В пасти Джарлака (общий)

Волшебник хотел, что-то ответить, но в этот момент отворилась дверь.

Так... Одного уже нашёл! На пороге стоял Васян собственной персоной. Он-то тут откуда взялся?! А Жорик где? Или и они разделились, когда убегали от зомби? Вот так дела! Неужели Стольник тоже от кого-то услышал про мудрого волшебника Мерриора и отыскал его, чтобы посоветоваться, как найти меня и Жору?

— Ты где шлялся, неуч?

— Виноват, сэнсэй! — согнулся в поклоне Василий.

Сэнсэй? Так это он и есть ученик мага что ли?! И когда успел только?!

— Привет, Петро! — махнул он мне, так, словно мы вчера расстались. Потом подскочил к деду и вытянувшись во фрунт, по-военному отрапортовал:

— Из вашего списка достал почти всё. — Васян скинул огромный заплечный мешок и принялся вынимать оттуда кожаные пакетики. — Ягоды паслена дикого — семь штук, семена верцитуса — двести грамм, нога жабы — задняя...

— А крапчатый мухомор принёс? — перебил старик.

Стольник виновато почесал затылок:

— Мухомор забыл...

— Недотёпа! А голову ты не забыл?!

— Никак нет, сэнсэй! Голову не забыл!

С этими словами Васян и впрямь извлёк из мешка голову. Отрубленную. Эльфийскую. Мне стало дурно.

— С ней сложней всего было...

— Сложней всего тебе, сынок, с последним ингредиентом будет. Но об ентом позжее. Башку у орков с ворот стибрил?

— Так точно, сэнсэй! Два раза впустую залезал, чуть не заметили! Часовой, хоть и храпит, а иногда по сторонам зыркает, гад! Только с третьего раза получилось башку спереть. А ворота я вам скажу, сэнсэй, у них высоченные! Два раза с них падал, всю жо... э-э... задницу отбил!

После этого рассказа мне стало ещё дурней. Оказывается, то были не галлюцинации! Если бы я тогда окликнул Васяна — не понадобилось никуда лететь! И с Убаргом бы всё нормально было, и с Зяббой!

— Добро, — сказал старик. — Теперь иди своему дружку всё растолкуй, а потом на боковую. Завтра вам предстоит сложный денёк, за последним ингредиентом пойдёте.

— Куда, сэнсэй?

— Вот завтра и поведаю. Отдохнуть вам надобно. Поверь, енто не за башкой на ворота слазить.

* * *

Василию в доме волшебника даже комнату специальную выделили. Вот в ней мы и уединились, дабы поведать друг другу о наших похождениях.

Стольник начал первым и рассказывал долго и подробно. Как выяснилось, у него тоже без приключений не обошлось.

Когда на нас напали зомби, он бежал впереди Жорика. Сзади с хрустом ломались ветки, и Васян думал, что это зомби висят у него на хвосте. Ему пришлось выжать всю скорость, и вскоре он оторвался и от упырей, и от Жорика.

Таким образом, Стольник остался один и вообще не знал, куда податься. О том, что люди живут на северо-западе, он не подозревал. Когда гном рассказывал про здешнюю географию, Василий ведь ходил облегчиться. Да и компаса у него не было.

Оставаться на месте было глупо, пришлось идти, куда глаза глядят.

Видно, Стольник родился под счастливой звездой, ибо на следующий же день наткнулся на Мерриора. Тот неожиданно заявил, что у Васяна задатки магии и решил взять его в ученики! Заодно пообещал найти нас с Жориком...

Тут я не выдержал и перебил:

— Насколько я помню, когда мы первый раз встретили твоего... эээ... сэнсэя, он ничего вменяемого не сказал, а только билеберду всякую нёс?

— А... Это он грибного отвара нарезался до немычачего состояния. Старик этим делом частенько злоупотребляет. И иногда его плющит по полной программе! В такие моменты он не то что два слова связать не может, вообще не шурупит нифига! Иначе он бы уже тогда определил, что у меня магические способности и забрал бы нас к себе... Ты не перебивай, потом будешь вопросы задавать...

Из дальнейшего рассказа я узнал следующее:

Пока я неделю шатался по лесам и пух с голоду, а потом был приманкой для кабанчика и толкал тачку с его мясом, Василий постигал таинства магии.

