Последний контракт

Зор не спеша допивал свой коньяк, о чем-то задумавшись, взял одну из сигар, покрутил ее в руках и убрал в карман комбинезона.

— Что ж, непонятливым придется объяснять более доступным языком. Для тебя передали подарок, что бы ты впредь не рассекал с голым задом ни при каких обстоятельствах, — он извлек откуда-то широкий браслет или скорее наруч и положил его на стол. — Редкая вещь, многие хотели бы себе такую, но работает только на склаттерах, разберешься сам, я в этих ваших фокусах не смыслю.

— За подарок спасибо, но не помешала бы хоть какая инструкция, а, то еще надену его не туда куда надо, — я аккуратно взял в руки артефакт и к своему удивлению почти не ощутил его веса.

— Куда его еще можно надеть, на ногу он точно не налезет,— глянув на мое задумчивое лицо и блуждающий взгляд, Зор на секунду задумался, а потом зашелся смехом,— нет, ха-ха-ха, нет, ты мне ничего не говорил, я ничего не слышал. Но Дее обязательно расскажу, с каким органом ассоциируются у тебя ее подарки.

После пышного застолья в честь гостей, я провел экскурсию по базе, затем мы еще немного поболтали об устройстве тлеанской резиденции, а уже перед самым прощаньем Зор предупредил, что скоро прибудут военные для проведения "успокоительной беседы" с хвостатыми.

— Заодно и вы увидите, каким союзником обзавелись, — улыбке тлеанца позавидовала бы любая акула, столько в ней было превосходства, хищной устремленности, агрессии. У меня защемило, где то под сердцем — это тебе не кертанцы, размажут тонким слоем и проглотят в один укус, чувствуется у ребят богатая практика.

— Союзником или сувереном? — я попытался придать голосу шутливости, но Зор, не принял мой шутливый тон.

— Пусть это каждый решает для себя самостоятельно. Вы сделали ваш выбор, а теперь сможете увидеть, что будет с теми, кто совершил при выборе ошибку, — он слегка кивнул, напоследок дружески похлопав меня по плечу, зашел на борт своего корабля.

Я же направился в свое жилище, в надежде разобраться с подарком Деи еще до прибытия военных. Быстренько скинул с себя комбинезон и, откинув все сомнения, поместил запястье в артефакт. Около минуты ничего не происходило, и я уж подумал было, что подсунули бракованный или сильно б/у, когда он вдруг резко потеплел, а затем растекся на всю руку от плеча до пальцев. Еще через пару минут артефакт покрывал уже половину моего тела, а вскоре закрыл его полностью, затем резко втянулся внутрь кожного покрова. Я перестал его чувствовать, дал Гудвину команду показать меня со всех сторон, но и вдвоем, мы ничего не разглядели. Выждав еще десяток минут, я плюнул на это дело и пошел одеваться, — "может ему надо время на подзарядку, или на какую другую хрень?", отложим для ясности. Лишь вечером начав переодеваться для тренировки, вдруг увидел, как комбинезон с меня исчез, представил себя одетым и он вновь на мне. Хитро, а если представить себя в скафандре, но тут же, отчетливо осознал, что нет исходного образца и запаса необходимых элементов. За это вечер, я утилизировал весь свой гардероб, зато теперь он всегда в моем распоряжении и в любой комплектации. Общий принцип оказался тем же, что используют и кертанцы, неясным оставался источник энергии и миниатюрный размер устройства. Гудвин так же удивился и способу коммуникации, но поразмыслив, решил, что это не самый сложный из виденных им в последнее время парадоксов.

Боевой корабль тлеанцев прибыл на следующий день и превзошел все ожидания своей несуразностью. Больше всего он походил на пачку макарон завязанную узлом посередине. Наблюдая скепсис в выражении моего лица, старший над военными усмехнулся и уверил меня, что этой "каракатицы" достаточно, что бы весь флот ящеров перестал существовать.

