Анимаги

Однако я понимал, что цепляюсь за соломинку. Мне было страшно. Даже страшнее, чем во время той драки с безликими.

Смешно. До того, как попасть в мир анимагов, я не боялся практически ничего, но те-перь постоянно случались вещи, которые ставили под сомнение мою репутацию храбреца. От того мне было стыдно перед самим собой. Плохое чувство. Я всеми силами стремился от него избавиться. Но как? Похоже, мой единственный выход снова стать Кимом Столетовым, сорви-головой, это совершить нечто героическое.

Но что?

Как только последний из нас оказался в туннеле, тяжелая дверь позади захлопнулась. Мы остались в темноте.

Глава 14

Зажегся свет, и мы увидели ряд тусклых лам, прикрепленных к потолку через равное расстояние.

— Приехали, — пробурчал я, протягивая руку назад и касаясь двери. Она была из ме-талла, очень старая, покрытая широкими пятнами ржавчины. Мне даже показалось, что под этой "географической картой" есть какой-то рисунок. Или, может, надпись.

Группа растянулась колонной. Самые решительные стремились доказать всем и вся, что они не боятся.

— Как думаешь, что нам делать? — спросила Сима.

— Я? Откуда мне знать?

— По-моему, ты просто создан верховодить.

— Еще чего... — тут же оспорил это утверждение сестры Костя. — Уж не мной точно.

— Тут я с Клыком солидарен. В интернате я разве что мог лузерами рулить и то никогда к этому не стремился. Они сами кучковались вокруг меня.

— Но, может, они чуяли лидера? — предположила Сима с надежной.

Мне было нечего сказать, лишь скорчить шутливую мину.

— Предлагаю решать проблемы по мере поступления. Может, еще пронесет.

Мы топали, пока не кончился туннель. Из него мы попали в большой круглый зал с ку-полообразным потолком. Я прикинул — до самой высокой точки метров двадцать. Диаметр помещения не меньше сорока. Как эта громадина могла поместиться в горе? Кто ее построил? Будет ли совсем уже диким предположение, что она наследие старого времени, когда анимаги сбежали из Бестиария в этот мир?

Подростки разбрелись в разные стороны.

— Интересно, откуда идет свет, если нет ни одной лампы? — спросил я. Сима и Костя тут же подняли головы, вид у них в тот момент был глуповатым.

Я не удержался от улыбки.

— Все прикалываешься, брателло? — скрипнул зубами Клык.

— Я? Да ты что? Настоящее веселье впереди.

Внезапно дверь, через которую мы вошли сюда, с грохотом захлопнулась. Тимур пытал-ся надавить на каменную плиту и сдвинуть ее, но не получилось.

— Брось, — сказал я. — Если бы ее можно было открыть, в чем тогда смысл?

— Смысл чего? — спросил здоровяк, утерев пот со лба.

— Посвящения... мы ведь должны пройти какие-то тесты. Кто знает? Уж во всяком слу-чае, не в планах устроителей вечеринки выпускать нас отсюда раньше времени.

Тимур пристроил руки на бедрах и с хозяйским видом огляделся.

— Не нравятся мне вон те супчики.

Он указал на группу ребят, что держались вместе с самого начала. Примерно как мы по возрасту, явно с хорошей спортивной подготовкой, всегда готовые к драке. Нюхом чую, с ни-ми будут неприятности. То, что сейчас делали они, оценивая обстановку и переговариваясь друг с другом, походило на разведку. Вокруг них тусовались другие ребята, вероятно, из того же анклава, но рангом пониже, ведомые. Еще примерно полдюжины неопределившихся кур-сировали туда-сюда, не понимая, для чего они вообще здесь. Я подсчитал, что если эта масса одиночек присоединится к нам, то толпа разделится пополам.

К Тимуру подошли Леха, Димон и Рая.

— Думаю, эти хотят захватить власть, — сказал я, выразив всеобщую мысль.

— Предлагаю захватит ее раньше, — тут же поднял руку Димон Скелет.

— Вот только зачем? — спросила Сима.

