Война

— Хорошо, полный контакт разрешаю! — Согласилась Татьяна, озабоченная ростом мастерства пилотов. Ведь как известно, настоящим ассом стать невозможно, не вступая с противником в огневой контакт.

И вот после перезарядки орлы Покрышкина во второй раз устремились к цели. МиГи, как более скоростные машины легко обогнали штурмовики. Постоянно маневрируя, истребители быстро шли на сближение с противником. Пилоты то и дело сбрасывали излишки энергии в виде шаров плазмы или выпускали по крейсеру самонаводящиеся ракеты, что вводило в заблуждение его зенитные системы. А в это время, подошли к огневому рубежу штурмовики и немедленно выпустили торпеды.

Одно за другим звенья МиГов ныряли под защитное поле крейсера и расстреливали из лазеров радарные устройства, зенитные установки, орудийные башни, одним словом всё, что хоть немного выступало из корпуса. Броня корабля вскипала под пучками когерентных фотонов. А вот один из МиГов дал серию импульсов в пролом, оставленный торпедой во время первой атаки. Истребитель пронёсся, а следом за ним из корпуса ударил столб из обломков и воздуха.

Едва МиГи завершили огненную карусель, как подлетели торпеды. Зенитные комплексы крейсера преимущественно вели стрельбу по вёртким машинам графа, поэтому торпеды не понесли потерь. Скрученная в шнуры плазма легко пронзила не только ослабленное защитное поле, но и броневую обшивку. Огненный шторм ворвался во внутренние помещения корабля, выжигая на своём пути механизмы и коммуникации. Переборки не выдерживая перепадов давления схлопывались как картонные. Хаос воцарился на судне. Системы отказывали одна за другой.

Оптические сенсоры уходящего от цели МиГа, позволили графу увидеть катастрофу во всех подробностях. Защитное поле крейсера исчезло после первых же попаданий, поэтому следующие торпеды детонировали непосредственно у обшивки. Плазменные удары следовали на протяжении всего двадцати секунд, тем не менее, катастрофа корабля растянулась на минуты. Покрышкин отчётливо видел как, то в одном, то в другом месте расходились броневые пластины, выпуская из чрева крейсера плазму. А вот расцвела огненным цветком орудийная башня главного калибра. Последними вышли из строя двигатели, и дрейфующий крейсер скрылся под завесой из бьющих струй газа и остывающей плазмы. Гигантское облако, подсвеченное звездой Сахара, накрыло место трагедии.

Орбита Сахары 2, 5 декабря 2025 года.

На экране появилось изображение административного центра планеты. Невысокое по земным меркам пятиэтажное здание господствовало над соседними постройками.

— Попробуйте связаться с властями, — отдала приказ Татьяна.

— Мы уже десять минут пытаемся наладиться контакт, но всё безрезультатно, — отрапортовал корабельный связист. — Такое впечатление, что они там все повымерли.

— Боятся, наверное, — предположил пилот, — я бы тоже нервничал, зная, что на меня нацелены орудия двенадцатого калибра.

— Есть сигнал! — вдруг воскликнул связист, — Даю картинку.

На главном экране появилось изображение целой группы вооружённых людей.

— Что Вам от нас нужно? — Гневно спросил Татьяну самый юный из них.

— Мне от Вас? — Изумилась девушка. — Да ничего мне от Вас не нужно. Я лишь хотела побеседовать с главой Вашего правительства.

— Вы его убили! — Воскликнул всё тот же юноша.

— Тогда с тем, кто его в настоящее время замещает.

— Можете все вопросы обсудить с нами, — предположил пожилой человек, — я, например мэр этого города, а молодой человек, что начал с Вами беседу, командир ополчения.

— Хорошо, — позволила себе улыбнуться девушка, — буду беседовать с Вами. Меня интересуют условия, на которых Вы согласны капитулировать.

— Девушка, боюсь, Вы не понимаете, с какими силами имеете дело, — произнёс мэр, — тот крейсер, что защищал нашу планету, лишь жалкая часть сил контролируемых нашими боссами.

— Глупости, — возразила Татьяна, — правительство не посмеет снять с фронта достаточно сил, чтобы защитить интересы Вашего начальства. Ведь наступление против "псов" по-прежнему продолжается.

— Какое правительство? — Переспросил мэр.

— России, конечно. А Вы, какие силы имели в виду? — Простодушно удивилась девушка. — Насколько всем известно, данный район космоса контролируется рядом высших чиновников именно Российского правительства.

— Но...

— Так каковы Ваши условия?

— А позвольте узнать, с кем мы имеем дело.

— Я герцогиня Смерть! И представляю в этой системе своего сюзерена, императора галактической торговой империи. А если проще, то Сахара отдана мне в бессрочное пользование господином Покровским, владельцем "Дилижанса".

— Солидная фирма, — согласился мэр. — Как я понимаю, Вы не ограничились лишь нашей системой?

— Конечно, мы только что с Незабудки.

