Les

— Здорово, вождь! — Крикнул молодой всадник в шапке. — Говорят, что ты Чёрного человека приютил! Показывай! Впрочем, я и сам вижу. На колени, смерд!

Почему он меня сразу выделил, стало ясно после того, как вся деревня бухнулась на колени. Стоять остались лишь Век и я.

Бухаться как все, я не собирался. Но не поклониться, посчитал неприличным.

— Приветствую тебя, Князь!

— На колени, кому сказал!

Один из всадников, что был поближе к Князю достал из-за плеча копьё и нацелился им в меня.

— Э-э, нет! Так не пойдёт. Я не твой раб. И на колени меня никто не поставит. Я поприветствовал, уважил твой чин. Что ещё?

— Чужак! Ты на моей земле и делай то, что я велю! Все обязаны предо мной на коленях стоять!

— Это ты и утёсу скажи. — Огрызнулся я.

И тут же копьё, ранее нацеленное на меня, едва не пробило мою голову. Я неловко дёрнулся и каким-то чудом в последний миг сумел рукой сбить направление полёта копья. Оно прошло в сантиметре от головы. Я растерянно замер.

Но опешили и князь со своим ратником. Они смотрели друг на друга, явно не понимая, как такое могло произойти.

— Век, ты зря приютил этого негодяя. Тебе это дороже выйдет. Ты выделишь не десять как всегда молодых парней, а все двадцать. И продуктов вдвое больше привозить будешь.

Век молчал. А я не выдержал.

— Не двадцать и не десять. Ни одного парня тебе не выделим. Пока не научишься уважать тех, кто тебя кормит.

— Ты ещё и спорить со мной будешь! Да я тебя... Взять его!

— Коля, заколдуй их! — Раздался голос Смышлёныша.

Прекрасно сказано. Да вот как? Может и есть во мне Сила, но ведь пользоваться ею не умею.

— Коля, пой!

А вот это мысль. Песни действительно колдовски действовали на деревенских. Вот только что же петь? Мысли эти пронеслись в голове, а тело уже действовало. Сделал шаг вперёд, выкинул руку и запел.

"Нам ли стоять на месте?

В своих дерзаниях всегда мы правы!"

Все кругом замерли. Как будто действительно заколдованные. И деревенские, и князевы конники, и, даже, сами кони! Вот уж, чего не ожидал! А когда дошёл до припева, эффект превзошёл все ожидания.

"Нам нет преград

Ни в море, ни на суше!

Нам не страшны

Ни зной, ни холода!

Знамя страны своей,

Пламя души своей

Мы пронесём,

Через миры и века!"

Сперва задние конники отступили, затем передние, и, наконец, все дружно развернулись и сиганули назад. Оставив князя одного. Поняв это, тот тоже развернулся, но гордыня не давала ему покинуть поле боя побеждённым. Он завертел конём и совсем по-детски кричал:

— Нет преград? Ничего не страшно? Вот привезу колдуна, и тогда посмотрим, пламя чьей души сильнее! Проклятый кобник!

Выговорившись, князь ускакал искать свою трусливую защиту.

А вся деревня радостно вопила. Не хуже детей, кстати!

КОЛДУН

Моя нежданная победа обернулась значительной выволочкой. От вождя.

— Да где ты воспитывался? — Кричал он — Да что, так трудно минуту на коленях постоять? Или лежать пробитым копьём лучше?

— Так ведь не пронзил же? — Глупо оправдывался я.

— Уж лучше бы пробил! Успокоился бы. А так, на всю деревню бремя его мести ляжет. Теперь, поди, всех юношей в его войско отдать придётся. А работать кто будет? Бабы одни? А потомство? Парней не будет, не будет новых семей и детей! Ты это понимаешь?

— Ну, если добровольно под нож лечь, то так оно и будет. Почему же вы ему позволяете над собой измываться?

— Так это Князь! Понимаешь? Власть! Если сегодня власти не подчиниться, то завтра все что захотят делать станут. Что тогда с родом станет? Ни власти, ни княжьих холопов, ни нас, деревенских не останется.

— А если такому Князю служить, то тоже от рода мало что останется. Ведь он для себя род подчинил. Не он для рода, а наоборот!

