"Проклятый"

— И то верно, — согласился Скай, подозрительно быстро пряча руку в карман. Кейн ухватил его за запястье.

— Что у тебя там? — холодно поинтересовался он, уже зная ответ на свой вопрос. — Выкинь. Хватит обирать мертвецов. А у этой погани и вовсе брать стыдно.

— Ты меня не учи, — не дрогнул Скай и несильно, но жестко сжал другой рукой его пальцы, отцепляя от себя. — Добыча — есть добыча, право на нее священно. Все, что взято в бою, законно, это тебе даже корабельный капеллан подтвердит.

— Мы не в море, — скрипнул зубами Кейн, не намереваясь отступать. — И мы больше не пираты. Это плохие деньги.

— Серебро — всегда серебро, а золото — всегда золото, — парировал Скай и легонько уперся ему в плечо, отодвигая с дороги. — Ты можешь не брать, твое дело. А я возьму, мне совесть не отяготит. А если у тебя со своей будут проблемы, так не стесняйся, списывай на меня. Одним грехом больше, одним меньше...

Разглагольствуя так, он неспешно направился обратно к трактиру, и Кейну не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

Часть шестая.

Рада сидела на кровати, поджав под себя босые ноги, и так пристально сверлила взглядом дверь, что Кейн невольно ощутил себя как под прицелом. Когда они вошли в комнату, девушка лишь приподняла голову и оглядела обоих внимательным, изучающим взглядом, будто пересчитывала все части тела. Кейну стало не по себе. Он прекрасно понимал, как выглядит со стороны, и ощутил глупый порыв вытереть ладонями штаны, словно изгваздавшийся семинарист. Скай, поднимавшийся по лестнице следом за ним, недоуменно хмыкнул, не понимая, чего тот застрял в дверях.

— Там, внизу, — сказал Кейн, пытаясь подобрать слова, но девушка качнула головой, обрывая его объяснения.

— Лизбет помогла натаскать еще воды, — сказала она спокойно и сползла с кровати, кутаясь в объемистую, явно с чужого плеча, ночную рубаху. — Там и мыло есть. Это ведь...

— Кровь, да, — не стал отнекиваться Кейн, не представляя, как объяснить, что у него не было другого выхода. Рада досадливо поморщилась.

— Сама вижу, что кровь. Она ведь... не ваша? С вами все в порядке?

— Да что с нами могло случиться? — удивился Скай, протиснувшись мимо замершего на пороге Кейна. Стянул через голову заскорузлую рубаху и принялся развязывать пояс штанов. Рада моментально вспыхнула.

— Не здесь же! Иди в закут, да снимай все там. И на пол не бросай, дурень, все изгваздаешь. Таз там стоит. Скидывай туда, а мы с Лиз постираем. Тоже мне, выдумали забаву.

Она взашей вытолкала слабо сопротивлявшегося Ская в закуток, где стояли две полные бадьи с водой, и повернулась к Кейну. В самых уголках ее глаз едва заметно блестели слезы.

— А если бы... — выговорила она и, осекшись, зло потерла глаза руками. Кейн, не раздумывая, шагнул к ней и, притянув к себе за плечи, успокаивающе потрепал по волосам.

— Вот глупая, — прошептал он, осознав, что Рада просто-напросто за них испугалась. — Все же хорошо, видишь? Эти молодчики только против женщин да стариков выступать умельцы. А как кто посерьезней встретится, так кишка тонка. Скай бы один их уделал, как раз плюнуть.

— Скай их всех и уделал, — из закута раздался громкий плеск и удрученный вздох — вода, разумеется, успела остыть. — Пока ты лясы с лысым точил. Вот скажи, что ты у него все выспрашивал?

— Про татуировку спрашивал, — отозвался Кейн и, слегка отстранив от себя Раду, прошел к Скаю. Тот, кривясь и морщась, пытался кое-как отмыться в холодной воде. Кейн, увидев его спину, забыл, о чем говорил.

Поперек всего хребта шли длинные белые шрамы, опутывающие тело, будто щупальца морского чудовища. Широкие и узкие, прямые и извивающиеся, они явно были получены давно и в разное время. Что ж, в одном касательно своего детства Скай точно не врал — пороли его с изобретательностью и упорством.

