Разве это только сон?

— Да, Учитель.

— Отлично. — В тот же миг чувствуешь нестерпимую боль. Это ты так громко кричишь или эхо пещеры усиливает звук? В тот момент, когда боль становится невыносимой, проваливаешься в спасительное небытие.

Месяц. Уже месяц ты не видел никого. Не видел ни друзей, ни людей, ни животных. Только всё та же пещера, где тебе приказано оставаться. Первый урок Повелителя. Сидишь посреди огромной галереи, находящейся много ниже остальных помещений. Похоже на катакомбы. Влажно, сыро и холодно, вокруг только зловещая тишина и чакра. Чакра, которую ты должен почувствовать. Кто знал, что представляет из себя это дурацкое обучение. Хотя всё не так плохо. Жаль, еды тут нет, но, как говорится, это тоже стимул. Ты уже умеешь ощущать потоки чакры, похожие на ветреные коридоры, но откуда здесь ветер? Несколько раз ты пытался последовать за ними, но всегда что-то мешало. Через несколько часов. Когда настало время вечернего отчаяния, ты чувствуешь... вот он, тот самый поток. Непонятно, что вселило в тебя такую уверенность, но выбирать тут не из чего и ты просто следуешь за ним, в то же время оставаясь неподвижным. Как будто твоё астральное тело, если бы оно было, вылетело и двигается за тем самым потоком чакры.

— Не так плохо, Крэйт. Для первого раза неплохо.

Мгновенно открываешь глаза. Какого чёрта это было? Дверь открывается и с факелом в руке входит Мадара.

— Что ж, вижу, это ты освоил.

— Ч-что это?

— Чакра. Ты должен хорошо чувствовать окружающую чакру, для того, чтобы использовать её напрямую. Твой режим отшельника работает по другому принципу.

— Но... я слышал Ваши мысли.

— Да. Чтобы тебе было легче, я направлял тебя. В итоге мы можем связываться через чакру. Чем больше расстояние, тем это труднее.

— Но не легче использовать проводники чакры, как у Нагато. Он сказал, что дальность у них приличная.

— Может и легче, но суть тренировки была почувствовать чакру. Её течение, как она пронизывает каждое существо, каждый предмет. Потом ты будешь воздействовать на неё, и использовать. Возможности поистине безграничны. Можно держать всё в своих руках, если захотеть. Только добиться этого может не каждый.

— А я?

— Ты? Потенциал твой очень велик. Я бы сказал, что ты превосходишь меня. Но тебе не хватает опыта и навыков. Достаточно разговоров. Слушай следующий урок.

— Да, Учитель.

Главa 13.

Сегодня — Та Самая Ночь. И это будет происходить снова и снова. По какой-то непонятной причине, члены организации, ставшей тебе почти семьёй, получают свои задания именно в позднее время суток, то ли из соображений конспирации, то ли ещё из-за чего. Вообще-то говоря, в уставе достаточно правил, смысл которых от тебя ускользает, но, по крайней мере, устав хотя бы есть, в отличие от селения Скрытого Листа. Два года, проведённые в рядах Акацке на службе у Мадары на многое открыли тебе глаза. Первые несколько месяцев проходили только в тренировках с перерывами для сна и приёма пищи, но потом ты временно занял место Кисаме в организации. Странно, практически все члены Акацке приняли тебя вполне радушно, если можно так выразиться. Никогда не подумал бы, что эти наёмники не такие уж плохие ребята, если не убедился сам. Они все, а теперь и ты тоже, повязаны одним делом, которому верны, у них свой кодекс и устрой. Что-то вроде братства, только с деловой подоплёкой. Именно тогда, работая в паре с Итачи, ты впервые усомнился в своих убеждениях и взглядах на жизнь. Первое же задание в корне поменяло мировоззрение о скрытых селениях. Вспоминаешь его, будто это было вчера.

/ Ретроспектива

Ночь, дождь, грязь, вы с Учихой в засаде изучаете территорию и разрабатываете план действий. Надо отметить, что у Итачи достаточно странное представление о засадах.