На нее посмотрели как на дуру. Даже Рая. Совсем уж по-девчоночьи — не понимать значение власти.

— Остается решить вопрос, что именно делать, — проговорил я.

Все смотрели на меня, ожидая гениальных идей.

Увы, ничего похожего в моих закромах не нашлось. Не начинать же драку на пустом месте, в конце концов.

Между тем подростки-анимаги обустраивались на новом месте. Обследовав зал и не найдя в нем ничего интересного, они просто садились на пол. Говорили, шептались, знакоми-лись друг с другом.

Я все четче видел границу между двумя группами. Чужаки держались порознь, но и мы заявляли о себе, не стесняясь. Судя по всему, здесь было три анклава. Третий — самый мало-численный и разобщенный. Неплохо было бы присоединить его к нам.

Время шло. Никто не появлялся, никто не делал объявлений по громкой связи, ничего не происходило. Выяснилось, что сотовые здесь не ловят. Впрочем, это не мешало желающим снимать на видео или фотографировать друг друга. Неплохие, должно быть, сэлфи получались, но никто из моего окружения этим не увлекался. Мы тупо сидели у стены рядком и пытались придумать, что делать.

Компания на другой стороне зала изучала нас, мы их, и так, наверное, могло продол-жаться до бесконечности.

И тут до меня дошло, что именно мы можем сделать, если хотим сдвинуть дело с мерт-вой точки.

Браслет. Я совсем про него забыл. Никто и не думал забирать у нас эти безделушки, ко-гда запускал сюда...

— Эй! — громко сказал я, поднимая вверх правую руку. Мой голос породил громкое эхо под куполом. — Смотрите! — Я держал руку так, чтобы все видели. — Браслеты до сих пор у нас! Может, пора их снять?

— Да ты гений, — пробурчал ошеломленный Леха и начал расстегивать свой.

Подростки, как по команде, принялись избавляться от волшебных безделушек, и тут только до меня дошло, что может произойти... Я действовал по вдохновению, не думая, и, возможно, вызвал катастрофу...

Сима прикоснулась к своему браслету, но я не дал ей снять его. И Клыку. И Оле.

— Не спешите. Мы... не знаем, что случится.

— Но ты же...

— Тсс! — Я приставил палец к губам, мысленно ругая себя, но было поздно.

Браслеты падали на каменный пол, словно монеты, с таким же звоном.

Результат не заставил себя долго ждать. Возможно, само это место так подействовало на нас, возможно, бестии, которые давно просились на волю, решили, что настало их время... В конце концов, разве не за этим нас сюда притащили? Мы — анимаги, так пора научиться азам.

Первым, кто превратился, был парнишка из третьей группы. Он отбросил от себя брас-лет, словно ядовитого скорпиона, и стоял у стены с потерянным видом. А затем на его месте вдруг появился гнедой жеребенок. Тихо заржав, зверь с испугом попятился. Ребята, стоявшие рядом, в испуге кинулись кто куда.

За этим превращением последовали другие. Кто-то обернулся барсуком, одна девочка съежилась в черный комок и замахала крыльями.

— Да я сплю, — протянул Димон Скелет, провожая глазами черного ворона, взмываю-щего к потолку.

Один из парней в группе чужаков вдруг сделался зубром. Его приятели кинулись кто куда, а мохнатый бурый зверь издал воинственный рев и стал бить копытом в каменный пол.

Дальше — больше. Превращения следовали один за другим. Я видел волков и собак, черную пантеру, двух бурых медведей, лис, оленей, орлов и ястребов. Все они орали, вопили, рычали, огрызаясь друг на друга. Представьте себе только этот зоопарк! В жизни бы не пове-рил, если бы не увидел собственными глазами!.. Одно дело предполагать, как все будет, другое — стать участником... Вскоре зал был полон животными и только мы, не снявшие браслеты, сидели и хлопали глазами.

В моем мозгу крутилась паническая мысль: "Надо что-то делать, иначе нас просто со-жрут!" Была ли реальной такая угроза, я в тот момент и не думал, мной руководили инстинк-ты. Опасные хищники находились чуть ли не прямо передо мной.