— И что Вы нам предлагаете? — Быстро сориентировался в обстановке мэр.

— Я планирую сделать этот город столицей своего лена, — начала девушка изложение планов. — Должность мэра, пожалуй, сделаем выборной, также как и членов магистрата. Будете, как и все платить налоги, возможно, введём всеобщую воинскую повинность. Это сложный вопрос, требующий длительных переговоров и консультаций.

— Что ж, я не против. Вот только как быть с...

— Пиратов мы вышлем за пределы империи, — пришла на помощь мэру Татьяна. — Считаю, что экстрадиция тех, кто добровольно сложит оружие, будет наилучшим выходом.

— Но мы не давали своего согласия, — возмутился командир ополчения, — мы будем до последнего отстаивать свободу!

— Пожалуйста. Наши орудия готовы к Вашим услугам. Вот только не соблаговолите ли Вы, уважаемый рыцарь, покинуть пределы города, чтобы не подвергать опасности жизни мирных граждан? — с сарказмом спросила Татьяна. — В качестве поля боя рекомендую избрать континентальную пустыню, где я без угрызений совести смогу использовать двухмегатонные заряды.

— А если мы не покинем города? — С вызовом спросил молодой человек.

— Тогда я воспользуюсь экологически чистыми плазменными и вакуумными зарядами. Обещаю, разницы Вы не почувствуете.

— Успокойтесь, Виктор, герцогиня просто шутит, — попробовал успокоить командира ополченцев мэр города. — Мы, с Вашего позволения, герцогиня, обсудим сложившееся положение и через пол часа сообщим о решении.

— Хорошо, но если по истечении этого срока Вы не согласитесь, мы начинаем бомбардировку, — согласилась Татьяна

На этом связь с мэрией была прервана. Девушка занялась сбором сведений о планете, тогда как командир десанта совместно с графом Покрышкиным и главным артиллеристом "Финиста" начали разработку боевой операции.

Как оказалось, Сахара далеко не полностью оправдывала своё название. Да, около половины единственного материка планеты занимала гигантская пустыня, зато оставшуюся часть территории можно было смело назвать Эдемом. Мягкий морской климат царил на побережье и архипелагах, и главное без той ужасающей духоты, что всегда отличала экваториальные области Земли.

Столица планеты располагалась у устья небольшой реки. Морские бризы приносили горожанам прохладу в самые жаркие часы, а высокие горы на юге защищали от иссушающих ветров пустыни. Горный хребет в двухстах километрах от побережья определял не только благоприятный климат данного района, но, по сути, являлся источником существования всей колонии. Месторождения вольфрама, урана, титана, целого ряда платиноидов и ещё чуть не половины таблицы Менделеева, вот что являлось истинным богатством Сахары.

Татьяна с улыбкой на лице изучала сведения собранные агентами "Дилижанса" об экспортных возможностях, планеты. Теперь её планеты! Здесь было, где развернуться, тем более, если учесть, что мягкий климат прибрежных районов благоприятствовал ведению сельского хозяйства. Внезапно мечты девушки развеял вызов с поверхности планеты.

— Герцогиня, — произнёс мэр столицы, появляясь на экране, — мы решили принять Ваше предложение. Но знаете, существует одна проблема. Мы совершенно не контролируем заречные кварталы и прилегающий к ним космопорт. В этом районе своя полиция и служба безопасности.

— С пиратами мы разберёмся сами, — согласилась Татьяна. — Тем не менее, Вы обязаны организовать охрану берега реки, чтобы не допустить прорыва на Вашу сторону бандформирований.

— Это вполне приемлемо, только не применяйте термоядерное оружие.

— Не беспокойтесь, нам вовсе не нужны радиоактивные развалины, — улыбнулась девушка. — Более того, — продолжила она, — мы постараемся минимизировать разрушения на территории космопорта, нам это вполне по силам. Вот только насчёт жилых кварталов... Что Вы посоветуете?

— В этом районе проживали в основном пираты, ныне покинувшие город. Конечно, кое-кто из самых непримиримых остался, но таких немного. — Мэр ненадолго задумался. — Если Вы полностью сотрёте с лица планеты эту часть города, мы возражать не будем.

— Отлично! Через четверть часа начинаем бомбардировку и штурм города. Надеюсь, что в следующий раз мы встретимся уже на поверхности, — заканчивая разговор, предположила Татьяна.

Поверхность Сахары 2, 5 декабря 2025 года.

В трактире совсем недавно царила настоящая паника. Управляющий с дюжиной вооружённых до зубов охранников спешно собирал вещи. В автомобили грузили ценности, продукты, снаряжение, боеприпасы. То же самое творилось и на прилегающей к трактиру улице города. Всё это Санта видела из окна комнатки, что делила с подругой. Трактир постепенно опустел, остались лишь два десятка прирученных "бельчих", да старый Петро для охраны собственности. Самые симпатичные девушки отправились вместе с управляющим в джунгли, прислуга же была отпущена домой, в общины.