— Но перед нами не стоит задача уничтожить весь флот, Императору нужны подданные, безжизненных территорий и так полно. Хочешь посмотреть с первого ряда? — тлеанец вопросительно вскинул брови.

— Конечно, когда еще подвернется случай воочию увидеть космическое сражение, а уж стать участником — вообще сказка. Тем более, что бить будем мы, а не нас, это завсегда приятнее, — надо будет захватить попкорн и колу или лучше пива и орешков.

— Ну, вот и ладно, нам как раз не хватает одного склаттера для развертывания разового телепорта, оттуда будет самый лучший вид на баталию, — увидев проступившее на моем лице оху...изумление, этот гад, заржал во всю глотку, — у тебя будут сутки, что бы выучить свою часть работы. Дея охарактеризовала тебя как очень перспективного, но немного...закрепощенного, а за отведенное время можно даже самого...закрепощенного научить, вот. Ко мне можешь обращаться Лек или капитан.

— Значит, мое участие было определено заранее, а вы тут все просто дурачитесь над недоразвитым землянином? — не то что бы я правда злился, но одернуть их все же необходимо иначе шуточки станут неподъемными.

— Но, но, мы ведь союзники, а союзники должны воевать вместе, а не один вместо другого. Кертанец ты тут один, да и склаттеров у вас вроде бы больше нет, а другие специалисты нам без надобности, — Лек по-приятельски пожал мою руку за предплечье. — Слушай, Зор рассказывал про какой-то очень приятный напиток, которым ты его угощал и что его обязательно надо пить под аромат каких-то дымящихся трубочек, мол, по отдельности это так не доставляет, он уже пробовал.

— Так и быть, пойдем, приобщу вас к вредным и дорогим привычкам, — надо не забыть сказать Татьяне, что бы скупала коньячные производства вместе с виноградниками, а заодно и табачные плантации ацтеков.

После распития пары бутылок марочного коньяка и кратких курсов по раскуриванию сигар обстановка стала приятельской и потеряла изначальную напряженность. Потом в течение, наверное, часов десяти меня обучали работе в команде склаттеров, которых оказалось еще четверо. Убедившись, что у меня, получается, удерживать свою часть конструкции необходимое время, мы впятером погрузились на миниатюрный кораблик метров восьми в диаметре. Кроме нас здесь присутствовал лишь пилот, который проследил за правильным расположением всех присутствующих в ложементах. В центре помещения появилась проекция Солнечной системы, лишь присмотревшись можно было понять, по чуть заметному движению, что это трансляция с очень удаленного зонда. Когда старший в нашей пятерке определился с местом отраженного портала, каждый склаттер представил свою часть конструкции в указанной точке, получив ответный сигнал наш кораблик, нырнул в телепорт АР-11. Пилот поздравил всех с удачным переходом и предложил восстанавливать силы, так как они вскоре нам понадобятся для развертывания разового телепорта. На всю процедуру установки понадобилось еще около двух часов напряженной работы и "ударный заградитель" появился в некотором отдалении от нас. Следующий час я наблюдал за абсолютно непонятными эволюциями военного корабля, который по истечению этого времени нырнул обратно в удерживаемый нами телепорт, сразу за ним туда же прыгнул и наш корабль.

Когда мы все вместе собрались в конференц-зале на АР-11, я задал мучающий меня всю дорогу вопрос

— Когда же мы, наконец, будем давить хвостатых?

— Зачем их давить? Мы сейчас их предупредим, что если они не изменят своих планов, то непременно погибнут. То количество антивещества, что мы разместили на их траектории движения, превратит авангард ящеров в маленькую звездочку, ее будет видно даже отсюда.

— Вот черт, а я надеялся посмотреть на бой, а здесь минная ловушка с дорогущей начинкой, в кретанских орудиях антивещество измеряется миллиграммами, — по другому, мне представлялись звездные войны.

