Хроники Эндории

— Капитан, там у нас такое, ну, Крон вас просит на мостик прийти, — промямлил он и быстренько убежал греться.

Что же там опять могло случиться, вроде происшествий не наблюдалось, одевшись, я отправился на мостик где застал Крона ходящим из угла в угол и нервно передергивающего плечом.

— Кэп, слушай, у нас тут проблема нарисовалась. — тут же выложил он. — Многие матросы заболели, насморк, кашель, в общем, что-то надо делать.

— Любишь ты передавать дурные вести, — улыбнулся я. Задумавшись, я невольно постукивал пальцами по столу, тоже нервничаю, подумалось мне.

— Всех у кого наблюдаются симптомы заболевания, заприте на том же складе на средней палубе. Устройте там баню, но мне нужно, чтобы они выздоровели как можно скорее, на здоровых матросов ляжет двойная нагрузка и это в тот момент, когда мы находимся на вражеской территории.

Крон тут же отправился выполнять поручение, час от часу не легче, что дальше? Лада на нас упадет? Хм, откуда эта истерика? Не порядок, в каюте сразу же скользнул в Римаши. Один час и истерики как не бывало, вместе с ней испарилось напряжение, нервозность, самое время выяснить как там дела у Крона.

Помощник обнаружился на мостике. Как и час назад бегал из стороны в сторону, и тихо матерился.

— Кэп, я, б... в шоке. Двадцать семь человек из пятидесяти. Это п...я просто о...

— Так, Крон, расслабься, и хватит материться, ты же знаешь, мне это не нравится. — я попробовал его вразумить.

— Да люди...выдохнуться...и...мы...пропустим...врага...прям к себе домой...

— Погоди, не части, оставь вахты только по одному человеку и только на старых двигателях, а мы сейчас проложим новый курс по границам. Все будет хорошо, ты чего разошелся? — снова попытался его успокоить.

— Это у тебя железные нервы, тебе все нипочем, а я... больше не могу так...у меня...такого е... рейса еще ни разу в жизни не было. — продолжал сокрушаться Крон.

— Иди вахты расставь, а я пока курс проложу. Иди, не мозоль глаза. — жестко почти прошептал я в ответ и это подействовало.

— Да, капитан, будет исполнено. — Склонив голову, он вышел.

На то, чтобы проложить новый курс ушло два часа, он пролегал по границам и представлял минимум опасности, еще два я потратил на проверку больных и условия их содержания. Вроде все было в порядке, усталость, навалившаяся за последние десять дней, и не восстановившаяся до конца физическая форма, сказывались, я быстро устал, и хотелось спать. Решение не противится этому желанию, пришло как-то само собой.

Новое утро принесло с собой заряд бодрости, выбежав на верхнюю палубу, я отлично потренировался. Состояние больных немного улучшилось, но выпускать их было, однозначно, рано, еще пару дней им придется провести в этом "лечебном зале". Остальные матросы едва передвигались, со слипающимися глазами, они стояли на вахтах. Нагрузка выпала огромная, но помощи ждать было неоткуда, все это отлично понимали, и потому роптаний не было, люди из последних сил тянули свою лямку, и надеялись на лучшее.

Я сидел на своей любимой верхней палубе. Светила Элюмина, над головой было девственно чистое, пронзительно синее небо, а под кораблем до самого горизонта простирались водные просторы. Вода одновременно пугала и манила к себе, своей неизведанностью, красотой, своим величием, несокрушимая, величественная, и упрямая стихия, которая изо дня в день с присущей ей одной легкостью, стремилась вдаль, подтачивая любые препятствия, которые посмели встать на ее пути, и время не играет для нее никакого значения.

Три дня мы движемся вдоль границы Стории, еще два и мы доберемся до маленького городка Абукар, что находится уже на территории Халифата. Утренняя тренировка прошла отлично, силы возвращались ко мне, хотя и не так быстро как хотелось бы. По все признакам сегодня наши матросы покинут лечебную комнату и дадут отоспаться своим коллегам, которые уже в прямом смысле слова с ног валятся, жизнь, определенно, налаживается, а что до денег, с деньгами мы разберемся на месте, все равно деваться некуда.

Пойду разбужу Крона и вместе выпустим "больных", потом попробуем обсудить наши шансы что-либо заработать, я совсем не уверен, что у нас это получится быстро.

Радовались все и те, кого выпустили из вынужденного заключения, и те, кто недосыпая все эти дни стоял на вахте, не радовались только мы к Кроном, которого я посвятил в свои грустные мысли о заработке.

— Вот скажи мне Крон, какие перспективы ты видишь для нас в Халифате, лично я, не вижу способа, в быстром порядке поправить свое финансовое положение. — снова заставляя его думать спросил я.

— Захватим пару кораблей, и все будет отлично. — Предложил он.

— Отлично, анализируем, торговых путей в Халифате мы не знаем, скупщиков у нас тоже нет. Пока разведаем пути, найдем скупщиков, мы с тобой вдвоем останемся к тому времени! — спустил я Крона с небес на землю. — Да и местные пираты не будут рады нашему появлению, или наоборот буду очень рады, подождут пока мы побольше нахватаем и прикончат нас, заполучив все и даром.