Непреодолимый инстинкт, вскоре привёл Санту в самое высокое место трактира, на чердак. Поэтому теперь она сидела у слухового окна и наблюдала за действиями группы пиратов. Те спешно устанавливали на плоской крыше соседнего здания странного вида орудие. Когда всё было закончено, расчёт из четырёх человек занял свои позиции, а помогавшие им люди спустились в здание. Долгое время ничего интересного больше не происходило, поэтому девушка вскоре задремала.

Разбудил Санту страшный грохот. Трактир казалось, сейчас не выдержит и развалится. Бедная белочка сжалась в комочек и замерла на куче сваленного тряпья, мелко подрагивая всем телом. Вскоре раздалось ещё несколько взрывов, однако прозвучали они гораздо тише, поэтому девушка постепенно осмелела и выглянула в окошко. Над городом поднималось два огромных столба дыма, а на крыше напротив, пираты что-то крича, разворачивали своё орудие. Вдруг из облаков вынырнул небольшой кораблик и стремительно понёсся вниз. И в этот момент орудие открыло огонь, два его ствола начали попеременно испускать ослепительно-зелёные стрелы в направлении приближающегося судна. Санте хорошо было видно, как один из импульсов угодил в крылатую машину, немедленно окутавшуюся нежно-зелёным дымкой. Бандиты на крыше радостно закричали, радуясь попаданию, тем не менее, кораблик продолжил полёт и вскоре сбросил на город небольшой цилиндрической формы предмет. Люди на крыше вновь открыли огонь, но было поздно — машина быстро набрала высоту, скрывшись в низкой облачности.

В этот момент ослепительный свет вспыхнул над городом, и девушка увидела встающее над домами грибообразное облако. В лицо пахнуло горячим воздухом, а пираты, казалось, ничего не замечая вокруг, вновь открыли огонь, на этот раз по другой машине. Приближающийся кораблик имел ещё меньшие размеры, чем первый, тем не менее, он не стал избегать выстрелов, а сам устремился в атаку. Расчёт орудия в панике распростёрся на крыше и тогда с небес пришли синие молнии. Они легко, казалось до самой земли вспороли здание, и уничтожили орудие. Два уцелевших пирата с поразительной резвостью вскочили и бросились вниз по лестнице.

Санта как заворожённая наблюдала за разворачивающимся в городе сражением, поэтому не заметила поднявшегося на чердак Петра.

— Любуешься, как наших бьют? — возмутился старый пират. — Думаешь, они тебя домой отпустят? Как бы не так! Здесь всё останется по-прежнему. Даже я, — произнеся это, Пётр ударил себя в грудь, — как и раньше, стану охранять этот курятник.

— Как скажете, господин! — согласилась Санта.

— А как насчёт позабавится, цыпочка?

— Давайте чуть позже, — еле слышно произнесла девушка, — а то я вся выпачкалась.

— Это ничего, мы не гордые, — снимая штаны, возразил Петро.

— Нет, пожалуйста.

— Ну что ты ломаешься? Я же знаю, тебе это дело нравится.

— Мне...

— Тихо, — произнёс пират, наваливаясь на девушку.

Санта ощутила, как мужская рука забралась к ней под юбку, и в тот же миг пират поцеловал её. Девушка задохнулась от восторга и жадно ответила на поцелуй. Тело горело будто в огне и хотелось, чтобы мужчина поторопился. И наконец это случилось! Санта закричала от восторга, выгибаясь навстречу партнёру. Как же это восхитительно двигаться в едином ритме с мужчиной, предугадывать и ловить его. Ещё, ещё немного, казалось кричала девушка, чувствуя приближение развязки, но внезапно Пётр замер и отлетел, ударившись о перегородку.

— С Вами всё в порядке? Как Вы себя чувствуете? — Посыпались вопросы.

Девушка сфокусировала взгляд на фигуре незнакомца. Он был просто огромен, не зря так легко отшвырнул грузного Петра. Санта пока ещё чувствовала себя как в тумане, и поэтому едва смогла кивнуть.

— Я вынужден Вас оставить, — произнёс незнакомец, — пожалуйста, не покидайте этого здания.

На что девушка вновь только кивнула. К телу постепенно возвращалась чувствительность, так было всегда, стоило только не довести до конца начатое. Но Санта уже к этому привыкла, ведь клиенты бывали разные. Наконец девушка встала, и, пошатываясь, подошла к Петру, но стоило, только дотронутся до мужчины, как по телу вновь прокатилась горячая волна. — Хорошо, что он без сознания, — подумала Санта, — иначе я бы набросилась на него. А это плохо, очень плохо! — В этот момент сразу вспомнилось поведение одной из "бельчих". Как та однажды на коленях умоляла клиента поскорее приступить к делу, а мужчина со смехом отказывался, заставляя девушку вылизывать ему обувь. В тот вечер ничего плохого не случилось, клиент немного покривлялся и, наконец, уступил. Зато через два дня эта "бельчиха" прямо в зале набросилась на посетителя и была немедленно отправлена на сцену.