Маг

— Их маги будут долго думать, какое заклинание было применено. Теперь зажигательную бомбу бы туда, — в ответ на мои слова жезл выдаёт подсказку.

Создаю мощную длинную искру, и комната вспыхивает в нескольких местах. Здесь явно хранилась какая-то горючая гадость, предназначенная нам. Опоздай я немного и эта горючка полыхнула бы вокруг меня. А её не потушишь, и сбежать не удастся. Меня передёргивает — представляю себя в подобной горящей комнате. Вообразить несложно — в окно сильно пышет жаром, и портал приходится быстро закрыть. Надеюсь, вражеские маги сгорят в огне — они явно сильнее меня, и чикаться со мной не будут. Стражники стоят вокруг тел наблюдателей и ждут.

— В чём дело, в крови запачкаться боитесь, — кричу на них.

После этого короткого, даже не боя, а бойни, меня всего трясёт. Я увидел врагов и понимаю — попадись к ним, расправа будет короткая. Мои заклинания их защита должна отбить, а мне останется только уворачиваться. И такой танец неизбежно будет недолгим.

— На магах активные амулеты, — спокойно объясняет мне подошедший офицер.

А я уже забыл, что накричал на стражников. Бурчу извинение, срезаю нашейные подвески с фонящими амулетами и кладу их на один из столиков. Туда же ложатся жезлы, браслеты и перстни. Своим жезлом выключаю всё активное. Маэрим подходит к этому столику, достаёт платок и кувшинчик с какой-то жидкостью и начинает протирать лежащие на нём предметы. Меня одновременно и тянет к ней и отталкивает. И она испытывает ко мне нечто похожее — чувствую её страх. Стражники уже отрубили двум магам головы и побросали их в мешок. Их тела они запихивают в свой мешок каждое. Третий — жив. Ему сковали руки за спиной, оказали первую помощь и ведут вниз. Один из стражников прижимает лезвие кинжала к его горлу. Выбираю кресло в стороне от луж крови и сажусь в него. Мне необходимо успокоиться и перебороть накативший ужас. Я впервые увидел магов, которые намного сильнее меня и устрашился. Да надеюсь, эти сгорят, но они не последние. "О Боже, куда я попал?!" Усилием запираю внутри себя страх — схватка ещё продолжается, и приоткрываю окно портала. В комнате бушует пламя. Начинаю отводить выход портала на себя и попадаю в соседнюю комнату — в ней тоже всё горит. Мощный язык пламени бьёт в окно — еле успеваю отразить его и резко дёргаю портал на себя. Оказавшись вне здания, оттягиваю его ещё метров на пятьдесят, чтобы спокойно обозреть картину со стороны. Передо мною тридцатиметровая белая башня, вся верхняя половина которой полыхает. Длинные языки пламени вырываются из крыши и прилегающих окон. Внизу из дверей изредка выскакивают горящие люди. Стоявшие вокруг башни не пытаются её тушить, но выскочившим помогают.

— Почему они не тушат башню? — осведомляюсь у подошедшего ко мне Тиума.

— Бесполезно, это магическое пламя, — отзывается он, — а ты лучше, чем любоваться на пламя, поставь поскорее защиту. А то они собираются атаковать нас через другой портал.

Оттягиваю окно портала ещё назад и вижу справа выстроившийся в колонну по два отряд воинов. Перед ними маг создаёт портал. Пинаю его сзади магической гантелью, маг влетает во входное окно, а портал я скручиваю и выжимаю. Чужого портала нет, а на земле стонет вражеский маг, ноги и руки у которого переломаны в нескольких местах.

— Жить будет, — резюмирует Тиум, — но пройдёт несколько часов, максимум двое суток и они найдут себе другого мага-телепортиста. Ставь скорее защиту.

