Спящий

В позвоночник словно ледяная игла воткнулась, чтобы мгновенно разорваться на бесчисленные осколки, во всем теле разом. Дикая, ни с чем не сравнимая боль, напрочь смывающая все иные чувства, мысли и ощущения, затопила разум.

Длилось это, казалось, целую вечность, а когда боль чуть отступила обнаружил, что лежу на боку, сжавшись в комок. Кляп во рту ощутимо пропитался кровью и, похоже, я умудрился его частично перегрызть. А без него вполне мог и язык себе откусить.

Блокиратор, значит...

— Не пытайся призвать магию, только навредишь себе, — приглушенно донесся до меня смутно знакомый голос.

Кто?! Я ведь знаю тебя! Ненавижу! Тварь!.. Боль схлынула, унесенная затопившей мое сознание яростью. И отчаянием. Попался, сам подставился под удар!.. Вырваться, только бы вырваться, нельзя подохнуть вот так!

Откуда-то со стороны долетел злорадный смех, оборвавшийся надсадным кашлем. Послышались приближающиеся шаркающие шаги, сопровождаемые деревянным стуком, остановившись рядом, он снова закашлялся и опустился на пол, бросив свою палку... Одним рывком сдернув с моей головы мешок, Вальдр наклонился ко мне, оскалившись кошмарной ухмылкой.

— Удивлен, Манстер? — прохрипел он мне в лицо, утерев губы ладонью. — Надо было тебе сразу меня убить, еще там, а теперь уже поздно. Не выйдет больше по-твоему, падаль, — в расширившихся глазах колдуна плескалось настоящее безумие. Погладив лежавший рядом с ним посох, он вдруг склонился еще ниже и вцепился мне в лицо с такой силой, словно пытался череп раздавить. — Я выдавлю твои поганые глаза, Манстер! А потом отрежу яйца и заставлю сожрать... Ты убил моего внука, единственного, кто унаследовал мой дар, надежду моего рода! Я уничтожу тебя Манстер! А вместе с тобой сгинет и весь твой проклятый род.

— Оставь его, — вновь раздался голос первого.

— Не беспокойся, он не помрет, а глаза для твоего ритуала ему не понадобятся, — не сводя с меня ненавидящего взгляда, бросил куда-то в сторону Вальдр. — И яйца ему тоже не понадобятся... и пальцы... и уши...

— Я сказал, оставь его! — обрывая невнятное бормотание безумца, на его плечо легла широкая ладонь, а за спиной колдуна появился... Ульрик?! — Он нужен мне целым.

Колдун злобно прошипел что-то невразумительное, бросив на старика бешеный взгляд. Но, пальцы разжал, отпустив мое лицо. Отодвинулся, не забыв прихватить свой посох и, тяжело поднявшись, убрался куда-то в сторону.

А я как зачарованный смотрел в изрезанное морщинами, такое знакомое лицо... и отчетливо ощущал, что начинаю сходить с ума... Как так-то?! Я ведь проверил тебя! Ты не мог солгать под действием ритуала!!! Почему?!

Хлесткая пощечина заставила мою голову мотнуться в сторону, одновременно возвращая ясность сознания. Насколько оно вообще возможно...

— Безумие тебя не спасет, мальчик, — равнодушно произнес Бием и с неожиданной силой, одним рывком вздернул меня на ноги. Короткий тычок в живот заставил согнуться, но на ногах я устоял. — Прими свою судьбу достойно.

Дождавшись, пока я отдышусь, Ульрик схватил меня за шиворот и подтащил к стене за которой скрывался тайник. Придавил ладонью ничем не выделявшийся камень, на уровне своей груди, ровно на пять секунд, а когда раздался еле слышный щелчок, пнул ногой один из нижних... А я потрясенно огляделся вокруг.

Лаборатория. До меня лишь сейчас дошло, где именно мы находимся. А еще — Кошмарик, безучастно таращившийся со своей полки потухшими глазницами... Какого хрена?! Это как... Никто кроме меня не сможет его отключить... ведь так?.. И тайник... откуда он про него узнал? Что происходит? Как?!

