Исток. Том первый. Часть I

— Что за техника? — Спросил я заинтересованно, принимая подарок. — И разве я смогу её применить?

— Печать Гу. Позволяет оставить на любой поверхности технику с запечатанным в ней предметом, например, дымовой шашкой — как те, действие которых ты можешь лицезреть за моей спиной. Отправляешь в печать свою пси-энергию — и предмет активируется. Естественно, для каждого предмета печать надо изменять, но ничего особо сложного в этом нет. Кое-какие наработки в чипе уже есть, для начала их хватит. — Бес показал пальцем на ничем не примечательный клочок земли, из которого через секунду вертикально вверх выстрелила граната, безобидно пшикнувшая на высоте около полутора метров. Если такой сюрприз взорвётся в непосредственной близости от цели — мало точно не покажется. — А применить — да, сможешь. Эта техника самого низкого, F-ранга. И в открытом доступе её, как и многого другого, просто не найти.

— Спасибо, учитель. Но почему именно печать, а не что-то боевое?

— А ты думаешь, что иллюзионисту необходимо подобное? — Бес за считанные доли секунды приблизился ко мне вплотную. В голосе его сквозил холод. — Ударить из-за угла, отравить, обмануть, воткнуть кинжал в спину — да, но не сражаться в открытом бою.

— А Металл...?

— Укрепление тела. Если твой противник сможет убить тебя, просто раскалив до бела землю вокруг, то никакие иллюзии тебе не помогут. Направление Металла превращает твое тело в оружие и доспех одновременно. Перманентно, если ты понимаешь, о чём я...

Я понимал. Любое другое усиление тела нельзя было продержать долго, пусть и эффект от этого был крайне высок. Металл же... Да, он сильно отличался ото всех остальных направлений псионики. Жар — сила, Электричество — скорость, Холод — что-то среднее, а Металл повышает именно выживаемость. Сопротивление ударам, жаре, холоду, электричеству и прочим воздействиям на физическую оболочку. Его главный минус — отсутствие дистанционных техник. В ближнем бою последователь Металла имеет все шансы одолеть любого другого псиона, но если у него нет возможности приблизиться — всё, конец. Рано или поздно, но держащийся на расстоянии противник его вымотает и убьет. Иллюзия же, по моим прикидкам, должна была позволить не только получить еще большее преимущество в схватке накоротке, но и сократить дистанцию. Тем временем Бес разошёлся не на шутку.

— ... и никогда не соглашайся сражаться честно. У нас, в отличии от любителей кричать про честь и гордость воина, жизнь только одна. И нет никакого смысла рисковать ею зря.

— Да, учитель. Я, должно быть, не так сформулировал вопрос: разве печать не должна быть сложнее оформленного в технику высвобождения пси-энергии?

— Ты хочешь сразу начинать практиковать третье направление? Ни в Металле, ни в Разуме нет никаких техник, для использования которых требуется лишь оформить пси-энергию. Печать Гу — не самая простая техника из всех, которые могут тебе пригодиться, но она универсальна. Или ты предпочтёшь изучить печать, генерирующую звуки? Или, может быть, печать, вселяющая в людей поблизости сонливость? Таких техник у иллюзионистов сотни, и каждую из них можно изменить под себя. В этом заключена наша сила — нельзя точно сказать, как именно мы будем вести бой. Только расплачиваться за это приходится сложностью техник и необходимостью идеального их исполнения — малейшая ошибка рушит всю тщательно выстраиваемую картину боя. Теперь понимаешь, почему именно эта печать, а не какая-то другая?

— Понимаю, учитель. Принципы построения те же, что описаны в трудах Гелиана Стройца и Лианы Кивз? — До этого момента с техниками я, что понятно, сталкивался только в книгах. Гелиан и Лиана — признанные авторитеты в области обучения молодых псиоников, но от направления разума и, следовательно, иллюзий, они весьма и весьма далеки.

— Те же, но с одним маленьким дополнением — управляющие контуры нужно создавать в первую очередь, иначе рискуешь получить нечто неуправляемое.