— Итачи-сан, а разве мы не должны следить за объектом и выжидать наиболее удобного случая для выполнения операции? Не думаю, что внутри палатки — самая выгодная позиция.

— Расслабься, Крейт. Сейчас ночь — время повышенного внимания. Лучше сделать всё утром. К тому же, специальное подразделение Райкаге уже знает о предстоящем покушении на жизнь советника, и торопиться нам некуда.

— Как они узнали?

— Понятия не имею.

— И почему ты тогда в этом так уверен?

— Потому что задействован жёлтый код, первая из трёх ступеней повышенной боевой готовности для спецподразделений.

— Ты же не служил там.

— Нет, но АНБУ использует схожую систему. Скрытые селения вообще мало чем отличаются друг от друга, ты это ещё поймёшь. — Долгое молчание. Вы одни, никто не подслушает, сейчас самый подходящий момент для утоления снедающего тебя любопытства.

— Итачи-сан...— внимательный взгляд чёрных, полных молчаливого ожидания, глаз заставляет тебя сглотнуть, но ты должен узнать, — ты ведь мог вернуться в Коноху. И меня бы тогда прихватил с собой, натренировал Саске... почему ты отказался?

Учиха хмурится, — А ради чего?

— Как чего? Ты же хотел отомстить Ма... э, кому-то... наверное.

— Мадаре? Зачем, если он вполне разумный человек, в отличие от, например, Хидана.

— Он ведь вырезал твой клан.

— Я тоже в этом далеко не второстепенную роль сыграл.

— Но... — а что, собственно, но? Похоже, твои аргументы закончились.

— У тебя есть цель, Наруто?

— Ты спрашиваешь его или Крейта? — пытаешься понять, чего он хочет услышать. Единственной целью Узумаки Наруто было Стать Хокаге и защищать Коноху от Акацке и всех остальных недоброжелателей, теперь же ей пока ничего не угрожает. Ты думал, что Мадара собирается её уничтожить, но ошибся. Крейт же должен был убить Учиху, своего Учителя, но, кажется, ты не хочешь этого делать. Нельзя было проникаться уважением к врагу... хотя врагу ли? Он не похож на плохого парня, каким ты его представлял, но если не Мадара, тогда кто? И есть ли такие вообще?

— Я спрашиваю человека, сидящего передо мной, неважно, какое имя он носит. — Будь что будет, думаешь ты, рассказывая свою историю от начала до конца и свои мысли, потому что, честно говоря, нет ни малейшего представления, что делать дальше. Как жить, если нет цели? Он внимательно, не перебивая, слушает тебя, и ты понимаешь, что хочешь быть таким же как Итачи. Теперь ясно, за что Саске его так обожал. Наконец, Учиха высказывается в небольшом, но очень ёмком... — Вот оно как.

— О чём думаешь, Итачи-сан?

— Ты глупый.

— Что?

— Поддаться на провокацию Девятихвостого, который готов на что угодно, лишь бы выбраться из заточения... ты ещё мал и глуп. Скажу одно — за всё время, что я знаю Тоби, он ни разу не проявил излишней жестокости или каких-то признаков безумства. Поверь, Райкаге, который сейчас очень недалеко от нас, много беспощаднее. И отвечая на твой первый вопрос, я не хотел быть под командованием нового Каге Скрытого Листа.

— Ты его знаешь?

— Моё последние задание, как члена АНБУ Конохи, было предложено им. И это не всё. Самые жестокие решения, принятые Листом, выдвигал именно он. Так умело манипулировать людьми мог только Данзо... да и вообще, в каждом селении, в каждой стране есть такие политики. Им ничего не стоит пожертвовать тысячами людей для утоления своих амбиций. Вас, рядовых шиноби вплоть до звания джоунина держат в неведении и скрывают информацию, изменяют факты и приукрашивают события. А потом, ты уже не можешь просто так уйти.... Но что-то я заболтался. Сейчас не время говорить об этом, нам уже пора...

Конец ретроспективы /

Итачи — мудрый человек. Сколько раз он терпеливо объяснял тебе различного рода простые истины, сколько раз помогал понять истинные значения политических ходов тех или иных стран. В конце концов, и ты стал похожим на него, но это стоило больших усилий.

