-Ты знаешь, Бон еле сдерживал смех, разглядывая злую, уставшую девушку, она оказывается жуткая мерзляка. У нее больше в чемоданах нет ничего из теплой одежды — все напялила на себя.
-У тебя есть еще силы смеяться? С ним поравнялся объект для насмешек — вот еще чемодан — понесешь — она всунула Бону в руки большой походный рюкзак.
-Хорошо, что мы можем уменьшать вещи, транспортируя их, иначе просто беда какая-то — про себя пробормотал обидчик.
-Ничего, дорогая, Сафон кивнул в знак приветствия девушке — мы находимся у входа, так что твоим страданиям пришел конец. Давайте пройдем, все-же, в пещеру — ученый оглядывал безмятежное голубое небо над головами — скоро начнется настоящая буря.
В пещере, как и говорил Сафон, было немного лучше, чем на открытом воздухе. К тому времени, как они развели огонь, в горах в права вошла страшная буря, от ветра которой да же в спасательной пещере слышались страшные завывающие звуки. Вся троица в это время мирно сидела вокруг пылающего костра и пила чай с местными травами, которые, как утверждал встречающий, восстанавливают утраченные силы десятеро.
-Что-то я не вижу твоего багажа, о котором уже начали складывать анекдоты — всего — то 3 небольших сумки. Я разочарован — решил отвлечь девочку Сафон.
-Что? Бон поперхнулся, да я сколько сил потратил чтобы их уменьшить при приезде. Я бы разорился, если бы столько животных нанял для багажа.
-Разориться на транспортировке багажа? — шутка понравилась Сафону.
-Откуда новости, маменька прислала двойника? — поинтересовалась Габриель.
-Не угадала, братишки твои, я как раз вышел из перехода, ведущего в цитадель чтобы встретить вас. Иначе бы им не пробиться было. Через стены ничего нельзя передать, если там нет человека, ожидающего вести. Я же о такой возможности и не ведал.
-Ябеды.
-Отнюдь, правильно сделали — сверх меры нагруженные туристы — отличная приманка для всяких, кто захочет поживиться, нам лишние неприятности не нужны. Ну так что, он обратился теперь к обоим путешественникам, если вы отдохнули, то, любознательные мои, продолжим путь, дорога у нас длинная.
-Куда, в бурю? — спросила Габриель, с сомнением кидая взор на вход.
-Да нет же, зачем, в глубь пещеры — произнес Сафон, вставая в полный рост. Это только начало тоннеля, который приведет нас к месту назначения.
При внимательном осмотре целой анфилады пещер, открывающихся на пути путешественников, можно было увидеть и птиц, и необычных животных, цветы разных причудливых цветов, которые образовывали растущие сталактиты и сталагмиты. На пути изредка встречались озера с, как по неопытности предположила Габриель, чистейшей водой, из одного такого она намеревалась зачерпнуть ладонью жидкость и напиться. Бдительные сопровождающие предупредили эту опрометчивую попытку.
-Не стоит этого делать — Сафон перехватил руку девушки почти над поверхностью. Смотри — он кинул осколок сталактита в жидкость — тот не плюхнулся как было бы в обычном озере, и пошел бы быстро ко дну, а остался на поверхности, лишь погрузился в так называемую воду где-то на одну четверть, настолько она была густой. Под собой эта субстанция демонстрировала даже песок, лежащий на дне, который шевелило небольшое течение. Тем временем светлый прежде камешек потемнел, следом стал черным, и потихоньку развалился на более мелкие кусочки, превращаться в порошок и, наконец, на поверхности "прекрасного чистого озера" не осталось никакого напоминания о произошедшем эксперименте.
-Обалдеть — Габриель была шокирована.
-Не всегда верь своим глазам, половина озер, которые ты встретишь на своем пути не настоящие, а связь с ними сулит лишь неприятности, будь осторожна — Сафон поправлял небольшой рюкзачок за своей спиной.
Переход был нелегким, несмотря на то, что исследователи явно спускались все глубже, становилось довольно тепло, постепенно снимали лишнюю теплую одежду.
-Постойте, стойте же, это нормально? — через некоторое время серьезно отставшая девушка крикнула компаньонам, рассматривая один светящийся сталактит, свисавший сверху немного в стороне от тропинки, по которой шла вся компания.
Было странным увидеть в темноте гигантскую сосульку, которая время от времени демонстрировала те необычные и вообще несвойственные этим творениям процессы, которые происходили внутри. Извержения, странные клубы дыма — все это сопровождалось нарастающим гулом, который по мере приближения ученого и охранника усилился многократно, эхом разносясь по пещерам. Слышался треск, казалось, еще немного и он разрушится.
-Вау, здорово — глаза девушки светились от созерцаемого.
-Экстремалка ты все-таки, подошедший Бон покачал головой, лучше найди-ка флакончик какой-нибудь, и побыстрее. В сумке оказался требуемая емкость, пробка была сделана в виде головы чертенка, который забавно прищуривал глаз, словно задумывал нечто хитрое.
-Похоже на тебя, неизвестно что еще новенькое от тебя ожидать.