— И? — нетерпеливо протянул он, и Кейн с трудом заставил себя отвести взгляд от исчерченной следами прошлого спины. — Что он ответил?

Скай оглянулся на него через плечо, недоумевая.

— Сказал, что такую наносят себе те, кто решил служить дьяволу, — справился с замешательством Кейн. Его одежда так же отправилась в таз, и он, готовясь к худшему, одним махом запрыгнул в воду, не давая себе передумать. Все оказалось не так плохо, как он думал. — Мол, это опознавательный знак.

— Знак кого? — уточнил Скай. Кейн не успел ответить.

— Армии, — вместо него пояснила Рада, положив на приземистый табурет у стены чистую одежду. — Это от нашего хозяина. Он вам чрезвычайно признателен, но очень надеется, что утром вы уйдете. Люди редко бывают благодарны.

— Не суди его строго, — покачал головой Кейн, и Рада, скривившись, подхватила таз.

— Он сказал, что прошло уже несколько таких групп . В каждой человек пять-семь, — обернувшись, добавила она. — Все идут на восток. Спрашивали про целительниц, ведьм, колдунов. Одну везли с собой — в клетке. Зачем — он не знает. Сказали, что так велел Хозяин.

— Странно, — прошептал Кейн, терзаемый дурными предчувствиями. — На восток... Что-то такое я слышал в Карсте, но не могу вспомнить. Не важно. Чем бы ни была эта армия с востока, мы сделали ее на пять человек меньше. Уже что-то.

Ответом ему послужило красноречивое молчание.

Утром Кейн обнаружил третью лошадь, привязанную рядом с их двумя.

— Я подумал, что так будет быстрее, — пожал плечами Скай, когда он обратился к нему за разъяснениями. — У одних ребят тут завалялась лишняя кобыла, я и сторговал за недорого. Капитан, я ее честно купил, клянусь!

— Только, когда ему озвучили цену, он пригрозил наслать на них грозного мстителя Кейна, бича всех разбойников и воров, — бессовестно сдала его Рада, протискиваясь между мужчинами. Лицо Ская тут же приняло безмятежное выражение, лучше всего доказывающее, что девчонка говорит правду. — И сразу стало "недорого". А седло ему вообще потом подарили.

— Я этого не слышал, — мотнул головой Кейн и принялся седлать свою лошадь. — Но если ты еще раз воспользуешься моим именем...

— Да понял я, понял, — отозвался Скай. — Но что было делать? Он и вправду оказался разбойником и вором — заломить такую цену за дрянную кобылу! Капитан, я только восстановил справедливость. Будет знать, как обманывать честных людей.

Кейн не нашелся, что ответить на подобную наглость.

Без двойного груза лошади шли куда живее. Кейн прибавил бы еще, но Рада с середины дня явно подустала, а вечером и вовсе без сил вывалилась из седла и потребовала привал.

— Как же ты нас-то догнала, мелкая? — шутливо поинтересовался Скай, разводя костер. Рада блаженно разминала вконец затекшие ноги и спину.

— У нас говорят: охота — пуще неволи. Сама не знаю, как догнала. Очень, видать, хотела.

— А сейчас что же? — прищурился Скай, и его голос сделался режущим, как острие ножа. — Не очень-то и хочешь? Как зовут твоего жениха?

— А тебе какое дело? — напряглась Рада. Кейн молчал, не вмешиваясь, но внимательно приглядывался к обоим, ловя малейший вздох и самую незаметную тень на лице.

— Как какое? — делано удивился Скай. — Должен же я знать, кому тебя сдавать с рук на руки. А то вдруг ошибусь, стыдоба будет.

— Я не товар, чтобы меня на руки сбывать, — резко осадила его Рада и сжала кулачки. — И вообще, не суйся, куда не просят. До Вястлы доберемся, а там я дальше сама. А вы... ищите своих мнимых оборотков, про которых дед понарассказывал. Только не найдете вы ничего.

Она со злостью топнула ногой и, развернувшись, скрылась в окружавших поляну кустах.