/ Ретроспектива

— Почему я опять выиграл?

— Ты лучше меня в тайдзюцу, Итачи-сан.

— Чепуха. Меньше эмоций, они выдают тебя.

— Ярость помогает мне и делает сильнее!

— А ещё застилает глаза, затуманивает разум. Хочешь побеждать, держи себя в руках.

Конец ретроспективы /

Да, теперь нет уже того весёлого шумного Наруто, которого все знали и любили. Остался только Крейт, спокойный и беспощадный. Зачастую, задания, которые выполняли вы с Учихой, носили большую политическую важность для Акацке непосредственно, или для клиента, щедро заплатившего за это. Итачи по праву считался мастером "тонкой работы". Его хладнокровность, предусмотрительность и деликатность, передавшаяся со временем и тебе, являлись основными составляющими успеха. Представляешь Хидана или Дейдару на таком задании... мда, такой выбор казался бы очевидным проявлением тупости со стороны Нагато. С другой стороны ты не был участником кровавых расправ, которые доставались другим. Как говориться, работа по профилю на всех и каждого. Учитывая вашу специфику, ты много узнал о работе органов власти и политических играх, и даже в некотором роде, менял внешнюю и внутреннюю экономику стран, по крайней мере, приложил к этому руку. И абсолютно неудивительно то, что мысли о становлении Хокаге навсегда покинули тебя. У Судьбы странное чувство юмора, и получается, что заветная мечта Узумаки Наруто является самым худшим кошмаром Крейта.

Но времена меняются, и вашему партнёрству с Итачи прилёл конец. Новый член Акацке, парень из Камня, лет двадцати пяти занял твоё место. Вчера Нагато взял этого шиноби в свою организацию, а значит сегодня — Та Самая Ночь, и ты уже готов. Первое одиночное задание, как ученика и преемника знаний Мадары. Сейчас нужно только придти и получить его, Учитель уже ждёт тебя.

— Подойди, Крейт. — Наедине с тобой Мадара всегда говорит еле слышным шепотом, медленно растягивая слова. Его тон, несущий в себе повелительные и поощряющие интонации одновременно, может заворожить и заставить подчиниться кого угодно, что вполне объясняет то уважительное отношение к нему всех, с кем он был знаком достаточно близко. — Мы оба знаем, зачем тут находимся, поэтому не буду тебя задерживать. Человек, единожды перешедший дорогу Акацке или мне лично, теряет право на спокойное существование. Около четырёх лет назад, один шиноби украл у меня артефакт, кольцо, о котором узнал, подслушав разговор Какудзу и Хидана. В то время я был очень занят и не желал использовать драгоценные время и ресурсы организации для его поисков. Но теперь он имел неосторожность засветиться в стране железа, и ты вернёшь мне кольцо. Серебряное с сапфиром и вензелем на обратной стороне. Детали и информация о цели — в этой папке. Не подведи моё доверие.

— Да, мой Учитель. — Медленно встаёшь с одного колена и берёшь папку из рук Учихи. Стараешься скрыть учащённое биение собственного сердца, но ты слишком долго ждал этого момента. Немного быстрее, чем нужно, шагаешь к двери и буквально вылетаешь из помещения. Ноги сами несут тебя домой, надо подготовиться к предстоящей операции... и успокоиться.

Итак, всё готово. Амуниция и походный паёк приготовлены, дело изучено. Хиругава Кароне из селения Скрытого Песка, 39 лет. Принадлежал одному из кланов кукловодов. Что ж, любопытство порой не доводит до добра. Накидываешь на голову капюшон своего чёрного дорожного плаща, выходишь из дома и смотришь на него, мысленно обещая вернуться. Этот уже давно придуманный ритуал не раз служил предметом насмешек Конан, но ты всякий раз соблюдаешь его. Кроме этого домика, у тебя есть ещё небольшая квартира в центре столицы, которую сдаёшь внаём. Она всё равно не пользуешься, а вот деньги никогда не мешали. Призываешь теневого клона и отдаёшь ему рюкзак. Он пойдёт по намеченному тобой маршруту до первого привала, разобьёт лагерь и будет ждать твоего появления, а у тебя есть ещё одно дело.

