Тиэ не могла не засмеяться, и оба эльфа присоединились к ней. Тогда впервые Тиэрнэ услышала эльфийский смех— он был похож на журчание ручья в летний день и ей сразу стало легче .Она поняла, почему Норг так веселился когда услышал об эльфийским этикете.

-А куда мы идем? .

— На большой совет, куда ж еще?— удивились эльфы, -разве Норг вам не сказал? Или вы имеете в виду куда именно мы идем сейчас с вами? Есть специальный королевский коридор, откуда обычно выходят правители Аллайнтира на большой совет. Хотя на моей памяти ,последний раз, совет был лет 300 назад, Да ,Роан,— лорд Эллайн посмотрел на своего спутника.

— Да, где то около этого. Когда вы появитесь в зале, ваше высочество, вы увидите несколько платформ на которых будут стоять троны, — объяснил ей лорд Эллайн, — самая верхняя платформа, на которой стоит один трон— он для коронованной особы, для действующего правителя Аллайнтира, вы будете там сидеть после коронации, на следующей платформе стоит кресло для вас, для представителя королевской семьи, а ниже будут сидеть Норг — охотник, его величество король эльфов Ль'игиир, повелители гномов Дорин, Орин и Рин, медведь Большелап и дуб Корневик.

— А этот дуб, он разговаривает? -почему-то шепотом спросила Тиэ,— я никогда не видела говорящих деревьев.

— Да, он говорит,— кинул лорд Роэн,— но его понимают только эльфы и лесные гномы. Мы уже почти пришли, -он показал на небольшую винтовую лесенку.— Вам нужно подняться по ней, и там уже действовать по обстоятельствам, -улыбнулся эльф.

— Что-то мне страшно,— Тиэрнэ остановилась

— Чего вы боитесь, ваше высочество? — попытался ее успокоить Эллайн, — ничего страшного. Ну, самое худшее, что с вами может случиться, это если вы оступитесь и упадете с лестницы, — пошутил он. — Но мы вас поймаем.

— Да?— в голосе Тиэрнэ слышалось сомнение.— Может, правда упасть. Я тогда чего-нибудь сломаю, и у меня будет официальный повод, чтобы туда не идти.

— Все будет в порядке, принцесса Тиэрнэ, — заверил ее лорд Роэн. -Пожалуй, вам пора -вас ждут.

Тиэ поднялась на пору ступенек и обернулась— эльфы стояли и улыбаясь смотрели на нее.

-Да? -приподнял бровь лорд Эллайн, чувствуя вопрос в глазах девочки.

Тиэрнэ вздохнула, набираясь смелости:

-А они, правда остренькие,— наконец, спросила она,— вдруг там у всех буду длинные волосы, -попыталась она оправдаться.

И пока Эллайн хохотал, лорд Роан убрал свои иссиня черные волосы с плеч, и Тиэ увидела небольшие, очень аккуратненькие, но все-таки заостренные кверху уши.

-Они и вправду остренькие,— улыбнувшись, кивнула она своим новым друзьям, и решительно зашагала вверх по лестнице.

-Почему рядом нет Норга, -бормотала она, поднимаясь по ступенькам,— он так хорошо умеет меня успокаивать,— преодолев наконец лестницу, она оказалась перед небольшой дверью, выкованной из серебра.

-Так, — сказала она самой себе, наконец,— надо идти, — чувствовала она себя омерзительно. Но делать было нечего, она тихонечко дотронулась до двери, та бесшумно отворилась и Тиэ вошла внутрь. Она очутилась в небольшом проеме, прямо напротив нее была точно такая же дверь, как и сзади, и Тиэрнэ решила не тянуть, а просто взяла и толкнула эту дверь.

Она оказалась в большом зале. Там было достаточно темно, но свет многочисленных факелов позволил рассмотреть всех. Она спустилась с небольшой ступеньки и очутилась как раз на террасе, где стояло кресло для нее, заметив краем глаза, величественный трон на верхней ступени, она подошла к своему креслу и села.