— Куда, дура? — возмутился Скай и собрался отправиться следом, но Кейн знаком остановил его и показал на светлое пятно, мельтешащее между деревьев. Рада оказалась умницей и не собиралась отходить далеко.

— Пусть успокоится и остынет, — сказал Кейн, и Скай передернул плечами, не то соглашаясь, не то выражая свои сомнения в его правоте. Вслух, однако, он ничего говорить не стал. Кейн глянул на его задумчивое лицо и тяжело вздохнул.

— Выкладывай.

— Дергает меня что-то, — признался Скай, аккуратно раскладывая провизию. — А что — понять не могу. Не пытай, капитан, как что узнаю — сам расскажу, а пока не трогай.

— Хорошо, — покладисто согласился Кейн, прекрасно знавший, что если цепкий ум Ская вгрызся в какую-либо проблему, то ему лучше не мешать. Спокойнее будет. К тому же он и сам видел, что с Радой не все так гладко, как хотелось бы.

Утром они свернули с тракта в лес, снова доверившись чутью девушки. Кейн смутно помнил, будто раньше дорога здесь действительно вела прямее, но построенный чуть дальше Нортберг перетянул путников на себя, к нему проложили новый путь, а старый тракт забросили, и он зарос кустарниками и молодыми деревьями.

Они почти не разговаривали. Рада дулась, Скай казался погруженным в мысли, а Кейн чувствовал себя совершенно разбитым после очередного ночного кошмара, так что вечером именно он первым принялся высматривать место для остановки.

— Я подежурю, — предложил он Скаю, когда все принялись укладываться спать. Мысль о сне одновременно казалась притягательной и наводила ужас, так что Кейн здраво рассудил, что будет лучше оттянуть этот момент. К середине ночи, когда придет очередь бодрствовать Скаю, он рассчитывал так устать, чтобы обойтись без сновидений. Тот глянул на него внимательно и пытливо, но возражать не стал, и даже заграбастал себе его одеяло. У Рады теперь было свое, подаренное ей дочкой трактирщика. Кейн же уселся у костра и подпер голову руками, вглядываясь в оранжевые языки пламени, вытанцовывающие в сгустившейся темноте. Их тепло приятно окутывало тело, принося такой долгожданный покой и расслабляя затекшие за день мышцы. Кейн моргнул раз, другой, а потом устало смежил глаза.

Жар теперь приносил не успокоение, а боль. Огонь обступал его, лип к коже, сдирая с нее лоскуты и клочья. Куда ни глянь, всюду расстилалось бескрайнее море пламени, бушующее и гудящее как хороший шторм. Кейн пытался закрыть лицо руками, но вертлявые языки доставали его всюду, не позволяя ускользнуть.

— И это только начало, Кейн. Здесь это может длиться вечно... Кейн. Кейн. Кейн!

— Проснись! — заорали в самое ухо, и Кейн подскочил как ужаленный. Рада, бледная и напуганная, трясла его за плечи. — Смотри, Кейн! Вставай же!

Кейн глянул туда, куда указывала девушка, и судорожно зашарил рукой по земле, нащупывая меч. Из лесу медленно, сверкая глазами, в которых отражались отблески почти погасшего костра, выходили волки.

— Скай, — не сводя с них взгляда, позвал Кейн. — Где арбалеты?

— В седлах, — ответил тот, успев оценить опасность. — Отвлеки их, капитан, а я достану арбалеты и стрелы.

— Отвлечь? — опешил тот. — Это как?

— Ну... — в самое ухо шепнул ему Скай, придерживая за плечи. — Примерно так.

И вытолкнул на середину поляны. Волки, прижав уши к голове и скаля зубы, стали медленно обступать его плотным кольцом.

— Убью, скотину, — скрипнул зубами Кейн, вставая в стойку. Из пасти ближайшего волка вырвалось глухое рычание, и он, не медля больше, бросился на Кейна. Тот коротко взмахнул мечом, отбрасывая зверя обратно. Тот, завизжав от боли, повалился на траву и забился в конвульсиях. И это подхлестнуло остальных.