Одним словом, на сей раз договориться не смогли. Возможно, как мне кажется, потому что правы были мы оба. Действительно, я здесь чужак. А веду, как у себя дома. Даже хуже. У себя бы в институте не смог бы перечить даже завлабу, хотя он и не мой начальник. А уж парторгу института! Ну что на меня нашло?

В конце выговора Век заявил самое главное.

— Теперь держись. Скоро князь Колдуна привезёт. Того самого, про которого я говорил. Настоящего колдуна, не тебе чета! Его своими песнями не проймёшь! Он только глянет, так всё позабудешь. Ох, что-то будет?

— Ничего! Бог не выдаст, свинья не съест!

— Это ещё что за животные? Ладно! По преданию, пришелец долго проживёт. Пусть хоть это тебя успокоит. А что будет, то будет!

Два дня прошли спокойно.

Утро третьего дня раскололось криками, визгами, рёвом детей.

Князь вернулся. И не один. У пещеры вождя он сидел на лошади с видом победителя. Рядом стояла вторая лошадь, а на ней сидел старик. Собственно, такими стариками и рисовались в книжках нашего мира старинные колдуны. Эдакие седые и длинные до пола волосы. А самим старикам не сто, а все тысячу лет в обед! Как он только держался в седле? Свита Князя сгоняла народ к центру. Вот откуда крик и плач. У меня неприятно засосало под диафрагмой. И ощущение появилось, будто я скован и еле могу передвигаться.

— Все собрались? — Невинно спросил Князь. — Это хорошо. Ну, разумеется, и вождь здесь. Пожалуй, начнём. В прошлый раз, вы решили взбунтоваться. Решение Князя для вас не закон. Я не хочу вам никакой ущерб наносить. Ведь это не вы сами решили. Это ваш гость. Опасный и вредный колдун. Вы его должны убить. Здесь и сейчас. И всё останется по-прежнему. Век, людей как всегда поставишь, и припасы — как всегда. Ну, и кто смелый? Кто убьёт злого колдуна?

Деревня молчала.

— Я забыл добавить, кто вызовется, станет моими сподручным. Мне нужны сильные и смелые сподручные, что не боятся даже мажьей силы.

Тишина.

— Вот. Я так и полагал. Он уже успел вас заколдовать. Мне вас жаль. Но клин клином вышибают. Выйди на середину чужак.

Выходить я не собирался, но внезапно под лопатками я ощутил сильный укол и непроизвольно отскочил вперёд. За мной оказались двое из княжьей свиты с копьями в руках. Ещё один стоял за спиной Светлы, схватив её одной рукой за горло, а второй рукой прижимал здоровенный нож к груди. Дёргаться было бессмысленно.

— Начинай, колдун! — Раздался голос Князя.

Несколько человек подскочили к лошади колдуна, помогая ему спуститься.

Отдышавшись от сложной и опасной работы, колдун, пошатываясь, сделал несколько шагов в мою сторону.

Да он еле дыбает! Подумалось мне. Не боись, Николай, какая там, к чёрту, магия? Выдумки всё это. Пусть себе руками помашет.

Глупо... Глупо я себя настроил на легкую и безусловную победу. Старик только казался немощным и трухлявым. Внезапно на меня накатило. Я действительно перестал ощущать себя. Ни шевельнуть рукой-ногой, ни даже думать. Мог только смотреть в глаза старика.

А тот как бы стал моложе, сильнее и, даже, выше. Мне же с каждой секундой становилось хуже.

...Гипноз! — Мелькнула в голове мысль. — Ведь это тривиальный гипноз. Ему есть возможность противиться! Помню, у нас в институте проводился сеанс знаменитого гипнотизера, так все студенты, вызвавшиеся для показательных выступлений, заснули при счёте "три". А вот профессора, загипнотизировать не удалось вовсе. Он извинялся и объяснял, что всё об одной проблеме думал, и это не давало ему возможность расслабиться и заснуть. Значит, если решать задачу, то гипноз не будет действовать! Так, что же решить? Возьмём интеграл... Чёрт, какой интеграл, чего? Спокойно, нужно сосредоточиться. Закрыть глаза! Вон, как колдун старается... Силу напускает. Кстати, а какая должна быть изначальная энергия, чтобы с пяти метров медведя отбросить? Ага, вот и задачка! Что за гул кругом? Так, вес медведя... Пусть гудит... Квадрат расстояния... Перед экзаменом по ТОЭ у соседей свадьба была, не так гудело, а ведь пятёрку заработал... Эх, лист бумаги да карандаш!.. Ого, сразу сколько мыслей!.. Сволочь, ведь убьют Светлу, если не свалю старика... Задача... Не думать ни о чём, кроме задачи... Так ведь решена... Дьявол, не может быть такой энергии, что-то не так. Ведь откуда она берётся... Да что за шум-то такой?