Не обращая никакого внимания на замершего у него за спиной, заинтересованного колдуна, Ульрик, продолжая удерживать меня за шиворот, распахнул дверцу тайника. Окинув его содержимое быстрым взглядом, старик взял лежавший на нижней полке золотой перстень, с рубином и, поднеся к глазам, задумчиво нахмурился. Но, почти сразу удовлетворенно хмыкнул.

Развернувшись, Бием чуть не до хруста вывернул мне левую ладонь и полоснул по ней выхваченным из поясных ножен, странным клинком. Я даже дернуться не успел, настолько быстро все произошло, а не удовлетворившийся этим старый козел вдруг прижал перстень к ране, хорошенько измазав в крови и нацепил его мне на средний палец правой руки.

— Это что? — с любопытством поинтересовался Вальдр.

Ульрик, не отвечая, подтащил меня к ближайшему шкафу и, распахнув створки, равнодушно выгреб стоявшие на нижней полке папки с бумагами, сбросив их прямо на пол. Задней стенки у того не имелось, так что взгляду открылась серая каменная кладка стены. Рывком вытянув мои руки вперед, старик прижал к ней перстень и тут же двинул мне кулаком в бок, чтобы не дергался.

Я согнулся пополам, с хрипом пытаясь втянуть воздух в легкие сквозь кляп... да так и замер уставившись на камень, по которому, от перстня во все стороны разбежались кроваво-красные ломаные линии. А секунду спустя, с протяжным, мерзким скрипом, часть стены сдвинулась и медленно распахнулась внутрь, открывая заполненный тьмой дверной проем, за которым виднелись уходившие куда-то вниз, узкие ступени.

Отпихнув меня в сторону, Ульрик ухватился за край шкафа и с натугой сдвинул тот с места, отодвинув достаточно, чтобы можно было протиснуться в появившуюся щель... А я, не удержавшись на ногах, грохнулся на пол и, не обращая внимания на боль в спине, просто таращился на дверь.

Не понимаю! Вообще! Ничего!

На мрачном лице Биема отразилось слабое подобие усмешки и, вновь сцапав за шиворот, он двинулся в темноту, потащив меня за собой. Следом ковылял буквально светившийся энтузиазмом, Вальдр, что в сочетании с мертвенной серостью его лица, придавало колдуну вид откровенно жуткий.

Спуск по крутой лестнице, для меня, получился довольно болезненным и крайне унизительным. Особенно бесил плетущийся следом омбр, явно наслаждавшийся этим зрелищем. Но, хоть комментировать не стал — правда, это скорее из-за одышки, а вовсе не от недостатка желания, физическая форма у старого выродка нынче далеко не та, что еще несколько дней назад... Плевать на него.

Спустившись по лестнице, Ульрик остановился на пороге какого-то помещения — свет из лаборатории сюда уже не доставал, так что понять где мы находимся, мне во всяком случае, не удалось. Несколько секунд пошарив ладонью по стене слева от себя, старик удовлетворенно хмыкнул и темнота мгновенно исчезла, разогнанная светом закрепленных на стенах и потолке, семи артефактов.

Круглый, со сводчатым потолком зал, диаметром метров десять. Всей мебели, только пара высоких шкафов заставленных книгами, возле стены напротив входа, да массивный рабочий стол между ними, с придвинутым вплотную к нему стулом. Ровный, каменный пол покрывал выдавленный в плитах и залитый металлом, заклинательный круг. Поменьше того, что в лаборатории, зато у этого в центре красовалось низкое каменное ложе, с вделанными в его поверхность кандалами для рук, ног и шеи. И сразу два алтаря, ориентированные на север и юг — узор покрывавших их структур чем-то неуловимо отличался от знакомого мне, но с ходу понять, чем именно, не получалось. От заклинательного круга, словно лучи, расходились такие же канавки, связывавшие его с пятью толстыми — сантиметров двадцать, наверное, — колоннами-накопителями из серого камня возвышавшимися у стен от пола до потолка.

И пыль. Здесь ее столько, что никаких сомнений в заброшенности этого тайного зала не возникло. Лет сто, наверное, никто тут не появлялся, а может и дольше.