В зале воцарилась тишина. Первым кого девочка нашла взглядом -был Норг, который ободряюще улыбнулся ей и кивнул, и девочке сразу стало легче. Ее губы чуть тронула улыбка в ответ. Слева от Норга сидели Дорин ,Орин и Рин и их знакомые лица тоже порадовали принцессу. Справа от Норга сидел эльф одного взгляда на которого хватило понять, что именно он является королем — таким мудрым и добрым было его лицо. Когда же Тиэрнэ перевела взгляд еще правее, то она просто потеряла дар речи— даже если бы она не знала кто такой Корневик, она бы сразу догадалась -это был огромный дуб. Девочка пыталась найти хоть какие-то знакомые черты— ну нос, рот, глаза— но не находила. Зато было сразу видно, что медведь Большелап любит поговорить. Его огромная умная морда была дружелюбной и строгой одновременно. Тиэрнэ сразу представила его дедушкой, который очень любит своих внучат медвежат, но если те ведут себя плохо, может и отшлепать.

В свою очередь эльф, дуб и медведь с таким же интересом разглядывали ее. Кроме вышеперечисленных, в зале было несколько эльфов и гномов— охранников.

Не буду описывать, как совет приветствовал принцессу, и как каждый из присутствующих приносил ей присягу-это очень красивая, но достаточно долгая процедура и думаю, что если бы Тиэрнэ так не волновалась, она бы заснула. Но наконец все формальности были окончены, и слово взял король эльфов.

-Уважаемые лорды! Принцесса ! Нам предстоит сегодня сложная задача. Мы должны решить, как мы будем действовать в дальнейшем. Теперь мы наконец можем объединиться под единым знаменем— три золотых розы на синем фоне— что символизирует единство и мир в славном государстве Аллайнтир. С нами истинный правитель Аллайнтира и мы можем выполнить свой долг согласно клятве, которую принесли наши предки.

-Нужно объединить наши силы и смести войска королевы, взять приступом дворец Ардри-Бальо, и посадить принцессу на трон,— предложил Дорин

Медведь согласно рыкнул в ответ.

-Все не так просто, уважаемый Большелап и Дорин, -ответил Норг , — дворец был построен с учетом подобных военных действий и взять его практически невозможно.

-Для гномов нет слова невозможно, — заявил Рин, а Дорин и Орин согласно закивали.

-Да, -кивнул Ль'иигир,— но чтобы собрать и обучить армию способную штурмовать подобный дворец, нам понадобится не меньше года, и потом, об этом быстро узнает черная королева. Она и так в курсе того, что ее высочество вернулась на родину, и понимает, что против нее будут предприняты какие-то действия. Она не будет сидеть и спокойно ждать, пока мы готовим войну. К тому же не так то просто, собрать и обучить необходимое количество солдат.

-Неужели, мы не сможем ее одурачить? -загремел голос Дорина.— Мы соберем всех в подземельях Дорфтира,— у нас хватит места для любой армии. А уж обучить всех мы сумеем— гномы издавна слыли отличными солдатами.

-Вы все правильно говорите, уважаемый гном,— зазвучал немного неуверенный голос Тиэрнэ, — но, здесь есть два небольших но... Во-первых, созданиям привыкшим к свежему воздуху, будет очень сложно провести в вашей без сомнения прекрасной стране больше нескольких дней. И, во-вторых, поправьте меня, если я ошибаюсь, но открытая осада, особенно если противник заранее занимает выгодную позицию, влечет за собой огромные жертвы. А я не думаю, что будет правильно, если королевский трон будет возвращен ценою жизни многих .

-Ее высочество говорит без сомнения верные слова, — Норг внимательно посмотрел на девочку,— но что вы предлагаете?

-Я не знаю, — призналась Тиэрнэ,— я подумала, может быть есть еще что-нибудь. Переговоры или ... но должны же быть что-то еще? — она вопросительно посмотрела на остальных членов совета. -Должен же быть, еще какой то выход.

Но ей никто не ответил, все погрузились в молчание.

