Так как исторически илитиири считали единственными, пожалуй, достойными, в первую очередь, и равными себе, во вторую, соперниками только дартиир, то и никакого неприятия грязных приемов против других рас не имели. Любые средства были хороши.

Пока основные силы, ведомые разведчиками, приближались более долгими путями, Кельрак собирался осуществить несколько значительных диверсий, подрывая дух и силы короля Прибера. Первой целью была назначена пограничная крепость, возводимая дерро в узком горлышке проходной пещеры. Сама география Отнорка, имевшего всего несколько удобных путей, предполагала строительство подобных укреплений. С ростом численности населения и армии, король дерро принялся самовольно расширять свои границы, продвигаясь все дальше вовне своего анклава. Основным направлением экспансии, конечно, были северные территории, для создания укрепленного коридора и, в итоге, объединения анклава с основными территориями королевства. Но и иные направления дерро не игнорировали.

В узкое горлышко высохшего русла подземной реки дерро согнали силы, сопоставимые по численности со всем корпусом илитиири, приданным для нападения. Бледные в видимом спектре, и ярко полыхающие в тепловом — костры, как звезды усеивали все выглаженное за тысячелетия водным потоком каменистое дно. Тут и там скальное основание было укрыто наносами и целыми барханами черного песка, насыщающего фон эманациями фаэрзресс. Дерро неплохо видели в темноте, особенно в подобных местах, имея странную мутацию, дополняющую обычное их темновидение, способностью видеть и излучение фаэрзресс, потому не затрудняли себя особо освещением. Лишь растущий покореженный зуб крепости, замыкающей горлышко пещеры, был объят магическим свечением хаотичной магии этого народа.

Помимо тысяч солдат, пространство вокруг усеивали еще более многочисленные ауры строителей-дерро и их рабов, иных, занятых непонятными делами мутантов — настоящий городок. Чувствовалось, что король Прибер направил значительные силы для скорейшей изоляции данного пути, укрепления обороны против возможной агрессии. Поступил обоснованно, но несколько опоздал — армия илитиири пришла раньше, чем была достроена и должным образом зачарована крепость...

Сложно представить себе более насыщенное магией разных планов место, более темное и ужасное, требующее огромных усилий просто даже для выживания, чем Подземье. Разные народы и существа, демоны и стихиалы, иные твари, пользуются зачастую совершенно разными способами и инструментами для сотворения чего-либо сверхъестественного. Пусть и значительно измененная, но все же классическая эльфийская магия плетений у илитиири, требующая долгой учебы, великого ума и навыков. Магия рун и стихий у дуергаров, шаманизм и спиритизм орков, гоетия и колдовство орогов, ворожба-псионика хаззак и иных пришлых тварей, магия пространств и времени — каких-то только не возможно увидать здесь чудес, если, конечно, удастся их пережить. Магия дерро являлась истечением из стихийно-рунного искусства дуергаров, переплетенного с силами фаэрзресс и хаотичных эманаций. На первый взгляд все это очень напоминает грубую чародейскую силу черноволосого эльфа, но лишь внешне.

Пожалуй стоит пояснить для начала принципиальное отличие таких видов чарующих, как чародеи, колдуны и маги. Деление вполне условное, однако общее представление сформировать позволяет, так как разница между подобными одаренными весьма велика. Кроется она не в видах энергий или школ, не в приемах, позволяющих добиться результата, а в истоке сил. И колдун, и маг, и чародей — каждый из них вполне может повелевать, например огнем. Во всех случаях то будет подраздел стихийной магии, исходы применения чар также окажутся вполне сходными, но пути достижения разняться.

Общим для всех повелителей тайных сил является одаренность. С ней можно родиться, ее можно усилить или получить, не важно. Одаренность подразумевает способность оперировать тонкими энергиями в себе или вовне, впитывать и накапливать эти силы, или вовсе, создавать. Каждый живой вид является автономным генератором различных сил — жизненных, умственных или иных. Почти все имеют в себе и капельку той самой искры творения, что вырабатывает силы тайные, магические. Формально, любой представитель большинства видов может быть творцом чар, да только лишь у малой доли их эта самая искра достаточно сильна для целесообразности ее развития. Есть расы более одаренные, как эльфы, в жизни которых магия является неотъемлемым элементом быта, и почти каждый является носителем относительно значимого дара. Бывают и вроде людей-риввил, одной из самых многочисленных рас, одаренность которых может сильно разниться от почти поголовной, в магократических социумах, так и почти отсутствовать, например, среди северных кочевников. Среди людей достаточно магов, но это в первую очередь обусловлено общей расовой численностью. На десять тысяч илитиири вполне может прийтись и миллион риввил. И пускай сильных одаренных среди людей рождается кратно меньше, в абсолютном счете это не будет играть такую роль.