— Что тебе сказать, мы ничем другим никогда не занимались, мне сложно что-то придумать. — Грустно ответил помощник.

— Ну, оскорблять вас предложением заняться торговлей я не стану. — Улыбнувшись, мне пришлось поскорее продолжить, а то у Крона правая щека начала подергиваться. — Я предлагаю пару раз наняться в сопровождение купцов или торговцев. Это достаточно легкие и быстрые деньги. Помимо платы, все трофеи с атакующих их кораблей наши, а сопровождать мы сможем их в облачном покрове, вероятность нападения будет высокой, нормально заработаем и это быстрые деньги.

У Крона просто загорелись глаза, пришлось его быстро остудить:

— Но сами нападать мы на них НЕ БУДЕМ! Уяснил?

— По почему? Это же будет так просто...

— Я смотрю, ты на виселицу захотел. — Продолжал я гнуть свою линию. Не говорить же что мне моя честь не позволит обманывать. — Мы в чужой, незнакомой стране, а ты сразу хочешь поссориться со всеми слоями общества. В течение тридцати дней, все болтаться будем с петлей на шее, умнее надо быть.

— Если хорошенько подумать, то ты конечно прав, кэп. — поразмыслив, ответил мне Крон.

— И Крон, вдолби в головы своих ребят, что пока я капитан на этом судне, этого не будет! Если я дал слово, не важно кому, я не позволю его нарушать, надеюсь, ты поймешь мою позицию. Мне важно знать сейчас, ты со мной или нет?

— ... — думал он достаточно долго, я уже начал волноваться, сложно сказать, какое решение он примет. — Знаешь, Кэр, быть человеком чести в нашем говенном мире, это очень незавидная судьба, ты уверен, что хочешь себе повесить на шею лишние проблемы? — Однако, увидев мою, искаженную гневом, физиономию, тут же сдал назад. — Я тебя могу понять, и если ты выбрал для себя эту судьбу, не стану создавать тебе лишних проблем, у тебя и своих будет выше крыши, тем более, что это удивительно редкое качество в нашем мире.

— Спасибо тебе, понимаешь, для меня очень важно быть уверенным именно в тебе, даже не знаю почему. Ты хороший человек, не смотря на все те годы, что тебе довелось провести в этом пиратском вертепе, я буду рад если именно ты будешь прикрывать мою спину. — Закончив, таким образом, наш диалог, и оставив Крона с широко открытыми глазами пытавшегося глотнуть воздуха, я направился тренироваться, в последнее время силы стали прирастать, и одной тренировки в день мне уже было мало.

Следующий день прошел на удивление спокойно, никакой нервотрепки, никаких проблем. Я спокойно тренировался большую часть дня, в оставшееся время обсуждал детали будущего найма с Кроном или просто занимался ничего не деланьем, и обязательно в своей излюбленной манере — сидел и любовался окружающим миром. Облаками, которые порой принимали столь причудливый формы, что аж дух захватывало, иногда в них можно было увидеть силуэты животных, иногда лица людей, корабли, дворцы. Корабль уже подлетел к Эндимии и теперь была видна желтая кромка песка, которая, отделяла материк от океана. Но песок за кромкой не заканчивался, он простирался до самого горизонта, бесчисленные барханы стелились всюду, куда бы не упал взгляд, было достаточно жарко, но меня это ни капельки не беспокоило.

А вот следующее утро преподнесло настоящий сюрприз. На горизонте появилось огромное множество точек. Характерное положение отдельных точек, давало понять, что перед нами находились два флота, и они готовились вступить в бой, Крон бережно принес еще один трофей с памятного рейда, до сих пор слева ребра иногда ныли. Это была Зрительная труба, необычайно дорогое изделие и мало кто мог себе ее позволить. Насколько я помню, там использовался очень редкий минерал, специальным образом отшлифованный. Все предметы, на которые наводилась труба, казались намного ближе, чем они есть на самом деле.

— Размести нас на краю облачной дымки, и немного поближе, — отдал я команду. Очень уж хотелось воочию увидеть воздушную битву, до этого я только слышал о них и читал, увидеть это совсем другое. Не смотря на то, что тактика сражений не менялась последние тысячу лет, мне было дико интересно все это увидеть.

Я припал к окуляру зрительной трубы, размеры каждого из флотов внушали уважение, с кем это схватился Халифат, ну да ладно, это потом выясним.

Как и указано в учебниках, каждый флот находился в построении "стена". По средине находился флагман, вокруг линкоры, а дальше крейсера и эсминцы. Для простоты восприятия можно сравнить это построение с ковром, висящим на стене.

В данный момент флоты сближались, расстояние все еще было слишком большим для начала военных действий, но к тому моменту как Элюмина достигнет зенита, начнется схватка. Несмотря на то, что мы прилично приблизились, даже в зрительной трубе, огромные линкоры напоминали игрушки, но рассмотреть их мне удалось хорошо. Огромные стволы акустических пушек, которые располагались на каждом линкоре в количестве не меньше десятка, крейсера несли не меньше пяти орудий, а эсминцы одно. Так же наблюдались и транспортные корабли. Они чем-то напоминали наше судно, но были в несколько раз больше и несли в своем чреве большую команду десанта.