— Приму к сведению. Тогда... Я учу? — Спросил я, жадно поглядывая на планшет с содержащим технику документом.

— Учи. Через два часа тренировка с иллюзорными бойцами продолжиться, имей ввиду. — Бес театрально прищелкнул пальцами и исчез вместе со всеми куклами и дымом. Вот ведь! Даже гранаты оказались иллюзией! Выходит, что и запах, и першение в горле — иллюзия? Действительно, малейшая ошибка могла бы навести меня на мысль о том, что происходящее — иллюзия... Вот только способы рассеивания наваждений мне неизвестны... Как пройду курс молодого бойца у Беса — обязательно исправлю это допущение.

Планшет после недолгого ожидания открыл вожделенный файл, и я углубился в чтение. Первым, как бы странно это ни было, шло описание техники, и только после него сама печать.

'Печать Gu.

Ранг: F

Затраты пси-энергии: Масса предмета * 10.

Описание: Печать Гу позволяет скрыть предмет в печати и разместить её на любой поверхности. Активация печати возможна по времени или событию, в т.ч. после контакта с пси-энергией хозяина. Печать способна воспроизвести одно или несколько последовательных, простых действий. Алгоритм необходимо вписать в печать во время создания каждого экземпляра. Печать необходимо наносить на специальный физический носитель'.

Кажется, я опять что-то не так понял. Физический носитель? Выходит, эта техника не применяется непосредственно в бою, а заранее подготавливается? Ниже было представлено изображение небольшого бумажного прямоугольника, испещренного странными письменами с обоих сторон. Еще ниже — схема того, что и в какой последовательности нужно было наносить на рунную бумагу — специальный носитель, если мне не изменяет память, называется именно так. А еще он одноразовый, и стоит, — для расходника, конечно же, — крайне дорого — порядка сорока кредитов за одну печать. А ведь это техника F-ранга, слабейшая, тобишь, и для неё используется самая дрянная рунная бумага. Что меня ждет дальше, я предпочёл не думать.

Глава 13

Руки предательски дрожали, но я изо всех сил старался не испортить свою первую печать. Рисунок нужно было нанести на бумагу без единой ошибки, иначе техника либо вообще не сработает, либо сработает не так, как было запланировано. Пожалуй, впервые за всю свою жизнь я пожалел о том, что никогда не рисовал — сейчас этот навык мне бы пригодился не меньше, чем способности к псионике. Может быть, и провозился бы с одной печатью не пятнадцать минут, а одну — узор нельзя было назвать сложным, но для человека, впервые в жизни взявшего в руки кисть, и он — проблема. Наконец, я нанёс последний штрих и критически осмотрел печать, сравнивая её с изображением на дисплее планшета. Вроде бы помарок нет, можно переходить к следующей части — непосредственно запечатыванию. Пока навыка использования этой техники у меня нет, вместо гранат буду запечатывать схожие по форме камни — во-первых, это безопаснее, а во-вторых, гранат у меня нет и появятся еще не скоро — шерстить город в поисках оружейных магазинов в учебное время я не хотел.

Я накрыл печать ладонью и послал в неё поток своей пси-энергии. Прошло несколько секунд, а мой резерв почти показал дно к моменту, когда печать, наконец, перестала впитывать в себя силу. Рисунок, мною начертанный, сейчас словно бы светился изнутри. Удача? Я взял в руку камень, избранный заменить гранату, и положил его на печать. Прошла секунда, за ней — другая, как вдруг он начал медленно погружаться в бумагу. За этим нарушающим все физические законы процессом я смотрел с интересом и осторожностью, стараясь на всякий случай держаться подальше. Если я где-то ошибся, то оно ведь и взорваться может...! А мне отлёживаться в больнице ну никак не улыбается.