Хорошо здесь, правда дождь льёт постоянно, но и в этом есть свои положительные стороны. Пожалуй, впервые за два года ты обратил внимание на погоду, видимо так действует на тебя свобода. Никакого Итачи, никакого голоса Нагато в голове, говорящего порой так, будто ему делают минет... есть даже пера мыслишек, кто бы это мог быть. В тоже время, никакого голоса Кьюби. Хотя его силу ты можешь использовать, как и раньше, теперь даже разрешение у хвостатого спрашивать не надо. Он просто молчит. С того самого момента, как тебя взял в ученики Мадара.

Вот ты и пришёл. Проходишь в дом Нагото и осматриваешься, ты тут определённо впервые, иначе бы не удивлялся этим идиотским нежно-салатовым обоям. Дверь открыта, никто не встречает... придётся искать хозяина самому. Через несколько минут понимаешь, что это была не лучшая идея. Ну откуда тебе знать, что эта дверь в спальню Конан? Не успел ты выскочить, как из ванной медленно вышла женщина в таком коротком халате, что смысл надевать его был чисто символический. К тому же он был явно тесноват в районе груди, причём настолько, что у тебя стало тесновато в штанах.

— О, Владыка Крейт. Чем обязана Вашим визитом? Желаете чем-нибудь овладеть? — она просто невыносима! Неужели обязательно тебя так подкалывать каждый раз? Перед глазами всплыл случай, когда ты заявил Сакуре, что, мол, станешь Хокаге, и она будет называть тебя "своим Владыкой"... челюсть потом недели две болела. Тут Конан становиться серьёзней. — Если тебе НУЖЕН Нагато... то у него скоро УТРЕННИЕ УПРАЖНЕНИЯ. Можешь присоединиться.

Да она просто издевается! Стоит тут и ехидно улыбается. И когда ты только прекратишь смущаться. Уже в который раз убеждаешься: всё, что говорит Конан — эвфемизм секса. Ничего, ты ещё с ней повоюешь, а сейчас нужно заняться делом... в смысле, поговорить с Пейном.

После двух часов ругани, криков и мелькания полуобнажённой шиноби из Акацке, отвлекающей ваше внимание, ты терпишь фиаско. Жаль признавать, но мирные переговоры не являются твоей сильной стороной, да и Нагато тот ещё упёртый баран. "Я покажу всем боль!" Да чтоб он сдох. Хотя расстраиваться нечего, ведь теперь за дело возьмётся Мадара, а он умеет убеждать. Ему не слишком -то нравятся маниакальные идеи Лидера, портящие и без того не слишком лестную репутацию Акацке. Ты сделал, что смог, а теперь твоя цель находится в стране железа, и неплохо было бы её найти и по возможности прикончить. К тому же в прошлый свой визит в те края ты оставил там незаконченное дело, или, лучше сказать, уже законченную работу. Доспехи местных самураев настолько впечатлили тебя, что ты не удержался и заказал себе один, правда изменённый и соответствующий твоему новому вкусу и имиджу. Как раз и проверишь его в боевых условиях. Уже смеркается, когда ты находишь лагерь, разбитый твоим клоном. Палатка, костёр и пища на огне, что ещё нужно шиноби на отдыхе? Всё-таки клоны — чертовски полезная вещь, если знать, как их можно применить. Итачи долго объяснял, что и в каких целях можно использовать, чтобы достичь максимальной эффективности, прилагая при этом минимум усилий. Ещё раз просматриваешь документы по миссии. Ничего не должно помешать выполнению задания. Что мы имеем: шиноби из Суны, скрылся с кольцом Повелителя в стране железа, где обучался у самураев и мастеров кузнечного дела чему только мог. Интересно зачем, хотя, чем чёрт не шутит? Имеет свою собственную кузницу недалеко от столицы в лесной глуши, где живёт с женой и дочерью. Как не жаль его семью, но он сам виноват. Как сказал учитель, однажды перешедший ему дорогу, теряет право на существование. Засыпаешь в надежде, что следующий день не испортит твоё настроение с самого утра, и всё пройдёт как по маслу.