— Что ты там надеялся разглядеть на около световой скорости, а вот отсюда будет прекрасный вид, — Лек улыбнулся предвкушающей улыбкой, — по поводу дороговизны, так места надо знать, во вселенной всего поровну и антиматерии ничуть не меньше, чем привычной.

Последнее, как у нас говорили китайское предупреждение, ящеры проигнорировали. Вспышка с орбиты Сатурна, дошедшая к нам через пять дней, была еле заметной, если бы не знал, куда смотреть, то и не обратил бы внимания. Когда мы разглядывали ее в гало-проекции, транслируемой с зонда, она была куда более красочной. Надо будет плотно заняться изучением стратегии и тактики космического боя, ведь наверняка есть способы противодействия подобным засадам, да и внутри пригодных для жизни планетарных систем применять мощное оружие нельзя, останется одна космическая пыль.

Как проходили дальнейшие "убеждения" ящеров я не интересовался, только движение в нашу сторону они прекратили, заняв какую-то хитрую орбиту по отношению к центру галактики. Татьяна с моей подачи занялась поставками коньяка и сигар, которые улетали с бешеной скоростью, такими темпами тлеанцы скоро окончательно посинеют. По секрету, Зор намекнул мне, что основной объем продукции уходит в коронные владения и стоит там баснословно дорого, так, что мы сейчас в тренде. Сам он, без стеснения лакал мой коньяк, по любому поводу появляясь в кабинете через персональный телепорт, недавно построенный по его распоряжению. Понять в чем его интерес к моей персоне было весьма не просто. С моей точки зрения никакого профита для его службы я не представлял, на занимаемой должности оказался благодаря стечению обстоятельств и скорее всего, буду заменен сразу, как прибудут кертанцы. По поводу своих управленческих качеств никаких иллюзий у меня не было, да честно говоря, и стремления к занятию руководящих постов тоже отсутствовало. Еще на той Земле я понял, что в мирной жизни мне, по сути, нет места, отсюда все эти мои "дикие" контракты, кочевой образ жизни и отрицание всех правовых норм "цивилизованного общества", в котором правит сплошное лицемерие, интриганство и алчность. Нет, есть, конечно, патриоты, те, кто воюет за свою Родину или по ее приказу, а в мирное время об них вытирают ноги. Есть идейные борцы, но тут уж можно трактовать как угодно от революционеров до религиозных фанатиков, эта категория до мирного времени просто не доживает. А есть, те, кто живет принципу, озвученному Портосом — "я дерусь, по тому, что дерусь", находя удовольствие в контрасте между смертельным риском и обывательской безопасностью. К этой же категории можно смело отнести всех экстремалов, это тоже адреналинозависимые люди, причем безбашенных там гораздо больше, нежели среди наемников. Был там у меня знакомый зубной врач, хирург от Бога, сложнейшие операции делал, а все заработанные средства тратил на свои увлечения — альпинизм, рафтинг, парашютный спорт и т.д., а с виду никогда не скажешь, обычный такой доктор "Менгеле". Все эти рассуждения и воспоминания только подталкивали меня к осознанию факта — засиделся я на одном месте, а труба уже, где то играет походный марш, и если есть на самом деле судьба или карма, то она не заставит себя долго ждать.

Пока же все основные события развивались вокруг прибывавших, на свою новую территорию тлеанских представительств. Никого из землян на свой материк они не приглашали, видимо, не собираясь делать этого и впредь. Ну да, о чем разговаривать с несамостоятельной, да еще и слаборазвитой цивилизацией, у которой из всех достоинств только удобное расположение. У землян они приобретали в основном сельхозпродукцию и изредка некоторые произведения искусства, за все платили транспортные компании, в которых тлеанцы имели львиную долю. Повсеместное внедрение телепортов, грозило оставить другие виды транспорта в явном меньшинстве. Несмотря на то, что я помог Татьяне с организацией собственной сети телепортов, все аннигиляционные блоки питания приходилось покупать у синеньких. Но тут мы удачно подсуетились с коньяком и сигарами, так, что бартер был взаимовыгодный.