В учениках оказалось непросто. Необходимо перечитать кучу книг, выучить названия и свойства сотен трав, ягод, семян, корней и даже животных.

Оказывается для того чтобы узнать, где я и Жорик, Мерриору необходимо сварить особое зелье, а потом прочесть над ним заклинание. Тогда в котле, где будет вариться это самое зелье, откроется то, что хочет видеть колдующий.

Три недели, в свободное от теоретических занятий время, Васян собирал ингредиенты для этого сложного волшебства.

Как уже известно, ему довелось совершить путешествие к оркам, чтобы добыть мёртвую голову — неотъемлемую часть зелья. Бедняге пришлось добираться до Стронгхолда самому, ориентируясь по подробной карте, которую дал Мерриор.

Путешествие было долгим. Чтобы не нарваться на эльфов Стольник обходил Валорион югом, через Лес Голодных Волков. Это место не зря носило такое название, и ушастые предпочитали туда не соваться. Но Мерриор обо всём позаботился. Чтобы мага-недоучку не слопали волки, он выдал специальную мазь. Это жутко вонючее средство отпугивало не только волков, но и вообще всё живое. Василию даже комары не докучали. Единственное о чём он переживал, пробираясь через дебри Леса Голодных Волков, это об отсутствии противогаза.

В конце концов, он всё-таки добрался до цели.

Васян и не подозревал, что я в это время тоже был в Стронгхолде! Надо же, так глупо разминуться! Тем не менее, я нашёлся сам, без всякого волшебства.

Но колдовать всё равно придётся, чтобы выяснить, где Жора. Почти все ингредиенты уже собранны, остался лишь один.

— Ты уверен, что он не шарлатан? — спросил я. — Думаешь, по-настоящему колдовать умеет?

— Умеет. Я тебе вот что скажу, Брынский, если у нас и есть билет обратно в наш мир, так это Мерриор. Больше него про Эорин никто не знает!

— Какой ещё Эорин?

— Балбес! Мир этот так называется. Кстати, сэнсэй и про портал в курсе!

— Он знает, где находится овраг?!

— Знает, знает.

— Выходит, дело за малым, найти Жорика и прощай гостеприимный Эорин.

— Именно, но только не всё так просто. Я же говорю, чтобы узнать, где Пухлый, сперва надо сварить зелье и прочитать заклинание. Заклинание прочитать — это не наши заботы, на то нам и Мерриор — предоставим дело профессионалу. А вот с зельем, чувствую, ещё придётся попотеть. Я-то думал, самый труднодоставаемый компонент — мёртвая башка. Но старик сказал, что нужно ещё что-то. Ты же сам слышал. А он слова на ветер не бросает!

— Веришь, что магия сработает?

— Сто пудово! Старик — профи! Я уже видел, как он колдует. Между прочим, совсем не так, как в книжках про это пишут. Молниями сэнсэй направо-налево не кидается. Ему чтобы колдануть, почти всегда сначала надо зелье приготовить.

— А ты-то сам колдовать научился?

— Пока нет, на это время требуется.

— Так мы же Жорика найдём и домой. Ты, надеюсь, не думаешь здесь остаться, а?

— Мы ведь будем знать, где портал и всегда сможем сюда возвратиться! Я сэнсэю пообещал, что вернусь и продолжу учёбу, чтобы он не расстраивался. Он всегда хотел ученика.

— А у его сумасшедшей внучки таланта к магии нет, что ли?

— Единственное, что она умеет делать магически, это влиять на дедушку, — усмехнулся Васян. — Она из него как из пластилина, что хочет то и лепит. Бедный старик ей ни в чём отказать не может! Помню, как-то захотела она в Лесу Голодных Волков поохотиться. Сэнсэй ей: 'Внуча, енто опасно!', а она носик наморщила, ножкой потопала, старик и растаял. Говорит: 'Ну хоть мазь возьми', а Ника в ответ: 'Вот ещё! От неё воняет!'. Короче, отпустил он её без всякой мази... Ну а по-настоящему колдовать она не умеет. Да и вообще — мало кто умеет. Старик говорит — этот дар очень редкий.

— Думаешь, у тебя и правда он есть?

