Я иду домой

— Мисс... Это был ваш... э... снаряд?

Девушка вздернула бровь.

— Ты идиот? — спросила она, глядя на Райвена. — Хэлло! Есть кто-нибудь живой? Да, тупица, это был мой снаряд. Неудачный эксперимент. Вас двоих я нахрен не приглашала. Вы случайно оказались на пути моей игрушки. Но, пока радиация окончательно вас не поджарила, включите логику, пиплы! Я что, похожа на сестру милосердия, а они, — девушка кивнула на роботов, — на армию спасения, чтобы утирать вам носы, и вести светские беседы? Я вас сюда не звала, и спасать не собиралась.

Вместо ответа Джонни откинул панель своего видавшего виды, а в последнее время особенно сильно пострадавшего КПК и, сверившись со счетчиком Гейгера, с удивлением определил вполне приемлемый для жизни уровень радиации. Краем глаза он заметил, как изменилось лицо девушки, видевшей его манипуляции. Но смотрела она, понятное дело, не на Джонни, а на КПК. Отчего-то этот мгновенный исполненный жадного любопытства взгляд, который, однако, она тут же притушила ресницами, неожиданно придал уверенности беглецу из Приюта.

— Если ты не сестра милосердия, а они, — Хесс тоже кивнул, не сумев сходу найти подходящего существительного для характеристики на первый взгляд полного хлама, — не армия спасения, может быть, все-таки объяснишь, почему нас чуть было не приложило твоим снарядом? — бросив мгновенный взгляд на застывшего Рика, Джонни вспомнил, и поправился. — Леди?

Девушка поморщилась.

— Ты где леди увидал, ползунок? — неожиданно подмигнула она. — Раскинь мозгами, детка: думаешь, мне исключительно из человеколюбия приспичило запустить снаряд, да так ловко, чтобы он не раскроил ваши тупые головы? Эт была случайность! Вас-то я точно не видела и не целилась специально.

Девушка присела на край груды, и вперила в Хесса задумчивый взгляд.

— Чистенький, прямо как из долбаной мойки, — буркнула себе под нос она.

— Я? — насмешливо уточнил Хесс. После валяния в пыли чистыми у него оставались разве что мысли.

Незнакомка раздраженно дернула плечом.

— Нет. Я ошиблась. Ты — очередной придурок, случайно налетевший на мое логово. Хочешь потрепаться — найди свободные уши. У меня проблем по горло, некогда мне с тобой тереть за жизнь. Короче, люди, — девушка хлопнула ладонями по коленям, поднялась на ноги. — Я вас не звала, вы меня не видели. Пустыня большая, валите нахрен.

Рик с Джонни переглянулись. Девушка наградила их еще одним мрачным взглядом.

— Я с тобой, леденец, в гляделки играть не буду. Вертится что на языке, выкладывай. У Механики работы до жопы. Ну, фиг ли надо? Жратвы на вас у меня нет, люди, — она махнула рукой в сторону. — Где-то там, сами найдете. Или вам, типа, заработать на дорожные расходы надо?

Рик и Джонни переглянулись опять. От частого переглядывания и у того и у другого уже понемногу начинали ныть шеи.

— Заработать нам надо, — вынуждено согласился Рик. — Но я не вижу, чем ты можешь расплатиться. Вернее вижу, но вот мой приятель будет против. У него заскок на этой почве.

Механика подняла брови.

— Ну-ка, ну-ка, — она уперлась рукой в бок, окончательно забывая о своем занятии. — Ты, это, типа на горячую благодарность рассчитываешь, чувак? А не пойти ли тебе вот... и еще...

У Хесса вытянулось лицо. За короткое время на пустошах он не раз слыхал, как ругались мужчины. Выражения, которыми их угостила Механика, были ничуть не слабее.

— Ну, а если о работе, — как ни в чем не бывало, продолжила девушка, — дело небольшое, но мудохастое. Вон та груда металлолома, которая зырит вам в затылок, на ходу только днем, и то, если я буду отвешивать по жестяным задницам пинки. Я чутка не рассчитала, так что времени в обрез. Надо кой-куда зарулить, но до этого, надо доволочь вот его, — Механика ткнула рукой в застывшего робота, — местному барыге. Поможете — четверть бабла ваша.

