Встает вопрос: что делать? Как защититься, хотя бы скрыться от одного из наиболее могущественных и влиятельных людей королевства? Это был именно тот случай, когда надо бежать и прятаться, не надеясь ни на чью защиту. Искать ее будут тщательно. Во-первых, за страшную догадку, которую она может поведать. Нет, ей никто не поверит, но слишком чудовищное обвинение привлечет ненужное внимание. Во-вторых, за бесценный дар.
Прошло две недели.
Элья сжилась с мыслью, что ей придется бежать, прятаться, возможно, это будет длиться долгие годы, может всю жизнь, если Таури без ее участия найдет способ омолодиться.
Потихоньку, исподволь, она пыталась умерить обожание графа Мари и сделать ее союзницей в планируемом побеге. У няни не без основания сытая жизнь ассоциировалась с его сиятельством, но если стоит вопрос между 'жить' или 'умереть', то лучше сменить тарелку с едой на кусок хлеба, чем лежать в могиле. Но женщина была непробиваема, а давить на нее Элья боялась.
А еще ей захотелось найти хоть какое-нибудь подтверждение своим страшным умозаключениям. Для нее это было важно. Быть может, когда-нибудь у нее появится возможность разоблачить Таури, и тогда пригодится любой факт, подтверждающий, что граф — преступный долгожитель.
В хозяйственных книгах девяностолетней давности она прочла о странных болезнях, унесших жизнь почти всех обитателей замка. В тот же год 'умер' старый граф Таури и появился новый. Наследник двадцати пяти лет от роду вернулся якобы с театра военных действий и принял графство. Нашлись и более старые книги. Никаких открытых разоблачительных записей в них не было. И все-таки, сидя за их проверкой и грызя кисточку, она, как заядлый детектив, задавала себе вопросы.
Есть несколько книг, содержащих в себе нужную ей информацию. Как ее выявить?
Лицо девушки прояснилось, как только она представила себя детективом. Почерк. Ну конечно же!
Опасаясь лишний раз доставать старые огромные тома, она мысленно представила написанное в них и ухмыльнулась. Книги время от времени заполняли разные люди. Но почерк Таури, который она долго училась разбирать, ни с чем не спутаешь. Получалось, что отец и дед Таури — это все он и есть. Уже длительное время он сам себе передает наследство. Жаль, что еще более ранних книг нет. Значит, как минимум сейчас он третий раз будет омоложаться.
Помимо одинакового почерка еще и стиль ведения хозяйственной книги тоже был похож.
'Привык делать записи по-своему, так и учит своих заместителей вести записи, как ему удобно'.
Этот маленький факт косвенно подтверждал заимствованное долголетие Таури, и теперь Элья чувствовала ужас перед этим человеком.
Ей не спастись! За Таури опыт нескольких жизней! Он застал расцвет человеческих земель, видел, как начиналась столетняя война, пережил ее, восстановил хозяйство. А она, посвятив себя освоению жизни в замке, упустила даже адаптацию в мире за воротами.
Сожаление об упущенном было горьким, но, подумав, Элья перестала корить себя. Она ведь готовила себя к тому, чтобы стать достойной владетельницей крупнейшего имения, и вложила много сил для этого. Не все можно предусмотреть. Да и не стала бы она конфликтовать с графом по поводу того, что не покидает замок. Ей некогда было желать гулять по полям или идти в народ, чтобы общаться с ним или затевать какие-то шалости, выливающиеся в приключения. Возле нее всегда была охрана, и она думала не о том, как бы скрыться с их глаз, а что ей неловко из-за того, что взрослые мужчины вынуждены таскаться за ней, если она решала просто пройтись по городу.
Теперь приходилось полагаться на те знания, что она получила в своем мире из книг и во время поездки из дома баронессы сюда. Это было ничтожно мало, тем более придется противостоять Таури.