Я стоял, привалившись спиной к стене, рядом со входом в зал, куда меня задвинул Ульрик, и в голове было пусто. Никаких мыслей и любопытства, даже ярость поутихла придавленная свалившимися на мою голову откровениями и дикостью, невозможностью происходящего. Ну, подумаешь, потайной зал, с заклинательным кругом, о существовании которого мои предки, хрен знает на сколько поколений, ни слухом ни духом. В отличие от старого голубятника, умудрившегося еще и защиту в моей лаборатории отключить, фигня какая... Кто в этом замке хозяин вообще?!

— Как интересно, — проскрипел остановившийся возле меня, Вальдр. Взгляд колдуна скользнул по заклинательному кругу, алтарям, и прикипел к шкафам с книгами, а на лице его буквально расцвела мерзкая ухмылка. — У Ормунда Проклятого, оказывается имелись грязные секреты от собственных потомков. Кто бы мог подумать, а Манстер?

— Ничего здесь не трогай, — обернувшись к шагнувшему было уже вперед, колдуну произнес Ульрик. Неприятно так произнес, с явным намеком. Но, что удивительнее всего, Вальдр, хоть и скривился недовольно, но подчинился ему, остановившись. Интересно, но пока что непонятно. — Я пойду остальных принесу.

Остальных?

Проводив его взглядом, колдун обернулся ко мне и довольно оскалился.

— Не понимаешь, что происходит, Манстер? — подойдя в упор, прошипел он мне прямо в лицо. — Какая ирония — потомок Ормунда окончит свои дни в созданном предком жертвенном круге. Твой поганый род, наконец-то, перестанет существовать. А вместе с тобой сдохнет и Ронт. Счастливый день... — его голос упал до шепота, а взгляд уперся в поднятую к лицу, перемотанную грязным уже бинтом, культю.

Безумно ощерившись, Вальдр вдруг зарычал и, шагнув назад, врезал мне посохом по ногам. Упав на подставленные руки, я немедленно откатился в сторону — хрипящий что-то совершенно невнятное, колдун замахнулся вновь, — и пнул его в колено. С диким воплем, старик рухнул на спину, а я метнулся вперед, навалившись на него всем телом, не давая подняться и сбросить меня. Ударил лбом в лицо, еще раз, и еще, превращая то в кровавое месиво, одновременно пытаясь нашарить связанными руками висевший на поясе Вальдра нож... Бесшумно возникший рядом Ульрик одним пинком отшвырнул меня в сторону и, метнувшись следом, ударил еще раз, чуть не переломав ребра.

— Не нужно так делать, — наступив мне на горло, равнодушно произнес он, глядя в глаза. — Ты понял? — дождавшись моего согласного мычания, Ульрик отступил.

Откатившись к стене, я сел, прислонившись к ней спиной и, осторожно потер горло, пытаясь отдышаться. Вальдр с трудом отодрал себя от пола и начал вставать, не переставая хрипеть что-то неразборчивое — угрозы, судя по переполненному ненавистью взгляду, устремленному в мою сторону. На Биема колдун и вовсе не обращал внимания, целиком и полностью сосредоточившись на мне... Молча разглядывавший омбра, Ульрик вдруг быстро шагнул вперед и ударил кулаком в затылок, сбив его обратно.

Присев рядом с потерявшим сознание колдуном, старик перевернул его на спину и влил в рот содержимое небольшой бутылочки темного стекла, извлеченной из поясной сумки. Следом достал оттуда же тонкую, длинную цепочку и сноровисто спеленал ею конечности пленника. Выпрямившись, Ульрик подхватил колдуна и отволок в центр заклинательного круга, аккуратно пристроив на ложе, где и оставил. Оглядев получившийся результат, задумчиво покосился на меня, хмыкнул и, сняв с колдуна ножны с клинком, подобрал посох и ушел в лабораторию.

Как-то оно все это... Я перевел взгляд на неподвижного колдуна. Где-то, глубоко в душе ворохнулось удовлетворение, впрочем, мгновенно подавленное. Произошедшее только что, совсем не отменяло общую поганость ситуации — нет ничего радостного в том, чтобы сдохнуть тут, пусть даже и вместе с Вальдром. Нужно выбираться отсюда, по пути, очень желательно, переломав Ульрику все кости, только вот проделать это будучи связанным, вряд ли получится.