— Да ты с ума сошла, — возмутился Рик, на этот раз — абсолютно справедливо. — В нем весу полтонны, если не больше! А ближайший город тут милях в тридцати! Если ты, конечно, не фермерам его толкать собралась, чтобы они из него лопат, да кирок понаделали.

Джонни, казалось, колебался.

— Что именно и куда надо тащить? — неуверенно переспросил он, оглядывая творения Механики. Они, в самом деле, казались громоздкими. — И, главное, как? На спине? Далеко?

Механика закатила глаза.

— Он у тебя не только дурной, но и глухой? — метнув в Рика усталый взгляд, неприязненно поинтересовалась она. — Слушай внимательно, идиот! Тащить! Тащить... — Механика двумя руками изобразила движение. — Вот его! Туда! К большому, — она ткнула в небо, — красному глазу! На холмы... Да, молодец, видишь, вон там? Баальшие холмы. Из гребанного, мать его, песка. Эти... — она мотнула головой на роботов, — стоять здесь. Ж-д-а-т-ь. Не идти. Понимаешь?

Один из многочисленных кармашков на жилете Механики мелодично звякнул.

— Дерьмо, — мельком глянув на тени, выругалась девушка. — Короче, хотите заработать, помогаете мне добраться до барыги. Его логово недалеко. Я на своих двоих большую часть пути прошла, так что вам останется самая легкая работа. Здесь почти напрямки миль восемь, не больше. И, — Механика пошла к роботу, — чтобы тебе думалось легчее, леденец, зырь сюда.

Остановившись рядом с согнутой машиной, Механика с трудом опустила тому согнутые руки, ухмыльнулась, и что было сил врезала роботу по пояснице. С жестяным щелчком тот сложился пополам, уткнувшись лбом в собственные колени.

— Это мы так, — Механика распрямила роботу руки, — а эту хреновину вот сюда...

На глазах у Джонни девушка за полминуты превратила робота в компактную продолговатую коробку, с вытянутыми на подобии оглоблей руками, и покоящуюся на салазках.

— Ну как, дошло, наконец? — покончив с упаковкой машины, подмигнула Механика. — Раз уж вы, ползунки, башкой работать не умеете, сгодится простая мужская сила. Вы тащите, я поведу. С баблом не обижу, все по-честняку!

— Ну, потащили, что ли? — сказал Хесс, берясь за руку-рукоять робота. — Деньги нам по-любому нужны!

— Погоди, парень, — осадил его Рик. — Эй, подруга, это все очень здорово, но знаешь ли, когда я слышу "с баблом не обижу", я как-то сразу напрягаюсь. Мало ли, к каким расценкам ты привыкла? От некоторых универсальных вариантов оплаты, которые ты можешь предложить, я бы, конечно, не отказался, но все-таки желательно услышать что же именно мы получим за нашу работу?

Механика, проверявшая многочисленные тайнички жилета, вздернула бровь.

— Хрен те в ухо, — хмыкнула она, разглядывая Рика. — Тя на жесткой диете держали? Или ты из этих, ну шустрых таких, которые готовы трахаться день напролет, хоть на кочке, хоть под кочкой, хоть у мутанта на рогах? Приносим жестянку — получаем плату. Четверть барыша с него — честна ваши, Механика обещает. Возьмете у барыги что на глаз ляжет.

— Ты конкретнее скажи, сколько монет? — вмешался в процесс торговли Хесс.

Механика наградила и его жалостливым взглядом.

— Не, монеты не по мне. На кой мне этот хлам? Но ты бери, умник, хоть весь ими

обвешайся! Я-то по старинке, больше патроны, медикаменты и жратву предпочитаю. Короче, время — деньги!

— Четверть цены наша? — задумчиво протянул Рик. — Согласен, но торгуюсь я! А то не похоже, что ты умеешь с людьми разговаривать.

В ответ Механика только фыркнула.

Райвен подошел к металлическому кубику с ручками, в которого девушка "уложила" робота, и взялся со своей стороны.