Ей требовался помощник, лучше всего взрослый мужчина, но можно и женщину. Элья вдумчиво перебирала дружески настроенных к ней людей в замке и с огорчением вынуждена была признать, что никто не рискнет пойти против своего владетеля и даже тайком не заступится за нее.
Но она не успокаивалась и продолжала искать выход. Она придумывала самые фантастические планы, мысленно осуществляла их и забраковывала, признав их неудачными. В отличие от многих окружающих образованных людей у нее было преимущество. Элья могла продумывать свои действия далеко вперед, умозрительно ведя себя шаг за шагом и просчитывая последствия любого поступка. Это не говорило о каком-то феноменальном, могучем уме, нет — это был результат земного образования, а именно математики. Поэтому все ее придумки после тщательного обдумывания с сожалением отбрасывались, и она все больше унывала.
Тем временем просыпался дар. Все чаще окружающее плыло перед глазами и представлялось совсем по-другому: насыщеннее, полнее. Приходилось уделять время ему. Элья усаживалась кренделем и то расслаблялась, пытаясь увидеть все, что предоставляла ей магия, то, наоборот, пыталась отключить дополнительные умения.
Ничего толком не получалось. Первые минуты медитации казалось, что все идет хорошо, а после начиналась какая-то белиберда! Элья вместо аур неожиданно зацикливалась на ощущениях состава стены, земли, камня — и никаких проблесков в плане прочувствования живых существ. Плюнув на высиживание в позе лотоса, она стала внимательнее читать семейную книгу.
'Охота на магов Жизни запрещена и карается смертной казнью. И все же, юные маги, берегитесь, учитесь защищаться, осваивайте свой дар не ленясь...'
Прочитав перечисляемые способы защиты, Элья поняла одно. Молодому магу в случае нападения на него остается только геройски погибнуть, не отдав ни капли дара, но не защитить свою жизнь. Навалятся втроем, впятером — и прощай, мир. Читая книгу наискосок, боясь тратить впустую время, она уяснила, что держит в руках пособие лекарю. Даже Армина в первый день попадания нашептала Элье на ухо больше злодейского использования дара, чем предложила книга в качестве активной защиты.
Изнервничавшись, что не удается понять просыпающийся дар и что от родовой книги нет пользы, Элья все бросила. Пару дней она занималась делами и с усердием обдумывала побег, без конца коря себя за то, что слишком редко покидала замок. Тем временем ее магия доставляла ей все больше хлопот.
За эти дни она два раза скатилась с лестницы, ударилась с десяток раз о разные углы, разбила себе лоб, пытаясь пройти сквозь стену. А виновато было прыгающее зрение. При магическом видении никак невозможно двигаться! Но польза от синяков случилась. Видимо, активизировался инстинкт выживания и наконец сработал контролируемый переключатель с одного вида зрения на другое. Жить сразу стало легче.
Как только наладилось со зрением, у Эльи возникли новые проблемы. Ее ладошки стали гореть. Поначалу они становились теплыми, потом она чувствовала жар, а дальше ей казалось, что ее руки пылают в огне. Это ощущение сводило с ума. Она даже стала думать, что у нее дар Огня, но тогда на ладошке в конце концов появился бы огонек, не причиняющий ей вреда.
— Мари, потрогай лоб, я не горю? — не выдержав, как-то попросила Элья.
Женщина, несколько дней наблюдавшая за ужасающей неуклюжестью подопечной, бросилась щупать лоб.
— Нет, миледи, лоб холодный.
— Ну ладно, иди отдыхай.
Ощущение жара не проходило, и Элья приложила ладони к холодному камню. Горячие растопыренные пальчики вошли в камень как в масло. Испугавшись, она отдернула руки и ошеломленно смотрела на отпечаток в камне. Ладони распирало от скопившейся в них энергии, и она вновь приложила их к стене, слегка надавливая. Остался еще более четкий отпечаток, как на мокром песке.