Услышав "Ставь", я вместо того, чтобы чинить старые магические линии, строю свою защиту от вражеских телепортов. Линия возникает сразу вдоль верхней части внешней стены замка, а потом начинает утолщаться и расщепляться на несколько. Внутрь её портал теперь провести невозможно, если не создать для него там заранее площадки-приёмника. Снаружи в кольце шириной в пять километров портал построить можно, но он сразу начнёт рваться во многих местах. В следующем пятикилометровом кольце портал будет дёргаться и вибрировать так, что в нём разрушится даже гранитная глыба. В последнем пятикилометровом кольце портал тоже будет сильно колыхаться, но это просто неприятно. Хотя можно рассчитывать, что никто не захочет лезть в него.

Завершив эту работу, откидываюсь на спинку кресла и перевожу дух. Это нападение отбито и сегодня достаточно только (!) восстановить защиту. Но понимаю, что этого мало — запереться в замке и обороняться не по мне. Ещё один бой выигран — я успел ударить раньше и враги растерялись. А ударь они первыми и нам пришлось бы бежать неизвестно куда. И хорошо — если бы нашлось куда. А я в результате имею две минуты отдыха — смеюсь собственной шутке и сбрасываю напряжение. Рядом стоят Тиум со стаканом сока и Маэрим с магическим браслетом. Сок медленно выпиваю маленькими глотками и ставлю стакан на столик. Тиум немедленно забирает его и отдаёт кому-то из стражников, ворча о недопустимости использования магического предмета в качестве обеденного стола. Маэрим протягивает мне браслет и спрашивает:

— Можно я возьму его, это будет твой подарок.

Беру браслет в руку, попутно касаясь её, и очищаю его остатков чужой магии. Далее накладываю лёгонькое заклинание хорошего самочувствия и надеваю браслет на руку Маэрим, погладив её.

— Благодарю, — она наклоняется и целует меня в губы.

— Защита ещё не восстановлена, надо продолжить, — прерывает наш поцелуй Тиум. Мы с нею действительно слегка увлеклись. Вид горящих магов и их вопли напомнил нам о бренности и наших жизней. В комнате остались только мы, два стражника и офицер, не считая двух уборщиков, отмывавших пол от крови. Концентрируюсь и за полчаса восстанавливаю оставшиеся две магические линии, затем подключаю их к источнику под донжоном. Этот статус мысленно присваиваю башне, которая заметно шире остальных и примыкает к стене изнутри. Чувствую от этой работы сильное истощение и осматриваюсь. Вокруг остатки аур убитых магов, содержащие немало энергии. Впитываю её и готов действовать дальше. Окно портала висит по ту сторону стола. Через него вижу всё ещё горящую башню и людей вокруг неё. Сканирование этой части двора показывает, что магов здесь нет. Тут мне напоминают о себе камни, взятые у атамана разбойников. От магических действий они буквально запрыгали в сумке, и мне приходится их вытащить и положить на стол. А затем успокоить их, откачав энергию. Любопытно, зачем они бандиту — не магу.

— Подзаряжать амулеты, — отвечает Тиум на мой немой вопрос.

— Интересно, у убитого мною мага были камни, артефакты и что-нибудь интересное?

Мой взгляд упирается в Маэрим.

— Да, — опустив глаза, отвечает она, — мы немедленно всё вернём тебе.

— Надеюсь, — камни ложатся обратно в сумку.

— Тебе нужна специальная сумка мага, — замечает Тиум, в замке они есть.

— Я сама тебе сошью такую сумку, — вдруг заявляет Маэрим, — я видела их рисунки.

— Нет уж, — возражаю ей, — пусть шьют профессионалы. А ещё лучше посмотрю уже готовые сумки, возможно, что и выберу.

Тиум, глянув в окно портала, тревожится и призывает закрыть его — появились вражеские маги. В окне видна догорающая башня — огонь вырывается уже из нижних окон и дверей, а по периметру ходят несколько человек, сканирующих всё вокруг. Жезл, наведенный на окно, быстро уменьшает его, а потом закрывает. Забираю рамку построения порталов и подхожу к столу, на котором лежат трофейные амулеты. Там же осматриваю захваченные сегодня жезлы. Энергии в них мало и заклинания пустяковые — лишь два приличных, которые запоминаю в своём. Осмотрев остальные амулеты, оставляю их.