— Снимайте браслеты, — сказал я, обращаясь к своей команде. — Быстро. Они идут...

Дело принимало скверный оборот. Ребята из другого анклава, с первой минуты строив-шие планы прижать к ногтю остальных, получили самые лучшие козыри. Их бестии не остав-ляли нам шанса утрясти дело миром. Тигр, черная пантера, большой, устрашающего вида пес, тощий, с дикими глазами койот. Они приближались к нам, заставляя расступаться других зуба-стых анимагов, а травоядных и просто слишком маленьких, даже пусть и хищников, жаться к стенам.

— Они это делали раньше, — догадался я.

— Что? — спросила Сима позади меня. Я не видел лица девчонки, зато отлично слы-шал, как дрожит ее голос.

— Снимали браслеты и тренировались обращаться. Только они здесь знают, что делать.

Да, они знали. Рассредоточившись полукругом, хищники стремились отрезать нам путь к бегству. Но бежать и так было некуда.

Я посмотрел вверх. Анимаги, ставшие птицами, носились под куполом, оглушительно кричали и затевали свары. Гам стоял неимоверный.

— Ну все, с меня хватит, — сказал Тимур, отшвыривая браслет.

Он встал во весь рост и шагнул прямо по направлению к скалящемуся тигру. Тот при-остановился, прижал уши к голове, готовясь прыгнуть.

Тимур не испугался: он просто был тигру не по зубам. Вряд ли у полосатой бенгальской кошки были шансы в драке с гризли.

Встав на задние лапы, медведь заревел так, что за миг заглушил всеобщий гвалт. Сима от страха зажала уши руками.

Костя Клык был следующим. Буквально отбросив себя от стены рывком, он приземлил-ся на все четыре лапы: крупный белый тигр, раскрашенный тонкими черными полосами. Кра-сивый.

Койот, что оказался ближе всего к нему, оскалил зубы и попятился. Пес залаял, брызгая слюной. Разъяренная пантера припала к полу, готовясь к схватке. Но Костя стоял на месте. Ря-дом с ним сопел гризли, еще недавно бывший Тимуром. Знаете, я одно время думал, что бестия у этого здоровяка будет слоном или бегемотом. Но вообще, медведь тоже неплохо.

Сима... ее не было рядом со мной. Она взлетала к потолку, судорожно, неумело пока дергая крыльями.

Орлица? Ястреб?

Меня отвлекла Рая. Если честно, я ожидал чего-то более впечатляющего — в том плане что она тоже могла стать каким-нибудь опасным хищником. Но только не панда. Большая, тол-стая и, судя по всему, весьма растерянная таким поворотом событий. Сидя, словно человек на полу, она оглядела себя, а потом обратила взгляд в мою сторону.

Любому другому было бы не до смеха, но я не удержался. Следом за мной захохотал Скелет, впрочем, его веселье длилось недолго. Если он и мечтал стать кем-то вроде Клыка, то судьба распорядилась по-другому. Теперь, благодаря его бестии он мог наводить ужас разве что на полевых мышей. Серый филин, которым стал Димон, неуклюже расставил крылья и попы-тался взлететь. Удалось ему это не с первой попытки.

— Не хочу быть козлом! — завопил Леха, прижавшись к стенке. Он бы с удовольствием удрал отсюда, но куда? Зал закрыт и кругом звери, способные разорвать его человеческую обо-лочку в два счета.

Но козлом или другим травоядным ему быть не пришлось. Можно сказать, парнишка вытянул счастливый билетик: его бестия тоже оказалась волком. Тощим, несуразным, но вол-ком, моим собратом. И вот этот зверь стоял в полуметре от меня и пялил глаза, больше напо-миная подросшего щенка.

Я был предпоследним во всем этом зоопарке, кто избавился от браслета. Тянуть дальше не имело смысла, особенно, когда хищники из другой фракции не оставляли попыток добрать-ся до нас, чтобы попробовать на зуб.

"Агерракх!"

Это заклинание, которое я слышал и раньше, едва не оглушило меня, боль молнией пронзила голову.

