Третья ипостась. Часть 2

Раздалось тихое покашливание.

— А, да! — спохватилась я. — Пуш, это Таша, она же Эгида, она же... еще одно имя, но его называть нельзя. Моя подруга. Я прошу тебя относиться к ней, как ко мне.

Подскочив к ошеломленной Таше, Пуш с неистовым восторгом облизал ее лицо.

— Ух, ты! — поразилась я. — Парень и правда проникся! Добро пожаловать в клуб.

— Спасибо за великую честь! — отплевываясь, прошипела подруга. — Как бы мне не кончиться от восторга!

— Ну, извини, что это не игуана! — с сарказмом проговорила я.

— Шутишь! — воскликнула она. — Если бы это была игуана, я бы моментально умерла от разрыва сердца!

— Пуш, где она? — обернулась я к кобелю.

Он улегся на камни и приглашающе мотнул головой.

— О, наконец-то! — обрадовалась я и полезла на широкую спину. — А то я ноги до коленок стерла.

Таша и не думала двигаться.

— Давай, давай, все будет нормально, — подбодрила я, — Пуш очень безопасный.

— Не полезу я на эту страсть! — уперлась Таша.

Я сделала большие глаза, а Пуш поступил, как всегда, радикально. Он встал, ухватил ее за шкирку, и не успела она даже набрать воздуху для крика, как сидела у меня за спиной, а шипы на шкуре Пуша встопорщились сзади нее, как настоящая спинка кресла. Таша намертво прижалась грудью к моей спине, ее тонкие руки как тиски сдавили мне бока.

— Вот, видишь, все нормально, и даже удобно, — успокаивала я ее, потом слегка поморщилась и намекающе пошевелилась. — Можно немного полегче, ты меня сейчас надвое пережмешь.

— Ты знаешь, сколько у него зубов? — полузадушено прошипела Таша мне в ухо, ослабляя хватку.

— Может, ты удивишься, но скажу прямо — я не считала!

— А я вот сосчитала, пока он тянулся ко мне пастью. По-моему, их сотни три!

— Не буду спорить! — поверила я. — И раз мы это выяснили, давай трогаться. Пуш, вперед!

* * *

Скорчившись в три погибели, мы выглядывали из-за камней. Внизу, освещенная светом многочисленных факелов, располагалась довольно большая площадка, заставленная разного размера ящиками и тюками. Вокруг них кипела жизнь. Странные маргинальные личности, а попросту говоря, самые настоящие пираты, сновали туда-сюда, таскали эти ящики к широкому проему, ведущему на причал, откуда грузили на трехмачтовое судно с мескадским флагом.

С таким проводником как Пуш, имевшим совершенно сверхъестественное чутье, мы очень быстро узнали все местные секреты. Оказывается, эти ребята обитали в таких же условиях, как Таша, но они не ограничились небольшой квартиркой внутри горы. Как оказалось, под этими скалами скрывался целый пиратский город.

Бухта у них действительно была, совсем маленькая, как и говорила Таша, однако она хранила один очень важный секрет. С левой стороны под водой, но очень близко к ее поверхности располагался небольшой грот, через него можно было проникнуть в коридор, ведущий к разветвленной сети множества пещер и коридоров, которые и были приспособлены пиратами под убежище. Это на самом деле крайне удобно — если не знать о гроте, найти его практически нельзя. А вот протащить через него награбленное барахло — очень даже можно. А в скалах поди их поищи, там такая запутанная система проходов, за всю жизнь не разберешься. Если бы не Пуш, мы бы сюда и не сунулись никогда. Эта вот площадка как раз и располагалась непосредственно перед гротом, поэтому именно ее приспособили под склад.

— План действий такой, — прошептала Наталья, — ловим кого-нибудь и вытрясаем, где принц. Потом скармливаем его Пушу...

— Кого, принца? — я насмешливо глянула на нее.

Она грозно посмотрела на меня, потом снова задумалась.

— Ладно, план "Б". Мы захватим судно и поплывем...

— Бывалые морские волки говорят "пойдем" применительно к передвижению по воде, они считают, что плавает только...