Через некоторое время заговорил Корневик, он говорил медленно растягивая слова и с грохотом раскатисто выговаривая букву р. Так как не все понимали его язык — к нему подошел один из эльфов, который стал переводить.

-Когда предки тех, кто собрался здесь и мой отец Дэйр— великий дуб приносили присягу первому королю, то они предусмотрели все. И в том числе, насильственный захват власти, — громко зазвучал мелодичный голос эльфа,— и наш волшебник, который помог найти короля, а говорят он жив до сих пор, написал документ, под которым поставили подпись все те, кто был на самом первом большом совете. И волшебник скрепил его печатью земли Аллайнтир.

Эльф сделал паузу, так как казалось, что дуб задумался. Через некоторое время он продолжил.

— В том документе было написано, что в случае насильственного захвата власти, прямой наследник престола имеет право бросить вызов тому, кто претендует на трон. Они должны сойтись в трех состязаниях— бой на мечах— что соответствует мастерству людей, броски на ножах— то, в чем преуспели гномы, и стрельба из лука — искусстве эльфов. И тот, кто будет лучшим достоин трона Аллайнтира.

— Если же тот, кому бросили вызов откажется,— продолжал дуб,— то на него падет древнее проклятие и не будет ему покоя нигде. И такое уже было однажды, около трехсот лет назад, когда мой отец был уже стариком, а я еще несмышленым желудем, на трон Аллайнтира попытался зайти человек, бросивший вызов тогдашнему королю Торну. Король принял вызов и победил. С тех пор династии ничего не угрожало.

В комнате воцарилось молчание, все обдумывали слова дуба.

-Но неужели, у того человека, были основания бросить вызов королю, -спросил Норг .

-Да,— ответил дуб, — он был каким-то дальним потомком первого короля.

-А если... если победит не истинный наследник Аллайнтира? -поинтересовался Орин

Это вопрос волновал и Тиэрнэ.

-Думаю, такого не может быть, — немного погодя ответил дуб. -В самой крови сынов и дочерей королевского рода заложена победа. Вы знаете, почему королем стал именно тот кузнец. Дело в том, что в его жилах текла кровь всех пяти народов Аллйнтира.

-И зверей, и деревьев?_ воскликнула Тиэ.

-Да,— ответил дуб. — Его отца спас медведь, отдав часть своей крови. Сам он будучи маленьким мальчиком жил полгода внутри дерева, питаясь лишь соком деревьев и солнечным светом. Я сам не очень хорошо понимаю, как это возможно, но старики дубы и кедры говорили, что такое бывает. Очень редко, но бывает.

-Значит мы должны бросить вызов черной королеве? — немного погодя спросил Норг .

-Два месяца назад она издала указ что ее сын— черный принц в скором времени станет королем Аллайнтира , коронацию она назначила на лето.— ответил Ль'игиир.— Значит, мы должны бросить вызов черному принцу.

— Но ответит ли он на вызов? Я думаю, что королева не захочет терять то, что у нее уже есть. А у нее есть государство, ей незачем принимать вызов на турнир и подвергать опасности своего сына и его положение, -задумчиво произнес Норг

— Она не сможет отказаться,— проревел Большелап, -вы же слышали, тогда проклятие земли Аллайнтир падет на нее. И она это прекрасно понимает.

— Значит, решено,— Дорин поднялся со своего места.— Мы бросаем вызов королеве, а дальше, будь как будет.

— Эээ, это все конечно здорово,— подала голос Тиэрнэ,— но видите ли , стреляю я конечно неплохо это точно, и опыт фехтования у меня есть вроде, я даже уловила разницу между шпагой и мечом. Но ножи я никогда не кидала. И все остальное, я делаю хуже чем этот черный принц, который, наверное, всю жизнь оттачивал свое мастерство.

— Ваше высочество, — улыбнулся король эльфов,— все равно мы не назначим турнир раньше, чем на последние дни последнего месяца весны, а до этого времени, вы всему научитесь.

— То есть вы хотите сказать, что за несколько месяцев я должна буду научиться делать то, что этот принц делал годы и делать лучше его?!!!— в голосе Тиэрнэ зазвучала паника.

