Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

... интересно, а знает ли о свадьбе Янтарь?

Глава 7.

Дни подготовки к турниру слились для меня в один. Лира Кайрис не жалела ни себя, ни меня, одержимая идеей доказать всей школе, что адептка Водного факультета способна творить чудеса. Я просыпалась, шла на тренировки, периодически ела и снова засыпала, стоило моей голове коснуться подушки.

Тренировочные поединки лично для меня были каким-то фарсом. Никто из участников, естественно, не собирался демонстрировать противникам все свои силы, мы вяленько пошвырялись друг в друга кто чем под недовольными взглядами преподавателей и разошлись.

Накануне Турнира, декан освободила меня раньше, чтобы я могла хорошенько отдохнуть и выспаться, но, придя в комнату, я поняла, что сна не было ни в одном глазу. Я попробовала почитать, полистать конспекты, нацарапать какой-нибудь бессмертный шедевр...

Скучно.

Я подумала о Риане.

Гвардеец немало поддерживал меня все эти дни, тенью следуя за мной. Мне нравилось в перерывах между тренировками поболтать с ним о всякой ерунде, выслушать пару гвардейских баек и дворцовых сплетен. В какой-то момент мы даже перешли на "ты". Офицер, заметив это, смутился и извинился, но я уже вошла в роль принцессы от постоянных напоминаний и очередным королевским указом отменила поднадоевшее "выканье".

Я вздохнула. Мы, конечно, сблизились, но заваливаться к нему в гости со словами "мне скучно" это уж слишком. И вообще, может он со мной из вежливости общается, а я прилипла, как банный лист.

Не придумав ничего лучше, я отправилась в общую комнату отдыха. В нашей ко мне наверняка подсядет тысяча и один человек, чтобы пожелать удачи, похлопать по плечу и дать бессчетное количество советов. А там есть шанс просто поболтать ни о чем с кем-то вроде Листа или Златы.

Адептов в гостиной оказалось не так много. Парочка водников отсалютовала мне из дальнего угла. У камина шумно праздновала окончание экзаменов пестрая толпа, большую часть которой составляли огневики. Еще несколько диванчиков были заняты представителями других факультетов. Никого, с кем мне бы хотелось поболтать не было, и я отошла к окну, вглядевшись в сияющий тысячей огней Императорский дворец.

В то, что Император уже назначил дату свадьбы, и дата эта наступит через каких-то две недели, мне до сих пор не верилось. Как он мог даже не поставить нас в известность? Боялся, что я окончательно перетрушу и сбегу? Я еще поняла бы, держись это втайне от всего мира, но когда мы с Янтарем оказались единственными, кто не знает о нашем собственном бракосочетании, это просто возмутительно.

Я внезапно осознала, что за все эти дни Янтаря я видела от силы мельком в столовой, да на тренировках, где он не обращал на меня не больше внимания, чем на того же Вихря, а то и меньше. Он не караулил меня в коридорах, не вламывался в спальню, не пытался подстроить очередную пакость.

Это было странно. Непривычно.

Вот только почему я не чувствую никакого облегчения по этому поводу? Как будто я по всему этому даже...

— Соскучилась? — раздался над ухом жаркий шепот, заставивший меня подпрыгнуть чуть ли не до потолка.

Обернуться и чем-нибудь засветить по этой наглой физиономии, вздумавшей меня пугать, я не успела. Его руки мимолетно скользнули по талии, поднырнув под мои, и сцепились в замок на животе, лишая меня еще и возможности заехать ему локтем в бок. Я задохнулась от возмущения, а Янтарь положил подбородок мне на плечо и произнес:

— Вот я соскучился. Кстати, я желание придумал.

— Руки убери, — пропыхтела я, безуспешно пытаясь выкрутиться из незапланированных объятий.

— Не-а. Это желание. Ты пять минут молча стоишь и наслаждаешься этим чудесным видом из окна. Учти, за каждое лишнее слово буду добавлять по минуте.