Я внимательно осмотрел полки шкафов заставленные не многочисленными книгами. Ничего похожего на оружие среди них не наблюдалось, так что вся надежда оставалась на стол с его выдвижными ящиками. Только, успею ли я до него добраться...

Уже привстав, уловил шум на лестнице, и повалился обратно. Сердце колотилось как бешеное, хотелось, наплевав на все рвануться вперед, к столу... или ко входу — если сбить ублюдка с ног, то может и успею оглушить прежде, чем очухается. Закрыв глаза, мотнул головой стряхивая наваждение и заставил себя успокоиться. Второго шанса мне, скорее всего, не представится, а значит нужно действовать наверняка, драться с Ульриком врукопашную идея так себе, больно уж ловок оказался старый козел.

Упомянутый "козел", тем временем появился в зале, волоча за собой связанные по рукам и ногам, тела с мешками на головах. Морис и, судя по одежде — Матиас. Жаль, была у меня надежда, что братишка еще не пришел, но, видимо слишком долго я валялся в отрубе. А эти двое, кстати, тоже не похоже, что в сознании пребывают — просто пока еще не очнулись или же Ульрик их той же дрянью, что и колдуна, напоил? И почему, к слову, меня не стал, с бессознательным же проще и безопаснее было бы... ну, что он там собрался с нами сделать. Может, нужно, чтобы я оставался в сознании?.. Вопросы, вопросы — не до них сейчас!

Пристроив их обоих на пол, рядом со входом, Ульрик глянул на меня и направился к шкафам. Мелькнула мысль попробовать упрыгать по лестнице, но даже до конца не оформилась, потому как хрень полная. Не сводя глаз с перебиравшего книги на полках, Биема я осторожно вытащил кляп, и пошевелил, разминая, челюстью. Больно.

Ощупав путы на ногах, с трудом удержал разочарованный вздох — затянуты узлы были на совесть. Даже не будь у меня руки связаны, размотать их вряд ли получилось бы. Если выживу обязательно надо будет в сапогах потайные ножны сделать, на такой вот случай. Рана на ладони уже почти не кровила — Ульрик, на удивление, резал очень аккуратно, — по сути просто большая царапина получилась. Посмотрев на стягивавшую запястья веревку, я поморщился — вся грязная и провонявшая не пойми чем! — поднес руки к лицу, примериваясь, зубами... Да так и замер, встретившись взглядом с внезапно обернувшимся стариком.

Несколько секунд Ульрик рассматривал меня, после чего раздраженно выдохнул и, отложив взятую с полки книгу, двинулся в мою сторону. Я напрягся, в последний момент успев остановить инстинктивный порыв использовать магию и едва успел защититься руками, когда приблизившийся выродок просто и без затей врезал мне по ребрам носком сапога. Наклонился, вцепившись широкой ладонью в горло и легко вздернул меня на ноги, придавив спиной к стене.

Я ударил сцепленными в замок, кулаками снизу вверх, целясь в подбородок, но старая сволочь оказалась быстрее. Отдернув голову, Ульрик чуть довернул корпус и тут же вбил кулак мне в живот. Удар выбил из легких весь воздух, заставив согнуться от боли, удерживать меня он не стал, позволив рухнуть на пол. И присел рядом на корточки, приблизив свое лицо к моему.

— Еще одна такая выходка и я сломаю тебе челюсть, — раздраженно процедил старик, наблюдая за моими судорожными попытками сделать вдох. — У меня мало времени, но поверь — если продолжишь мешать, я не пожалею его, чтобы превратить твои последние часы в ад. Веди себя спокойно, мальчик и умрешь без боли.

— Кто ты такой? — прохрипел я, задавив желание плюнуть в мерзкую рожу.

— Память отшибло? — хмыкнул тот. — Я тот самый Ульрик Бием, которого ты знаешь всю свою жизнь. И отец твой знал, и прочие... сколько вас там было.