Камень, наконец, полностью скрылся в печати. Я аккуратно взял бумагу в руку и крякнул от неожиданности — бумагу эта затвердевшая дощечка толщиной с лезвие ножа не напоминала совершенно. Побочный эффект техники? А, плевать — теперь нужно проверить, сработает ли она. Я метнул печать в центр круга и печать, коснувшись пола, не издав ни единого звука, исчезла из виду. Но я её каким-то образом чувствовал — примерно так же, как ощущал движения пси-энергии на небольшом, в пару-тройку метров, расстоянии от меня. Вперед устремляется пучок пси-энергии... А через мгновение печать с оглушительным хлопком срабатывает, выстреливая в небо камнем. Звон разбитого стекла, разнёсшийся, наверное, по всей округе, заставил меня удивленно заозираться — из накрывающего место силы купола выйти может только человек, и уж точно не камень! Моя челюсть медленно отъехала вниз — на вершине купола виднелась небольшая, но всё-таки заметная даже невооруженным глазом, дырка, в которую устремлялись потоки пси-энергии. Я хотел было бежать в усадьбу и срочно разыскивать там беса, как он сам появился на месте происшествия. Вернее, Бесов было пятеро — по одному на каждый конец пентаграммы, секунду назад появившейся на земле. Пси-энергия, до этого неконтролируемым потоком извергающаяся из купола, начала впитываться в контуры огромной техники, а всего через минуту все затихло. О существовании дыры более ничего, кроме пятёрки Бесов, не напоминало.

— Ну, Андо, такого даже я в молодости не делал. Хотя в этой ситуации я виноват сам. Запомни — в месте силы нельзя использовать печати. Ни при каких обстоятельствах! Простая техника, подбрасывающая камень, как ты видишь, умудрилась изнутри пробить купол и отправить несчастный булыжник в стратосферу. Всё дело в том, что это место напитано так называемой нейтральной пси-энергией, которая печатями вполне себе усваивается. Исключения — печати наивысшего толка, но до них тебе еще о-очень далеко. — Бес добро улыбнулся. Похоже, на меня он не злится. А ведь мне страшно даже представить, что со мной сделал бы сотник, пробей я крышу в казарме.

— Учитель, а во время сражения двух псионов, когда вокруг бурлит пси-энергия, печати будут нормально функционировать?

— Будут. Ни твоя, ни моя пси-энергия нейтральной не является, и печать её не воспринимает. В ином случае направление Иллюзий лишилось бы весомого преимущества, чего, как ты видишь, не происходит. — Бес подошёл к тому месту, куда я установил печать, замер на несколько секунд... И выхватил прямо из воздуха обугленный, но узнаваемый носитель моей техники. Тот деревяшкой уже не был, вновь став напоминать бумагу. — В будущем тебе надо будет изучить элемент самоуничтожения, и добавлять его в свои печати. Так ты сможешь откреститься от большинства подозрений... В случае чего. Нет улик — нет и вины. Этот элемент печати находится в открытом доступе. Теперь перейдем к, непосредственно, дальнейшей тренировке...

Бес хлопнул в ладоши, и вокруг появилось не меньше двадцати... Нет, ровно двадцать четыре столбика, на вершине каждого лежало по прямоугольнику рунной бумаги.

— ... Твоя задача — за три дня научиться по памяти успешно переносить печать Гу на носитель двадцать три раза из двадцати четырёх. — В глазах учителя, едва его взгляд наткнулся на моё расслабленное лицо, вспыхнули недобрые огоньки. — Слишком просто? Время от времени на тебя будут нападать фантомы мутантов и людей, пытающиеся изо всех сил испортить печати. Заодно с фауной и возможностями бессмертных людей ознакомишься. Начинай.

Бес исчез, а я остался один на один с печатями — фантомов пока еще не было. Я поднял с земли набор для каллиграфии, после чего подошёл к ближайшему столбу и тщательно осмотрел рунную бумагу. Какой можно сделать вывод? Как минимум на своей земле учитель способен создавать не отличимые от реальных предметов иллюзии... Или перемещать их в пространстве, о чём я никогда не слышал. И то и то находится где-то за пределами моего воображения. Я коснулся кисти... И в ту же секунду за моей спиной раздался стрёкот. Я резко обернулся и с ужасом уставился на добрый десяток крупных, с мою голову размером, крылатых насекомых. Салатового цвета тушки ярко контрастировали с абсолютно черными, большими глазами и белоснежными жвалами.