— Но... — возмутилась я.

— Шесть минут, — непреклонно перебил парень.

— Все же смотрят!

— Пусть смотрят. Семь минут.

Я проглотила очередной протест, с досадой понимая, что в этот раз его не переспорю. И как вообще только в голову могло сейчас прийти, что этих выходок мне может не хватать?

Непреклонно скрестив руки на груди и всем видом демонстрируя недовольство подобным произволом, попытки вырваться я все-таки оставила. В конце концов, желание я ему и правда задолжала, зато уже отделаюсь от него раз и навсегда, чтобы нечем было меня шантажировать.

Надо просто представить, что его тут нет. Видом, опять же полюбоваться...

Представить не получалось. Я ощущала, как при вдохе его грудь касается моей спины, как голова тяжело лежит на моем плече, а волосы слегка щекочут шею, как от ладоней на животе расходится приятное тепло.

Подумалось, что не будь это Янтарь, это было бы даже уютно: стоять у окна, вглядываясь в промозглую зимнюю черноту, когда кто-то обнимает тебя со спины, отгораживая от этого темного холода, тянущего свои ледяные щупальца, что охватывают не столько тело, сколько душу...

...Я вздрогнула и открыла глаза, когда Янтарь отстранился, оставив за спиной легкое ощущение пустоты. Он плюхнулся на подоконник рядом и весело посмотрел на меня.

— И всего-то! Не очень-то и сложно меня иногда терпеть, не так ли?

— Не так, — буркнула я, потирая плечи от внезапно нахлынувшего озноба.

— Какая же ты все-таки вредная, — подытожил Янтарь.

— Я?!

— Ну не я же, — он развел руками и тут же получил свой заслуженный подзатыльник.

Я даже хотела развернуться и уйти к себе, но вспомнила о так и не заданном вопросе.

— Ты знаешь, зачем твой отец забирает нас на каникулы?

— Я же тебе уже говорил, — парень скривился. — Я понятия не...

— Свадьба назначена.

Его брови взлетели вверх в совершенно искреннем изумлении. Значит, тоже не знал.

— Какой приятный сюрприз, — озадаченно пробормотал парень. — Как думаешь, а мы ему точно нужны, чтобы все это устроить? Или можем махнуть лучше куда-нибудь к Русалочьему морю, а он тут пусть хоть десять свадеб играет?

— Хорошая идея, — мрачно усмехнулась я, развернулась и отправилась к себе.

Что ж, развлечься определенно получилось, хоть и совсем не так, как хотелось бы.

— Удачи завтра, — насмешливо прилетело мне вслед.

— И тебе, — бросила я через плечо.

Благодаря сегодняшнему вечеру, у меня появился еще один повод кому-то завтра хорошенько за все отомстить.

Утром я еле проснулась. Вчерашний боевой дух куда-то испарился, и, проснувшись от колокола в кромешной темноте, я с трудом заставила себя вылезти из-под одеяла. Холодный душ отчего-то только прибавил сонливости. Но стоило мне спуститься этажом ниже, ее как рукой сняло.

Меня встретил шум и гомон. Водники, радующиеся окончанию экзаменов и с нетерпением ожидающие представления, высыпали в коридоры. При моем появлении они угомонились на мгновение, чтобы затем загомонить с новой силой. Передо мной мелькали улыбающиеся лица, все жалели удачи, хлопали по плечу. Снежка вцепилась в мой локоть мертвой хваткой и без умолку щебетала о том, что я непременно выиграю, а она тогда обогатится на целый золотой.

Мысль о том, что на меня надеется такое количество человек, придала уверенности в своих силах. В конце концов, может я и не боец, но лучшая ученица на потоке, а это что-то да значит.

Разница между факультетами, до сих пор слегка размытая, сегодня расцвела пышным цветом. Увидеть смешанную сине-серую или красно-зеленую толпу стало невозможно. Толпы учеников теперь сами походили на воплощение своей стихии, стекаясь к столовой разноцветными ручейками.

