалил...
Я промолчала. Теперь, на холодную голову, так сказать, я понимала, что все мои обиды были довольно глупыми, но отступиться я не могла. Это, так сказать, было дело чести. Конечно, пока я учусь, много чего может произойти, но... Хотя, какая разница? Заставив себя не хлюпать носом и не жалеть себя, я поднялась и решила посмотреть на свою спину, что с ней сталось после той стены в "стойле" Ариэли. Обнажив свои лопатки, я при помощи зеркала осмотрела их. М-да... Там переливался синим, фиолетовым и зеленым здоровенный синяк, даром что он уже не болел.
— Ой! — воскликнула впечатлительная Либби. — Откуда это у тебя?!
— Да так... — я пожала плечами. — Наверное, сама виновата. Вчера я снова училась летать на драконе, так, наверное, и не заметила, как ушибла спину.
Это была почти не ложь. Происшествие ведь было в драконьем ангаре... Хотя по тому, как Джейн нахмурила красивые брови, было видно, что она не поверила.
Глава 17 "Учеба продолжается"
Во время завтрака Джеймс был довольно услужлив со мной, и даже помогал справляться с особенно сложными заданиями на уроках. Словно и не было вчерашнего происшествия. Я тем временем обдумывала различные пути наиболее быстрого обучения. И, естественно, мне пришло в голову обратиться к Теду. Он-то точно поможет! Так что, когда кончились нудные уроки, я сразу пошла к своему прадеду "на поклон".
— А, Джан! Ну что, вызвала своего противника на дуэль? — поинтересовался Тед, когда я зашла в его кабинет.
— Да нет... — я пожала плечами. — Я уже поняла, что мне нужно много учиться, чтобы одолеть того человека, и поэтому хочу овладеть побыстрее всякими приемчиками.
Тед усмехнулся:
— Ты так напоминаешь нашу с Дором мать! Она всегда говорила примерно так же, как и ты сейчас. Кстати, тебе уже доводилось ее видеть?
Конечно, я ее видела! В той книжке, которую мы выкрали из библиотеки! Но, разумеется, моему прадеду об этом знать не следовало. Поэтому я отрицательно помотала головой, усиленно изображая невинную простоту.
— Идем! — Тед поднялся, отбросив в сторону бумаги, которые разбирал.
Он повел меня вверх по лестнице. Там была спальня братьев Вингейт, украшенная деревянными панелями на стенах и потолке. В дальнем углу в лучах света, идущих из узкого стрельчатой формы окна, висел портрет Криса и Маргариты в полный рост. Я в который раз подивилась тому, как точно, до малейшей черточки, изображены герои, искусству художника, который сумел передать даже благосклонность и доброжелательность величественной четы. Моя прапрабабка была прекрасней, чем на предыдущем портрете, она ласково улыбалась, и глаза ее лучились светом и любовью ко всем живущим и умершим. Недаром ее называли Богом!
— Ого! — восторженно выдохнула я, не в силах дать более полной оценки.
— Да, наша мать была замечательной женщиной, такой же смелой и прямой, как и ты, Джан, — с гордостью в голосе произнес Тед.
— А почему они не воспользовалась формулой бессмертия? — поинтересовалась я. — Они могли бы жить и жить еще сотни тысяч лет!
— Ну, родители считали, что счастье и благость человека — его короткая жизнь. Она настолько недолговечна, что поневоле приходится восхищаться каждым моментом, и все они приобретают особенную сладость. Даже моя бабушка в конце концов отказалась от бессмертия, правда, я так и не знаю, где же она сейчас. Кстати, я говорил, что она была известной злодейкой и некогда тайно управляла жизнью на Земле?
— Нет... — я удивилась.
— Да, бабуля у нас была тоже необычная... Ну а мы с Дором посчитали, что если чуток продлим свой век, то хуже от этого никому не будет. Совсем даже наоборот.
Я неопределенно пожала плечами.
— Ах, ты же хотела выучиться приемчикам... — неожиданно сменил тему директор, почесав в затылке. — Знаешь, у меня в последнее время куча дел, так что обратись к Дору, он тебе точно поможет.
— А где мне его найти?
— Он в оранжерее. Просто скажи ему, что бы ты хотела выучить, и все... — я, поблагодарив прадеда, двинулась было к дверям, но была остановлена неожиданным возгласом Теда. — И, Джан, будь поосторожнее с Джеймсом. Мало ли что взбредет ему на ум...
Я еще раз сказала спасибо и скрылась за дверью кабинета. Затем, не теряя времени, я направилась к оранжерее, в которой, кстати, мне до сих пор бывать не доводилось. Она оказалась огромным куполом из стекла и металла, диаметром около сотни метров и высотой примерно в тридцать. Стекло было довольно прочным на вид, но то, что скрывается за ним, невозможно было разглядеть — мешали густые заросли. Я, толкнув створку оранжереи, вошла внутрь.
Наверное, висячие сады Семирамиды показались бы по сравнению с этим райским садом простой карикатурой. Кругом высились стройные дубы, ясени и клены, увенчанные развесистыми кронами с изумрудной листвой. На земле росли пышные кусты неизвестного мне сорта, но они были очень красивыми, а их цветки просто поражали воображение, ибо они были всех цветов радуги, даже нежного салатного оттенка. Но не только это было удивительным. На ветвях сидели и перекликались птицы, у всех поголовно были просто превосходные голоса. Буйство красок в сочетании с серым камнем дорожки и статуями, причудливо разбросанными по периметру, создавали просто неповторимое впечатление райского уголка, в котором воплощены все мечты об отдыхе и покое. По мягкой траве разгуливали прочие неизвестные мне создания, на описание каждого из которых потребовалось бы очень много времени. Они взирали на меня своими блестящими умными глазами, и, казалось, улыбались мне вслед. Среди них не было ни одной похожей пары.
Я, слегка ошалев от такого обилия красоты медленно пошла вперед. Тропинка вывела меня на берег большого озера, от которого тоже веяло свежестью и спокойствием. Там, у самого берега, сидел Дорждан и читал книгу. Услышав мои шаги, он поднял голову:
— Джаннет? Что-нибудь произошло?
Я смутилась:
— Да нет... Просто Тедеус посоветовал обратиться к тебе. Я хотела научиться чему-нибудь побыстрее...
— А... — протянул Дор, прекращая чтение. — Тед мне что-то такое передавал... Ну, так чему тебя научить? Какой набор хочешь? Творчество, сражения, или всего понемножку?
Я удивилась. Он говорит так спокойно, словно в магазине торгует. Но, тем не менее, подумав немного, я решилась:
— Ну, наверное, всего понемножку...
— Ладно. Курс обучения займет пару минут, а на отработку практических упражнений понадобится примерно неделя, — второй директор прищурившись, начал загибать пальцы. — Так... физкультура, сражения, медицина, искусство... Да, семь дней понадобится.