— Если такая умная, предложи свой план! — возмутилась Таша. — А то чужой всякий может охаять!

Она нешуточно обиделась.

— У тебя глаза как, видят? Глянь вон туда, видишь ту проститутку?

— Вот только проституток мне сейчас и разглядывать!

— А зря. У нее черные волосы. Но я уверена, это парик.

— Что тебе до ее прически?

— А то, что руку даю на отсечение, под париком у нее рыжая копнища. И это совсем не проститутка, а моя подруга и Четвертый Паладин Ордена Золотого Огня. Вот ее-то мы и поймаем.

Одетая в грязное развратное, да еще и кое-как зашнурованное платье гулящая девица, глупо ухмыляясь, временами призывно хихикая, слонялась по складской площадке, пока не добрела до неширокой трещины в стене. Из нее высунулась рука в белой перчатке и зажала девице рот, а другая обхватила ее за плечи, после чего эти руки втянули замершее от неожиданности тело в узкий проход, начинавшийся за трещиной. Это заметил снующий по площадке громила и бросился к трещине, за ним увязался еще один. Но, пробежав по проходу, они вылетели в помещение, от которого отходили сразу несколько коридоров, и нерешительно остановились. Ни проститутки, ни ее похитителя не было видно, и в какой именно проход они нырнули, заметить никто не успел.

Как же трудно тащить по узкому коридору бешено сопротивляющееся тело! Хорошо еще, что это не Сорайя, а то нам бы этот трюк не удался. Тивиза была лучницей, боевыми приемами владела не очень хорошо, а вот Сорайя уделала бы нас еще на складе. Выбравшись из коридора, мы закинули закутанное в балахон тело на Пуша, прыгнули на него сами и через несколько минут были уже очень далеко от места похищения. Пушу было без разницы, по камням бегать или по лесу, везде он двигался одинаково быстро.

Он остановился на месте нашей последней стоянки, в большой пещере, за много километров от пиратского порта. Я спрыгнула с его спины и стащила Тивизу. Она завертелась волчком, плащ отлетел в сторону, а маленькая фигурка в нелепом вульгарном платье и съехавшем парике замерла в боевой стойке. Первой, кого Тивиза увидела, была Наталья. Углядев серебряную девушку, рыжая впала в шок, но смогла проговорить:

— Опа, это что, вас где-то выводят?

Наталья, приготовившаяся что-то сказать, подавилась воздухом и закашлялась, а Тивиза, наконец, увидела меня. Секундное замешательство, и вот она уже висит на моей шее, болтая ногами. Блин, я еле на ногах устояла!

— И когда ты успела пойти по наклонной дорожке, моя дорогая?

Тивиза отлепилась от меня и, захохотав, стянула парик. Блестящие локоны рассыпались по спине.

— Точно, рыжая, — удивилась Наталья.

Тивиза глянула на нее и выразительно посмотрела на меня.

— А, — опомнилась я, — это вроде как еще одна ненормальная, типа меня. Ее зовут Таша, ты на нее внимания больно не обращай, она тебе еще надоест.

Наталья злобно оскалилась.

— Вообще-то вы меня оторвали от серьезной операции! — попеняла нам Тивиза.

— Какой?

— Я тут вроде как втираюсь в доверие к пиратам, а через них планирую выйти на одну неугомонную банду. Эти наемники обосновались тут в горах, часто нападают на наши отряды.

— А мы пиратов искали, — поделилась я.

— А вам-то они зачем? — поразилась Тиви.

— Чтобы вас найти, конечно! — а для чего еще-то? Странная она, эта Тивиза. — Мы слышали, что в последний раз вашу компанию видели именно здесь, хотя и давно. Неужели вы с тех пор тут торчите?

— Неее... это уже второй заход, — махнула ладошкой рыжая. — С прошлого раза они чего-то быстро оклемались.

Я помолчала. И тут Тивиза задала странный вопрос.

— А зачем ты нас искала?

Я непонимающе уставилась на нее.

— В смысле, ты ведь вроде спокойно жила в горном замке, что тебя оттуда увело?