— Чеса через два начнется сражение, — прокомментировал я для Крона, — организуй нам сюда сока, еды, насладимся прекрасным зрелищем.

Вот так усевшись за стол, который специально доставили матросы, мы, потягивая сок, ждали начала незабываемого зрелища.

Я снова припал к окуляру, они вышли на исходную позицию. И вот множественные точки появились в поле зрения, с каждого корабля стартовали истребители, они, как два комариных роя, начали сближаться и, пролетев мимо друг друга, отправились каждый к своей цели, а их целью всегда были линкоры и крейсера.

Вообще, истребитель представлял собой деревянную капсулу, на два шага длиннее, чем средний человек, и повторяющую его фигуру, но на пол шага выше и шире. Человек располагался в капсуле параллельно земле, в руках у него были рычаги, с помощью которых, управлялись небольшие круглые крылья по бокам капсулы, они позволяли пилоту маневрировать. Акустический двигатель запускался нажатием ноги и был неподвижным, в отличие от больших кораблей, где маневрирование проводилось с помощью изменения положения двигателя. Ну а оружием истребителей являлись сосуды со специальным порошком, который после соприкосновения с воздухом, выгорая в считанные секунды, воспламеняет все вокруг. Для гарантированного уничтожения линкора или крейсера, хватало всего трех попаданий, ведь в момент выгорания порошка температура была огромной, и дерево вспыхивало как бумага.

И вот эти два роя начали приближаться каждый к своему противнику. Когда расстояние было уже минимальным, пушки дали залп. В данный момент стрельба велась кусками кристаллической руды, или железными кусочками, хотя это и был дороговато. Подобные залпы накрывали огромную площадь, осколки кристаллов или куски железа, разлетаясь с большой скоростью, прошивали насквозь и истребители и их пилотов. У них был только один недостаток, слишком короткий радиус поражения.

Вообще пилоты истребителей меня поразили в самое сердце. Не смотря на то, что их смертность в первом же бою составляла восемьдесят процентов. За право надеть форму пилота истребителя, происходило постоянное соперничество между добровольцами, и их отважная храбрость завораживала.

Самые опытные, стремились сближаться с эсминцами, там плотность огня была намного ниже и потом уже маневрировали в сторону основных целей.

— Залп хорошо их проредил, очень мало осталось. — прокомментировал я происходящее и продолжил просмотр. Выжили действительно немногие, но вот начали вспыхивать большие корабли, загорелся линкор, чуть выше уже как факел пылал крейсер, на противоположной стороне ситуация разворачивалась похожим образом.

— Складывается впечатление, что обе стороны взяли с собой лишь пилотов-новичков. — вывалил я свои размышления Крону.

— Похоже, вообще не вижу тех кто летел бы обратно. — ответил он, — А каковы потери в крупных кораблях? Я поражался зрению пирата, без трубы я бы точно не различил истребители.

— Ты не прав, истребители возвращаются, но их очень мало. Что касается вопроса потерь, то Халифат потерял линкор и крейсер. А противник линкор и два крейсера. Можно сказать, отделались легким испугом.

Первый этап завершился, и редкие оставшиеся в живых истребители, возвращались на свои корабли, а флоты уже возобновили движение навстречу друг другу.

Следующий этап битвы начался после их выхода на позиции для стрельбы из пушек. Две стены зависли друг напротив друга, и началась перестрелка, со стороны это все смотрелось как игра. Но там гибли люди, иногда падали корабли, если честно, то понять это построение мне было очень сложно, я привык к свободе маневра, а оно напрочь лишало маневра основные ударные силы — линкоры и крейсера. Транспортные корабли присутствовали исключительно в роли статистов, потому что приблизиться к противнику им никто не позволит, и десант просто рисковал своей жизнью, их присутствие объяснялось данью традициям.

Смотреть оказалсь не так уж и увлекательно, потому как, все сводилось к соревнованию между наводчиками пушек. Кто лучше целился, тот быстрее выводил из строя корабли противника, никакой выдумки, никаких тактических ходов, скорее очередная тренировка, за тем исключением, что тебя могу убить или подбить твой корабль.

Но вот, моральный дух противников Халифата оказался надломлен, сначала один корабль начал отступать, медленно покинув строй тут же развернулся и на полной скорости устремился прочь от поля боя, затем другой повторил его маневр, и скоро мы уже наблюдали повальное бегство.

Что характерно, как только флагман убегающего флота, признал поражение, подав звуковой сигнал, обстрел тут же прекратился, а недавние противники принялись спокойно маневрировать и подбирать на борт уцелевших кораблей комнаты с кристаллами, оставшиеся от уничтоженных. Многие из них приходилось выуживать из кучи обломков, которые все еще плавали вокруг комнаты, поскольку так и не покинули пределов поля кристалла. Потом начали собирать уцелевшие истребители, их пилоты погибли, но кристаллы остались не поврежденными, и они просто висели в воздухе, ибо управлять ими было уже некому.