Пастырь добрый (Главы 17-25)

— Хорошо, я верю, — успокаивающе повторил Курт, когда тот зажмурился, вцепившись снова в изгрызенную губу, ссаживая и без того содранную зубами кожу; в груди что-то клокотнуло, и чародей хрипло выдохнул, сдерживая кашель и содрогаясь всем телом.

— Минуту... — выдавил он с шипением. — Дай минуту...

— Передохни, — дозволил Курт, — а пока говорить буду я. Если я точно тебя понял, тебе надо лишь подать знак, что я все говорю верно. Ergo. После дела фон Шёнборн вас заинтересовал некий следователь, по вашему мнению, слишком дотошный либо обладающий не совсем сверхъестественной, но и не слишком обычной способностью к собственно следовательской работе. Иначе говоря, обладающий чутьем, развитым несколько выше обычного. Все верно?.. Верно, — сам себе кивнул он, уловив едва заметное движение закрытого глаза. — Я вмешался в ваши дела дважды, дважды сорвал ваши планы — когда не дал Каспару устроить провокацию в Таннендорфе и когда помешал некоей личности под именем Мельхиор заполучить в свое распоряжение сильную и преданную соратницу и ее дядюшку с его большими деньгами и связями. В процессе этого дела вам стало известно, что я странным образом устойчив к... так скажем, всякого рода сверхъестественному воздействию — об этом Мельхиору рассказывала графиня фон Шёнборн, чьи забавы не многие смогли пережить, а после это увидел и он сам, когда я устоял под его... как ты это назвал? удар... под его ударом. Итак, выпускник, в активе — всего два расследования, но оба — серьезные, оба проведены слишком хорошо для выпускника, оба сильно испортили вам жизнь, посему вы стали опасаться, что, если так пойдет и дальше, работать станет решительно невозможно. Стало быть — устранить следователя. Но, если я верно тебя понял, вместо того, чтобы просто убить, вы хотели попутно удостовериться в правильности ваших выводов. Так?.. Соорудили дело, на которое я должен был обратить внимание, и подбросили несколько зацепок; если вы правы, я должен был их увидеть, если нет — то нет... А если нет? Если бы я не оправдал ваших подозрений? И вообще — насколько важной была вся затея с флейтой? Она в самом деле была нужна? Для чего? Можешь ответить сейчас?

— Да... — с трудом шевеля губами, отозвался чародей. — Если бы ты не смог распутать дело, это ничего бы не изменило, все равно тебя надлежало убить, не так, то иначе.

— А заодно и скомпрометировать Конгрегацию беспорядками в Кельне по ее вине? — уточнил Курт. — Ведь жертвы избирались не случайно?

— Да, но не это было первостепенным. А флейта... Ты должен был нам ее найти, — проронил тот тихо. — Ее давно искали. Если б мы ошиблись в тебе — поиски продолжились бы, как и прежде. Если не ошиблись, и ты в самом деле столь... смышлен, как мы подозревали — значит, ты пройдешь до конца и отыщешь ее. Такой человек, каковым мы тебя сочли, не мог не найти. Нам осталось бы лишь забрать... Не вышло...

— Чем она так ценна?

— Ничем особенным. Просто в нужных руках — это власть над Крысоловом, а ценен — он...

— Что он за человек, этот Крысолов? И откуда вам о нем известно так много, если все было окружено такой тайной, таким молчанием?

— Молчание никогда не бывает полным или вечным, уж тебе ли не знать... — чародей невесело усмехнулся и на миг оцепенел, подавив болезненный стон. — Люди всегда рассказывают именно о том, о чем клянутся молчать, всегда говорят о том, о чем обещали даже не думать, и не всегда под пытками; такова суть людская... Любой секрет — самая известная вещь на свете...

— Стало быть, слухи из Хамельна все же пошли?.. Так что Крысолов?

— Фридрих Крюгер был членом какого-то братства, самого названия которого сейчас уже никто не помнит — дело было больше сотни лет назад... С кем он связался — как я сегодня услышал, ты и сам понял. И понимаешь, в таком случае, что за прообраз стоит за его флейтой.