— Ваше высочество,— мягко сказал Норг , — у вас просто не будет выбора. Нет, выбор-то конечно есть, мы можем собрать армию, но вы сами сказали...

— Я поняла Норг,— прервала его Тиэ, — я поняла, ты прав, выбора у меня действительно, нет. И что будет дальше?

— Принцесса, я надеюсь что вы воспользуетесь гостеприимством эльфов,— поклонился Ль'игиир, — и лучшие в своем деле будут обучать вас. Норг -охотник— по праву считается лучшим бойцом на мечах среди людей .Гном Орин славится лучшим броском среди гномов, и наконец мой сын Орландо -лучший эльфийский лучник, и именно они, с вашего позволения будут учить вас.

-С моего позволения? Мне кажется, что с тех пор как я узнала, что я принцесса, здесь вообще никто не интересуется моими желаниями, все лишь просят моего само собой разумеющегося позволения,— проворчала Тиэрнэ себе под нос очень тихо. И добавила погромче.— Я буду счастлива, воспользоваться вашим гостеприимством.

-Тогда, -Норг поднялся с кресла.— мы составляем послание королеве, только кто возьмется нести его?

— Норг, мои лучшие рыси доставят его,— проревел медведь Большелап,— ты же знаешь, они умны, хитры и проворны и вряд ли черные слуги захватят их. С ними могут отправиться эльфы, — добавил он, -чтобы утрясти вопросы о времени и месте турнира.

Корневик что-то одобрительно проскрипел в ответ.

-А гномы? -раздался возмущенный голос Рина. -Как же гномы?

-А гномы позаботятся о безопасности всей делегации, — поспешила успокоить его Тиэрнэ,— надеюсь, никто не возражает? — она посмотрела на всех присутствующих.

Никто не возражал.

— Думаю, что мы можем окончить совет, и я предлагаю всем отдохнуть здесь, — поклонился Ль'игиир.— Ваше высочество, думаю, вам будет интересно осмотреть замок и окрестности.

— Да, конечно,— рассеяно кивнула Тиэ, ей стало страшно, когда она внезапно осознала, что от нее зависит судьба не только ее друзей, но и целого государства.— Только если вы не возражаете, я бы хотела немного побыть одна и подумать.

— Конечно, ваше высочество, Светлая Комната подойдет для этого лучше всего, лорд Роан и Лорд Эллайн проводят вас туда.

Рядом с Тиэ появились ее старые знакомые и предложили следовать за собой. Тиэрнэ почтительно простилась со всеми членами совета и вышла из залы.

По дороге она молчала, а ее провожатые не решались прерывать ее мысли. Поэтому они молча открыли дверь, предложив ей войти, и бесшумно удалились.

Тиэрнэ зашла и просто онемела от удивления. Светлая Комната оказалась библиотекой. Все стены были заставлены книгами. Комната была очень светлой, в ней было сделано несколько огромных окон , через которые лился мягкий свет. В стене, рядом с дверью был большой камин, где весело хрустя дровами, горел огонь, а возле камина стояла пара удобных кресел.

Девочка некоторое время стояла неподвижно, осваиваясь. А потом, подошла к полке и взяла первую книгу наугад. Переплет был богато украшен золотом , а сама книга была написана на каком— то незнакомом Тиэ языке, но приглядевшись, она поняла, что понимает удивительные знаки, покрывавшие страницы книги.

Девочка забралась в кресло с ногами, уютно устроившись, и открыла книгу на первой странице.

"К'ин о ф'ерино"— прочитала она нараспев.— "Книга об истине"— поняла она, скорее всего это был древнеэльфийский язык.

"Ошибка многих существ нашего мира в том, что они считают, что истина всегда одна. И каждый из них пытается найти единую теорию, чтобы объяснить все. Если деревья должны скидывать листья на зиму, значит, это должны делать все деревья и везде,— говорят они. Но ведь есть ели и сосны, кедры и пихты, которые стоят одетыми всю зиму. И разве в южных краях нашего мира, деревья не стоят вечно зеленые.