И вновь мир изменился. Запахи, звуки, новые ощущения тела — все это разом обруши-лось на мое сознание. Зал поплыл. Я расставил все четыре лапы, и из моего горла вырвался протяжный волчий вой.

Несколько мгновений тьма не позволяла мне видеть и четко слышать, но все вернулось.

Наконец, моя бестия обрела свободу. Я был волком. Окончательно.

Но остался еще один анимаг.

Я повернулся к Оле. Девочка сидела у стены, сжавшись в комочек. Сейчас она не вы-глядела воинственной, мрачной или злобной, как раньше.

— Пора, тебе не прятаться вечно, — сказал я ей.

Что ж, говорить на анилингве оказалось просто здорово. Произнося эти слова, краем уха я улавливал голоса других обратившихся анимагов. Там, где раньше была просто мешанина звуков, обнаружился хор голосов. Голоса эти спорили, ругались, перебивали друг друга, а кто-то даже хохотал, потешаясь над чьей-то "незавидной" судьбой. Разумеется, хищники тут же почувствовали себя хозяевами положения и пытались устанавливать свои порядки.

Оля подняла на меня глаза, внимательно оглядела мою морду, уши, лапы. Затем потяну-лась к браслету.

Ястреб — Сима — с клекотом спикировал с потолка и уселся подошедшему гризли на голову. Тимур не стал возражать.

— Давай, снимай, — сказал я, подбадривая Олю кивком.

Она расстегнула и откинул браслет от себя.

Она стала кошкой. Черной, с лоснящейся короткой шерстью и яркими синими глазами цвета моря. Встряхнувшись, Оля облизнулась и дернула хвостом.

— А неплохо, — протянула Рая. — А я вот толстуха, жрущая бамбук. — Панда оглядела себя и скорбно вздохнула. — Но и бамбука нет. Вот засада!

Если это и была шутка, то насладиться ею у нас времени не нашлось.

Рыжий тигр и его компашка не хотели отступать. Теперь их стало даже больше. Два бу-рых медведя, другие волки и псы стояли позади тигра и ждали сигнала к началу побоища.

Я остро чувствовал их воинственный дух. Из моего горла рвалось злобное рычание, но я не позволял волчьей ярости затмить мой разум.

Клык, впрочем, был готов к сражению. И Тимур тоже. Эти двое, думаю, могли бы рас-кидать всю толпу в два счета, но я не хотел доводить до крайности.

— Теперь мы здесь хозяева, — сказал рыжий тигр, обращаясь к нам. Точнее, ко мне. Ко-стю он полностью игнорировало.

— Прекратите! Все! — Я вышел вперед и оказался между двумя фракциями. — Мы здесь не для того, чтобы драться!

— А мы — да. Выживет лишь тот, кто сильнее, — прорычал рыжий тигр.

— Так проверим, — предложил Клык, мечтающий задать своему собрату трепку.

— Стоять! Никто ничего проверять не будет! — Я обвел взглядом враждебную команду. С чего они так взъелись? Насколько я помню, никто из наших даже словом с ними не обмол-вился.

Черная пантера — я помнил, это была девушка с черными, как смоль волосами, — фыркнула:

— Ваш анклав — сборище слабаков. Если будете рулить вы, нам крышка.

— Да неужели, киса? — прогудел Тимур. — Может, ты на мне испробуешь свою силу?

— А я для начала их позову. — Пантера кивнула на двух бурых медведей, подгребаю-щих к ней сбоку. Каждый из них был меньше гризли, но в паре могли стать проблемой.

— Да сколько угодно, — оскалил громадные зубищи Тимур.

— Я сказал — тихо всем!

Меня захлестнула ярость. С каким бы удовольствием я вцепился рыжему или той же пантере в загривок!.. Однако и в этот раз мне удалось совладать со своими чувствами.

Анимаги замолчали, зал таращился в мою сторону. Ребята, не попавшие ни в одну фракцию, беспорядочно жались к стенам. Большинство из них не было хищниками, поэтому я не рассматривал их в качестве союзников — пока. Толк мог выйти только если зубр, бык и ро-сомаха вступят в бой.