— Если честно — не знаю, я пока ничего такого не чувствую. Но сэнсэй в этих вещах шарит. Здорово бы было.

Я тоже вкратце рассказал другу свою историю. Из всего, что со мной произошло, нашего бабника-неудачника в основном заинтересовало лишь то, что связанно с Ариэль.

— Слушай, а ты это... к ней не подъезжал?

— Не волнуйся, она не в моём вкусе.

— А ну да... ты же на Анютке своей помешанный, тебя эльфийками не соблазнишь.

— Кстати, разочарую тебя — Ариэль не эльфийка.

— Чего? Ты гонишь?!

— Правда, она сама сказала. Ещё смеялась полчаса, когда узнала, что мы её за эльфийку приняли.

— Жалко... — протянул Василий. — Ну ничего, она всё равно красотка.

— А как тебе внучка твоего сэнсэя? Ты же тут уже почти месяц, наверняка пытался наладить отношения.

— Да не нравится она мне. Шустрая уж очень, как пацанка. И вообще, мы с ней слишком похожи характерами, как брат и сестра.

Чтоб наш Васян относился к симпотной молодой девчонке как к сестре! Что-то не верю я в это.

— Да ладно тебе сказки рассказывать! Наверняка хотел подъехать, а она тебе по морде дала. Угадал?

Щёки друга слегка покраснели:

— Не совсем... Признаюсь, я бы, конечно, порезвился с ней под луной... Вот только... Себе дороже выйдет. С такими намереньями лучше к ней на пушечный выстрел не подходить.

— Это ещё почему?

— Осерчает дедушка Мерриор и превратит моё достоинство в одуванчик. А потом скормит своей козочке.

Я вздрогнул, представив эту картину. Жестоко. Если дедушка Мерриор сторонник невинности до такой степени, лучше и впрямь держаться от Ники подальше, мало ли, что ему пригрезится.

— Да и дерётся она лучше любого пацана... — добавил начинающий ученик мага.

— А-а... понятно, — протянул я, улыбаясь. — Значит, получил-таки. От девчонки! Во прикол!

— Ты смотри, Петруха, она ведь и тебе запросто может вломить. Тогда прикольно уже не будет.

— Интересно, откуда у неё боевые навыки? Её дед не похож на учителя по рукопашке.

— Они часто в Стронгхолде гостят. Вот зелёные и научили. Она сама мне рассказывала, как орчатам морды бьёт.

— Ты лучше расскажи, как она тебе морду набила, — хохотнул я. — Да в подробностях, пожалуйста.

Стольник что-то проворчал и перевёл тему:

— Что это за орк с вами?

— Это местный Монгольфье, он воздушный шар и изобрёл. Кстати, он хороший друг твоего сэнсэя. Надо было ушами не хлопать, когда я рассказывал! А ты только про Ариэль и слушал. Ладно... давай к делу. Раскажи-ка мне лучше об Эорине этом, ты, по-моему, больше знаешь, что тут да как.

Васян вытащил из ящика стола карту, развернул и начал тыкать указкой:

— Мы находимся в северной части континента размером с нашу Европу. Нет, пожалуй, чуть поменьше. Климат — умеренный. Развитие, как в средневековье. На северо-западе — королевство Атрем. Несколько крупных городов, куча деревушек. Столица королевства называется Лареция. Там живут люди. Всяких орков, троллей, эльфов и прочих гномов в Атреме не жалуют. Расисты хреновы. Чуть южнее королевства — болота. Гиблые Топи называются. В южной части болот — тролли обитают, а если вглубь зайти — там твари всякие страшные водятся. Мерриор говорит, что туда нос лучше не совать. А восточней с севера на юг тянется Хребет Мира, под ним живут гномы.

Стольник прервался, чтобы зевнуть и продолжил экскурс в географию:

— На юго-западе — орки, это ты и сам знаешь. А вся центральная часть континента принадлежит нашим знакомцам — эльфам. Их в Эорине, как у нас китайцев — самый распространенный народ.

— Странно, обычно в фэнтези эльфы — редкая вымирающая раса.

— То — в фэнтези. А здесь куда не плюнь — в эльфа попадёшь. Городов пять не меньше. Столица — Валорион, нам там уже довелось побывать, сам знаешь эльфийское гостеприимство. Ушастые тут всем заправляют. Орков помаленьку теснят, троллей в болота загнали.