Я открыл глаза.

Оказывается, гудела толпа. Кто стонал, кто причитал.

Старик по-прежнему в упор пялился на меня и направлял руки. Но, по-моему, уже без всякого смысла. Я снова владел собой. Даже почувствовал камешек в туфле. В спешке некогда было переобуваться. Стоять столбом и ждать невесть чего? Зачем. Пусть себе колдует, а я пока камешек вытряхну.

Оказывается, никто не ожидал от меня такого. Старик отшатнулся и чуть было не упал. Ратники его подхватили. Гул отчаяния в толпе сменился рёвом радости. Лошадь под Князям дёрнулась, а сам он побледнел.

— Давай, колдун!

Я не понял, что приказал Князь, но старик, уже в который раз, преобразился. С лёгкостью оттолкнул поддерживавших его ратников, и на сей раз повернулся к Сетупке. Мне стало смешно, что речку гипнотизировать будет?

— Князь! — Закричал я, — Давай миром решать! Отпусти Светлу!

Тот угрюмо молчал и чего-то выжидал.

За радостными криками никто не расслышал нового звука. А он всё нарастал и уже стало понятно, что всем нам грозит новая беда. Сетупка, ручей, который я переходил не замечая, с каждой секундой становился всё грозней. Теперь это была не речушка, а всесокрушающий горный поток. Там, где мы стояли было относительно безопасно, но в десяти шагах от нас, нижние пещеры вода непременно должна была залить. Должна была, но их спасала дамба. Наша дамба! Это было абсолютной неожиданностью для колдуна и для Князя. Они недоумённо переглянулись.

— Дава-а-й!! — Пустив петуха, закричал Князь.

Похоже, уже и он начал понимать, что никакие ухищрения ему не помогут.

Вода с диким рёвом ударялась в нашу дамбу, вздымалась волной и уносилась дальше, не принося вред деревне.

Но вот волна стала расти. Я не сразу и сообразил почему. Над дамбой стал расти водяной шар. В каждую секунду шар мог бы лопнуть, и уже никакая дамба не спасла бы нас от гибели.

— Нет!!! — Заорал я и рванулся в сторону дамбы, направив туда свои руки. Точно так же, как минутой назад старик направлял на меня.

Но сдвинуться с места я снова не мог. На меня навалилась невозможная тяжесть. У меня даже не было сил оторвать руки. Я превратился в камень. Мог всё видеть, осознавать, но ничего поделать не мог. Впрочем, и я это прекрасно понимал, делать ничего нельзя было. Отпусти я руки, и поток смоет не только нижние пещеры, но уже и меня, и почти всех деревенских.

Я стоял и понимал, что так вот жизнь и уходит из человека.

Голова раскололась, и я рассыпался на атомы.

ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ

Тишина. Невыносимая тишина. Неслышимая тишина. До невероятного свиста тишина. Свист тишины снижается и усиливается. И теперь это уже просто свист. Шум, гул, рёв, грохот. Водопад звуков. Он смывает меня. Я умираю...

Белое пятно. Что это? Почему? Почему это плохо? Где я? Ничего не знаю. Потом.

Следующее что до мня дошло — это, что меня зовут.

— Коля! Коленька!

Надо ответить.

Я отвечаю.

Или я думаю, что отвечаю?

И я снова распадаюсь на атомы.

Следующее моё возвращение уже более осмысленное. Я понимаю, что лежу, что я очень болен. Понимаю, что ничего не вижу. Но не понимаю, почему не вижу.

Свет! Где свет?