Вся эта коммерсантская возня с каждым днем раздражала меня все сильнее и сильнее, ну не мое это. Как люди всю жизнь могут заниматься подобной ерундой, да еще и получать при этом моральное удовлетворение, мне было не понятно ни раньше ни сейчас. Неужели весь смысл жизни сводится к накоплению денег и достижению верхушки властной пирамиды, в чем здесь кайф? Или это борьба за выживание принимает такие причудливые, вычурные формы, когда выживают самые хитрожопые и амбициозные, но, на мой взгляд, это тупик. В своих частых беседах с Зором мы не раз затрагивали эту тему и в одном тлеанцы действительно правы — только экспансия может позволить развиваться любому виду, иначе он будет вынужден уничтожать сам себя. Ведь любой ограниченный ареал обитания имеет такие же ограниченные ресурсы, а значит, с увеличением количества особей обязательно возникнет конфликт за право этими ресурсами распоряжаться или обладать. Если сюда еще добавить агрессивность и не предсказуемость космического пространства, где исчезновение звезд и даже галактик является нормой, то вся эта возня вокруг кормушки становится абсолютно бессмысленной и даже смешной. Приспособленческому виду, насколько бы высока не была его способность подстраиваться к окружающей среде, по итогу не выжить. Выживет лишь тот вид, который научится изменять окружающую реальность под свои потребности, и при этом будет обладать высокой мобильностью и способностью себя защищать.

В один из дней вместе с Зором ко мне в гости пожаловали, можно сказать, старые знакомцы, Дея и Ван. Все трое были при параде, в расшитых переливающимися нитями белоснежных одеяниях и головных уборах отдаленно напоминающих берет. Рисунок нитей на одежде был у каждого свой, наверное, символизируя какие-то статусные отличия. Эмблемы на широких поясах и головных уборах так же различались, но вникать во все нюансы было не к месту, захотят сами расскажут, что почем. После взаимных приветствий Дея передала мне пакет, который до этого держала в руке.

— Скорми это своему "амунарию", — увидев, что я не понял, она хлопнула себя ладошкой по предплечью, при этом сжав другую руку в кулак. Жест получился весьма известный в моем мире и наглец сто процентов получил бы там, в рыло, сейчас же я просто зашелся хохотом. Пришлось объяснять Дее, весь символизм этой жестикуляции, от чего лицо ее стало лиловым, засмущалась девочка. Зато теперь, глядя на нее, хохотали уже два других участника беседы, по-видимому, наше тесное общение при первом знакомстве ни для кого не было тайной.

— Переодевайся или как ты там это делаешь, в общем, меняй свой внешний вид, через час нас ждут на приеме у официального представителя Императора в этой части галактики, — взял слово Зор, глазами косясь на пустой стол.

Намек я понял и до отбытия мы употребили две бутылки коньяка, под легкую закуску из шоколада и цитрусовых. Успели рассмотреть мою новую "парадку", где все узоры и эмблемы в точности повторяли таковые на одежде Деи. Оказывается прошение на высочайшее имя о зачислении меня в категорию склаттеров, Дея и Ван подали сразу после убытия из нашей системы, а утверждение пришло только с появлением представителя. Теперь же мне надлежало прибыть для представления начальству, а возможно и получению некой должности, в зависимости, так сказать, от результатов собеседования. Особых иллюзий я не испытывал, но придерживался старой офицерской поговорки — меньше взвода не дадут, дальше Кушки не пошлют, так что особо и не переживал. Коньяк тоже сделал свое дело, так что ввалились мы в приемную на пару с Зором, пыхтя при этом сигарами как два паровоза. Претензий нам никто не высказал, к счастью "борьба с курением" не дошла здесь, то того уровня маразма, который наблюдался на моей Земле, где сигареты продаются в каждом ларьке за баснословные деньги, а что бы покурить, надо выезжать за город.