— Думаю, все обойдется в любом случае. Здесь две военных базы содружества, одна из которых Хакданская. А эти ребята знают толк в убийствах нелюдей. Да и нам есть чем заняться. — Вета улыбнулась и потащила Сергея в свою каюту.

В течении двух суток система жила в состоянии боевой тревоги. Ремонтный комплекс все это время корпел над ремонтом обшивки, а Сергей проводил свободное время с Ветой. Как-то у них все получалось хорошо. Может потому что она его не доставала капризами и глупыми вопросами. А иногда помогала советами. Недавно Сергей выяснил, что у неё установлена нейросеть 'Пилот-2В'.

— Второе поколение я себе поставила не из-за того, что недотягивает уровень интеллекта, а потому что элементарно не хватило денег. Я же отсюда. Родилась на планете Оло. Мать и отец были из состава первых колонистов. Пять лет назад оба погибли при взрыве корабля. На их корабль напали какие-то головорезы или конкуренты. Что в принципе одно и тоже. В итоге я осталась одна. Пришлось выживать. Влезать в долги не хотелось. Поэтому пять месяцев назад я, продав все имущество, поставила себе нейросеть второго поколения, прикупила несколько недорогих баз и пошла искать работу. Собственно, здесь мой первый контракт. — Она грустно улыбнулась.

— А я не местный. Моя планета очень далеко. Её даже нет на картах содружества. А человек, который меня сюда привез, умер от неизвестной болезни в тот же день. Благо оставил небольшое наследство. Думаю, нам стоит держатся вместе, а там видно будет. — Сергей улыбнулся. Эта девушка несмотря на свой необычный вид вызывала у землянина какое-то теплое чувство.

— Скажи, а вообще кем ты хотела стать? Ну в смысле какую профессию хотела получить? — Поинтересовался молодой человек.

— Не знаю. Наверное, врачом. Люблю возиться с людьми. У меня это неплохо получается. — ответила девушка.

Сигнал тревоги прозвучал одновременно с сообщением от Рукклии о том, что рядом со станцией из прыжка вышел неопознанный корабль. Воспользовавшись станционным искином как ретранслятором, Сергей быстро связался с Рукклией.

— Рукклия сворачивайте все работы на корпусе и заводи корабль в док. Не хватало еще, чтоб тебя там разобрали на винтики во время боя.

— Выполняю. — Отозвался искин. Через десять минут инженерный корабль был в доке.

Вышедший из прыжка корабль напоминал огромную черную призму около полутора километров длиной. На черных боках корабля виднелись шестигранные створки стартовых ячеек. Судя по всему, это был корабль-матка Центра. Только они выпускали такие конструкции. Про так называемый Центр землянин читал краткую справку, когда интересовался развитием местных компьютеров. Там говорилось о том, вся эта зараза полезла из Хакданской системы Берс. И все началось примерно двести лет назад благодаря ученому и промышленнику по имени Халан ан Шати. Он и его клоны разработали очень перспективную модель искусственного интеллекта с неограниченной свободой принятия решения. Все вроде бы было хорошо. Но примерно лет через десять после прекращения контактов с соседями, из системы Берс начали выползать эскадры автоматических боевых кораблей и нападать на пролетающие мимо транспорты. Понятно, что Хакданцам такая своевольность не понравилась. В мятежную систему отправили приличных размеров флот, который с блеском потерпел поражение. Осознав угрозу, государства содружества сплотились. Силами объединенного флота удалось почти искоренить эту заразу. Почти, потому что несколько автоматических мобильных заводов успели удрать в неизвестном направлении. И вот теперь землянин видел перед собой подтверждение того, что корабли Центра существуют по сей день.

Тем временем из прыжка вышел еще один корабль Центра. Судя по размерам, это был линкор. Если переводить размеры гиганта в земные единицы исчисления, то его длина была порядка двух километров. Он, как и корабль матка представлял собой черную матовую призму, вся поверхность бугрилась полукруглыми нашлепками. Сергей предположил, что там скрывается какое-то вооружение.

Первыми в бой вступили корабли Хакданцев. Этим ребятам ненужно было особого приглашения для того чтобы покромсать нелюдей. Два линейных крейсера республики озарились вспышками лазеров, способных поражать цели на огромных расстояниях. Эскортный носитель выпускал свои малые корабли.

Рубка линейного крейсера 'Сервестор Микор'.

— Викрич, только что из прыжка вышел корабль нелюдей. — С полупрозрачной панели, висевшей по среди рубки линейного крейсера, на капитана Викрича смотрел седовласый мужчина, командующий объединенными сила Содружества в этой системе. — Ваша группа ближе всего к цели. Поэтому ваша задача связать боем силы нелюдей и продержатся до прибытия подкрепления. К вам уже направленны два линкора федерации Нивэй. Так же огнем вас поддержат наёмники из корпорации Бена. Нелюдям нет места среди нас.

— Великий Хакдан! — Отозвался Капитан, а офицеры, сидящие в рубке в один голос, повторили слова капитана.