— А люди?

— С людьми не воюют. Но граждане королевства предпочитают в леса не соваться — ушастые могут и подстрелить.

Теперь у меня было хоть какое-то представление о здешнем положении вещей. Интересно, куда Жорика судьба занесла?

— Кстати, наш овраг с порталом находится чуть северо-восточней, — сообщил Василий. — Отсюда пешком дня два, если не торопясь. Ника нас туда проводит, так что это не проблема. Остаётся только найти Пухлого. Теперь, пойдём спать! А завтра узнаем, какой последний ингредиент. Ох, нехорошие у меня предчувствия, сто пудово тяжко придётся.

Мы легли спать в комнате Васяна, а Ариэль поселили к Нике. Стольник долго ворчал, что лучше б наоборот, Ариэль к нему, а меня к Нике. Под это брюзжание я и заснул.

* * *

Утром мы все, включая пока ещё невыздоровевшего Убарга, сидели в открытой беседке и попивали грибной отвар.

Коза, которую, как выяснилось, звали Эсмеральда, крутилась рядом, и Мерриор кидал ей сушённые рыжики. Старик в ней души не чаял.

Ника всё ещё смотрела на меня и Ариэль с подозрением, но грязными волшебниками уже не называла. И на том спасибо.

Васян незаметно (как он думал) косился на Ариэль. Ещё чуть-чуть и слюни потекут. Только её увидел, сразу позабыл и про последний компонент, и про Жорика. Я легонько пнул его под столом, чтобы привести в чувства. Стольник намёк понял правильно:

— Сэнсэй, вы говорили, что вам нужен ещё какой-то ингредиент для колдовства.

— Нужён, нужён. Чтобы свершить сие волшебство мне понадобится порошок из зуба очень редкой зверюги. Зовётся она — землеутроб вострозубый.

— И где этого вострозубого отыскать? — спросил наш ученик.

— Мне доподлинно известно, что один икземпляр ентой твари обитает, а точнее произрастает в ельпийском граде Валорионе.

— О нет! Неужели Джарлак?! — выдохнул Василий.

— Да, точно, в простонародье — 'Джарлак', — подтвердил дед.

Только не это!

— А зуб какой-нибудь другой твари не подойдёт? — поинтересовался я.

— Сгодился бы хобот мохноногого слонопатамуса, но, к сожалению, они полностью вымерли.

— Вот дерьмо! Что же делать?! — запричитал Стольник. — Джарлак сам нам свой зуб не принесёт! А если мы пойдём в Валорион, нас ему же и скормят!

Мерриор хитро прищурился:

— Не боитесь, не скормят. Своих ельпы землеутробу не скармливают.

— Своих?!

— Превращу вас в ельпов и вся недолга. Сходите к ним в гости, а там под шумок и зуб надыбаете. Как согласны?

Мы с Васяном переглянулись.

— Это хоть на время, или так эльфами и останемся? — спросил я.

— На время, на время. Еллюзия енто. Продлится дня два.

— Если нет другого способа узнать, где Жорик, — протянул Василий.

— Нету.

Стольник снова глянул на меня.

— Тогда придётся нам эльфами стать, — кивнул я.

Васян заворчал:

— Ну, толстомясый! Знал бы ты, как мы из-за тебя рискуем! Вот найдём жирного, я ему всё выскажу!

Мне эта идея тоже показалась опасной до безумия:

— Даже если мы будем выглядеть, как эльфы, они всё равно нас вычислят. Да и как мы им объясним наши действия? Скажем, что мы стоматологи, пришли Джарлаку больные зубы удалять?!

— Не трухайте, историю я вам уже придумал. Завтра у ельпов праздник. Ежегодный турнир Большого Лука. С других городов столько стрелков понаедет, ну и вы, охламоны, среди них затеряетесь. А на случай если ельпы енти начнут расспросы вести, мол, вы откель и вообще кто такие будете, вот вам и легенда: далеко на северо-востоке ельпийский град есть — Лилалиндел зовётся. Вот вы, якобы аж оттудова путь держите. Лучники из вас так себе — дерьмо. Поентому наплетёте, что просто на турнир поглазеть пришли. Ну как? Лихо?