— Господи, что это? — выдохнула Элья, не понимая, какие еще ей подкинула проблемы судьба.
Она ткнула указательным 'горячим' пальцем в камень. Получилась ложбинка. Это было невероятно! По ее ощущениям камень был мягче пластилина! Скорее напрашивалось сравнение с упругостью зефира. Ради дурацкого интереса Элья попробовала углубить ложбинку. На длину пальца получилось очень легко. Дальше дело застопорилось, но магия — это управляемая энергия и не ограничивается непосредственным контактом. Поэтому она заставила себя сконцентрироваться и, поглаживая краешек проделанного углубления, стала представлять, как жар с ее пальца срывается и затягивается в ложбинку, продавливая ее далее вглубь. Плотность камня из категории 'зефирный' перешла в свежий бисквит, потом пришло сравнение с чем-то плотноватым и тягучим, но Элья давила, пока не проделала дыру насквозь.
Азарт вкупе с интересом экспериментатора захватили ее целиком. Уже догадываясь, что она работает с проснувшимся даром, Элья запоминала свои ощущения и пыталась проконтролировать свою работу, чтобы потом не валяться обессиленной. Этой основной и распространенной ошибки новичков она хотела избежать.
Дырку в многометровой ширине стены она проделала довольно быстро. Эффект получился такой, как будто в стенку просунули штырь и убрали. Вдоволь налюбовавшись своей работой, она попыталась заделать дыру, но камень обратно стягиваться не желал. Занервничав, Элья включила магическое зрение.
Картинка поменялась. Она перестала видеть деревянные предметы, смазалось расстояние, зато стены приобрели видимую плотность. Теперь она могла рассмотреть, как ее точечное вмешательство отобразилось на структуре стены. Камень вокруг проделанной дырки уплотнился.
Пришлось сесть и подумать. При сверлении то, что было внутри, высыпается наружу. У нее же при воздействии ничего не высыпалось, и зрение показывало, что камень как будто раздвинулся, послушный ее воле. Пришло понимание, что именно должно произойти внутри камня, чтобы вернуть хотя бы видимость стены без дыры. Элья стала воздействовать на плотность камня, желая, чтобы она в месте раннего вмешательства сравнялась с общей плотностью. Дождавшись, когда ладони вновь разогреются, она сосредоточилась на общей структуре камня, исправляя плотность возле дыры. Отверстие вяло, местами неравномерно, но затянулось, оставляя некоторые пустоты внутри.
Вывод получился ожидаемый. Чем лучше понимаешь, что хочешь сделать, тем легче и правильнее будет конечный результат. Со временем можно улучшить концентрацию внимания и направленность дара, но хорошо бы было понимать, из каких элементов состоят предметы и что будет, если из их состава убрать/добавить какую-либо частицу. Ее магическое зрение показывало, из чего состоят камни, земля, и предлагало ей потрясающие возможности, но без углубленных знаний химии ее дар превращался в угадайку последствий. В идеале она могла бы заниматься материализацией предметов, забирая у земли необходимые составляющие, но на практике это неосуществимо. Сила продолжала распирать, и Элья решила пока не думать о возникающих перспективах и проблемах использования ее редких возможностей, а попробовать примитивное прямое воздействие своей силы и проделать тайный ход.
Она с воодушевлением покрутилась вокруг и не смогла решить: куда делать ход? Пришлось отложить активные действия, и, присев на кровати, разглядывая отпечаток ладони, она потянулась за книгой.
'У магов Жизни рождаются почти всегда маги Жизни. Исключения редки'.
— А ведь я не маг Жизни. Девчонка заплатила своим даром за переход! — прошептала девушка. — Господи, она говорила, что ей требовался для обмена человек с даром, но в ритуале не оговаривалось каким, значит, я сама по себе?! — Элья подскочила, пытаясь додумать новую мысль. Слишком долго она принимала на веру чужие слова, и все, в чем она сомневалась, так это какой силы у нее будет магия целителя. — Что же получается, баронесса отдала свой дар Жизни за переход, а у меня просыпается своя магия? Книга, там было про определение у ребенка дара!