'Бзык. [Фантом]. 2ур'.

Черт! А из оружия только пистолет, которым в такую мелкую дрянь еще попробуй попади! Попробовать разогнать их при помощи псионики? Тем временем первая пара насекомых опасно приблизилась, и я, разогнав пси-энергию, нанёс удар по ближайшей твари, останки которой ярко-зелеными ошмётками разлетелись по округе. На восполнение резерва, — спасибо месту силы, — потребовалась всего секунда, и вот уже жизнь второго бзыка трагически обрывается. Еще семь фантомов, демонстрируя наличие кое-каких мозгов, попытались взять меня в кольцо. В то же время один остался чуть в отдалении, наблюдая за действиями своих собратьев... Неужели координирует? А почему нет? Если уж дикие животные способны на подобное, то почему фантом мутировавшей твари — нет?

Убиваю еще одного бзыка и вырываюсь из еще не до конца сформировавшегося окружения, устремляясь к пытающемуся удрать насекомому. Странно, что бзык тащиться со скоростью мирно прогуливающегося по улице человека. Да и его коллеги лететь не торопятся. Похоже, за свои выдающиеся размеры бзыки заплатили подвижностью... И я бы не сказал, что это им сильно помогло — главное насекомое, лишившись жизненно важной половины своей тушки, пронзительно взвизгнуло и плюхнулось на землю... А в следующую секунду все бзыки бросились в рассыпную, принявшись неистово долбиться головами о стены барьера — пройти сквозь него они не могли. Добить этих сошедших с ума из-за потери лидера фантомов оказалось делом тридцати секунд — они никак не сопротивлялись и, как мне кажется, умерли бы сами, оставь я их здесь... И будь они настоящими мутантами, а не фантомами.

Возвращаюсь к столбу и продолжаю чертить печать, лелея в душе надежду, что память меня не подведёт.

* * *

Первая печать тускло засияла, и я облегченно выдохнул. Запомнить узор было легко, но боязнь всё испортить многократно усложняла задачу. Стремление к идеалу, желание показать, что я способен выдать отличный результат раньше, чем через три дня — всё это сильно давило на сознание. Вызывало стресс, если хотите. Еще и постоянное ожидание появления фантома... На периферии зрения что-то промелькнуло, и я оторвал взгляд от первой удавшейся печати. Оторвал, чтобы в ту же секунду броситься в сторону, пропуская мимо отчего-то запоздавший снаряд. Ракета, оставляя за собой дымный шлейф, разделила круг на две неравные части и вонзилась в поверхность купола где-то за моей спиной. Хлынувшая во все стороны ударная волна бросила меня на землю, но я успел сгруппироваться, и теперь, сидя на земле, наблюдал за очередным, — на этот раз человекообразным, — фантомом. Бородатый, звероподобный мужик осклабился и отбросил в сторону еще дымящуюся трубу ракетной установки. Секунда, и в его руках сверкнуло мачете. Спасибо, учитель — вы не выставили против меня вооруженного огнестрельным оружием противника! Ракетная установка, использованная скорее для привлечения внимания, в счёт не шла.

Мужик тем временем уже вдоволь на меня насмотрелся и пошел на сближение, поигрывая своим оружием. Этим нехитрым действом он заставлял меня сосредотачиваться именно на клинке в его руках, упуская из виду всё остальное. Был бы у меня меч — тогда да, за такие телодвижения он бы заплатил сполна. Но с голыми кулаками даже против такой обезьяны выходить было до жути боязно, и ожидать можно было чего угодно. Оставалось надеяться, что раны, им оставленные, исчезнут, стоит лишь Бесу развеять иллюзию.