Он напрягся и поднял свою сторону. Лицо налилось кровью, глаза его округлились, и он, пыхтя, поставил робота обратно.

— Нихрена себе! И это надо тащить сколько миль? Да у меня все кишки вылезут, пока я его дотащу!

Джонни понял его маневр даже лучше, чем его понял сам Рик. Против ожидания, желания намылить шею изнеженному красавчику у него не возникло. К Райвену и его манерности он успел привыкнуть. Хесс подошел к салазкам и сам попытался сдвинуть их с места.

Медленно, точно нехотя, салазки заскрипели по сухому песку. Джонни оставил в покое ношу и вопросительно взглянул на Механику.

— Неужели ты "тащить" этот груз сама?

Девушка неопределенно пожала плечами — мол — не хочешь — не верь. Хесс снял с пояса флягу.

— Мы... я помогу тебе, — сделав большой глоток, пообещал он. — Но за это мне нужны одежда — любая, лишь бы подошла и оружие. И еще, сестренка, — он больше не пытался пользовать слово "леди", к этой особе явно не подходившее. — Меня уже дважды обманывали, вместо благодарности за помощь и платы за работу едва не лишив жизни. Если ты собираешься поступить так же, лучше поищи другого помощника.

Он размял кисти. Рик топтался рядом с тоской глядя то на "металлолом", то на свои руки, одинаково не привыкшие ни к какой-либо серьезной работе, ни к даже оружию.

— Показывай направление, сестра, — уже другим тоном предложил Джонни, берясь за салазки. В своих силах он тоже не был особенно уверен, от природы он не был ни здоровяком, ни жилистым крепышом, какие оказывались крепче любых здоровяков. Разве физически он был сильнее Райвена, но исключительно за счет регулярных занятий в спортзале и то не намного. Надежда была только на то, что Механика не торопилась настолько, чтобы не разрешать ему частые привалы. — Или у тебя еще есть незавершенные дела?

Механика смотрела на них какое-то время, потом плюнула, и молча развернувшись, направилась к куче хлама, сваленного под навесом. Хесс посмотрел на Рика. Тот выразительно кивнул на поклажу, и покрутил пальцем у виска. Со стороны роботов раздавалось позвякивание, когда девушка особенно сильно пинала очередного подвернувшегося под руку бедолагу. Куски металлического хлама летели во все стороны, пока Механика, запустив руки почти по плечи в нутро кучи, увлеченно рылась среди кусков проволоки, шестеренок, и деталей, полезность которых знала только она сама.

— Свяжись с идиотами, — донесся её раздраженный голос, — до ядерной зимы с места не стронешься.

Наконец, Механика вернулась обратно. В одной руке у неё были два длинных и широких ремня с петлями на концах, в другой — очень пыльная, но вполне целая рубашка. На спине висело потрепанное охотничье ружье, в плечи врезались лямки раздувшегося походного рюкзака.

Механика бросила спутникам по ремню. Следом полетела рубашка.

— Надевайте, — велела она. — Хорош таращиться, леденец! Ты, обгорелый, нос-то не вороти. Ишь, чистюля... Просил чего, срам прикрыть, ну так и радуйся. Надевай — не боись, не с трупа сняла.

Присев на корточки рядом с "ручками" робота, Механика приладила каждый конец ремня к своей рукояти, для надежности накрепко прикрутив поверх ремня еще по куску толстой бечевы.

— Впрягайтесь, жеребцы, — хохотнула она, обходя салазки. — Петлю на плечо или поперек груди, и вперед. Вы тяните, я толкаю. Идем вон туда, к холмам!