Снова схватившись за наследственный талмуд, Элья начала поиски обряда определения дара. Есть!
— Вода, воздух, огонь, земля, мертвечина, жизнь. По кругу расположить. Дальше что-то накрутили. Тьфу.
— Мари, — Элья выбежала в гостиную, — я видела, ты недавно ела. Посуду уже убрали?
— Нет, миледи. — Няня встрепенулась и, сгоняя сон, засуетилась. — Сейчас потороплю.
Девушка нетерпеливо ходила по гостиной, потом выскочила на лестницу, куда Мари выставила тарелки с едой. Взяла там кусочек мяска, оставленного из-за наличия не жующихся прожилок, и бегом вернулась в спальню. На глазок по кругу расположила зажженную свечу, воду в кружке, пустой бокал, который будет символизировать воздух, немного земли, взятой из кадки с деревцем, мясной кусочек сыграл роль мертвечины, ну а олицетворением жизни будет няня.
— Мари, иди сюда, — нетерпеливо позвала Элья приготовившуюся дремать женщину.
— Да, миледи, — поспешила та.
— Встань тут.
— Да, встала. А что это будет?
— Гадаю. Не мешай, — буркнула воспитанница.
Можно было бы подвесить колечко на веревочке и терзаться сомнениями, дрожащие ли руки, сквозняк ли определил судьбу.
Нет, раз у нас магический мир, решила девушка, то все будет круто.
Она привязала на веревку тяжеленький золотой ободок для головы. Встала в центр расставленных вещей и представила, что ее магия свободно покидает тело, потом она поменяла зрение, таким образом, чтобы видеть исходящий от нее дар, и замерла. Предметы, расположенные по кругу, слабо светились, источая собственную энергию.
Не успела Элья сосчитать до десяти, как ее выпущенный дар обволок собою золотой ободок и потянул его к горстке земли. Простенький ритуал определения направления магии однозначно показал прочную связь ее дара с землей.
— Аминь.
— Что, миледи? Уже все? — Няню впечатлил дернувшийся в сторону золотой обруч.
— Да, Мари. Ерунда все это, никому не говори, а то нас на смех поднимут.
Няня ушла. А девушка прибралась, села на кровать и, уставившись на кадку с деревцем, вновь убедилась в том, что при желании она видит всю составляющую земли, а не ауру растения.
'Что и требовалось доказать. Я маг Земли. Что мне делать?' — раздумывала она.
Самые бесполезные маги в королевстве — это маги Земли. Когда-то их отправляли на поля, работать. Но за пять — десять лет магического воздействия земля истощалась и надолго становилась безжизненной, заставляя людей целыми селениями покидать обжитые места. Если маги Жизни редкость, то маги Земли среди аристократов не существуют.
'Или не признаются. Наверное, лучше считаться бездарным, чем ехать в деревню и ждать погрома от тех крестьян, что сегодня молились на тебя, радуясь безумным урожаям, а завтра придут жечь за бесплодную измученную землю'.
С другой стороны, дар не бывает однозначным. Вон огневики какие разные между собой. Таури тоже огневик, но дар его хорош только в бою. Слишком мощный. Пых-пых — и нет половины войска! Вроде сильный дар, а толку в жизни от него мало. У сэра Эливара дар Огня ниже среднего, и сколько у него работы! Везде он нужен, в каждой мелочи ему находят применение.
'У меня же не просто земля, тут еще камень прилагается', — рассуждала о себе Элья.
'А если вспомнить школу и даже элементарные знания, то здешние маги Земли просто сваляли дурака! Им не хватило фантазии, умения использовать свой дар правильно. Были бы здесь хоть какие-то учебники, передавали бы накопленный опыт, не таясь друг от дружки, и дар был бы востребован да в почете'.