Так, про замок они все-таки в курсе! А дальше? Ни про засланных убийц, ни про то, что меня украли сектанты?

— Вообще-то я волновалась! Я ничего про вас не знала, до меня вообще доходили слухи о гибели Апреля... принца Аурелия. Я не могла уйти раньше, и умирала там от неизвестности, а вы даже ни одной весточки... — голос, постепенно становившийся громче, на последних словах вдруг пропал, и я их смогла только прошептать.

Тивиза вдруг страшно побледнела.

— Да, мы знали, где ты и... — она судорожно вздохнула, — и решили, что ты в безопасности. Принц сокрушался, что потом только сообразил. Она не стала бы причинять вред никому, отмеченному вниманием и покровительством Короля. Подозревать тебя в убийстве — крайнее к нему неуважение, она не могла так рисковать. Вместо этого она заявила, что принц украл тебя с непонятными, но явно недобрыми намерениями. Когда Рубис не застал тебя в убежище, он сразу пошел по следам. Уже в столице узнал, что ты в порядке, а тот замок в скалах — место очень надежное и безопасное, ты была под защитой, и не надо было...

Она осеклась, увидев выражение моего лица.

— Да, — горько проговорила я, — только не под защитой, а под стражей. Меня там заточили, и, знаешь, это не было так волшебно, как вы себе представляли!

А потом я сорвалась.

— И я подыхала от страха, потому что эта... мммммммилостивая Королева пообещала укокошить собственного сына, если сбегу! — я прекрасно понимала, что закатываю скандал как последняя истеричка, но голос сам собой срывался на визг, меня несло не по-детски, и самостоятельно остановиться уже не смогу. — И получается, что вы сперли ребенка для каких-то своих целей, а не из-за этих угроз! Мне этот Хлед всадил топор в голову по рукоятку, потом чуть не нашпиговали стрелами, потом сектанты в пропасть швырнули, где меня размазало по камням...

Тивиза слушала мои излияния, отвесив челюсть.

— И теперь ты мне заявляешь, что даже после того, как угроза мальчику миновала, вы решили не нянькаться со мной и не трогать с места, занятые супер-пупер важными делами...

Это были незаслуженные обвинения, ведь я прекрасно знаю, насколько значимыми были их дела, но жгучая обида так и толкала на язык гневные несправедливые слова и выплескивала яростные слезы из глаз.

— Кое-что произошло, — безжизненно произнесла Тиви.

Я чуть не задохнулась от бешенства.

— Что?! — почему, Боже, ну почему в животе снова вакуум? — Что же могло помешать вам хоть немного меня успокоить? Знаешь, как Королева наехала на меня? И я сидела там как приклеенная, в этих развалинах, не ради своей безопасности, я тряслась от страха! И каждый день ждала... И теперь ты спрашиваешь, почему я оттуда ушла? А я не ушла! Меня снова... как какую-то вещь... как игрушку...

Истерика, безобразная, отвратительная истерика нашла меня. Никогда я не буду здесь своей! Я будто транзитный пассажир, задержусь ненадолго, чтобы потом унестись в небытие, оставив их и дальше жить своими жизнями, будто меня никогда среди них не было. Конечно, ведь даже эта ситуация расставила все по своим местам — они, не зная наверняка, предпочли думать, что со мной все хорошо, что я не нуждаюсь в их внимании. Да что же это со мной, почему я снова доверчиво попалась в ту же ловушку, которая однажды чуть не убила меня? Неужели жизнь меня ничему не учит?

Осознание этого факта вышвырнуло в кровь миллионы игольчатых ежей — такой муки мне не причинял даже давно унявшийся клубок! Я скорчилась от приступа настоящей физической боли, когда Наталья вдруг шагнула ко мне и положила ладони на виски. Это прохладное мягкое касание подействовало успокаивающе на горевшую яростным огнем голову. Бешенство ушло, зрение стало четче, перестала клубиться дымка в глазах, даже боль от этого неожиданного удара утихла. Я взглянула в серебряные глаза. Увидев там понимание и глубокое сочувствие, вздохнула и расслабилась, а потом взгляд ее стал жестким, и по нему, как по мосту, я выбралась из пучины боли. Все еще бледная Тивиза застыла рядом. Судя по виду, она была не против продолжения истерики, лишь бы не говорить мне что-то, вероятно, совершенно ужасное.