— Покажи-ка мне свой жезл, — просит вдруг Тиум, внимательно глядя на него в моих руках. Хотя он к жезлу и не притрагивается, тот недоволен.

— Этот жезл принадлежал одному довольно сильному магу, — сообщает он, — интересно как он попал к этому мальчишке, которого ты убил.

— Откуда мне это знать, — раздражённо заявляю я, но жезл тут же мне рассказывает, что убитый маг был учеником, который украл его у своего учителя и сумел частично перестроить под себя. Но полностью овладеть не смог.

Тут в комнате Мага появляются две женщины, принёсшие несколько сумок и связку ремешков. С интересом их рассматриваю — каждая состоит из нескольких отделений и множества кармашков. Хотя такая сумка и невелика, в неё можно запихнуть довольно крупный предмет, но только один. Отобрав две из них, смахиваю в первую все трофейные амулеты, а в другую перекладываю всё из своей сумки. Для камней-аккумуляторов Тиум мне указывает карманчики в рукавах куртки-рубашки, а в амулет Щит, снятый с главаря банды, просовываю новый ремешок, и вешаю себе на шее. Сумку с трофейными амулетами отдаю Маэрим, мои сумки висят у меня на плече и мы все покидаем комнату Мага. Выходя, накладываю запретительные заклинания на комнату и двери, и мы возвращаемся к барону.

В его комнате опять та же компания и два стражника, держащие пленного. Он совершенно сломлен. Всего час назад этот мажонок курил сигару, выпивал вместе с приятелями и обсуждал с ними, как они порезвятся в захваченном замке. А сейчас его коллеги уже закопаны, а он со страхом ожидает решения своей участи. Барон начинает допрос и пленника прорывает. Он рассказывает, что сегодня днём барон Корин Тарин-Киф потребовал у магов, чтобы они не позднее, чем через час выбрали себе нового лидера. А иначе каждого пятого он прикажет посадить в погреб. Тогда маги немного поспорили и выбрали жребием из числа сильнейших. Это был маг огня третьего уровня. Они сидели в соседней комнате и готовились к нападению на наш замок. Но маг Бирейнона их опередил, его взял в плен, а коллег и остальных магов убил и сжёг малую башню.

— Как маги Тарин-Кифа собирались атаковать? — Интересуется барон.

Они хотели окончательно разрушить линии магической защиты, телепортировать в основные помещения кувшины с горючей жидкостью и перебросить порталами войска внутрь замка. А войск собрано много, в пять раз больше, чем гарнизон Бирейнона. Мы все молчим. Понятно, что отразить подобную атаку изнутри при поддержке магов почти невозможно. Я опять представил себя с Жаин в горящей комнате и разозлился на свою беспомощность. Мне необходимо срочно обучиться магии, на тех крохах, что у меня есть, здесь не выжить. И бежать неохота — на Земле мне, вкусившему сладость Тао-Эрис, делать нечего, да и Жаин с Тиумом туда тащить глупо. А искать сильного и грамотного владетеля тоже сложно, да и кому нужен полузнайка вроде меня. Стало быть, придётся остаться здесь и защищать этот замок. Приходит образ маленького зверька, защищающего свою норку от громадного волка. И мне чудится успокаивающее ворчание Волка. Страх испаряется и я снова готов к схватке с "большими дядьками". Да, они сильнее, но и у меня найдется, чем их "порадовать". Решено — остаюсь! Приняв это непростое для себя решение, я сразу успокаиваюсь и смотрю на остальных, как на товарищей по несчастью. Теперь я вижу их совсем иначе.