-Эй, поосторожнее — Бон получил небольшой толчок в бок.
-Нечего дразниться, поделом тебе — на помощь вовремя пришел Сафон. Н-да, неплохо — он поднял голову вверх, глядя на чудо природы, а теперь открой флакон и встань под него — он кивнул в подтверждение.
-Я боюсь, мне одного озера хватило, может меня скушает какая-нибудь тварь, а может осколком заденет он, когда разлетится, вон, камни уже дрожат, я слишком молода.
-Ой, ну и трусиха же ты — флакон из рук девушки резко выдернул Бон и с ним мигом оказался под угрожающе трясущемся созданием и вовремя, как оказалось впоследствии.
-Не волнуйся, дело в том, что мы наблюдаем очень, даже чрезвычайно редкое явление. Ты никогда не слышала, что древние всерьез думали, что в недрах земли рождается жизнь? — Сафон с мальчишеским озорством наблюдал происходящее со сталактитом — девушка согласно кивнула. Так вот, мы являемся очевидцами этого удивительного события.
С этими словами внутри новообразования раздался гром, уже вся пещера ходила ходуном вслед за сталактитом, через мгновение все остановилось и пещера вдруг осветилась резким, ярким, просто ослепляющим светом, источник которого находился над Боном. Из камня начала выходить, через поры светящая материя очень густая жидкость. Скатывающиеся светящиеся капельки, соединялись у окончания, и уже тоненькой струйкой падали в заранее приготовленный флакон. Спустя минуту подошедший Бон протянул все еще находящейся под глубоким впечатлением Габриель, почти полный флакон.
-Держи, трусишка! — это твое.
-Все верно, этот жидкий огонь принадлежит тебе по праву, ты его увидела, что позволило и нам насладиться этим завораживающим действием.
-Сафон, еще раз, пожалуйста, что это?
-Это жидкий огонь — так его иногда еще называют. На самом деле у него много терминов, но это и еще живая вода наиболее популярны. Это очень редкая эссенция, которая может помочь в разных экстремальных ситуациях, методов его применения достаточно, когда мы придем, я дам тебе почитать о нем. Должен добавить от себя: в данный момент жидкого огня в нашей семье не так много, не знаю как у них — он неопределенно махнул головой куда-то в сторону. Так что будь крайне осторожна и лишний раз не говори о нем, — могут выкрасть, что было уже не однажды. А так, поздравляю тебя, это действительно очень ценная вещь, намного выше оценивающаяся, чем золото и драгоценные камни.
Девочка застыла словно камень от потрясения.
-Что-то мне жарко стало — Габриель отодвинула край горловины свитера в сторону.
-Да уж, пора, Бон показал на себя и ученого, одетых в простые рубашки.
-Цель очень близко, в равнине мы все ходим в довольно легких одеждах, потому что тепло, максимум через пару часов мы будем уже на месте.
С течением времени и оставшегося пути, которое проделали путешественники, больше не появлялись столь гигантские кальцевые отложения, или большие сосульки как их окрестил охранник. Уже при выходе из пещер все были одеты одинаково — в рубашки и шорты — было существенно теплее, не так, как в начале пути. Площадка, на которую внезапно вышли люди, открыла фантастический вид, который предстал перед путешественниками.
-Если я ничего не путаю, то это оно... — девушка с накопленной усталостью села на камень, рассматривая открытую картину.
Не многие могли бы описать эту слепящую красоту. Возможно, это сделал бы какой-нибудь средневековый поэт, своим изящным слогом передавая те ощущения, которые бы испытал человек при этом удивительном зрелищем. Уступ нависал над зеленым морем травы, которую шевелил слабый легкий освежающий ветерок, лениво пробегая по невысоким холмам. Довольно забавно наблюдать было как то ли специально, то ли природой так было распределено, но на каждом из холмов росли разноцветные растения, цветы, красные, синие, белые, желтые которые издали походили на гигантские лепестки ромашек.
В самом центре огромного холма, располагался храм, который в совокупности со своими многочисленными постройками представлял собой какое-то странное удивительное животное. В центре стояла старая, огромных размеров башня, от которой по обе стороны шли галереи к двум башням, немного поменьше, одна из которых была сделана из черного мрамора, другая — белая, поверхность была изумительно отполирована, что на солнце давало потрясающий эффект, они светились, раскидывая блики света по всей долине. В свою очередь, к каждой из них подходили строения, башенки чуть меньшего размера, которые также сообщаясь со своими старшими сестрами галереями не только первыми этажи, но и верхними. Если учитывать, что постройки были просто невероятных размеров, то хитросплетения образующихся переходов было действительно потрясающим. Он был похож на активно общающийся огромный перекресток со своим собственным клубком всевозможных переходов, галерей и транспортных развилок.
-Да, потрясающе. Сколько бы ни приходил сюда, все равно мурашки по коже идут, красиво — Бон положил руку на плечо своего родственника.
-Не только красота влияет так на тебя, память генетическая разговаривает с тобой, чувствуешь где корни твои.