Клиновидные туши линейных крейсеров разворачивались в сторону противника носом, открывая шахты, в которых прятались высокоточные лазеры. А эскортный носитель выпускал Тяжелые истребители 'Эриш' для прикрытия группы. Десяток лазерных импульсов расчертил темноту космоса жирными лучами, а щиты линкора нелюдей вспыхнули радужными переливами поглощая первый удар.

— Корабль корпорации Бена начал обстрел цели. — Доложил офицер связи.

— Отлично. Их помощь нам пригодится. — Кивнул капитан. Глубоко в душе он сомневался в эффективности такой атаки, но клятва данная ордену и воспитание, привитое с детства, не позволяли усомниться в приказе командующего.

Линкор нелюдей по-прежнему не двигался с места, как будто чего-то ожидая. Лазерные импульсы линейных крейсеров и Гаксиевые боеголовки линкора корпорации Бена поливали его с двух сторон. Но щиты исполина держали удар.

— Видимо он направил всю энергию на щиты. — Пробормотал молодой офицер. — Интересно чего он ждет?

Спустя полчаса с интервалами в десяток минут из прыжка вышли шесть новых кораблей нелюдей. Искин отнес их к классу тяжелых крейсеров. Судя по всему, это была ударная эскадра Центра.

— Корабль-матка выпустил две сотни малых кораблей. — Доложил офицер связи. — Цель Арварский линкор корпорации Бена. Думаю, ему не пережить этой атаки.

— На пути этой группы будет два десятка автоматических станций с пушками 'Маш-4', многоствольными пульсарами и ракетами. Это проредит их строй. — Сказал в ответ один из пилотов, показывая на дисплей демонстрирующий расстановку сил в системе.

В это время истребители Центра быстро набрали огромную скорость, нацелившись своими острыми носами на тускло поблескивающую точку Арварского линкора.

Пролетев половину пути, малые корабли выпустили тучу ракет дальнего радиуса действия. Их задача была в подавлении обороны линкора. Маленькие юркие снаряды управлялись искинами камикадзе. Хаотично маневрируя, они периодически отключали двигатели, сбивая с толку системы наведения линкора. Первую волну электронных камикадзе удалось уничтожить турелями ближней обороты еще на подлете к цели. Но вот со второй, сбитая с толку близкими взрывами система наведения, ничего сделать не могла. Последний отрезок пути эти убийцы преодолели с выключенными двигателями. Для экипажа Арварского линкора это оказалось неожиданно.

Через двадцать минут малые корабли Центра вышли на рубеж атаки основными орудиями. Некоторые юркие кораблики, разогнанные до огромных скоростей, просто втыкались в борт уже покалеченного линкора. Либо взрывались в непосредственной близости. Видимо на них были смонтированы мощные боеголовки, так как после пяти прямых попаданий линкор лопнул, превратившись в маленькую сверхновую.

— Приоритетные цели малые корабли Центра. Похоже это брандеры. Выбивайте их с максимального расстояния. — Отдал распоряжения капитан Викрич.

Неожиданно щиты, окружающие линкор Центра, замерцали и отключились. Это в бой вступила боевая станция Содружества, оснащенная мощными туннельными орудиями. Спустя десять минут линкор лопнул, расплывшись в пространстве облаком мусора и крупных обломков. В это время в системе появился еще один корабль-матка Центра. Выйдя из прыжка, он сразу же выпустил все свои малые корабли, отправив их в сторону боевой станции. Видимо искины считали её самым грозным противником, что было вполне оправдано. Им на встречу устремились три сотни истребителей 'Калард' и две сотни тяжелых истребителей 'Эриш'. Этой группе предстояло уничтожить противника еще на подступах к базе.

Капитан Викрич тихо проклинал противника и всех нелюдей. Только что его группу атаковали корабли, пережившие стычку с Арварским линкором. Из ста двадцати малых кораблей противника до целей добралось всего семьдесят два, но и этого вполне хватило, чтобы серьезно повредить один из линейных крейсеров и уничтожить эскортный носитель. Линейный крейсер 'Сервестор Микор' так же получил серьезные повреждения, три из четырех его двигателей были разрушены. Плазменные орудия не отвечали. Большинство отсеков имели сквозные пробоины от попаданий брандеров. В строю оставались два десятка пульсаров ближней обороны и четыре дальнобойных лазера. Уцелевшие корабли Центра отправились к кораблю-матке.

— Линейный крейсер 'Этур' восстановил ход. — Доложил офицер связи. — По данным командной сети, у них действует две плазменные пушки и шесть пульсаров. Капитан Божиг готов принять на борт часть малых кораблей с уничтоженного носителя.

— Хорошо, но думаю, что спешить не стоит. Только что наши истребители уничтожили вторую группу, направляющуюся к боевой станции Содружества. И теперь они идут к нам. — Викрик махнул рукой в сторону тактического терминала. — Необходимо сосредоточить огонь на отходящий кораблях противника всем, что у нас есть.

— Корабль-матка Центра поврежден. Поправка, уничтожен. — Радостно воскликнул один из офицеров. — Похоже, линкоры Нивэйцев сосредоточили огонь своих туннельных орудий на одной цели.