Оскаленная пасть мелькнула буквально в ладони от локтя. Кейн развернулся, ногой пнул подкравшегося с другой стороны зверя, ударил почти не целясь, наугад. Мимо пролетела дымящаяся головешка, разбив сужавшееся кольцо, и один из волков вдруг кувырнулся в воздухе и опрокинулся на землю. Из груди у него торчала арбалетная стрела.

— Что вы там копаетесь? — взвыл Кейн, отмахиваясь от очередного наседавшего зверя. — Стрелы бережете?!

В ответ донесся болезненный женский вскрик, и, обернувшись, Кейн с ужасом увидел Раду, рассыпавшую колчан. Девушка потирала ладонь и, морщась, пыталась собрать стрелы обратно. Больше он ничего разглядеть не успел, волки насели снова, не давая продыху, и Кейн попятился назад, отступая под прикрытие стрел Ская, методично выпускавшего их одну за другой. Он стрелял быстро, но волки оказались еще быстрее.

— Берегись! — услышал Кейн отчаянный вопль. Он глянул назад и увидел огромного матерого волка, подбиравшегося к Скаю. Тот не успевал перезарядить арбалет, который так не вовремя заклинило. Кейну до него оставалась лишь пара шагов, однако этого оказалось много, слишком много. Все это Кейн увидел и осознал за доли мгновения, но ему показалось, что прошла вечность. Сердце замерло, застряв где-то в горле, в животе разлился невыносимый холод. Он остервенело отмахнулся от вставшего на пути зверя, в запале едва не разрубив его пополам, и ринулся на помощь Скаю, уже понимая, что безнадежно, катастрофически не успевает. Зверь присел на задние лапы, готовясь к прыжку, и у Кейна перехватило дыхание. Перед ним метнулась тонкая гибкая фигурка.

— Куда? Стой! — вырвалось у Кейна, но Рада, не слушая его, бесстрашно вклинилась между Скаем и волком. Ее распущенные волосы в беспорядке рассыпались по плечам, глаза горели яростным огнем, и всю ее фигуру окутывала такая слепящая аура силы и уверенности, что Кейн подавился собственным возгласом. Волк, потеряв интерес к Скаю, бросился на нее. Девушка не дрогнула, незаряженный арбалет в ее руках взлетел вверх и с необычайной силой опустился прямо на голову зверя, разлетевшись на куски. В ту же секунду в воздухе пропела стрела, вонзившись в незащищенное горло. Волк рухнул наземь.

— Дурища! Идиотка! Бестолочь малолетняя! — Скай, отбросив арбалет, схватил девушку за плечи и грубо затряс ее. — Еще раз так сунешься — убью, дуру! Что ты выдумала, пигалица? А? Отвечай!

Девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами, и ее голова безвольно качалась в такт рывкам. А потом она, задохнувшись, вдруг порывисто обняла его за шею. Кейн отвернулся. Его сердце стучало так, что грозило проломить ребра, в груди противно ныло и саднило. Он огляделся. На поляне осталось шесть волков, остальные ушли в лес, убедившись в недоступности добычи. Самые обычные волки, понял Кейн, рассмотрев тела. Не оборотки, не порождения магии. Просто оголодавшие звери. К горлу подкатился мутный противный ком. Кейн замер, прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки, и от души понадеялся, что никто не успел заметить, как он испугался за Ская. И как почти не испугался за Раду. Он и сам не понимал, что удивило его больше.

— Ты проспал вахту, капитан, — негромко произнес Скай, бесшумно подойдя со спины и замерев верной тенью. Он стоял так близко, что его дыхание грело затылок, но в то же время очень далеко, на другом краю разделявшей их незримой пропасти, и Кейн никак не мог решиться повернуться и взглянуть ему в глаза. Ему казалось, что тогда он непременно упадет в эту самую бездну и уже никогда не поднимется со дна.

— Этого больше не повторится, — не оборачиваясь, ответил он. Из-за спины донесся едва слышный вздох, на плечи увесистой тяжестью легли чужие руки.

— Конечно не повторится, — сказал Скай и потянул его обратно к костру, который уже успела раздуть Рада. — Спать теперь ты будешь под моим присмотром, чтобы без кошмаров. И начнешь прямо сейчас.