-Ну ты и завернул, пораженно вскинул брови Бон.
-Да уж...
-Красота — согласно кивнула девушка, но я просто устала, и рада что, наконец, путешествие закончилось. Габриель раскрывала саквояж, раздавая шоколадки, припасенные на всякий случай.
-Ба, да ты посмотри что мы несли — Бон удивленно ткнул пальцем в сумку, разглядывая на ее дне не один десяток шоколадок. Обалдеть, а куда тебе столько?
-Можно подумать, что я одна их есть буду.
-Какая добрая — Бон снова начинал поддевать девушку.
-Сафон, разместите меня в цитадели как можно дальше от этого человека, который довольно опрометчиво носит титул моего "родственника". Я довольно от него настрадалась — девушка перешла на официальный тон, передавая шоколадный батончик не Бону а Сафону.
-Ладно, не горячись только — ученый уплетал лакомство за обе щеки. Боже. Я не ел подобного уже четыре месяца.
Бон смотрел как побитая собака на девушку, изредка поскуливая — не выдержав и улыбнувшись, девушка кинула и ему шоколадку, но несколько меньших размеров, чем Сафону.
-Ко всему нужен свой подход — Сафон назидательно помахал оберткой в воздухе.
-Это потрясающе — Габриель ходила вокруг входа в часть "городка астихов" — как неофициально называли светлую часть построек. Ну почему же наши предки ушли отсюда здесь так спокойно и умиротворенно? Она уже в десятый раз задавала вопрос себе и он же был первым, который она задала Сафону, первому подошедшему к девочке, Бон снова отставал, прикрывая спину путешественников "на всякий случай".
-Ты знаешь, когда закончилась первая волна борьбы, наша семья разделилась, какое-то время астихи жили вместе, это продолжалось несколько веков, изредка встречались с другими только в цитадели. Наши предки построили этот комплекс и следующая волна агрессии, борьба и страх заставили уйти из долины тем, кто остался от драки с багровыми. В дальнейшем, когда раны немного затянулись, наши вожди решили не возвращаться в столь горестное место.
-А багровые как же?
-Ну, видимо, им необходимо жить с каким-либо другими людьми для того, чтобы питаться горем. Ну не могут они мирно жить. Им война и потасовки намного милее спокойного существования. К времени нашего ухода из долины их было что-то около сотни, учитывая детей, но они настолько передрались с собой, что к моменту решения и их исхода из долины, численность достигала не больше трех десятков человек, самому старшему, их предводителю на тот момент исполнилось только 32 года, между прочим.
-Я не знала таких подробностей.
-Нечему здесь гордиться. Поэтому в новых книгах даны общие представления о нашей жизни. Тем, кто подробнее хочет познакомиться с нашей историей, к услугам древние фолианты и кристаллы памяти.
-Хорошо все же, что мы решили вернуться!
-Это относительно. Мы просто исследуем нашу прошлую жизнь, до сих пор мы многое не знаем. То, чем мы сейчас владеем, это спичка по сравнению с тем лесом знаний наших предков, если, конечно, можно так выразиться, мы по сравнению с ними — сущие младенцы. Чем больше знаешь о своем роде, тем лучше, мы не повторим прошлых ошибок.
-Да... — удивленно потянула девушка. Люди бы нас назвали необычными, поэтому мы не выделяемся?
-Все странное они попытались бы уничтожить. Все непонятное для мозга — чуждо и опасно.
-Это страшно.
-Но с этим нам приходится жить.
-Ладно, давайте прекратим этот разговор и не будем хотя бы сейчас портить такое прекрасное настроение, а то передергивать уже начинает — Бон уже несколько минут тихо стоял и внимательно слушал диалог двух путешественников.
-Габриель благодарно улыбнулась. Соглашаясь с идеей флона.
-Ну что же, раз первой дошла сюда, тогда тебе и входить первой. Впечатления всегда сопровождают в жизни человека, даже такого необычного, как ты — Сафон подтолкнул ее ко входу. Удачи!
-Почему? — Габриель повернулась к ученому, уже переступив порог входа. Того не оказалось рядом, на расстоянии вытянутой руки от нее была стена, каменная, древняя, покрытая местами какими-то серовато-белыми пятнами, похожими на плесень. Место где находилась девушка выглядела загадочно, таинственно, наверное, из-за пляшущего слабого света, которое давали немногочисленные слабо горящие факелы, установленные на полу и чуть выше на стенах, на уровне человеческого роста по обеим сторонам довольно какого-то корридора, ведущего неизвестно куда.
-Не поняла — пробормотала девушка.
-Эй, кто там? — где-то вдалеке раздался голос, принадлежащий явно не ровеснику старинных камней. Ребята, это Вы вернулись? — шаги довольно быстро приближались.
-Я не трусиха, но осторожность превыше всего — решила девушка, понимая, что уйти от встречи или спрятаться будет невозможно — вокруг стены — она решила раствориться с действительностью.
Внезапно, своды озарила довольно сильный свет, словно кто-то пытался сфотографировать на память о пребывания в столь интересной обстановке местную архитектуру.