Колдунами обычно становятся недостаточно одаренные, слабые или обиженные, порой совершенно случайные представители разумных рас... Не столь уж и принципиально почему, важнее, как. Силами создавать могучие заклинания наделяет колдуна не врожденный дар, или годы учебы, а некое великое существо, бог или демон, дух или обитатель нави — кто угодно, достаточно сильный, чтобы своей силой суметь поделиться, дать взаймы ту искру дара. Не бесплатно, само собой — и что уж послужит ценой, то разговор другой. Душа, дело или иная вира — плата может разниться. Колдун получает для себя канал энергии, тонкий или широкий, от покровителя и его воли зависит. Получает и знание чар, без изучения — остается только тренировать их создание. Совсем иногда — они не получают ничего, кроме искры — но таких все же более правильно считать магами, пусть и суррогатными. Колдуны редко сами обладают серьезным даром, и большая часть их заклинаний расходует преимущественно заемные силы, отщипывая от своих лишь чуток. В среде чарующих бытует ошибочное мнение, что колдуны без устали могут творить свой ограниченный набор заклинаний. Нет, и покровители обычно не настолько щедры, да и свои невеликие силы кончаются рано или поздно. Устает колдун, как и любой иной творящий, физически и морально — предел есть у всех. Многие маги презрительно относятся к колдунам, порицая легкодоступность и заемность сил. Фольклор и вовсе рисует их обыкновенно пособниками злодеев, творцами бед, но это также ошибочно. Жизнь, несколько более сложная вещь, чем мы бы хотели ожидать от нее. Как попадаются великие добродетели, даже герои из народа илитиири, пускай не часто, так и колдуны, творящие добро, могут встретиться в любом из миров.

Маги же, пожалуй, такая песня, которую и спеть не удасться, и слов не выкинешь. Говорить про магов, как собственно, говорить про магию — тысячи мнений и миллионы слов, но совсем мало истины. Термин собирательный, под которым кроется лишь малая правда. Маг, сотворяя заклинания, использует силы внешние или внутренние, повелевая отточенным практикой инструментом своих знаний с помощью ума. Все остальное частности. К магам в равной мере относятся и фаэрн илитиири, обладатели могучего дара, что позволяет обходится собственными силами даже для сотворения заклинаний высоких уровней, так и повелители стихий риввил. Кои, без доступа к своему родственному элементу вряд ли способны удивить больше уличного фокусника. Это и волшебники, компенсирующие свой умеренный дар сложнейшими заклинаниями, ритуалами, сочетанием подходов. Как например, человеческий волшебник, если не оказался достаточно одарен с рождения, редко успевает за свой короткий жизненный срок раздуть искру своего дара достаточно, чтобы удержать потребное для воплощения заклинаний шестого круга количество энергии. Но люди — редкостно изворотливые существа, способные преодолеть необоримое, и выиграть там, где иные не станут и бороться. Человеческий волшебник будет очень разумно использовать свой дар — он будет тратить свои силы бережно. Упростив плетение заклинания, дабы снизить нагрузку на ум и уменьшить затраты энергии, он воспользуется внешними источниками энергии, фокусами силы и прочим. Сложные жесты и магия слов, Имена, накопители энергии, ритуалы и жертвы, редкие компоненты и фокусирующие артефакты — в дело пойдет все. И вы сильно удивитесь, но вряд ли стая гоблинов почувствует особенную разницу между заклинанием окаменения, сотворенным фаэрном дартиир и волшебником риввил.

Обыкновенный волшебник или маг черпает силу для своих заклинаний из двух источников. То собственное энергетическое сердце, ядро его магии, постоянно в разной мере вырабатывающее небольшое количество чистой магической силы. В энергетическом ядре, лей-линиях и запрудах тонкого тела маги могут хранить различные ее объемы. Но лишь только маг растратит свой запас, он теряет львиную долю своей опасности. Восстановление занимает разное время, и многие не надеясь лишь на свои силы, черпают энергию вовне, впитывают ее и усваивают для собственных нужд. Потому и встретить магов вероятнее всего там, где есть источники магии, узлы силы, ее запруды.

Чародеи во многом схожи с магами, за тем лишь исключением, что от рождения одарены настолько мощным внутренним источником магии, что вряд ли им потребуется еще и заемная сила для сотворения чар. Удалось бы обуздать свою. Тогда, когда маги годами наращивают мощь, учатся ценить каждую ее каплю, чародей пытается совладать с данным изначально могучим потоком. Чародеи куда более волшебны, нежели большинство других повелителей тайных сил. Для них магия не является чем-то ненормальным, превосходящим естественное, как раз наоборот — чародей рождается с магией, живет ей и умирает. Магия для него, как неотъемлемая часть тела, духа. Многие ученые волшебники и вовсе подозревают, что чародеи являются аберрацией, наследственной, от могучего предка, случайной или какой-либо еще, и в обычном явном мире не должны рождаться вовсе. Их место — навь и моря астрала, насыщенные энергиями планы, миры с колоссальной концентрацией энергий, где они будут более обычны. Естественно, чародеи рождаются значительно реже магов.

Проблема чародеев заключается в том, что источник их магии редко является сродни источнику магов. Магия стихии или даже какой-то один ее аспект, сила природы, тонкие энергии астрала — возможно всякое. Энергетическое ядро полукровки и вовсе производило убийственную для живого грубую магию. Ту самую эфемерную изначальную силу, преломляющую затем во все остальные истоки. Это как излучение звезды, что несет и видимый спектр, и ультрафиолет, и тепло, и радиацию-фаэрзресс, и многое другое. Такая первичная энергия, существующая где-то вне миров. Ученые маги традиционно считают ее силой первичного Хаоса. Так ли это? Эльф не знал.

Так вот, если возвращаться к недостроенной крепости и дерро, за которыми сейчас украдкой и наблюдал чародей, то их магия была сходна лишь в названии. Чародей повелевал хаотичной, не способной существовать нормально в нави энергией для создания чар. Дуэргары-гибриды с помощью рун и стихии пытались обуздать силы фаэрзресс, подчинить его своей воле. Они построили свою крепость в зоне умеренно насыщенного нода, узла подземных магических рек, где их рунная магия и слабое стихийное волшебство были бы максимально эффективны. Маги илитиири считали, что дерро ходят по тонкой веточке над бездной, заигрывая с излучением подземья. Их попытки привнести стихийный хаос и контролировать его рунами, чтобы он выполнял полезную работу, конечно, не всегда безуспешны, но чрезвычайно опасны.

Чем все сказанное было важно для эльфа? Он был изрядно изворотливым и по-своему гениальным творцом, легко находя узкую скважину в непреодолимом барьере. Так и здесь, изученные ранее история магических искусств, приемы их применения и особенности рас Хар'Олот позволили ему использовать свои силы для диверсии с максимальным эффектом. Он был конечно очень сильным чародеем, одаренным, но не архимагом отнюдь — и победить такую армаду в одиночку вряд ли бы смог. Его боевые чары могли бы, конечно, поразить несколько сотен, а может быть и тысячу дерро, но далеко не всех. Потому он поступил иначе, согласно одному из своих заранее продуманных планов.

Полукровка замысловатым жестом отдал приказ расположившемуся неподалеку командиру воинов-разведчиков, после чего отряд затаившихся илитиири, двигаясь слаженно, как единый организм, отступил обратно вглубь пещер. Чародея интересовала небольшая полукруглая пещера, отмеченная ранее — совсем рядом с ее куполом в толще скал проходила одна из подземных магических линий.

Илитиири, полукругом расположившиеся вдоль одной из стен со скрытым любопытством наблюдали, как полукровка-фаэрн принялся творить свою странную магию. Черноволосый эльф сначала некоторое время простоял в центре пещеры, периодически поворачиваясь и будто бы наблюдая видимые ему одному процессы через смеженные веки. И лишь когда отыскал что-то нужное, началось видимое лишь для магического зрения действо.

Тонкие длинные пальцы раскинутых в стороны рук выпустили десятки разноцветных нитей энергии, они мгновенно вонзились в разные точки пещеры, переплетая пространство настоящее паутиной. Но то было лишь самое начало, мгновением спустя нити начали двоиться, троиться, множиться, жить своей жизнь, скручиваясь коконами, действительно, паутинными кружевами, собираться с спирали — пока в этом хаосе не стало невозможным вообще что-либо разобрать. Потом эльф как-то хитро выкрутил руки, трудно уловимым движением собирая витающие в воздухе нити. Повинуясь жестам, узоры комкались, сворачивались, пока в руках чародея не осталось два пульсирующих разноцветных пучка, с тянущимися вовне единичными толстыми нитями энергии. В завершение он свел ладони, словно вылепляя что-то, и бросил получившийся комок чар-образов и нитей фаерз'ундус себе под ноги.

Джаббук-саргтлин Илмаун, рожденный шебали, вряд ли хорошо разбирался в теории магии, умеючи пользуясь лишь отточенными приемами десятка простых воздействий и парой заклинаний, но даже он своим куцым даром ощущал мощь произведенного чародеем. В одно мгновенье комок сложного заклинания расплылся безобразной кляксой, почти достигнув сапог слегка напуганных воинов, чтобы секундой спустя превратится в многомерную магическую печать — сотни линий и знаков, выплавленные в камне, лишь дополняли видимую сложнейшую и постоянно находящуюся в движении конструкцию.

Огромная помпа энергии, как присосавшийся вампир принялась опустошать проходившую рядом линию, вливая в конструкцию все больше и больше энергии. Кельрак был очень доволен собой. То, что не смогли бы оценить в полной мере замершие воины, было не просто заклинанием — то являлось вершиной совмещения нескольких разных подходов к магии, доступных чародею. Настоящий комплексный магический конструкт, состоящий из чар, плетений-фаерз'ундус, рун, печатей и геометрической магии. Магия слова и Имена, теугрия и гоетия, не прозвучавшие пока, лишь увенчают сотворенное, когда необходимый уровень энергий будет достигнут. То, что было создано здесь, являлось скорее невозможным с точки зрения как классической магии, так и чародейского искусства.