— Флейта Азатота... Это и есть его покровитель?.. Стало быть, ему в жертву и назначались кельнские дети?

— Не совсем, — единственный глаз вновь закрылся, голос упал до полушепота. — Это сложнее, чем ты привык знать... Жертвы — Азатоту, да, но тот вскармливал ими Крысолова...

— Зачем он вам был так необходим?

— Не необходим — полезен... — поправил тот. — Крюгер, если верить дошедшим до нас рассказам, всегда был с придурью... но способный... Такой пригодился бы, учитывая, что начинается вокруг.

— А что начинается? — осторожно уточнил Курт; чародей приподнял веко, воззрившись на него с усмешкой.

— Война с вами, — ответил он просто. — Ведь ты сам это знаешь, догадливый мальчик из академии... А в этом полезным будет все. Даже умершие сумасбродные собратья... даже столь скудоумные, что выставляют свои эксперименты на обозрение целого города...

— Дети Хамельна — это что же, был эксперимент? Какой? По управлению большой группой людей?

— Судя по всему... — пленный машинально пожал плечами и вскрикнул, когда сломанные кости в руках и ребрах подвинулись с места; несколько мгновений чародей лежал, опасаясь дышать, вновь закусив губы. В уголке его единственного глаза показалась блестящая капля, медленно скатившаяся по виску на холодную грязь.

— Сперва крысы — как проба, — продолжил вместо него Курт, — а после — дети, как следующий этап опыта и... как месть за не уплаченное по договору? Он всерьез полагал, что ему могут заплатить чем-то, кроме доноса в Инквизицию?

— Ведь я сказал — с придурью... — едва слышно согласился чародей. — Большие умения всегда достаются не тем, кому надо... тебе в том числе...

— Почему сегодня нас просто не убили? — спросил Курт, разглядывая зажатый в пальцах нож. — Почему моему сослуживцу не метнули нож в сердце, почему меня просто не пристрелили? Почему сперва пытались, а после — с Дитрихом затеяли драку, а со мной — это погружение в мое прошлое?

— Тебя надлежало испытать — по возможности... Убивая, проверить, если представится такой случай, насколько ты защищен и от чего; и тех, кто с тобою, попутно. Мало ли что, мало ли, как все повернется в будущем — быть может, когда-то снова столкнемся с тебе подобным, и надо знать, на что такие способны...Поначалу я решил не рисковать, но когда вы разделились — подумал, что справлюсь. Не справился. Впервые — не справился...

— Так что же теперь, — с мягкой укоризной вздохнул Курт, — расскажешь мне, как ты это делаешь?

— Расскажу, — согласился чародей тихо. — Тоже — чтобы знал, на что ты напоролся... Я не погружаю в воспоминания, как ты решил. И не насылаю иллюзий. Я — выводящий на пути. Не доводилось слышать о таком?.. Нет, вижу... Если выживешь — отчитаешься своему начальству в том, что открыл новый класс малефиков... — усмешка коснулась окровавленных губ и сгинула. — Еще минута — и ты остался бы там всецело. Душой и — телом.

— Там? — запоздало спохватившись, что в голос проникла растерянность, переспросил Курт, и тот усмехнулся снова:

— Не в прошедшем для тебя времени; загляни кто в те годы, он не увидел бы там двух Куртов Гессе. Но ты оказался бы в таком же месте, в том же окружении, все тем же вшивым сопляком, что обитал на кельнских улицах... Где это было бы? Не скажу. Просто не знаю... Я знаю, что исчезают из нашего мира те, кого я вывожу на путь его мыслей, тревог, страхов... вижу ли я, что их окружает?.. да, вижу. Видел и тебя. Читаю ли мысли? Не совсем. Просто понимать начинаю кое-что из них...

— Иными словами, не ты избираешь, что именно видит и чувствует твоя цель?

— Нет, — улыбнулся чародей с вновь возвратившейся на миг снисходительностью. — Ты сам выбрал свой самый большой страх. Выводы — делай... не огня ты боишься больше всего...

— А Дитрих? Что за пересмешник ему достался?

— Они называют себя "кровавыми шутами". Я не смогу много о них сказать... Я их недолюбливаю и никогда не вникал в их уловки... Знаю, что лучше всего с ними не связываться, и этого мне всегда было довольно...

— Лучше не связываться? Дитрих, однако, уделал вашего кровавого шута за каких-то пару минут.

— Повезло, — отозвался тот уверенно и умолк, сжав губы и снова пытаясь удержать кашель в тяжело гоняющем воздух горле.

— Отдышись, — разрешил Курт снова, — я подожду минуту.

— Нет, — хрипло отозвался чародей, со стоном выталкивая слова сквозь зубы. — Сейчас. Спрашивай, что еще ты хочешь знать, сейчас...

— Как скажешь, — согласился он, кивнув на нож в своей руке: — Этот паяц и два бойца, что с вами сегодня были — их имена.

— Не знаю. Не помню. Те двое — я обращался к ним "эй, ты!" или в таком духе... если бы я всякий раз запоминал этих Францев, Ханцев и прочую мелочь...

— Но этот шут? Его-то имя тебе известно?

— Вицбольд. Так его мне представили... не буду настаивать, что имя настоящее[15]... хотя — чем черт не шутит... Настоящего я не знаю. До этой операции я не был с ним знаком...

— Хорошо; а кто был в Кельне? Их имена тебе известны?

— В Кельне был я, — ответил чародей коротко и, подняв взгляд к Курту, повторил: — Я. И еще двое... один из них шут...

— А третий?

— А третий... — ненадолго голос окреп, и взгляд единственного глаза впился в истязателя намертво, — третий, парень, это как раз тот, кто тебе нужен. Тот, кто "главный", кто операцию задумал, спланировал, контролировал и — возглавлял ее; тот, кто получил о тебе сведения и рассказал мне. Не знаю, откуда он их добыл и как. Имя? Бернхард. Больше я о нем не знаю ничего.

— Бернхард... — повторил Курт медленно, следя за тем, как белеет и без того бледное лицо чародея. — Это имя, nomen fictum[16], фамилия?

— Не знаю, — откликнулся тот вновь ниспавшим голосом. — Майстер Бернхард — так он требовал к себе обращаться... я был далек от желания узнавать больше...

— У тебя есть семья, Янек Ралле? — вдруг спросил Курт, надеясь, что резкая смена темы позволит ему увидеть возможную ложь в лице человека перед собою; мгновение тот лежал молча и неподвижно, только в единственном глазу медленно разгорался прежний злой огонек.

— Нет, к счастью, — выговорил он, наконец. — Я один, как и ты... как и ты, я знаю, что друзья и семья — непозволительные излишества... У меня нет сестер и братьев, у меня нет жены и детей, которых потащат на костер за то, что делаю или думаю я.

— Но, тем не менее, где-то ты живешь и чем-то занимаешься в Германии? Где и чем?

— Я студент, учусь богословию в Хайдельберге...— улыбнулся чародей чуть заметно, и Курт едва удержался от того, чтобы обернуться на подопечного, совершенно затихшего где-то за спиною.

— Но ведь не через богословов-сокурсников ты связываешься со своими, верно? Наверняка я смогу узнать пару имен, если постараюсь.

— Не сможешь, — ответил тот, ни на миг не замявшись, и снова умолк ненадолго, впуская в легкие холодный предвечерний воздух. — Я сам ни одного не знаю... и они не знают моего, не ведают, кто я и откуда — ведь, как знать, в эту минуту, быть может, кто-то из них в другом конце Германии висит на дыбе и всеми силами пытается объяснить, как выгляжу и какие особые приметы имею я... И я не связывался с ними. Бернхард связался со мной сам, он сам знакомил меня с теми, с кем предстояло работать.

— Как вы выследили нас? То, что нас надо ждать у могилы — тоже сказал всезнающий Бернхард?

— Я — выводящий на пути, — повторил чародей с улыбкой. — Отслеживающий пути... видящий пути... Я просто видел вас; мы просто шли за вами — но на таком расстоянии, где я мог видеть вас, а вы не могли видеть меня. Ни о могиле, ни где она, ни об этой древней старухе никто из нас не имел ни малейшего понятия... Даже Бернхард...

— Как он о тебе узнал? Где вы встречались?

— По-всякому... в трактирах, за пределами города... Я не смогу сказать тебе, где его обиталище, если ты это хотел услышать... А как узнал... Он не говорил мне.

— Где он сейчас? Это ты ведь знаешь? Ведь должны были вы как-то снестись, убив нас и завладев флейтой? Где он?

— Хочешь совет, мальчик из академии?.. — чуть слышно прошептал чародей. — По-настоящему искренний и добрый совет?.. не ищи его... Не надо тебе знать, где он...

— Иными словами, — уточнил Курт вкрадчиво, — ты отвечать отказываешься?

— Нет... — усмехнулся тот, вновь едва сдержав кашель, и мгновение лежал недвижимо и молча. — Нет, — повторил он уже на пределе сил. — Оба мы знаем, что больше я не вынесу даже оплеухи; ты мастер своего дела... Я отвечу, если ты действительно хочешь узнать... Но не советую. Он тебе не по силам. Прими совет — беги и прячься... "Fuge, late, tace"[17], парень... Возвращайся в Кельн; Крысолова ты изгнал, и дети не будут больше гибнуть, ты завершил свое дознание... Подавай прошение в ректорат, бросай следовательскую работу, уходи в архив и не высовывайся... и тогда, быть может, у тебя будет шанс выжить — шанс прожить еще несколько лет, если не станешь лезть не в свои дела...

— Пусть он так опасен, ваш майстер Бернхард, — кивнул Курт, — но в таком случае — неужели ты не хочешь, чтобы он расквитался со мной за тебя? Скажи, где искать его. Твой совет я выслушал; теперь я хочу услышать ответ на свой вопрос. Где он?

— Недалеко от Хамельна, — ответил чародей, помедлив мгновение. — В пустой деревне... Наверняка твой подопечный знает о ней. Пильценбах.

— Пильценбах... — повторил он размеренно. — Сколько он будет ждать вас там, прежде чем уедет?

— Довольно для того, чтобы ты переменил решение... Подумай — ты едва справился со мной. Бернхард сделает из тебя даже не отбивную — пустое место...

— Так сколько он будет ждать?

— Еще два дня... У тебя есть время передумать.

— Что он умеет, этот Бернхард?

— Хочешь, чтобы я рассказал, чего тебе ждать? Предупредил и вооружил тебя?.. — вяло улыбнулся тот; Курт вздохнул:

— Ты расскажешь. Верно ведь?

— Он демонолог, — коротко отозвался тот уже без улыбки. — Ты таких и в глаза не видел... слышал, разве, на своих лекциях в своей академии, да и в том сомневаюсь...

— Стало быть, детей в Кельне резал он? Он призывал Крысолова?

— Он. Но Крюгер — мелкая рыбка, это пустяк для такого, как он... Ты и представления не имеешь, что тебя может ожидать.

— А ты?

— И я. Я лишь знаю, что такой, как он, сотрет в порошок десяток таких, как ты, одной левой, даже не просыпаясь. Лучше испугайся его сейчас; и уходи...

— Что за странная заботливость со стороны того, из кого отбивную сделал я, и кто сегодня пытался насадить меня на болт? — поинтересовался Курт, и чародей тихо выдохнул, снова закрыв уцелевший глаз:

— Ничего личного, такова была моя часть работы... Ничего личного, как и в твоих... действиях сегодня. Ты ведь даже не виноват — тебя таким сделали. Жаль, что мы настолько по разные стороны. Ты пригодился бы на этой стороне... Оставь все как есть, уходи; быть может, лет через десять ты на все посмотришь иначе? Тогда, как знать...

— "Таким" меня сделали?.. — все же не сдержался он. — Каким же? Не желающим резать детей ради проверки каких-то сомнительных выкладок?

— Это не ко мне, — возразил пленный едва слышно. — Моего мнения не спрашивали, и решение принимал не я...