Вихрь туда влетел в прямом смысле этого слова, подкинутый в воздух однокурсниками, и его заливистый хохот вызвал множество неодобрительных взглядов, как учителей, так и адептов.

Янтарь с отсутствующим видом ковырялся в своей тарелке, не обращая внимания на что-то втолковывающего ему друга, но при виде меня оживился. Во взгляде мелькнули многообещающие бесенята. Я окатила его ледяным взглядом и отвернулась.

Землянники являли собой образец благовоспитанности. Бурелом сидел во главе стола хмурый и сосредоточенный, но он таким был все то время, что я его помню. Остальные "зеленые" тоже притихли и лишь бросали полные надежд взгляды на своего представителя.

Адепты Металла сегодня превзошли себя. И до этого яркие благодаря расшитым блестящими нитями одеяниям, они достали из закромов все свои драгоценности и ослепляли окружающих блеском сапфиров, рубинов и бриллиантов, вызывая ехидные смешки мужской половины школы и завистливые вздохи женской.

— А я бы на твоем месте есть не смогла, — завистливо вздохнула Снежка, наблюдая, как я уплетаю яичницу.

— От волнения? — озадачилась я.

На удивление, этого во мне не было абсолютно. Ни по поводу выступления на глазах у всей школы (возможно, сказывается кровь предков?), ни по поводу вероятного провала (в конце концов, победа мне никак по жизни не пригодится).

— Не-а, — подружка запихнула в рот огромный кусок хлеба с маслом и с набитым ртом пробубнила. — А вдруг отравят.

Кусок яичницы стремительно улетел не в то горло. Я закашлялась, и Снежка от души похлопала меня по спине.

— Кто? И зачем? — выдавила я, отдышавшись.

— Злопыхатели, завистники, засланные негодяи, — старательно перечислила девушка. — Мало ли кто. Так что я бы не смогла, — она сделала многозначительную паузу, потянувшись за яблоком.

После таких слов, аппетит резко испарился. Не то, чтобы я опасалась, что кто-то из, скажем, землянников подбросит мне в тарелку тертый корень бледной мории [ Слабо-ядовитое растение. Чаще всего применяется для изготовления зелий для страдающих желудком. В чистом виде вызывает сильное головокружение и рвоту], но разом вспомнилось, что меня на днях пытались убить. Если они подкинули василиска в башню, то уж сыпануть яда в кашу и того проще. А то, что вместе со мной еще пара десятков учеников поляжет, так не велика потеря. Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Так и до паранойи недалеко.

Но яичницу доедать все-таки не стала.

В кабинет, назначенный для сбора участников Турнира, я заявилась первой. У остальных, вероятно, не нашлось чересчур разговорчивой подружки, способной двумя словами вогнать в совершеннейшую панику. Я уселась на парту и со скучающим видом уставилась в окно, но внезапно услышала скрип двери.

Появление в кабинете Риана стало для меня неожиданностью. Я до сих пор удивлялась, как у гвардейцев получается следить за мной настолько грамотно — я ни разу не ощущала и, тем более, не замечала их присутствия или чересчур пристального взгляда.

— Доброе утро, принцесса, — улыбнулся мужчина, не приближаясь. — Я просто хотел пожелать вам удачи, — он нахмурился. — Хоть мне по-прежнему не нравится мысль о том, что вы участвуете в Турнире.

— Боитесь, что я проиграю? — поддразнила я.

— Боюсь, что не смогу вас защитить, — серьезно отозвался гвардеец.

— Что может случиться? — я постаралась как можно более беззаботно пожать плечами. — На нас будут мощнейшие защитные амулеты. Кроме того, никто из нас не намерен никого калечить.

Разве что, я бы Янтарю стукнула побольнее за вчерашнее "желание", чтобы неповадно было лезть в следующий раз.

— Не буду с вами спорить, — коротко признал мою правоту Риан. — Только прошу, будьте очень осторожны.