— Когда он узнал, что ты во дворце, он... разозлился, — прошептала рыжая, а я заледенела на месте.

Я поняла, что она хотела сказать. Проснулся монстр, дремавший в глубине его глаз, меня не было рядом, и как в этот раз его усмирили, даже представить было страшно.

— Потом... — от этого "потом" стало еще страшнее, оно прозвучало так, будто им пришлось пойти на крайние меры, чтобы "потом" все же наступило, — потом он сорвался было, и сам ринулся тебя вытаскивать, но его дед воспротивился, и очень серьезно. Возникли проблемы с поддержавшими нас аристократами, они захотели кое-что себе выторговать под шумок. Принц не должен был все бросать, мы могли потерять больше половины сторонников! Они с Королем Эйдерисом орали друг на друга так долго, мы думали, точно подерутся, но потом вроде договорились. Он должен был задержаться, а потом мы собирались пойти и выкрасть и тебя, и Бахруса, потому что донесения были очень тревожными — для мальчика могло все плохо кончиться. А тут тебя и увезли. Нам сообщили, что тебя отправили в горный замок под надежной защитой, место совершенно безопасное, и решили, что все к лучшему.

— Что там у вас за лазутчик сидел? — хмуро спросила я.

— Это Блай, он почти вообще не отходил от тебя, нанялся в слуги. Только он один из всех нас не светился особо при дворе, его не узнали. Он говорил, что ты одно время болела, а потом...

А вот теперь я возненавидела себя. Права Наталья, тысячу раз права, я жутко мнительная, и этот недостаток заставляет меня терзаться нелепыми подозрениями, думать ужасные вещи о своих друзьях и человеке, которого я люблю! Они не бросали меня. Они бы никогда не бросили меня. Ну почему я так оскорбляю их недоверием, почему, ведь знаю уже — даже когда думаю, что они делают мне больно, они заботятся обо мне!

Но Тивиза рассказала еще не обо всем.

— Афина, он... очень изменился. Мне больно, что именно я говорю тебе это. Я боюсь, что он перестал быть прежним принцем. Он сейчас совсем другой.

— Что ты имеешь в виду?

Другой? Что значит другой? О чем она вообще?

— Мы получали сведения, что она кошмарно обращалась с маленьким принцем, мало ли, что могло случиться? Он лично руководил похищением, хоть мы и отговаривали. И там произошло... в общем, он не смог себя сдержать и понесся в королевские покои, хотел ее прикончить. Мы не успели сообразить, задержать его. И тут он наткнулся на Хледа.

Я содрогнулась. Снова Хлед. Я очень хорошо помнила отвратительное лицо, исказившееся гримасой почти удовлетворенной похоти, когда он всаживал свой топор в мою голову. Неужели этот урод?...

— Они подрались. Но Хлед очень силен, он гений стали, даже Рубис еле отбился от него, пока мы тащили принца...

Тащили? Он что?...

Я уже ничего не слышала. Глаза заволокло пеленой, я снова не дышала. Все остановилось. Я видела силуэты девушек, но не узнавала их. Я хотела что-то сказать, но ком в горле, мешавший дышать, и говорить не позволял. Их слова казались неприятным карканьем, поэтому я не обращала на них внимания. Меня затрясло. Тело содрогалось так, что я почти упала, но меня подхватили две пары тонких рук. Чувствуя их поддержку, я проморгалась и сфокусировала взгляд.

Меня трясла Наталья, а Тивиза уже замахнулась, чтобы влепить смачную плюху. Я перехватила ее руку и резко крутанула назад, заведя за ее же спину, прижав локоть к позвоночнику и двигая его наверх, к шее. Это очень больно, я знаю. Сама так неоднократно прыгала. Тивиза взвизгнула и заплясала на цыпочках. Я отпустила ее руку, отвернулась. Тихо спросила: