Инферналь Мерценариус: Миллениум

Простое темное платье, шляпка с перьями и веер, в настоящий момент сложенный, являлись не показателем статуса, а рамой для Дамы, как решил ее про себя называть Эльзас.

Спокойное лицо, синие глаза, легкая полуулыбка и прямые темные волосы дополняли образ...

* * *

Сейчас. Гостиница штаб-квартиры...

— Ну?! И?! нам нужны подробности, эротические сцены, названия поз?! Ты инкуб и соблазнитель или где? — Эльзас сидел красный как рак, теребил скатерть и вообще выглядел подавлено.

Гриэль вперился в меня взглядом так, что я всерьез забеспокоился о сохранности своей тушки: насквозь ведь протрет!

В данный момент Алоиз был спокоен и сдержан, но я прекрасно понимал, что это только временно — внезапные перепады настроения были настоящим 'коньком' Гриэля.

— Она меня на бал пригласила... Очень настаивала...

— Вот так? Незнакомого человека с улицы?

— Ну... Она меня спросила, где работаю... Я сказал, что мой хозяин открыл недавно фирму — и как-то так вышло...

Сказать, что я был шокирован, значит сильно приуменьшить.

В Цитадели за Эльзасом взглядом охотников и любителей трофеев присматривали придворные дамы. Хоть он и ненаследный принц, но это незначительно снижает желанность захомутать нашего Инкуба. Опять же — Инкуб любой умной женщине сгодиться... пригодиться... и все такое прочее...

С одной стороны — неудачно вышло. Я не хотел привлекать внимание, а отпускать своего молодого подчиненного в местный гадюшник (а в том, что высший свет Престелла ничем не отличается от других — я уверен) я не мог.

Идти с ним?

Соблазнительно — познакомиться с серьезными людьми, посмотреть, кто чем дышит... Не одни же бездельники богемные там собираются?

Вот только хоть и руководитель я, но основная бумажная работа на Гриэле и Эльзасе — так что Алоиза тоже придется тащить, если потребуется консультация по тому или иному законодательному аспекту — Гриэль штудировал местное законодательство перед отправкой.

Ну и Фиоре разумеется — просто потому что мне с ней спокойнее. Только приодеть всех нужно...

— Так... — я встал из-за стола. — Когда прием?

— Десять дней, дворец Сената. Маски — обязательно, костюмы — по желанию...

— Хм... Ну ладно — посмотрим здешний зверинец...

* * *

Дом Орлер, храм Хаоса Творящего...

Гартенарит Ультар Харон стоял в одиночестве в храме. Открытый в любое время, храм был предоставлен на обслуживание мелкими бесами, и был полон лишь в дни праздников...

Харон был этому невероятно рад — ему хотелось побыть в одиночестве, наедине с собой — и с Хаосом, чьим сыном он являлся...

Наказание было не особо суровым — дополнительные тренировки, помощь в обслуживании (что, разумеется, ранило самолюбие), но мало чем отличалось от обычного наказания за бой и было невероятно мягче, чем за дуэль со смертельным исходом...

Когда сестра ему рассказала все, что слышала из кабинета Ректора — Харон ей не сразу поверил.

Бред!

Ректор натравил на них на арене пусть сильного, ловкого и знающего худо-бедно тактику, но просто искусственного бойца. Но...

Инферналь Мерценарус — тот боец?

Тот, кто получил прозвище 'Кошмар арены'?

Кто усеял ее пеплом от Легионеров и кровью — в том числе и его?

Тогда почему там он не поступил так же? Раз так силен?

Чем больше Харон размышлял, тем четче складывалась картинка в голове.

Инферналь Мерценарус — наемник на службе Императора, под патронажем Ректора. Выскочив из неоткуда, он быстро сделал себе карьеру, получив для своего подразделения (довольно странного, стоит признать) звание гвардейской части.

Это оскорбило многих — к тому, что бы получить гвардейское наименование, шли столетиями, при разных командирах, путем боев и выяснения отношений...

Тут что-то не так. И Харон это выяснит...

* * *

Дом Менос...

— И как же это понимать? — в просторном помещении, носящем название Совещательные покои, резко похолодало.

Члены Ближнего круга старались не поднимать глаза, опасаясь реакции Владыки — тот хоть и славился своей сдержанностью, свойственной всем владеющим магией Льда, но сейчас находился в скверном расположении духа.

ОЧЕНЬ скверном...

— То есть по сути Низший демон — слово низший прозвучало почти ласково — оттеснил нас из мира, организовал торговлю Дома Орлер с людьми, стал для них ни много ни мало героем, которому поставили памятник, захватил для Орлера монополию... А вы ничего не смогли сделать?

Температура упала еще на пару градусов.

— Владыка... — кашлянул огненный Алоиз, сейчас страдавший больше остальных.

Серебристые глаза вперились в говорившего.

— Да, Ильран?

— Все политические победы лежат на Ректоре и Императоре. Этот низший... Он просто инструмент...

— Да неужели? То есть вы не смогли обойти тупого исполнителя?

Владыка встал со своего кресла и провел рукой с отросшим ледяным когтем по поверхности стола из мрамора, оставив длинную борозду, покрытую инеем.

— Осмелюсь заметить, господин — заметил Ваал с глубокими темными глазами, напоминающими дыры на гладком бледном лице — что так или иначе можно решить все довольно просто...

— Все тебе лишь бы упростить... Что, не хватает ума просто нейтрализовать? Без крайностей?

У Орлера — боеспособное подразделение, пока небольшое... Как там?

'Миллениум'?

'Мы ваша проблема на ближайшее тысячелетие' — вот уж точно, идеальный девиз!

Владыка глянул на советников.

Потом вскинул голову:

— Занимайтесь своими делами. Раз не можете решить эту задачу вы — значит, придется заняться мне... Между прочим — этот самый Инферналь потолковей вас будет. На глаза никому старается не попадаться, с Императором дома Орлер тоже не особо пересекается — трезво свои силы оценивает.

Может, к себе его переманить?

Последняя фраза была сказано задумчиво и как бы про себя, но теперь все советники будут работать без отдыха, лишь бы выслужиться — и Владыка это знал.

Спустя еще пару минут, подписав несколько указов и отдав пару распоряжений, Владыка остался один.

Впрочем...

— Не заморозишь, надеюсь? — тихий голос из угла был слегка насмешливым.

— Нет. Пока — нет. — Владыка Ильтан Кир Вирей Ледяной Коготь усмехнулся и налил два бокала вина. А новое лицо, в котором любой другой опознал бы посла дома Менос в Доме Орлер, устало присел на свободное кресло за каменным столом.

Внешность пошла рябью — и вот вместо Аластора за столом сидел Алоиз, с серыми волосами и лицом чрезвычайно утомленного работой шпиона.

Один из немногих, кого Ильтан мог назвать (пусть и с некоторыми оговорками) другом.

— Что там?

— Плохо. После демонстрации новой боевой части, совмещенной со строевым смотром гвардейцев, произошел небольшой конфликт между 'алыми' и 'лазурью'...

— И кто победил? — хмыкнул Ильтан, отпивая вино.

— Растащили, так что боевая ничья. Что касается 'Миллениума' — здание пустует, никакого движения. Так что либо наемник отправился куда-то в Инферно, либо...

— На задание. — Мрачно закончил Ильтан.

— Вот именно. Вот именно... Кстати, появились еще некоторые неожиданные детали — я смог пробраться мимо охраны... Не беспокойся, меня не видели! — успокоил начавшего заводиться Владыку друг.

— Поразительно — а если бы поймали?

— Помнишь, некоторое празднество, которое устроил дом Орлер по поводу гибели одного из врагов Упорядоченного Хаоса, по имени Фауст?

— Да. Ректор его все же достал... Интересно, как?

— Никак. — Шпион посерьезнел. — Фауст действительно убит. Вот только уго рука, нашпигованная артефактами и механизмами, хранится на стене трофеев одного очень неприятного нам наемника... Вместе, кстати, с флагами из того мира...

Повисло молчание...

— Что же... Об этом нужно подумать...

* * *

Демоны — они как дети, честное слово!

— Нет.

— А есть другие варианты? — наемник мрачно пялился на костюм, аккуратно выглаженный и отутюженный.

Гриэль оценивающе глянул: что так возмутило Инферналя?

Обычный для здешней моды костюм: сюртук, рубашка, галстук-лента, идущий вокруг стоячего воротничка. Приятный светлый тон... Вроде бежевого, с чуть заметным персиковым отливом.

Штаны клетчатые, ткань заставила бы любого здешнего портного умереть от зависти — Фиоре же достаточно было небольшой манипуляции с обычной материей, для перестройки ее атомных параметров.

— Фиоре, вот скажи мне — кто так обычно ходит в Анатоли? Да и вообще на Престелле?

— Как правило — молодые люди, высокого достатка...

Наемник глянул на себя в зеркало, висящее на стене:

— Так... Молодой, красивый, скромный — это подходит... Вот только во-первых, достаток у меня не такой уж и высокий!

— Ну — наконец, вступил в беседу Гриэль — По меркам Престелла те камни, что лежат в твоей штаб-квартире выводят тебя в десятку богатейших людей...

Элементаль отвернулась от наемника и смерила Алоиза долгим взглядом. Только закалка от строгих взглядов отца и начальства позволила Гриэлю не выдать своих эмоций.

Артефакториальная элементаль использовала камни с прямого разрешения наемника как материал для скульптур и ювелирных изделий.

Некоторые потом продавались, некоторые оставались в штаб-квартире 'Миллениума', и за ними Фиоре приглядывала с особым усердием...

— Да и вообще — я не человек. Официально. Так что не будем идти за тупыми покорными массами, а сообразим что-нибудь свое...

Сколько до этого балла-маскарада?

* * *

Эльзас не сказал всей правды... Хотя скорее Инкуб ее сам не знал.

Балл в честь окончания сбора урожая, устраиваемый в дворце Сената, был одним из главных праздников в Анатоли. Что, в общем-то, логично — урожай собран, крестьяне отдыхают, казна подсчитала прибыль и тоже счастлива — так что скоро пробки от бутылок будут валяться на полах и в деревенских домах, и на виллах достопочтенных буржуа. Разница будет лишь в качестве продукта, что тут массово употребляется...

Требования к гостям балла были просты и незатейливы — костюмы и маски. И если первое — по желанию, то второй пункт — обязателен... Идею с переодеванием нашу компанию я отверг, мотивируя это тем, что демон, маскирующийся под, например, лешего — это не слишком забавно, но теперь...

— Так...

* * *

Инферналь задумался о чем-то, после чего предвкушающее улыбнулся. Эльзасу при виде этой улыбки стало не по себе — так наемник ухмылялся, когда задумывал очередную пакость...

— Эльзас — сборник здешних мифов и волшебны существ. А так же перечень самых известных сказок. Еще — бумагу и карандаши.

У нас есть всего лишь десять дней для подготовки операции!

Операцию назовем...

Наемник задумался:

— 'Защита Инкуба'. Не морщись, Эльзас — сам виноват.

Глава12. Мой враг...

Я жду тебя, о мой единственный враг...

Канцлер Ги, 'Мой враг'.

Гартенарит Ультар Харон брел по помещениям своего поместья.

Тупик и беспросветная темнота — вот и все, к чему привело личное расследование Харона. Инферналь Мерценарус (и это было известно многим) жил в уродливом здании, на окраине города. Логичный шаг — посетить его и потребовать продолжения боя — окончился провалом. Ни на мысленные посылы, ни на письменные вызовы не было ответа.

Вообще здание выглядело заброшенным и никому не нужным — что странно, дом Орлер отличался прагматичностью и взвешенностью.

Единственным указателем была табличка, в которой сообщался стандартный набор фраз о том, что это не какой-то склад вещей с материального мира, а 'Филиал Академии Меча и Щита'!

'Инферналь! Убью!..'

Харон не мог с точностью сказать, что вызвало такую ненависть к практически незнакомому ему живому существу — как ни крути, атаковал все же он... Да и не может же быть ему врагом какой-то...

Демон замер на месте.

Не может быть...

Высший демон, Алоиз, Центурион 'Алых молний' сорвался с места и немедленно поспешил в свой кабинет, на третьем этаже поместья: для того, что бы ему попасть на прием к Ректору после своих глупых поступков, нужно было измарать изрядно бумаги и разориться на чернилах.

'Идиот, идиот, идиот! Как же так?! Не понял... Но еще же рано! Не должно...'

Письмо Ректору с просьбой о приеме не складывалось.

'Демон, избитый мной, является...' после первой же строчки Ректор разорвет письмо не читая! Как же...

* * *

Спустя несколько дней...

— Не понял? — по въевшейся привычке Ректор разговаривал сам с собой. Мало кто знал об этой странной особенности — демон понимал, что неуверенность в здравом рассудке мага его уровня может быть довольно серьезным фактором как во внешней, так и во внутренней политике...

Впрочем, любой бы на месте архимага пришел в недоумение.

Дрожащим подчерком на листе дорогой бумаги строчки рисовали картину как минимум абсурдную...

Господин Ректор!

К вам обращается Гартенарит Ультар Харон, Центурион ''Алых молний'. Я располагаю сведениями, касающимися Инферналя Мерценаруса. То, что знаю я, никто больше не знает.

Прошу меня принять и выслушать...

Кто-то знает о Инфернале больше, чем его создатель?

Хотя наемник умеет преподносить сюрпризы, этого не отнять...

'Еще бы умел дисциплину соблюдать — вообще бы цены не имел...'

* * *

Вряд ли бы из меня вышел хороший отец.

Хотя без всякого сомнения, с детьми я общаться умею... По крайней мере, они бы у меня не шалили.

— Итак, я готов выслушать мольбы о помиловании, унижительные просьбы и вопли. — ствол пистолета вжался в лоб так, что послышался жалобный всхлип.

Пацан болтался прижатый к стене моей рукой — за шею и пистолетом — за лоб.

Когда я очередной раз возвращался с прогулки вместе с Фиоре, то элементаль привстала чуть на цыпочки, поцеловала щеку и сообщила:

— За нами следят.

Набережная реки была довольно живописным метом, так что секунду я просто расслаблено млел. Правда, мозг обрабатывал информацию:

— Кто?

— Какой-то бродяга, если судить по виду. Или воришка — молодой, со светлыми волосами...

Итак... Пацан не внял моему совету и решил со мной опять встретиться. Вряд ли с целью воровства, скорее — шпионит.

Так что когда элементаль пошла дальше, а я свернул в глухой проход за домом, на котором висела вывеска 'Кожевенные мастерские Орлунга', то мне осталось только растаять дымком и внимательно наблюдать за худощавой фигурой с картузом на башке, которая аккуратно заглянула в подворотню. Ничего не заметив (я расстелился по земле, и меня с трудом можно было заметить сходу), паренек почесал голову и вошел в тупик. Потоптался, оглядывая стены в поисках двери — и не заметил, как я восстановился у него за спиной.

Правда, интуиция у него была — я еле успел отпрянуть от худой руки с кастетом, и без сантиментов засандалил в грудную клетку кулаком.

И вот теперь мы мирно и тихо общаемся...

* * *

Снежок не поняла, как так вышло.

За спиной негде было спрятаться, но тем не менее мрачный незнакомец прижал ее рукой навесу к щербатой стене, наставив пистолет в лоб.