С этими словами он удалился, столкнувшись в дверях с Вихрем. Воздушник проводил гвардейца изумленным взглядом и, стоило ему скрыться из виду, уставился на меня.

— Вы точно не?..

— Еще слово и я тебя прихлопну, не дожидаясь Турнира, — процедила я сквозь зубы.

— Молчу, молчу, — гаденько захихикал парень, ничуть не отказавшись от своих глупых идей.

Один за другим подтянулись остальные. Янтарь заявился даже после ректора и нагло воспользовался этим, чтобы усесться рядом со мной. При лире Сэнделе возражать и отодвигаться я не стала, но для себя решила однозначно, кого буду пытаться первым вывести из строя.

— Я не буду мучать вас занудными наставлениями, — произнес ректор и улыбнулся, глядя на наши просветлевшие от такого заявления лица. — Ваше деканы, полагаю, все уже вам сказали не раз. Только напомню еще раз, что Турнир — благородное соревнование, а не драка в подворотне. Ведите себя достойно и уважайте противников.

Нам с Янтарем при этих словах был адресован особенно выразительный взгляд, мы оба одинаково возвели глаза к потолку, словно не понимая его значения. А ректор продолжил, открывая принесенную с собой коробку.

— Каждому из вас вручается защитный амулет, — он достал из нее квадратную пластинку на длинном шнурке размером с пол-ладони. Она была испещрена голубыми пульсирующими прожилками, источающими слабый свет. — Большую часть, магической силы он принимает на себя, донося до вас лишь отголосок. Таким образом, слабого тычка, вы и не заметите, а смертельный удар повалит вас с ног, но не причинит иного вреда.

Ректор приблизился и повесил амулеты на шею каждому из нас.

— Тем не менее, соблюдайте осторожность и не теряйте голову. За всю историю Турниров смертельных случаев у нас не приключалось еще ни разу и я не хочу, чтобы ваш стал исключением.

На этой оптимистичной ноте лир Сэндел еще раз пожелал нам удачи и проводил до полигона.

Оставшись одни мы притихли, избегая смотреть друг на друга. Отсутствовавшее до сих пор волнение, накатило вдруг огромной, сметающей все на своем пути, волной. Я стиснула край туники, сменившей куда более привычное платье, и прикусила губу, пытаясь сосредоточиться и унять дрожь в коленях.

Высокие парадные двери перед нами медленно распахнулись, впуская слепящий свет, а по ушам ударили восторженные крики сотен адептов.

— Стопятый ежегодный Турнир Праздника Зимы Имперской Магической Школы Тарос объявляется открытым. Встречайте участников!

Первым вперед решительно двинулся Меч, гордо вскинув подбородок и чеканя шаг. Следом подался Бурелом, расправив широкие плечи. Вихрь взмыл в воздух, вызвав толпу восторженного свиста и улюлюканья.

Я продолжала переминаться с ноги на ногу, внезапно растеряв всю уверенность в себе и не в силах заставить себя переступить порог.

— Не волнуйся, ты справишься, — негромко прозвучало вдруг над ухом, и Янтарь легонько подтолкнул меня вперед.

Машинально сделав несколько шагов, я оказалась на залитом светом полигоне. Огневик прошел мимо, чуть задев меня плечом и, красуясь перед многочисленной толпой, исчез в ярком пламени, чтобы возникнуть уже на отведенном ему месте. Я решительно тряхнула головой, отбрасывая, как волнение, так и удивление, вызванное неожиданной поддержкой.

— Участники готовы? — прогрохотал голос над полигоном ритуальную фразу.

Вместо ответа прямо в центре полигона горбом вздыбилась земля, по окаемке пронесся смерч. Из центра образовавшегося холма, сверкая на солнце, выросла крестовина меча, которую тут же объяло пламя. Завершил действо фонтаном взвившийся на добрые несколько футов гейзер, оросивший наши лица мелкой водной пылью.

На этом официальная церемония закончилась.

— Да начнется бой! — радостно объявил голос.

В следующее мгновение начался хаос.