Предположения Джонни оправдались в полной мере уже полмили спустя. Через сотню шагов Райвен, больше делавший вид, чем реально тащивший тяжеленный груз, стал сопеть и пристанывать, а потом и вовсе бросил ремень, заявив, что собирается умереть на этом месте, но не сделать дальше ни шагу — так ему удобнее. Механика же, вопреки обещаниям, вообще не сделала ни единого движения в помощь "жеребцам", многословно разъяснив возмущенному Райвену, что "я вам плачу когтерогову долю от выручки не для того, чтобы было над чем надрываться, да и вообще кто вас, болваны, будет охранять с оружием, пока вы по песку пыхтите". От такого двойного предательства Хесс расстроился, но не очень, так как сам успел изрядно отупеть от жары, боли от сорванной ремнями кожи на спине и непомерных усилий, которые заставляли его затрачивать проклятые салазки. Поэтому тратить остаток сил на свару с Риком он не стал, молча подхватив его ремень и так же молча продолжая тащить уговоренный груз. Через несколько десятков шагов идти все-таки стало легче — Райвен, которого одолели остатки неразвитой совести, догнал салазки и, пыхтя, налег на них сзади. Спустя несколько часов, однако, когда солнце стояло уже высоко, а до предполагаемого барыги оставалось не больше трех-четырех миль пути, им пришлось сделать большой привал. Джонни и Рик без сил лежали там, где упали, рядом с тяжеленной кладью, а Механика, цветисто и довольно грязно высказавшись в адрес обоих, ушла к недалеким холмам то ли разведать получше дорогу, то ли справить естественные потребности, которые в их присутствии справлять стеснялась.

Оставив двух ослов сторожить ее драгоценный груз, девушка, в самом деле, решила подняться повыше, так как места эти уже не светились, как неоновые вывески Рено, а значит, вероятность встретить здесь опасных хищников, как четвероногих, так и двуногих, сильно возрастала. На своих спутников она не надеялась. Эти двое доходяг себя не были в состоянии защитить, и вряд ли бы стояли насмерть за ее салазки против толпы рейдеров с оружием. С холма пустоши просматривались куда лучше, и если поблизости была опасность, шансы избежать ее возрастали.

Однако с самого начала ей не повезло. Уже начав взбираться на холм, девушка увидела группу из четырех вооруженных мужчин, быстро приближавшихся к ней с другой стороны. Все выглядели так, как будто очень куда-то торопились. Невольно Механика обернулась назад, на свои салазки, где оставались двое парней. Но с ее места ни груза, ни спутничков видно не было — она сама заранее позаботилась о том, чтобы выбрать для привала место поукромнее, у больших валунов. Между тем, мужчины были близко. Не заметить ее они не могли. Бежать было поздно, ее спина была бы идеальной мишенью для самого никудышного стрелка. Однако еще издалека головной отряда поднял руку в знак мирных намерений. Никто из его парней не хватался за оружие, но это не заставило Механику опустить свое. Между тем, мужчины приблизились вплотную. Они оказались высокими сытыми мордоворотами откровенно бандитского вида. Все, кроме головного, были в недешевой кожаной броне с металлическими вставками. Огнестрельное оружие было у каждого.

— Но-но, спокойнее, чика, — дыхание бритого бородатого головного отряда было сбитым, отчего слова он выговаривал отрывисто, как выплевывал. — Убери свою пукалку, мы тебя не тронем. Не сейчас, — он оскалил в улыбке передние зубы, изжелта-зеленые, и росшие один через три. — Очень торопимся, чика. Не успеем — босс поджарит нам задницы, так что опусти то дерьмо, что у тебя в руках, не раззадоривай ребят! Сказал же — не тронем.

Механика напряженным взглядом окинула всех четверых, но ружья не опустила.

— С чего мне вам верить? — фыркнула она как можно увереннее. — Вы — работорговцы с побережья — и не тронете одинокую путницу?

— А с чего ты решила, что кого-то заинтересует тощая курица с гнездом между ушей? — бритый осклабился, кладя руку на пояс. — Ладно, хватит. Сказал — не тронем, значит — не тронем, чика. У нас приказ не отвлекаться на такое дерьмо, как ты. Только один вопрос, соврешь — найду и спалю твое гнездо к дьяволам, понятно говорю? Мы ищем засранца, молодого, благообразная рожа, светлые волосы, чистенького, почти голого. С ним мог быть еще один, смазливый, как молодая шлюха, но могло и не быть. Наш ублюдок должен выйти из проклятой земли где-то в этом месте, а может, на десять миль левее или правее, мы не в курсах. Видала его где-то?