Надо встать и зажечь огонь. Но двигаться не получается. Ах, да! Я же болен. А чем я болен? Почему болен? Чёрт, как неприятно болеть. Вдруг я услышал, как где-то рядом застонали.

— Тихо, миленький! Всё хорошо! Теперь уже всё хорошо! Спи пока, сил набирайся!

Не пойму, либо кто прошептал, либо эти слова у меня в голове появились.

— Темно... — опять слышу чей-то голос.

— Так ночь же! — прошелестело в темноте. — Утром проснешься, и будет светло. А пока, спи!

И я засыпаю. Спокойно засыпаю. Я знаю, что утром я буду здоров.

Утром, конечно, здоровым как прежде не стал, но проснулся всё понимая и, даже, способный двигаться. Всё тело ныло, любое движение доставалось с большим трудом.

В пещере никого не было.

Я с трудом сел. Встал только со второй попытки. И тут же снова сел, так как всё вокруг поплыло. Новая попытка была удачнее. Переждал пока стены и пол успокоятся, и сделал несколько шагов к выходу.

Утро было сумрачное. Низкие облака цеплялись за вершину нашего утёса. Было очень сыро и холодно. Но холод на меня подействовал благотворно. Я стоял у выхода и вдыхал сырой холодный воздух, и с каждым вздохом мне становилось лучше.

— Ты куда это собрался? Шустрый какой! Тебе ещё лежать нужно.

Оказывается, я в пещере был не один. Незнакомая старуха, вцепившись как клещ, за руку тянула меня вглубь.

— Не надо. Я сам.

— Сам, сам! Будешь ещё сам! А пока, доверься мне. Видишь, на ноги поставила. Так что скоро всё сам будешь делать. Но, не спеши.

— Кто вы? — Спросил я, вновь укладываясь на своё ложе.

— Баба Тана я.

— А, это про вас говорили, что только вы грибы знаете.

— Про меня, милок, про меня. И не только какой съедобный, а какой нет. Знаю, как лечить ядовитым грибом и как уморить самым хорошим. Зря не пожелал вовремя со мной познакомиться. Может, заметил, люди наши не болеют.

А и в правду! Не помню, чтобы кто-нибудь болел. Даже дети. В нашем же мире дети болеют чуть ли не постоянно. На кафедре была одна лаборантка, так мы её почти и не видели — всё на больничных.

Тем временем старуха подала берестяную кружку с чем-то горячим. Я выпил и... О, чудо! Ощутил бодрость, силу и тут же уснул.

Снова я проснулся уже под вечер. Рядом была Светла, а старухи и след простыл.

— Как ты, Коленька?

— Отлично, милая! Сейчас встану.

— Вставай. Тебя Век заждался.

На этот раз подняться было намного легче. И тело не ныло. Просто усталость. Интересно, а кто и как с меня одежду снимал? Лежал я в одной рубахе.

— Это я тебя раздела, Коленька! — Видя моё недоумение, сказала Светла. — Ты не обижайся, но тебя баба Тана обмыть её настоем велела.

— Нет. Я не обижаюсь, я удивляюсь, как ты сумела и ремень, и пуговицы расстегнуть. А бабуся — молодец. Утром я еле дышал, а теперь вот нормально чувствую.

— Ещё бы не молодец. После того, как ты столкнул водяную стену, ты и вовсе не дышал.

— Как это? — Замер я в недоумении. — А ну-ка, расскажи всё по порядку.

Её рассказ меня потряс. Когда я замер под воздействием гипноза колдуна ("чар", как сказала Светла) она решила, что настал конец и мне, и ей, и всему роду. Но я, оказывается, лишь притворялся, потому что, когда колдун решил, что дело сделано, я вдруг поднял голову и засмеялся. Вот тут он и испугался. А чтобы не оказаться побеждённым, решил наслать Большую Волну. Сетупка вышла из берегов. Такой воды в ней отродясь не было. Даже весной. Но колдун не знал про дамбу. Дамба удержала первый напор, вода уходила в сторону от пещер. А второй напор удержал я. Оказывается, когда вода над дамбой стала накапливаться неимоверной каплей, я уперся в неё "невидимой стеной" и не дал ей лопнуть.