Барон Теодорих уже сотню лет успешно защищает этот замок, но устал, а передать власть некому. Маэрим, его внучка, лезет из кожи, но без магии не в состоянии справиться даже с обычной бандой. Им нужна помощь и они её получат. Корейн, канцлер баронства, обозванный мною бухгалтером. Понимает, что когда враги захватят замок, то его в лучшем случае повесят, но готов служить своим господам до конца. Дмитрий, такой же пришелец, как и я. Но он здесь уже свой и, не задумываясь, идёт в самую безнадёжную авантюру. С ним за свою спину можно не волноваться. Бауэр — слабый офицер, никудышный капитан дружины, но драться будет до конца и погибнет с мечом в руках. Тиум — маг потерявший Дар и Силу, но продолжающий защищать общий дом. А ещё Жаин ... . Этой команде я нужен и — тут на меня нахлынул прилив сил, трепещите враги. Пусть я слабый маг, но лучшее оружие воина — это он сам. Меня многому научили за эти десятилетия, я применю все свои знания и буду сражаться до конца — моего или моих врагов. И основное наше оружие — быстрота. Сегодня нам повезло, мы успели их упредить и барон Тарин-Киф потерял большинство сильнейших магов, рамку для создания порталов и малую Башню Магов. И чтобы нас атаковать, ему придётся теперь сначала тащить войска по осенним дорогам, а затем штурмовать стены Бирейнона снаружи. Пятикратного преимущества тут явно недостаточно — стены замка теперь хорошо защищены магически. И кто сказал, что мы позволим им спокойно подойти к нашим стенам — засаду в лесу организовать несложно. Я плотоядно улыбаюсь, представляя падающие на врагов деревья.

Тем временем пленному задали ещё ряд второстепенных вопросов, и Маэрим приказывает стражникам отвести его в тюрьму. Все переводят взгляд на меня, но слово берёт барон:

— Мы благодарны тебе благородный сеньор Леес Ла-Фер, — барон слегка наклоняет ко мне голову, — защита замка восстановлена, и непосредственная угроза нам теперь не грозит. Но что ты предлагаешь нам делать далее?

— Пообедать! — есть хочется сильно, хотя и не так, как вчера, когда меня просто мутило от голода. А ещё хочется немного схулиганить и заставить их улыбнуться.

— Разумеется, обед сейчас подадут, — на лице барона не вздрагивает ни одна жилка, — но меня интересуют планы его магичества (молодец, сумел ответить на мою хамоватую шутку — вот это аристократ).

— После обеда и короткого отдыха предлагаю поехать на охоту в дальний лес и заглянуть в соседнюю с лесом деревню, — при этом смотрю на Бауэра, полагая, что он является и руководителем охоты по совместительству.

— Сегодня??? — ему в рот можно засунуть ворону, что мне очень хочется сделать.

— Противник не ожидал, что я разрушу его планы, пресеку атаку на замок на корню и создам полноценную защиту замка, — я намеренно выделяю "Я", заявляя тем самым, что это только моя заслуга. И также намеренно говорю "противник", а не "враг".

— И в чём же заключается твоё отражение атаки на замок? — Бауэр просто не желает поверить своим глазам.

— Противник уже приготовился к атаке замка и вскоре она бы последовала. Я сжёг их Башню Мага и убил нескольких заклинателей, в том числе телепортистов. Вокруг нашего замка пятнадцатикилометровое кольцо безопасности.

— И из какого же замка должна была последовать атака? — Бауэр не может остановиться и признать, что какой-то новоявленный маг сумел отразить атаку, не используя воинов.

— Из замка Тарин-Кифов, — отвечает Тиум, — ты сам видел сгоревшую башню и отряд воинов, готовый атаковать через портал. Пленного и убитых Леесом магов видели все. А ещё Леес разрушил портал для нападения и искалечил телепортиста, после чего приготовившийся к атаке отряд вернулся в казармы

Тиум явно дожал Бауэра. Мне интересно, какие взаимоотношения внутри этой компании. И пока они препирались, я успел обнюхать всех — никто из них не подсыпал нам наркотик правды. Разумеется, кто-нибудь мог приказать подсыпать слуге, но все в этой комнате слишком прямолинейны для этого. Бауэр из принципа пытается возразить, что до ближайшего подходящего места для охоты достаточно сильному отряду требуется три дня, хотя бы день на облаву и три дня назад. За это время враг успеет подвести войска без порталов и взять замок, оставшийся без защитников.