— Этот бой нелюди уже проиграли. Тактический искин выдает шанс победы сто процентов. — Довольно кивнул капитан.

Сергей наблюдал за битвой из командного центра станции. Покидать её было довольно глупо, учитывая, что рядом, всего в нескольких сотнях километров от станции висел корабль-матка Центра. Мало вероятно, что они будут атаковать пустотную платформу, не обладающую серьезным вооружением. При том, что в системе было полно военных кораблей Содружества. Бой длился уже почти три часа, за это время в системе появилось два тяжелых носителя, один линкор и шесть тяжелых крейсеров. Именно так идентифицировал их искин станции. Сергей присматривался к обломкам. Среди них были очень перспективные экземпляры. Немного подумав, землянин поставил Рукклии задачу отслеживать их перемещение. Два истребителя центра на вид были вполне целыми, не считая пары пробоин в кормовой части. Их Сергей планировал экспроприировать и отбуксировать вглубь астероидного пояса. Еще он положил глаз на один из обломков линкора. Если судить по примерным схемам кораблей содружества, то там, скорее всего, мог скрываться реакторный отсек и возможно цилиндр гипердвигателя. Но все это стоило еще проверить. Сейчас главное было дождаться завершения сражения и под шумок перетащить добычу подальше от любопытных глаз. А это как раз было проблематично. В инфосети землянин почерпнул информацию о способах раздела трофеев, принятых у наёмников. Здесь действовал принцип: 'добыча достается тем, кто принимал непосредственное участие в уничтожении корабля противника'. Искины кораблей всегда вели протокол объектов добытых пушками их кораблей. Но в этом случае землянин надеялся на неразбериху, которая произошла в системе.

Спустя еще два с половиной часа, боевые корабли содружества добивали последний тяжелый крейсер. А Сергей в это время потихоньку разгонял в сторону астероидного пояса небольшие обломки двух кораблей центра. К сожалению, самым лакомым кусочком завладеть не получилось. В тот момент, когда большинство кораблей эскадры, атаковавшей эту систему, были уничтожены, произошел взрыв реакторов, который разнес бронекапсулу линкора на куски. Видимо искин линкора был кем-то вроде адмирала среди этих железяк и посчитал, что глупо сдаваться в плен, проще угробить себя, а заодно и ценное имущество на довольно приличную сумму. Хотя по мнению Веты ушел он довольно красиво. Взрыв как минимум пяти десятков мощных реакторов был похож на рождение сверхновой звезды. Как бы странно это не звучало, но оплавленные обломки линкора Центра военных не интересовали, поэтому землянин решил воспользоваться ситуацией и проверить их досконально. Беглый облет кучи мусора некогда бывшего мощным линкором не принес ничего полезного. Большинство крупных обломков, которые остались после разрушения линкора, были уничтожены взрывом реактора. А более мелкие обломки были ничем иным кроме как металлоломом. На всякий случай, Сергей поставил Шилесу задачу собирать все мало-мальски крупные куски в кучу и сваривать вместе. Их предстояло сдать на металлолом.

Пока Шилес со своими ремонтниками собирал обломки, землянин с помощью дроида диагноста решил подробно изучить находку, которую удалось вытащить из корпуса станции. Этот двухметровый цилиндр все время, пока шел бой, валялся в грузовом отсеке инженерного корабля. С помощью слабенького резака дроида-диагноста землянин аккуратно вскрыл обшивку. Весь объем был забит толстыми силовыми и управляющими кабелями. В условно верхней части находился очень сильно видоизменённый модуль дальней связи с вмонтированной пикой антенны. Сразу под ним располагалась непонятная коробочка размером с системный блок земного компьютера. Чуть ниже располагалась бронекапсула, в которую входили различные кабели, видимо там располагался управляющий искин. Аккуратно отключив модуль дальней связи, молодой человек продолжил ломать инопланетную штуковину дальше. Следующими он отсоединил все непонятные для него модули и блоки, так как опасался само-подрыва искина. На сладкое Сергей оставил сам искин. Аккуратно вытащив бронекапсулу, молодой человек внимательно рассмотрел её. Разъёмы ничем не отличались от общепринятых в содружестве, так что задействовать новые модули можно было без проблем. Поставив диагносту задачу проверить все модули, через пару минут землянин получил отчет. Все оборудование было работоспособно, но вот определить его марку дроиду не удалось. С капсулой искина тоже возникли трудности, резак дроида не смог даже серьезно повредить оболочку, видимо тугоплавкий сплав был рассчитан на очень серьезные нагрузки.

Оставив в покое инопланетный искин, Сергей решил отбуксировать дрейфующие истребители центра и интересные куски линкора подальше в астероидное поле. И там, после завершения контракта, спокойно их распотрошить. Все маневры и припрятывание добычи у землянина заняли восемь часов. За это время он успел стащить все трофеи в одну общую кучу и закрепить все на одном из астероидов. Когда он уже практически закончил, Вета связалась с ним: